Clara

Clara Walsh sah verzweifelt dem Wagen hinterher, in dem ihr ältester Bruder stand. Er griff mit seinen Händen an das Gitter und schüttelte immer wieder den Kopf, um sie vor einer Dummheit zu bewahren. Dennoch setzte sie sich in Bewegung, um Callahan noch ein letztes Mal zu sprechen.

Man erwischte ihren Bruder, als er Hasen oder Kaninchen jagte, um ihre Geschwister zu ernähren. Es war ein Zufall, dass sie heute in der Stadt war und ihren Bruder erkannte, den man in einen vergitterten Wagen stieß. Sie selbst war bei einem Bauer angestellt gewesen, der sie heute Morgen vom Hof jagte. Zwei Missernten hintereinander und die hohen Abgaben an den Lord ließen auch die reichsten Bauern verzweifeln und Clara konnte verstehen, warum der Bauer so handeln musste. Das Einzige, was sie störte, war die Art, wie er es tat. Der gutmütige Mann, der über ihre Familie Bescheid wusste, steckte ihr oftmals Gemüse, Eier oder sogar ein Stückchen Fleisch zu, wenn Schlachttag war. Doch an diesem Morgen war er in den Gesinderaum gestampft und zeigte auf die Mädchen, die noch nicht lange hier waren.

„Ihr! Verschwindet!“, brüllte er und stapfte dann wieder hinaus. Die anderen Mädchen, auf die er zeigte, hatten gejammert und geheult, aber Clara nicht. Warum hätte sie das auch tun sollen? Ändern konnte sie es nicht. Deswegen war sie heute in die Stadt gekommen, in der Hoffnung Arbeit zu finden.

Doch sie fand eben etwas anderes.

Endlich hatte sie den Wagen eingeholt und hüpfte auf die kleine Stufe, auf der man die Gefangenen in die Käfigwagen führte. Callahan nahm ihre Hand.

„Du solltest nicht bei mir sein, Clara. Nicht, dass man auch dich gefangen nimmt.“

Sie schnaubte.

„Das ist mir egal. Du bist mein Bruder und ich kann mir nicht vorstellen, dass es so schlimm sein soll, Kaninchen zu jagen, wenn man Hunger hat. Und der Kleine ist sein Sohn. Er sollte Milde walten lassen.“

Callahan nickte, denn er wusste, dass sie vom Lord sprach, der sich ihre Mutter als Geliebte ins Schloss holte, sobald ihr Vater unter der Erde war. Natürlich hatte er sich nicht um die Kinder der Frau gekümmert, die ihm nach und nach hörig wurde, und zwar in dem Maße, dass sie ihre eigenen Kinder im Stich ließ. Selbst der uneheliche Sohn des Lords musste, kaum der Brust der Mutter entwöhnt, bei ihnen ein armseliges Leben darben. Der Hunger war an der Tagesordnung, auch wenn sich Callahan, als der älteste Sohn von Connor Walsh, immer bemühte, dass alle etwas zu Essen bekamen. Man sah ihm an, dass er selbst oft auf eine karge Mahlzeit verzichtete, um seien Brüder vor dem Hungertod zu bewahren.

Clara selbst hatte sich Arbeit gesucht, sobald sie alt genug war, dennoch reichte es nicht aus, um ihre Brüder zu unterstützen.

Callahan umschloss liebevoll ihre Hand mit seinen.

„Hör zu, Clara. Die beiden Kleinen sind dem Tod nahe.“ Er kam näher zu ihr. „Deswegen war ich auf der Jagd. Ich hoffe, Cody hatte mehr Glück. Ich weiß nicht ...“

Sie nickte schnell. Niemand sollte davon erfahren, dass auch Cody etwas Unrechtes tat.

„Ich werde zu ihnen gehen. Du wirst wieder frei kommen, Callahan. Da bin ich mir sicher. Sie können dich nicht einfach einsperren, nur weil du die Kinder vor dem Tod bewahren wolltest.“

Callahan schien nicht so zuversichtlich zu sein.

„Ich weiß es nicht, Clara. Hör zu: Versuche es noch einmal beim Lord. Samuel ist sein Sohn, er muss ihm helfen. Aber suche nicht das Gespräch in seinem Schloss. Ich habe es versucht und wurde nicht zu ihm vorgelassen. Nicht einmal, als ich Samuel auf meinen Armen trug.“

Clara nickte.

„Ich werde mein Glück versuchen, wenn er seine Ländereien inspiziert. Er muss wenigstens Samuel helfen.“

Jemand riss an ihrem Rock und sie wurde unsanft von der Stufe geholt. Einer der Wärter stieß ihr seinen Prügel in die Seite, so dass Clara in den Dreck fiel und sich mit schmerzverzerrtem Gesicht die Seite hielt.

Der Wagen fuhr unterdessen weiter.

„Callahan!“

Sie streckte ihre Hand aus und Callahan tat es ihr gleich, doch dann zog er die Hand zurück und richtete sich stolz auf.

„Geh, Clara! Du kannst mir nicht mehr helfen.“

Sie zog ihre Hand zurück, gerade als der Wärter den Prügel auf ihren Arm niedersausen lassen wollte. Stattdessen traf er sein Schienbein und brüllte auf. Clara krabbelte etwas von ihm weg, dann stieß sie sich ab und rannte hinter die nächsten Büsche. Der Wärter versuchte, ihr zu folgen, aber er fand sie nicht, weil sie sich in eine riesige Matschpfütze, die sich vor einem modrigen Laubhaufen befand, gelegt hatte. Der Morast kroch ihr in die Ohren und in die Nase und die Blätter stanken entsetzlich, aber sie hielt eisern die Luft an und bedeckte sich mit dem fauligen Laub, dass man hier überall fand. An den Erschütterungen des Bodens spürte sie, dass der Wärter immer noch nach ihr suchte. Clara nahm an, dass sein Schienbein doch so sehr schmerzte, dass er sie dafür bestrafen wollte. Dumpf hallten die Worte der anderen Wärter zu ihr.

„Lass dir Dirne! Wir müssen weiter.“

„Ich muss die Schlampe finden.“

„Die ist schon lange weg, du lahmer Hund.“

Die Erschütterungen blieben einen Moment aus, so dass Clara schon dachte, sie könnte ihren Kopf heben, doch dann spürte sie, wie jemand rannte. Sie versuchte, noch einen Moment länger die Luft anzuhalten, bis sie meinte, ihre Lunge würde platzen. Dann hob sie langsam den Blick, doch niemand war zu sehen. Langsam bewegte sie sich Richtung der Straße, aber der Wagen mit ihrem Bruder war verschwunden.

„Callahan.“

Ihr entwich ein leiser jammernder Laut, doch dann straffte sie sich, so gut sie konnte. Es brachte nichts, wenn sie Callahan hinterher heulte. Ihr Bruder hatte Recht. Sie musste sich nun um die anderen kümmern, denn Cal konnte es nicht mehr. Die Schleusen des Himmels rissen auf und ein starker Regen prasselte auf sie hinunter. Sie hob ihr Gesicht dem Regen entgegen und schloss die Augen. Einen Moment ließ sie sich den Matsch vom Gesicht abspülen, dann lief sie entschlossen in die entgegengesetzte Richtung. Ihre Brüder brauchten sie mehr denn je.

Die Hütte war windschiefer als je zuvor, aber sie sah, dass jemand den Kamin angefeuert hatte, allerdings wohl kein getrocknetes Holz dazu verwendete, denn den schwarze Qualm konnte man schon von Weitem sehen. Sie nahm die Beine in die Hand und rannte auf die Hütte zu. Sie hörte Cody, ihren jüngeren Bruder, fluchen und musste lächeln. Cody hatte wohl mehr Glück gehabt als Callahan.

