Chapter 1
Marsai:
Heute fühlte sich an, als würde der beste Tag meines Lebens werden. Ich wusste es einfach. Endlich war ich 18 geworden – das Alter, in dem ich meinen Wolf treffen würde.
„Macht euch bereit, Leute! Es geht gleich los!“
Ich hörte jemanden aufgeregt rufen. Ich erstarrte, gerade als ich den Eingang zur großen Halle erreichte.
Langsam spähte ich durch das Fenster, und mein Herz sank mir in die Hose bei dem Anblick, der sich mir bot. Die Halle war atemberaubend. Sie war elegant geschmückt und voller Schüler, die sich um riesige Geschenkeberge drängten. Lachen und Aufregung erfüllten die Luft, aber leider galt nichts davon mir.
„Verpiss dich aus dem Weg, Freak! Mädchen wie du kriegen keine Geburtstage“, spottete ein blondes Mädchen, während sie an mir vorbeistieß. Ihre Schulter rammte so hart gegen meine, dass ich ins Wanken geriet.
Natürlich. Was hatte ich auch erwartet? Nach all den Jahren hatte mich noch nie jemand gefeiert, und dieses Jahr sollte keine Ausnahme sein.
Die Bitterkeit, an die ich mich längst gewöhnt hatte, stieg mir in den Hals, aber ich schluckte sie herunter und klammerte mich fester an meine Tasche. Ich eilte an der Menge vorbei und machte mich auf den Weg zu meinem Spind.
Heute sollte alles anders sein. Es war der Tag, auf den alle an der Starlight Academy seit Monaten hingefiebert hatten. Heute Nacht, unter dem Schein des Vollmonds, würden diejenigen von uns, die gerade 18 geworden waren, endlich ihre Gefährten finden.
Es war nicht irgendein Tag – es war ein Moment, der das Leben veränderte. Dass mein Geburtstag auf diesen monumentalen Anlass fiel, machte ihn noch spezieller. Zum ersten Mal erlaubte ich mir zu glauben, dass mir vielleicht tatsächlich etwas Gutes widerfahren könnte.
Doch kaum keimte dieser Funke Hoffnung in mir auf, wurde er von einer kalten, spöttischen Stimme ausgelöscht.
„Wer würde schon mit so einer niveaulosen, wertlosen und verfluchten Schlampe gepaart werden wollen?“
Ich erstarrte. Ich musste mich nicht umdrehen, um zu wissen, wer das war, aber ich tat es trotzdem, mit Grauen vor dem, was ich sehen würde.
„Eben“, fügte Zoe hinzu, ihre Augen musterten mich mit einem Ekel, der mir den Magen umdrehte.
„Sie ist so erbärmlich, dass sie tatsächlich glaubt, irgendein Wolf würde sie wollen.“
Aya und Zoe waren meine Schwestern. Sie standen in der Mitte des Raumes und grinsten, als hätten sie gerade den lustigsten Witz der Welt gerissen. Ihre Freunde, die sich immer schnell ihren Anführungen anschlossen, lachten lauthals mit.
Ich spürte, wie Tränen in meine Augen stiegen. Mein Blick senkte sich zum Boden und ich wünschte, die Erde würde mich einfach verschlucken.
Plötzlich durchschnitt ein schriller Aufschrei den Moment. „Oh… mein… Gott! Seht euch das an! Die sind verdammt heiß!“
Ich fand das ungewöhnlich. Der Raum begann vor aufgeregtem Geflüster und gedämpftem Gemurmel zu summen. Die Neugier siegte, und ich wagte es, meinen Kopf gerade so weit zu heben, um zu sehen, was für ein Aufruhr da stattfand.
Mein Herz sank mir in die Tiefe, als ich sie sah. Die Alpha-Drillinge: Ethan, Miles und Navian. Jeder ihrer Schritte durch die Halle löste Wellen der Bewunderung in der Menge aus.
Um mich herum fielen die Mädchen fast über sich selbst her, kicherten und starrten sie an, als wären sie Götter unter Sterblichen.
