Silberne Fährte – Gefangene der Nacht

Halei

Heute ist der Tag, an dem ich frei sein werde.

Jahrelang habe ich auf diesen Moment gewartet. Ich habe Schmerz, Angst und ständige Vernachlässigung ertragen. Alles nur, um mir diese eine Chance zu erkämpfen. Keine Ketten mehr. Kein Missbrauch mehr. Ich werde keine Gefangene im eigenen Haus mehr sein.

Der Plan ist nicht perfekt, aber das muss er auch nicht sein. Ich muss hier einfach nur raus.

Klick.

Mein Herz macht einen Satz. Als die Tür knarrt, schnürt mir die Angst die Kehle zu. Mein Vater tritt ins Zimmer. Seine Gestalt ist ein riesiger Schatten im fahlen Licht. Die Luft wird stickig. Es stinkt nach Alkohol und nach etwas Schlimmerem – nach verrotteter Grausamkeit. Er hält die Peitsche in der Hand. Sie hat Spitzen aus Eisenhut und Silber, beides tödlich für unsere Art. Als er sie das letzte Mal benutzte, dauerte es Wochen, bis die Wunden verheilten. Ich trage die Narben noch heute.

Mein Gesicht bleibt ausdruckslos. Aber unter meiner Haut kocht die kalte Wut.

Nicht heute Abend. Heute Abend gewinne ich.

Er grinst hämisch und fährt mit der behandschuhten Hand über den Griff. Er genießt es, wie mein Körper erstarrt. „Nicht jetzt, Monster. So leicht kommst du mir nicht davon.“ Er lallt seine Worte. Er verspricht mir eine Strafe, die schlimmer ist als die letzte. Die Tür knallt zu und das Schloss rastet ein.

Mein Atem wird ruhiger, aber mein Puls rast. Mein Zeitfenster wird kleiner. Ich habe nicht viel Zeit.

Ich schaue auf die Dielen. Er ist beim Hereinkommen betrunken darüber gestolpert. Er hat nichts gemerkt. Er hat nicht gesehen, wie ich eine einzelne Silberkette vom Haken geschoben habe. Er hat auch nicht gemerkt, dass er den Schlüssel im Suff nur halb im Schloss gedreht hat. Gut so. Mein Herz hämmert, während ich die Kette unter mein Bett schiebe. Wenn ich sie später brauche, wenn ich kämpfen muss… dann werde ich es tun. Ich atme aus und schüttle die aufkommende Übelkeit ab.

„Bitte, Chase, lass mich nicht im Stich“, flüstere ich. Ich bete, dass mein Bruder sein Versprechen hält. Ich klammere mich an den letzten Strohhalm der Hoffnung. Das weiß ich, aber ich muss hier raus.

Aber an einem Ort wie diesem ist Hoffnung ein trügerisches Ding. Die Schatten schleichen näher. Zweifel versuchen, ihre Krallen in mich zu schlagen. Was, wenn du niemals wirklich entkommst? Was, wenn sie dich schnappen? Was, wenn es überall gleich ist? Was, wenn du wirklich ein Monster bist? Diese Stimme. Sie flüstert immer dann, wenn ich anfange, an etwas Besseres zu glauben. Aber diesmal werde ich nicht auf sie hören.

Ich bin keine Gefangene mehr.

Die Ketten rasseln, als ich mich bewege. Für einen Moment – nur für einen Atemzug – bin ich nicht hier. Ich bin dort.

In jener Nacht war das Zimmer kälter. Es roch nach Regen. Ich weiß noch, wie meine Handgelenke brannten. Mein Atem stockte, als mein Vater über mir aufragte. Seine Finger schlossen sich fest um den Griff der Peitsche und er lächelte. „Glaubst du, Weglaufen macht dich stark?“ Ich war sechs Jahre alt. Barfuß. Meine Knie waren blutig, weil ich aus dem Fenster geklettert war. Ich hatte es nicht einmal bis zum Waldrand geschafft. „Du bist ein Monster, Halei.“ Seine Stimme war hauchdünn und gefährlich leise. Die Peitsche knallte einmal – nur einmal – und ich schrie.

Die Erinnerung verschwimmt. Aber ich sehe immer noch meine Mutter im Türrahmen stehen. Ihre Hände zitterten. Ihre Lippen waren leicht geöffnet, als wollte sie etwas sagen. Sie tat es nie. Nach dieser Nacht habe ich sie nie wieder gesehen.

„Monster dürfen nicht weglaufen.“

Die Erinnerung bricht ab. Die Vergangenheit löst sich in der Gegenwart auf. Das Schloss klickt. Laut. Ohrenbetäubend. Ich blinzle und vertreibe die Geister, während die Tür aufknarrt. Für eine schreckliche Sekunde denke ich, es sei wieder mein Vater. Der grausame Mann, der zurückkommt, bevor mein Bruder hier sein kann. