Rinkside Rivalry

Emery

Eishockeyspieler sind das Letzte. Da hab ich es gesagt. Und bevor du jetzt mit den Augen rollst: Ich habe genug Lebenserfahrung, um das zu belegen. Mein großer Bruder Ethan terrorisiert mich schon seit unserer Kindheit mit Hockeyschlägern und verschwitzter Ausrüstung. Jetzt, als Erwachsener, hat er die Hinterhof-Eisflächen gegen Profistadien eingetauscht. Und irgendwie hat er mich dazu überredet, zu dieser Party nach dem Spiel zu kommen.

„Komm schon, Em, du kommst nie zu solchen Sachen“, hatte er vorhin am Telefon gesagt. Man konnte das Flehen in seiner Stimme deutlich hören. „Bleib einfach ein bisschen. Die Jungs wollen dich kennenlernen.“

Die Jungs: ugh. Ethans Teamkollegen sind laut, arrogant und fast alle völlig von sich selbst überzeugt. Aber ich habe eine Schwäche für meinen Bruder. Und vielleicht hatte ich für Freitagabend eh nur geplant, im Schlafanzug Mac and Cheese zu essen. Also habe ich Ja gesagt. Ein großer Fehler.

Jetzt stehe ich hier in Ethans Wohnzimmer. Ich klammere mich an einen Plastikbecher mit abgestandener Limo und bin umzingelt von einem Haufen großgewachsener Kleinkinder in Anzügen. Ich bin erst seit zehn Minuten hier und meine Geduld ist schon am Ende.

„Hey, Blake! Wer ist die Braut?“

Ich muss mich nicht umdrehen. An der Art, wie es gesagt wurde, weiß ich sofort, dass ich gemeint bin. Ich seufze und drücke mir den Nasenrücken zusammen. Natürlich muss die Testosteron-Truppe genau die einzige Frau im Raum anbaggern, die nicht als Freundin oder Ehefrau von jemandem hier ist.

„Emery“, sagt Ethan. Seine Stimme schneidet durch den Lärm, als er neben mich tritt. „Lern die Jungs kennen. Und Jungs, das ist meine Schwester, Emery.“

„Deine Schwester?“ Eine nervig glatte, selbstbewusste Stimme kommt vom Sofa. „Wusste gar nicht, dass Blake so einen guten Geschmack bei Geschwistern hat.“

Ich drehe mich um, und dann sehe ich ihn. Carter Brooks. Ethans Star-Teamkollege. Ich habe ihn im Fernsehen und auf Fotos gesehen, aber aus der Nähe ist er irgendwie noch nerviger perfekt: breite Schultern, zerzaustes dunkles Haar, das ihm verdammt gut steht, und ein Grinsen, das schreit: „Ich bin besser als du.“

Er liegt auf Ethans Sofa, als würde es ihm gehören, das Bier in der Hand. In der Sekunde, in der sich unsere Blicke treffen, wird sein Grinsen breiter. Und ich weiß sofort: Dieser Typ bedeutet Ärger.

„Wow“, sage ich, triefend vor Sarkasmus. „Was für ein originelles Kompliment. Verwendest du die wieder oder hast du ein paar Hundert auf Lager, falls mal ein Mädchen den Raum betritt?“

Die Jungs um uns herum lachen, aber Carter scheint das kein bisschen aus dem Konzept zu bringen. Er lehnt sich vor, stützt die Ellbogen auf die Knie und mustert mich so von oben bis unten, dass es mir kalt den Rücken runterläuft.

„Ich sage nur, was ich sehe, Süße.“

Süße. Ich hasse dieses Wort. Besonders, wenn es von einem Typen kommt, der aussieht, als würde er für eine Parfümwerbung vorsprechen.

Ich verschränke die Arme vor der Brust und starre ihn wütend an. „Fallen Leute tatsächlich auf so einen Scheiß rein, oder tun sie nur so, damit du endlich die Klappe hältst?“

Ethan stöhnt neben mir. „Carter, fang nicht an.“

„Wer fängt an?“, sagt Carter mit gespielter Unschuld. „Ich bin nur freundlich.“

„Freundlich?“, schnaube ich. „Nennst du das so? Du bist etwa so freundlich wie ein Hai im Kinderbecken.“

Wieder bricht Gelächter im Raum aus, aber Carter zuckt nicht mit der Wimper. Er sieht eher leicht amüsiert aus. Als würde es ihm gefallen, dass ich ihn angegriffen habe.