Aber für mich? Sie waren nichts weniger als ein Albtraum. Ich verabscheute sie genauso sehr wie jeden Einzelnen, der es sich zur Aufgabe gemacht hatte, mein Leben zur Hölle zu machen.
Meine Augen verengten sich, als ich beobachtete, wie Aya auf Ethan zulief und ihm einen Kuss auf die Wange drückte.
Ethan war 1,83 Meter groß, genau wie seine Brüder. Mit seinem pechschwarzen Haar und den markanten ozeanblauen Augen war er die Art von Typ, bei dem Mädchen schon bei einem Blick weiche Knie bekamen.
Aber seit Aya seine Freundin war, sorgte sie dafür, dass kein anderes Mädchen es wagte, ihm zu nahe zu kommen.
Ich unterdrückte den Drang, mit den Augen zu rollen, während Aya wie ein liebeskranker Teenager kicherte, ein perfekt eingepacktes Geschenk aus ihrer Tasche holte und es ihm überreichte.
Ich fragte mich kurz, ob es eine Art Vor-der-Paarung-Geschenk war. Aber in dem Moment, als dieser Gedanke durch meinen Kopf schoss, blieb mir die Luft weg.
Sie holte ein zweites Geschenk hervor, und ihr strahlendes Lächeln gab mir das Gefühl, noch mieser dran zu sein.
„Alles Gute zum Geburtstag, Baby!“, quietschte sie.
Geburtstag? Moment… Sein Geburtstag? Wie konnte ich das nicht gemerkt haben?
Ein Wutschub durchzuckte meinen Magen. Von allen Leuten, mit denen ich mir den Geburtstag teilen musste, warum mussten es ausgerechnet diese drei sein?
„Oh, Aya, du bist so ein Schatz! Ich liebe dich!“, strahlte Ethan wie ein Idiot, bevor er sie zu einem Kuss an sich zog. Ihre Lippen trafen sich, und die Halle brach in Jubel und Gequietsche aus. Bei diesem Anblick kräuselten sich mir die Zehennägel.
Dann war da noch Navian, der zweite Drilling und der ultimative Flirt. Anders als Ethans stechende blaue Augen funkelten Navians haselnussbraune Augen vor Wärme und Schelmerei, was die Leute mit einem mühelosen Charme anzog.
Mädchen schwirrten um ihn herum wie Motten um das Licht, und ganz ehrlich, wer konnte es ihnen verdenken? Er war schließlich ein Alpha.
Wie auf Kommando stürmten drei Mädchen herbei und überreichten ihm jeweils ein Geschenk. Er grinste. Sein Blick wanderte dann träge durch den Raum, während immer mehr Mädchen um seine Aufmerksamkeit buhlten und ihre Geschenke hochhielten, in der Hoffnung, bemerkt zu werden.
„Oh, schau mal, wen wir da haben…“, Navians Stimme drang plötzlich an mein Ohr. Sein Blick fixierte mich wie ein Raubtier, das seine nächste Mahlzeit erspäht.
Die Halle fühlte sich plötzlich erstickend eng an. Auch wenn ich nicht leugnen konnte, dass er attraktiv war, änderte das nichts an der Tatsache, dass ich ihn mit jeder Faser meines Seins hasste.
Er schlenderte näher und mein Herz begann, wie wild zu rasen. „Na, na, wenn das nicht der Omega-Freak ist!“
„Was willst du, Navian?“, fragte ich und wappnete mich für die Demütigung, die sicher folgen würde. Seit meine Schwestern anfingen, die Alpha-Brüder zu daten, hatten sie es sich zur Aufgabe gemacht, mich bei jeder Gelegenheit zu schikanieren.
Ein Grinsen tanzte auf Navians Lippen, als er eine Augenbraue hob. „Ich weiß, du bist nur ein armer Freak, der sich nicht mal ein Geschenk leisten kann, aber wäre es nicht nett, wenn du wenigstens deinen Alpha-Prinzen zum Geburtstag gratulieren würdest?“
Hitze stieg mir bei seinen Worten in den Nacken, und Verlegenheit überflutete meine Wangen.
