Kapitel 1
MIA
Das College-Leben in der Kleinstadt Maplecrest County war schon immer eine Mischung aus Chaos und Vorhersehbarkeit gewesen. Jeder wusste über jeden Bescheid, was meine Unruhe nur noch verstärkte. Bei den meisten Menschen hier hatte die biologische Uhr für den Seelenverwandten spätestens mit fünfzehn geschlagen. Meine? Still wie ein Grab. Jahrelang hatte ich es vor meinen Freunden heruntergespielt und ihnen erzählt, ich hätte andere Dinge im Kopf, wie Lacrosse und das Studium. Doch in Wahrheit fühlte sich jeder Tag ohne ein Ziehen in meiner Brust an wie eine Last, die immer schwerer auf mir wog.
„West. Bist du bei der Sache?“, riss mich die scharfe Stimme von Coach Greene aus meinen Gedanken und holte mich in die Gegenwart zurück.
„Ja, Coach“, rief ich und korrigierte meinen Griff am Lacrosse-Schläger.
Der Rest des Teams bildete bereits eine Verteidigungsmauer. Ihre Bewegungen waren schnell und flüssig. Ich sprintete los, um mich ihnen anzuschließen, und versuchte, den nagenden Zweifel zu verdrängen, der während jedes Trainings an mir hochkroch: Was stimmt nicht mit mir?
Von der Tribüne aus konnte ich Sasha, Emily und Lily plaudern hören. Sie kamen immer zum Zuschauen. Ihr Lachen und ihr Necken waren eine tröstliche Konstante in meiner sonst so zerbrochenen Welt. Sasha hatte ihren Seelenverwandten schon im ersten Jahr getroffen, und Emily und Lily waren nicht weit dahinter. Sie sprachen es nie laut aus, aber ich konnte ihr Mitleid jedes Mal spüren, wenn das Thema Seelenverwandte aufkam. Selbst jetzt huschten ihre Blicke zwischen den Spielzügen zu mir, und ihr stummes Urteil war lauter als die Trillerpfeife des Trainers.
„Konzentrier dich, Mia“, murmelte ich mir selbst zu, während ich in Position ging. Ich hatte keine Zeit, über das nachzudenken, was ich nicht hatte.
Wir trainierten noch eine Stunde und absolvierten Übungen im schwindenden Sonnenlicht. Als Coach zum letzten Mal pfiff, schmerzten meine Beine und meine Lungen brannten, doch ich war froh über die Ablenkung. Alles war besser, als dass meine Gedanken ins Leere abdrifteten. Ich joggte zur Seitenlinie und griff nach meiner Wasserflasche. Meine Freunde winkten und bedeuteten mir, zu ihnen zu kommen, doch ich schüttelte den Kopf. Ich war heute nicht in Stimmung für ihre kaum kaschierte Sorge.
„Mia, warte!“, rief Emily und joggte herüber. „Du kommst später trotzdem zum Lagerfeuer, oder?“
Ich zögerte und biss mir auf die Innenseite der Wange. „Vielleicht. Kommt darauf an, wie müde ich bin.“
Ihre Brauen zogen sich zusammen, doch sie nickte, ohne weiter zu drängen. „Alles klar. Sag einfach Bescheid. Ohne dich ist es nicht dasselbe.“
Nach einem gezwungenen Lächeln machte ich mich auf den Weg zu den Umkleiden. Der Campus summte vor Leben, während die Studenten vom Spielfeld strömten. Ihre Unterhaltungen vermischten sich zu einem dumpfen Rauschen. Neugierige Blicke verfolgten mich überall. Sie mussten es nicht aussprechen, aber ich konnte mir denken, was sie über mich dachten.
Die Spätzünderin. Das Mädchen ohne Seelenverwandten.
Als ich in die kühle, leere Umkleide schlüpfte, stieß ich erleichtert aus. Der schwache Geruch von Schweiß und Desinfektionsmittel lag in der Luft und erdete mich, während ich meine Ausrüstung ablegte und unter die Dusche sprang. Das Wasser war brühend heiß, aber ich genoss das Brennen. Es war besser als die hohle Leere in meiner Brust.
Gerade als ich mich entspannen wollte, geschah es.
Eine seltsame Wärme breitete sich tief in meiner Brust aus, wie ein Lauffeuer. Mein Atem stockte, als das Gefühl stärker wurde – ein rhythmisches Pochen, das nicht völlig unangenehm war, mich aber dennoch nach Luft schnappen ließ. Ich presste eine Hand auf mein Brustbein und versuchte mich zu beruhigen, doch die Wärme intensivierte sich nur. So schnell, wie es begonnen hatte, konzentrierte sich das Gefühl zu einem einzigen, unerbittlichen Ziehen.
Was zur Hölle war das?