„Du hast ein loses Mundwerk“, bemerkt er und legt den Kopf schief. „Das gefällt mir.“

„Tja, mir gefällst du nicht.“

„Noch nicht“, antwortet er mit einem arroganten Grinsen.

Ethan stöhnt wieder, diesmal lauter. „Können wir das heute lassen? Emery, lass dich nicht auf ihn ein. Und Carter, lass sie in Ruhe.“

„Oh, keine Sorge“, sage ich, ohne Carter aus den Augen zu lassen. „Ich kann mit ihm umgehen.“

„Das bezweifle ich nicht“, sagt Carter und lehnt sich zurück, als wäre das hier alles nur ein Spiel für ihn. „Aber keine Sorge, Süße – ich kann auch mit dir umgehen.“

Ich balle die Fäuste. Dieser Typ macht mich wahnsinnig. Bevor ich kontern kann, unterbricht ihn ein anderer Teamkollege von Ethan und lenkt ihn mit einer Frage zum Spiel von morgen ab. Ich nutze die Gelegenheit, um mich in die Küche zurückzuziehen. Ich hoffe, so dem weiteren Gerede von Carter zu entgehen.

In der Küche ist es fast ruhig. Ein paar von Ethans Teamkollegen laufen herum, aber sie sind zu sehr damit beschäftigt, den Kühlschrank zu plündern, um mich zu beachten. Ich schenke mir ein Glas Wasser ein und atme tief durch. Ich versuche, die Begegnung abzuschütteln.

„Hey“, sagt eine Stimme hinter mir.

Ich drehe mich um, und natürlich ist er es. Carter lehnt am Türrahmen, das Bier immer noch in der Hand, und dieses verdammte Grinsen klebt immer noch in seinem Gesicht.

„Im Ernst?“, frage ich. „Hast du nichts Besseres zu tun?“

Er zuckt mit den Schultern. „Nicht wirklich. Ich wollte nur nach dir sehen. Und sichergehen, dass du hier drin nicht meinen Untergang planst.“

„Fordere mich nicht heraus.“

Er lacht und kommt einen Schritt näher. „Weißt du, für jemanden, der mich nicht mag, redest du verdammt viel mit mir.“

„Glaub mir, das ist keine Absicht.“

„Klar“, sagt er, als würde er mir kein Wort glauben. „Also, was ist dein Problem, Süße? Warum hasst du mich so sehr? Ich kenne dich doch gar nicht.“

„Ich hasse dich nicht“, sage ich. „Ich mag nur keine arroganten, selbstverliebten Sportler, die denken, dass sich die Welt nur um sie dreht.“

Er zieht die Augenbrauen hoch. „Wow. Das ist mal präzise. Bist du sicher, dass du da nicht ein bisschen was projizierst?“

Ich spotte. „Oh, bitte. Tu nicht so, als wärst du nicht genau das, was ich gerade beschrieben habe.“

„Vielleicht“, gibt er zu und sein Grinsen wird breiter. „Aber wenigstens bin ich ehrlich dabei.“

„Soll mich das beeindrucken?“

„Egal“, sagt er. „Ich versuche gar nicht, dich zu beeindrucken.“

„Gut“, sage ich. „Denn du versagst kläglich.“

Wir starren uns einen Moment lang an. Die Spannung zwischen uns könnte man mit dem Messer schneiden. Schließlich schüttelt Carter den Kopf und lacht leise.

„Du bist echt was Besonderes“, sagt er.

„Danke“, antworte ich trocken. „Und jetzt, wenn du mich entschuldigst –“

„Warte“, unterbricht er mich. „Eine Sache noch.“

Ich halte inne und verenge die Augen. „Was?“

„Crasht du immer die Partys deines Bruders oder ist heute ein besonderer Anlass?“

Ich rolle so heftig mit den Augen, dass es ein Wunder ist, dass sie nicht stecken bleiben. „Du bist unmöglich.“

„Und du machst Spaß, wenn man dich ein bisschen ärgert“, kontert er.

Bevor ich antworten kann, erscheint Ethan im Türrahmen und blickt misstrauisch zwischen uns hin und her. „Störe ich?“

„Überhaupt nicht“, sage ich, schnappe mir mein Wasser und gehe an Carter vorbei. „Dein Freund wollte gerade gehen.“

„Wollte ich das?“, ruft Carter mir hinterher, aber ich antworte nicht.