Sie öffnete die Türe und stand ihren beiden jüngeren Brüdern gegenüber. Einen Moment musste sie die Tränen unterdrücken, denn Cainneach und Cody waren nur noch Haut und Knochen. Die beiden starrten Clara mit riesigen Augen an, die tief in den Augenhöhlen zu liegen schienen.

„Clara!“, rief Cainneach und humpelte auf sie zu, um sein Gesicht in ihren Rock zu verstecken, der immer noch sehr schmutzig war. Sie hob ihn hoch und begann beinahe zu weinen, als sie kaum sein Gewicht spürte.

„Pst, kleiner Bruder. Ich bin hier und helfe euch.“

Cody starrte sie an.

„Wo ist Callahan? Hast du ihn gesehen?“

Sie schloss ihre Augen.

„Man hat ihn erwischt. Ich sah, wie man ihn in ein Käfigwagen steckte, um ihn ins Gefängnis zu führen.“

Cody schluckte hart und senkte den Kopf. Clara bemerkte, dass er verzweifelt versuchte, seine Tränen zurückzuhalten. Leicht strich sie ihm über die Wange.

„Wir müssen alleine zurechtkommen, bis man ihn frei lässt. Aber wir schaffen das, nicht wahr?“

Cody nickte.

Clara stieß ihren Atem aus.

„Wo ist Samuel?“

Beide Jungs richteten den Blick zu dem kleinen Bettchen, das neben dem Bett stand, das damals ihre Eltern benutzten, als die Zeiten noch besser ware.

„Er bewegt sich schon eine ganze Weile nicht mehr. Er weint auch nicht mehr. Ich glaube, Samuel schläft.“, flüsterte Cainneach.

Clara ließ ihren Bruder nach unten gleiten, dann ging sie zu Samuel. Beim ersten Blick hätte sie tatsächlich geglaubt, dass er schlief. Seine Lider waren bis auf einen kleinen Schlitz geschlossen und das kleine Mündchen war offen. Obwohl er vier Jahre alt war, sah er aus, als ob er gerade erst zwei Jahre alt wäre. Er war so schrecklich dünn und blass.

Clara setzte sich neben die Wiege und berührte Samuels Wange.

„Samuel.“, flüsterte sie. „Es tut mir so leid.“

Die Wange des Kindes war eiskalt.

Einen Moment schloss sie die Augen.

„Unser Bruder ist für immer eingeschlafen.“

Müde erhob sie sich.

„Cody, gehe ins Dorf zum Pastor und bitte ihn darum, dass wir Samuel beerdigen dürfen. Cainneach, bringe mir Samuels schönste Kleidung. Ich muss ihn für die Engel hübsch machen.“

Der Ältere schluckte hart.

„Muss ich es auch dem Lord sagen?“

Man merkte ihm an, dass er das nicht wollte. Clara schüttelte den Kopf.

„Nein, Cody. Der Pastor sagt es ihm so oder so. Das ist seine Pflicht.“

Cody nickte und machte sich auf, während Cainneach nur vor der Wiege stand und seinen kleinen Bruder ansah.

„Cainneach, Lämmchen. Bringst du mir ein Hemd von Samuel?“

Er schluchzte leise und Clara nahm ihn in ihre Arme.

„Pst, Lämmchen. Vielleicht ist es besser, wenn Samuel nun bei den Engeln ist.“

Cainneach schluchzte weiter, nickte aber dann und ging entschlossen zu der großen Truhe, in der ihre Kleidung lag.

„Wo ist Callahan?“, fragte er, als er Clara ein feines Nachtgewand reichte, der einzige Gegenstand, der bewies, dass der Lord wusste, wessen Sohn Samuel in Wirklichkeit war.

Clara seufzte leise.

Wie sollte sie Cainneach erklären, dass Callahan nicht mehr so schnell zurückkommen würde.