Die Erkenntnis traf mich wie ein Blitz. Mein Timer – er war gestartet. Ich torkelte aus der Dusche, trocknete mich kaum ab und hastete zu meinem Spind. Meine Hände zitterten, als ich mir eine Jogginghose und einen Hoodie überzog. Mein Verstand raste. Jahrelang hatte ich mir diesen Moment ausgemalt. Ich dachte, ich würde Freude fühlen, Erleichterung, vielleicht sogar Aufregung. Doch alles, was ich spürte, war Panik.
Ich stolperte aus der Umkleide und ignorierte die verwirrten Blicke meiner Teamkolleginnen, die noch in der Nähe waren. Das Ziehen in meiner Brust wurde stärker, beharrlicher, als ob etwas – oder jemand – mich rief. Meine Füße bewegten sich wie von selbst und trugen mich über das Gelände in Richtung der Ostseite des Campus.
Die Luft war klar und roch nach Kiefern und feuchter Erde. Schatten streckten sich über die gepflasterten Wege und das Geplapper der Studenten verklang im Hintergrund. Mein Herz hämmerte gegen meine Rippen, während ich dem unsichtbaren Faden folgte, der mich vorwärts zog.
Er führte mich an der Bibliothek vorbei, durch eine schmale Gasse und hinaus in den offenen Innenhof beim Verwaltungsgebäude. Ich atmete stoßweise, während ich die Gegend absuchte und nach… etwas suchte. Irgendjemandem.
Doch der Innenhof war leer von der Person, zu der mich mein Band führte. Was, wenn ich am falschen Ort war?
Die Studenten um mich herum verlangsamten ihre Tätigkeiten und verfolgten mich mit ihren Blicken, um zu sehen, was ich als Nächstes tun würde. Das war die Schattenseite des Timers. Auch wenn andere ihn nicht sehen konnten, spürten sie ihn trotzdem. Sie wussten immer, wenn der Timer einer Person gestartet war. Die kleine Ansammlung wuchs zu einer Gruppe von zehn Leuten an. Leute, die ich noch nie in meinem Leben gesehen hatte, lungerten im Innenhof herum, einige mit erhobenen Handys. Meine Brust zog sich zusammen, als Zweifel aufkamen. Was, wenn ich mich irre? Was, wenn das ein grausamer Witz meines Körpers ist?
Aus dem Augenwinkel bemerkte ich Bewegung. Eine Gruppe von Studenten ging zu der Eisenbank neben dem Brunnen in der Mitte des Hofes. Ihr Lachen hallte in der ruhigen Nacht wider, als sie sich setzten. Sasha, Emily und Lily waren unter ihnen; ihre Stimmen trugen über das Plätschern des Wassers hinweg.
„Mia!“, rief Sasha und winkte mich zu sich.
Wie konnten sie so schnell hier sein? Ich hasste dieses County manchmal. Ich zögerte, das Ziehen in meiner Brust zerrte an mir und drängte mich zum Weitergehen. Doch ich war wie angewurzelt, die Last ihrer Blicke hielt mich fest. Sasha runzelte die Stirn, ihre Besorgnis war selbst aus der Ferne deutlich.
Wie auf Kommando veränderte sich das Lachen. Es war nicht mehr leicht und unbeschwert. Es war spöttisch, grausam. Vielleicht bildete ich es mir nur ein, aber jeder schien mich anzustarren und zu grinsen.
„Sieht so aus, als käme ihr Seelenverwandter zu spät“, murmelte einer der Jungs aus der kleinen Menge, laut genug, dass ich es hören konnte.
„Vielleicht hat sie gar keinen“, fügte ein anderes Mädchen hinzu, ihr Tonfall triefte vor Herablassung.
Hitze stieg mir in die Wangen und mein Magen verkrampfte sich. Weitergehen, flüsterten meine Instinkte. Doch meine Beine spielten nicht mit. Sie waren festgewurzelt. Es machte eine Tatsache, die ich immer versucht hatte zu verleugnen, nur noch deutlicher. Ich konnte die beste Lacrosse-Spielerin oder der tollste Mensch im ganzen College und County sein, aber wenn ich keinen Seelenverwandten hatte, war ich ein Nichts.
Mit dem Blick auf den Boden gerichtet, um den spöttischen Blicken auszuweichen, spielte ich mit meiner Kette und hoffte, dass sie das Interesse verlieren und gehen würden. Maplecrest College hatte einige der aufdringlichsten Kids. Ich hatte es schon ein paar Mal beobachtet. Sie waren so grausam wie freundlich, es gab kein Mittelmaß. Heute erlebte ich ihre Grausamkeit am eigenen Leib. Ich hoffe nur, dass niemand das hier aufnahm, sonst würde ich auf den Social-Media-Seiten von Maplecrest County landen.
Eine Stimme durchschnitt das Gemurmel, tief und ruhig. „Was ist hier los?“
Der Bariton riss mich aus meiner Starre. Ohne nachzudenken, stürmte ich zum Rand des Innenhofs, um den Blicken zu entkommen, lief aber gegen eine Mauer aus festen Muskeln. Er fing mich auf, bevor ich fallen konnte, und packte mich an den Schultern. Ich öffnete den Mund, um mich zu entschuldigen, doch der Atem stockte mir, als ich in die wärmsten haselnussbraunen Augen blickte, die ich je gesehen hatte. Der gesunde Menschenverstand verlangte, dass ich zurücktrat und mich entschuldigte, aber das tat ich nicht.