Als ich zurück ins Wohnzimmer gehe, nehme ich mir fest vor: Ich lasse nicht zu, dass Carter Brooks mich noch einmal aus der Ruhe bringt.

Schade nur, dass er das schon längst getan hat.

Ich gehe zurück ins Wohnzimmer und klammere mich an mein Wasserglas, als wäre es meine Rettung. Die Party ist in vollem Gange. Ethans Teamkollegen lachen und schubsen sich, als wären sie wieder in der Umkleidekabine. Ich lasse mich auf die Armlehne eines Sessels in der Ecke fallen und versuche, so unsichtbar wie möglich zu sein.

Kaum habe ich mich hingesetzt, schlendern Ethan und Carter wieder herein. Ihre Anwesenheit erfüllt den Raum, als wären sie die Stars in irgendeinem Fernsehfilm. Ethan lächelt, er ist entspannt – der lockere große Bruder, den jeder mag. Carter hingegen schreitet herein mit einem Schritt, der Arroganz schreit. Als ob die Welt – oder zumindest dieser Raum – ihm gehört.

Ich stöhne innerlich. Natürlich ist er wieder da.

„Hey, Em“, sagt Ethan, als er mich sieht. Er kommt mit diesem Lächeln auf mich zu, das mich immer sofort weich werden lässt. „Alles klar bei dir? Entschuldige das vorhin mit Carter – er ist immer so.“

„Nicht deine Schuld“, sage ich und schenke ihm ein knappes Lächeln. „Obwohl ich mich nicht beschweren würde, wenn du ihm einen Maulkorb verpassen würdest.“

Natürlich musste Carter das mitanhören. Warum auch nicht? Sein Lachen schneidet durch das Gesprächsgebrabbel. Er schlendert rüber, das Bier immer noch in der Hand, die Augen funkeln schelmisch.

„Maulkorb?“, wiederholt er. „Ach komm schon, Süße.“ Er lässt sich in den Sessel gegenüber fallen und stößt einen wirklich dramatischen, übertriebenen Seufzer aus, als hätte man ihm einen Schlag verpasst.

„Hast du nicht“, antworte ich kühl, ohne ihn eines Blickes zu würdigen. „Aber ich dachte mir, du brauchst vielleicht etwas, um die Leine auszugleichen, an der dein Ego dich hält.“

Der Raum füllt sich mit Gelächter, und für eine Sekunde fühle ich mich triumphierend. Aber Carter grinst nur weiter, die Mundwinkel zucken sogar noch weiter nach oben.

„Niedlich“, sagt er, lehnt sich zurück und legt die Füße auf den Couchtisch, als gehöre ihm der Laden. „Du hast eine Menge Meinungen für jemanden, der das Spiel gar nicht spielt.“

Ich sträube mich. „Wie bitte?“

„Na ja, Eishockey“, sagt er und gestikuliert lässig mit seinem Bier. „Du bist immer so schnell mit dem Urteilen. Da frage ich mich, ob du überhaupt jemals selbst auf dem Eis gestanden hast.“

Ethan neben mir rutscht unbehaglich hin und her, aber ich hebe die Hand, um ihn zu stoppen. „Erstens: Meine Meinung ist gültig, egal ob ich spiele oder nicht. Zweitens: Ich muss kein Eishockey spielen, um zu erkennen, wenn jemand ein selbstverliebter Idiot ist.“

„Selbstverliebt?“, echot Carter und tut so, als sei er beleidigt. „Das ist ein bisschen hart, findest du nicht?“

„Eigentlich nicht“, sage ich und verschränke die Arme. „Aber hey, wenn der Schlittschuh passt…“

Im Raum wird wieder gelacht, aber Carters Augen verengen sich leicht, als hätte ich ihm gerade eine Herausforderung hingeworfen, die er nur zu gerne annimmt.

„Na gut, dann“, sagt er und setzt sich auf. „Wie wäre es, wenn wir diese Theorie testen?“

„Welche Theorie?“, frage ich misstrauisch.

„Du gegen mich“, sagt er mit einem teuflischen Grinsen. „In einer Partie… hm, sagen wir, Karten. Oder Darts. Irgendwas Einfaches. Es sei denn, du hast Angst.“

„Angst?“, spotte ich. „Vor dir? Eher nicht.“

„Beweise es“, sagt er, und seine Stimme ist neckisch, provokant.