Sie rieb ihm die Tränen von der Wange und überlegte, ob sie Cainneach einfach anlügen sollte. Doch sie konnte Lügen selbst nicht leiden, also sollte sie jetzt nicht damit anfangen. Obwohl Cainneach mit seinen neun Jahren noch jung war, sollte er jetzt schon erfahren, dass das Leben nicht immer gerecht zu jemanden war.

„Weißt du, Callahan hat etwas getan, mit dem nicht alle einverstanden sind.“

Cainneach nickte.

„Er wollte uns etwas jagen, damit wir wieder richtig essen können. Hat er nichts gefunden?“

Clara senkte kurz den Kopf, doch dann sah sie ihren Bruder wieder in die Augen. „Doch. Aber du weiß ja auch, dass Lord Henry unseren Bruder nicht ausstehen kann.“

Cainneach nickte.

„Callahan sieht Vater ähnlich und erinnert den Lord immer an ihn.“

Clara konnte noch gerade so ein böses Lachen zurückhalten. Man sagte, dass Lord Henry, der Besitzer dieser Ländereien, auf dem diese armselige Hütte stand, ihren Vater erschlagen ließ, weil er ihre Mutter zur Geliebten haben wollte. Er hatte Connor Walsh unter falschen Voraussetzungen und mit leeren Versprechungen von Irland hierher gelockt. Connor Walsh war ein kluger Kopf, aber die Hungersnot hatte ihn blind gegen die Warnzeichen werden lassen, die ihm wahrscheinlich sonst aufgefallen wären. Schon alleine diese mickrige Behausung hätte ihn stutzig machen sollen, aber da er zuerst reichlich Lebensmittel und auch das Versprechen bekam, das neue Haus für ihn und seine Familie würde gerade erbaut werden, ließ Vater alles glauben, was der Lord ihm auftischte. Erst zu spät erkannte Connor Walsh, dass der Lord dieses Land in Wales selbst erst vor kurzer Zeit zugesprochen bekam und die Menschen hier unter seiner Herrschaft litten. Die Steuern und Pachtabgaben, die er verlangte, waren mehr, als sich ein normaler Landarbeiter leisten konnte. Deswegen war es wohl auch einfach für den Lord einige Männer zu finden, die Connor Walsh auf dem eigenen Feld erschlugen. Natürlich stritt der Lord jeden Zusammenhang ab, aber schon zwei Monate nach der Beerdigung, ließ er Gwenn Walsh zu sich ins Schloss holen und man konnte nicht gerade behaupten, dass sie sich sehr dagegen wehrte. Sie blieb wochenlang verschwunden, doch wenigstens gab es zu der Anfangszeit noch täglich Essen für die Kinder, als ob Lord Henry damit sein schlechtes Gewissen beruhigen wollte.

Doch sehr bald wurde auch das eingestellt, aber kurz darauf kam ihre Mutter wieder zurück und man sah schon von Weitem, dass sie schwanger war. Der Lord wollte seine schwangere Geliebte erst wieder um sich haben, wenn sie ihr Balg, wie er sein eigenes Kind stets nannte, zur Welt gebracht hatte. Ihre Mutter war so verblendet, dass sie tatsächlich geduldig wartete, bis Samuel zur Welt kam. Voller Hoffnung zeigte sie dem Lord seinen Sohn, doch er schenkte ihm kaum Aufmerksamkeit. Die einzige Ausnahme war eben dieses seidene Hemd, dass Samuel bei seiner Taufe trug. Und die Amme, die ein halbes Jahr zu ihnen kam, während Gwenn Walsh wieder in ihre eigene Hütte ging, um auf dem Lord und seiner Aufwartung zu warten.

„Weißt du, der Lord war wütend auf Callahan und ließ ihn einsperren.“

Cainneach starrte sie an, dann senkte er den Kopf.

„Dann dauert es lange, bis er wieder kommt.“

Clara lächelte ihn an.

„Deswegen bin ich nun hier. Und nun komm. Wir waschen Samuel, dass er sich nicht schämen braucht, wenn er vor den Engeln steht.