Ich biss die Zähne zusammen und zwang mich, seinem Blick standzuhalten. „Ich habe dir nichts zu sagen, Navian. Nicht so, als… als würdest du irgendetwas Gutes verdienen.“ Die Worte sprudelten aus mir heraus, bevor ich sie stoppen konnte, und mein Herz raste, als ich mich abwandte, um zu fliehen.
Doch bevor ich entkommen konnte, packte er mein Handgelenk mit einem Griff, der sich fast besitzergreifend anfühlte.
Ich hätte schwören können, dass ich bei seiner Berührung einen Energieschub durch mich hindurchfahren spürte, doch er verschwand in dem Moment, als er mich dorthin zurückzog, wo er stand.
„Was hast du gesagt?“, seine Stimme sank zu einem tiefen, bedrohlichen Knurren. „Komm schon, Marsai, sei nicht schüchtern – sag es noch einmal!“
Ich konnte spüren, wie die Blicke jedes Schülers in der Halle auf mir brannten, während ich mich gegen seinen Griff wehrte. Schmerz schoss durch mein Handgelenk, aber das war nichts gegen die Demütigung, so zur Schau gestellt zu werden.
„Lass mich los!“
Er grinste mich an, ein spöttisches Lächeln, bei dem mir die Haut krabbelte. „Nicht, bevor du wiederholst, was du gesagt hast, du dreckige Omega!“
„In… Ordnung, Navian“, murmelte ich, meine Stimme brach bei jedem Wort. „Ich sagte, ihr verdient nichts Gutes, okay? Lass mich einfach in Ruhe!“ Mit einem kräftigen Ruck riss ich meinen Arm frei, mein Handgelenk brannte, als ich zurücktaumelte.
Er kicherte, und fast augenblicklich brach ein Lachen aus der Menge hervor. Ich konnte nicht verstehen, was an meiner Demütigung so amüsant war, und es brannte mehr, als ich zugeben wollte.
„Was zur Hölle hast du gerade gesagt, Marsai?“, Ayas Stimme hallte durch den Raum, als sie auf mich zustürmte, ihre Augen brannten vor Abscheu.
Bevor ich überhaupt den Mund aufmachen konnte, packte sie meine Haare mit einer solchen Wucht, dass es sich anfühlte, als würde meine Kopfhaut abreißen. Ich japste und versuchte, den Schrei zu unterdrücken, der in meiner Kehle aufstieg.
Schmerz durchfuhr mich, aber was mehr wehtat, war die Erniedrigung. Ich hasste es, dass ich vor ihr so schwach war, vor ihnen allen.
Aus dem Augenwinkel sah ich Ethan näher kommen, die Arme fest vor der Brust verschränkt, während er uns beobachtete. Für eine Sekunde keimte Hoffnung in mir auf. Ein winziger, verzweifelter Funke, dass er vielleicht, nur vielleicht, Aya davon abhalten würde, mir wehzutun.
Aber nein.
Stattdessen kräuselten sich seine Lippen zu einem grausamen Grinsen; er genoss offensichtlich, was da passierte.
„Du solltest wirklich wissen, wo dein Platz ist, Marsai“, sagte er schleppend. „Du kannst dich nicht so benehmen und erwarten, damit durchzukommen – erst recht nicht an unseren Geburtstagen.“
Aya riss noch stärker an meinen Haaren, was einen stechenden Schmerz durch meine Kopfhaut schickte, und ich biss mir auf die Lippe, damit kein Schrei entwich.
„Entschuldige dich bei Navian, dann lasse ich dich los.“
Es gab keinen Ausweg. Mein Stolz schrie danach, mich zu wehren, aber ich hatte keine andere Wahl, als nachzugeben.
„Navian, ich…“
„Lass sie einfach los, Aya. Siehst du denn nicht, dass du ihr wehtust?“, eine tiefe, raue Stimme durchbrach die Spannung, woraufhin Ayas Griff etwas lockerer wurde. Ich drehte langsam den Kopf und sah Miles, den dritten Drilling, der mit geballten Fäusten dastand.