„Ethan, was meinst du? Ein kleiner freundschaftlicher Wettbewerb?“

Ethan stöhnt. „Könnt ihr zwei aufhören, euch für fünf Minuten gegenseitig zu provozieren?“

„Nein“, sagen wir gleichzeitig, was alle wieder zum Lachen bringt.

„Na gut“, sagt Ethan und wirft die Hände in die Luft. „Aber bleibt zivilisiert, okay? Kein Blutvergießen.“

Carter grinst und deutet auf den Couchtisch, auf dem ein Kartenspiel liegt. „Wie wär’s mit Poker?“

„Poker ist zu einfach“, sage ich, und mein Selbstbewusstsein flackert trotz allem auf. „Wie wäre es mit Dart?“

„Ooh, Dart“, sagt Carter und steht auf. „Gefährlich. Das gefällt mir.“

Wir gehen zum Dartboard an der hinteren Wand, und jemand drückt mir ein paar Pfeile in die Hand. Ich teste das Gewicht und versuche, die Art zu ignorieren, wie Carter neben mir aufragt und Selbstgefälligkeit ausstrahlt.

„Ladies first“, sagt er und tritt mit einer übertriebenen Verbeugung zurück.

Ich verdrehe die Augen und ziele. Der erste Pfeil landet knapp neben dem Bullseye, und ein Raunen der Anerkennung geht durch den Raum. Ich werfe einen Blick zu Carter, der eine Augenbraue hebt, aber nichts sagt.

„Nicht schlecht“, sagt er, als ich meinen zweiten Pfeil werfe, der noch näher landet. „Für eine Amateurin.“

„Du bist dran, Angeber“, sage ich und trete beiseite.

Carter nimmt seine Position ein; seine Bewegungen sind nervtötend elegant. Sein erster Pfeil landet genau in der Mitte, und er wirft mir über die Schulter ein Grinsen zu.

„Anfängerglück“, murmle ich und ignoriere das flaues Gefühl in meinem Magen.

Wir machen noch ein paar Runden weiter, wobei jeder von uns gerade genug Punkte holt, um das Spiel knapp zu halten. Die Spannung steigt, und der Raum summt vor Erwartung, während sich alle um uns herum versammeln.

„Letzter Wurf“, sagt Carter und hält seinen letzten Pfeil hoch. „Glaubst du, du hältst dem Druck stand?“

„Ich bin nicht diejenige, die unter Druck einknickt“, antworte ich und treffe direkt seinen Blick.

Sein Grinsen wird breiter, aber in seinen Augen liegt jetzt etwas anderes – etwas Schärferes, Fokussierteres. Er wirft seinen Pfeil, und er landet knapp neben dem Bullseye.

„Nicht perfekt“, sagt er und dreht sich zu mir um. „Aber zeig mal, ob du das besser kannst.“

Ich atme tief durch, als mein Puls zu rasen beginnt, und trete an die Linie. Der Raum wird still; alle Augen sind auf mich gerichtet, als ich den Pfeil werfe.

Er trifft das Bullseye.

Der Raum bricht in Jubel aus, und ich drehe mich mit einem triumphierenden Grinsen zu Carter um. „Scheint, als wärst du nicht so gut, wie du denkst.“

Er starrt mich einen Moment lang an, dann schüttelt er den Kopf und lacht leise. „Du bist schon eine Nummer, Süße.“

„Und du bist berechenbar“, antworte ich und gehe mit einem siegessicheren Lächeln an ihm vorbei.

Im nächsten Moment, noch bevor ich einen weiteren Schritt machen kann, schießt Carters Hand hervor und packt meinen Arm – nicht fest, aber gerade so, dass er mich stoppt.

Er beugt sich dicht zu mir herüber, seine Stimme ist tief und rau, triefend vor unerträglicher Selbstsicherheit. „Weißt du, was berechenbar ist? Dass du dich nicht entscheiden kannst, ob du mich hasst … oder ob du einfach nur hasst, wie sehr ich dich fertig mache.“

Mir stockt der Atem, und ich reiße den Kopf herum, um ihn anzustarren, doch er hat bereits losgelassen und tritt mit einem selbstzufriedenen Grinsen zurück.

Unglaublich.

„Wow. Es muss anstrengend sein, mit so einem riesigen Ego durch die Gegend zu laufen“, kontere ich, verschränke die Arme und hebe eine Augenbraue.