Alles verlangsamte sich, als der Wind ein paar Strähnen seines leicht zerzausten, dunkelbraunen Haares in seine Augen wehte. Der sanfte Schein der Brunnenbeleuchtung erhellte seine markanten Gesichtszüge: ein kantiger Kiefer, hohe Wangenknochen und die rosigsten Lippen, die ich je an einem Mann gesehen hatte. Er war ein Gott.
„Mia, ist alles okay bei dir?“, flüsterte er.
Es war dieselbe Stimme wie vorhin, und sie war Balsam für meine Ohren. Moment, er kannte meinen Namen. Diese Erkenntnis schickte einen elektrischen Schlag durch mein Gehirn und ich zuckte zurück. Seine Augen verengten sich, aber er gab mir den Freiraum, den ich in diesem Moment zu brauchen schien. Funken prickelten dort, wo sich unsere Körper kurz berührt hatten. Alles fühlte sich verstärkt an, selbst die Stille. Diese Begegnung kam zum perfekten Zeitpunkt.
„Kenne ich dich? Woher weißt du meinen Namen?“
Er runzelte die Stirn. „Du erinnerst dich nicht an mich?“ Ich hatte es wirklich versucht, aber ich kannte nicht so viele gutaussehende Männer. Er spürte meine Verwirrung und warf mir einen Rettungsring zu, indem er seinen Namen nannte. „Noah Bennett Sinclair. Ich habe den Lärm auf dem Weg hierher gehört.“
„Noah?“, brachte ich hervor, meine Stimme kaum ein Flüstern.
„Der Noah Bennett“, bot er an.
Ich erlebte den zweiten Schock des Abends. Ich machte einen Schritt zurück, und es machte klick. Natürlich kannte ich ihn. Ja, er sah älter aus, ernster als ich ihn in Erinnerung hatte, aber die kleinen Sommersprossen auf seiner Nase waren unverkennbar. Er hatte sich verändert. Noah war schon immer ein hübscher Typ gewesen, aber jetzt war er die Verkörperung des sexiesten Mannes, der je gelebt hatte.
Als die Verwirrung wich, machte sich Beklemmung breit und legte sich wie ein Schraubstock um meinen Hals. Falls ich gedacht hatte, die Leute würden bald gehen, hatte ich mich schwer geirrt. Diese unerwartete Unterhaltung hatte nur noch mehr Raum für Klatsch geboten.
„Sie beobachten uns immer noch, nicht wahr?“ Er wandte den Blick nicht von mir ab, und ich spürte das Bedürfnis, mich zu erklären. „Mein Timer.“
Er nickte verständnisvoll. „Und dein Seelenverwandter ist noch nicht hier?“ Ich murmelte ein Nein zur Antwort, und in einer Stimme, die leise genug war, damit nur ich sie hören konnte, sagte er: „Tu so, als wäre ich dein Seelenverwandter.“
„Was?“
Bevor ich verarbeiten konnte, was passierte, legte er einen Arm um meine Taille und zog mich eng an sich. Die Wärme seiner Berührung sandte ein Prickeln durch mein System, das mich vor Zufriedenheit beben ließ. Einen Moment lang verstummte das Ziehen in meiner Brust und beruhigte sich zu etwas Leiserem und Sanfterem.
Für jeden, der zusah, wirkten wir wahrscheinlich wie ein Paar, das nach Jahren der Trennung wieder vereint war. Doch als ich zu ihm aufblickte, während Verwirrung in meinem Kopf wirbelte, begriff ich zwei Dinge.
Erstens hatte Noah Sinclair mich vor der totalen Demütigung bewahrt.
Zweitens stoppte das Ziehen in meiner Brust – der Timer – in der Minute, als ich Noahs Stimme hörte.
Anmerkung der Autorin
Hallo Queens! Danke, dass ihr euch für TCLK entschieden habt. Das ist mein erster Versuch mit Werwolf-Geschichten, und ich hoffe, ihr genießt sie genauso sehr, wie ich es genossen habe, diese neue Welt zu erschaffen.
Wenn ihr tiefer in die Geschichte eintaucht, vergesst bitte nicht, ein Like, einen Kommentar oder eine Bewertung dazulassen. Es ist der einzige Weg, wie ich weiß, dass euch die Geschichte gefällt, und es ist eine zusätzliche Motivation, weiterzumachen. Vor allem aber macht es mein kleines, süßes Autorenherz sehr, sehr glücklich.
Danke im Voraus & viel Spaß beim Lesen!
Gestartet: 3. Dezember 2024
(PS: Ihr könnt gerne kommentieren, an welchem Tag ihr angefangen habt zu lesen. Mal sehen, wie lange ihr braucht, um TCLK zu beenden).