Carters Grinsen wird breiter, und in seinen Augen blitzt Humor auf, als würde er das hier viel zu sehr genießen. „Nicht so anstrengend, wie so zu tun, als wärst du nicht beeindruckt.“

Mir klappt der Kiefer herunter, und einen Moment lang bin ich zu verblüfft, um etwas zu sagen. Er glaubt diesen Mist tatsächlich. Dann hat er auch noch die Dreistigkeit – den reinen Nerv –, mir zuzuzwinkern, als wären wir Teil eines privaten Witzes.

Dieser Kerl ist unerträglich.

„Carter, um Himmels willen –“, Ethan stöhnt und fährt sich mit der Hand übers Gesicht, als würde er jede Lebensentscheidung bereuen, die zu diesem Moment geführt hat.

„Schon okay“, unterbreche ich und hebe die Hand, um Ethan davon abzuhalten, auf mich loszugehen. „Ich gehe. Ich habe keine Lust mehr auf diesen Mist.“

Carter versucht kaum, das Grinsen zu unterdrücken, das sich auf seinem nervtötend gutaussehenden Gesicht ausbreitet. „Schon?“, ruft er mir hinterher, als ich auf dem Absatz kehrtmache, seine Stimme schwer von gespielter Enttäuschung. „Keine Sorge, Süße, ich werde dich vermissen!“

Süße – das Wort kratzt auf meiner Haut. Ich drehe mich kurz um, werfe ihm einen vernichtenden Blick zu und zeige ihm den Mittelfinger. Der Raum bricht in Gelächter aus; das tiefe Dröhnen von Carters Lachen hallt mir bis zur Tür entgegen.

Aber als ich nach der Türklinke greife, zögere ich. Ein Teil seines Lachens – es ist nicht nur arrogant, es ist warm, es ist echt, als ob er sich wirklich amüsiert, statt mich nur zu verhöhnen –, geht mir unter die Haut. Vielleicht reizt er da etwas, das besser unberührt geblieben wäre.

Nein. Ich schüttle den Kopf und verdränge den Gedanken. So ist das nicht. Carter Brooks ist nur ein weiterer überheblicher Sportler, der denkt, die Welt dreht sich nur um ihn. Ich kenne genug Typen wie ihn, und ich werde keine Sekunde mehr an seinen Unsinn verschwenden.

Ich atme tief durch, reiße die Tür auf und trete nach draußen, wo mich die kalte Nachtluft wie ein Schlag ins Gesicht trifft. Erfrischend – ein dringend benötigter Reset nach dem Chaos drinnen.

Doch während ich zu meinem Auto gehe, spüre ich den überwältigenden Drang, einem Kampf aus dem Weg gegangen zu sein, den ich hätte gewinnen können. Und das Schlimmste daran? Ein kleiner, nerviger Teil von mir fragt sich, was Carter gesagt hätte, wenn ich geblieben wäre.

Ich schlage meine Autotür zu und sitze einfach nur da, die Knöchel weiß, während ich das Lenkrad umklammere, während Carters Grinsen, seine Stimme und seine Arroganz in einer endlosen, wahnsinnig machenden Schleife durch meinen Kopf spielen – das mieseste Highlight-Video aller Zeiten. Ich ziehe mein Handy heraus, die Finger über der Tastatur, bereit, Ethan eine wütende Nachricht zu schreiben, dass er offiziell auf meiner schwarzen Liste steht, weil er es gewagt hat, diesen Typen einzuladen.

Aber bevor ich „Ich verzeihe dir diesen Abend nie“ fertig tippen kann, vibriert mein Handy in der Hand. Melissas Name blinkt auf dem Bildschirm. Meine Chefredakteurin. Toll.

Ich starre einen Moment auf den Bildschirm und wäge das Für und Wider eines Anrufs ab. Wenn Melissa anruft, geht es nie um Smalltalk. Meistens ruiniert sie mir mit einem Last-Minute-Auftrag meine Pläne – oder mein Leben.

Mit einem Seufzer wische ich zum Annehmen. „Hi, Melissa.“

„Emery! Gott sei Dank gehst du ran“, platzt sie ohne die üblichen Höflichkeiten heraus. „Ich brauche einen Gefallen.“

Ich schließe kurz die Augen und wappne mich. „Was für einen Gefallen?“

„Ich brauche dich für die Berichterstattung über die Saison der Scorchers“, sagt sie überstürzt, als würde sie um die Wette laufen, um die Worte schnell rauszubringen, falls ich widersprechen könnte. „Interviews, Spielberichte, Hintergrundgeschichten – was auch immer. Du fängst morgen an.“

Ich erstarre. „Die Scorchers? Ethans Team?“

„Ja! Durch deinen Bruder hast du bereits einen Fuß in der Tür, und du bist eine der wenigen in der Redaktion, die wirklich Ahnung von Eishockey haben.“

„Melissa, nein.“ Die Worte sprudeln aus mir heraus, bevor ich sie stoppen kann. „Das kann ich nicht machen.“

„Emery, komm schon“, quengelt sie und ihre Stimme nimmt diesen jovialen, weinerlichen Ton an, den sie immer benutzt, wenn sie mich zu etwas überreden will. „Du bist perfekt dafür. Du kennst den Sport in- und auswendig, du bist eine fantastische Autorin, und du hast Zugang zu Spielern, für die andere Reporter töten würden.“

„Genau deshalb sollte ich es nicht machen“, argumentiere ich. „Das ist ein Interessenkonflikt. Ethan ist mein Bruder.“

„Das ist kein Interessenkonflikt“, entgegnet Melissa. „Das ist ein Vorteil. Sie vertrauen dir. Und glaub mir, das kann eine riesige Sache für deine Karriere sein. Die Scorchers sind gerade heiß – neues Management, frischer Kader, viel Wirbel. Das ist kein Sportbericht, das ist eine Story. Du bist die Einzige, von der ich weiß, dass sie dem gewachsen ist.“

Ich drücke den Nasenrücken zusammen und versuche, einen Ausweg zu finden. „Melissa, ich weiß dein Vertrauen zu schätzen, aber ich glaube wirklich, jemand anderes aus dem Team wäre besser geeignet. Ich bin einfach nicht … begeistert von diesem Auftrag.“

„Begeisterung ist nicht das, was ich brauche“, sagt sie bestimmt. „Ich brauche Talent, und das hast du. Komm schon, Em. Tu mir den Gefallen. Für die Zeitung. Bitte.“

Ich atme tief durch und wäge meine Optionen ab. Einerseits will ich Carter Brooks und sein arrogantes Grinsen nicht monatelang ertragen müssen. Andererseits hat Melissa recht – das ist eine riesige Chance, und sie auszuschlagen könnte meiner Karriere schaden.

„Es gibt da auch noch Carter“, sage ich, jetzt deutlich leiser.

„Was ist mit ihm?“

„Er ist einfach ... sagen wir, wir verstehen uns nicht besonders.“

Melissa schnaubt. „Spannung sorgt für großartige Artikel. Nutze sie. Kanalisiere sie in deine Texte. Außerdem bist du Profi. Ich weiß, dass du das kannst.“

„Melissa –“

„Em, bitte“, unterbricht sie mich, ihre Stimme wird weicher. „Ich bitte dich als Gefallen. Ich würde dir das nicht aufbürden, wenn ich nicht wüsste, dass du es kannst. Gib dem Ganzen eine Chance, okay? Wenn es wirklich unerträglich wird, können wir nach einem Monat über eine Neubesetzung reden. Aber ich glaube fest daran, dass du das großartig machen wirst.“

Ich atme schwer aus und starre durch die Windschutzscheibe, während ich versuche, ihre Worte zu verarbeiten. Es könnte großartig für mich sein, und so sehr ich es auch nicht will, Melissa hat mich noch nie in die Irre geführt.

„Okay“, sage ich schließlich. „Ich mache es.“

„Ja!“, ruft sie fast aus, und die Erleichterung in ihrer Stimme ist deutlich zu hören. „Ich wusste, dass du mir hilfst. Ich sende dir heute Abend alle Details. Danke, Em. Du bist die Beste.“

„Ja, ja“, murmle ich, während sie auflegt.

Ich werfe mein Handy auf den Beifahrersitz, lehne mich gegen die Kopfstütze und schließe die Augen. Das ist in Ordnung. Alles völlig in Ordnung.

Nur ist es eben nicht in Ordnung, denn Carter Brooks wird dort sein, und ich werde mich regelmäßig mit ihm auseinandersetzen müssen.

„Das wird zum Kotzen“, brumme ich vor mich hin, während ich den Wagen anlasse. Wieder sehe ich dieses Grinsen von Carter vor mir; wieder umklammere ich das Lenkrad noch fester. Wenn er glaubt, dass ich auf seine Spielchen reinfalle oder irgendetwas in der Art, dann – nun, da irrt er sich gewaltig.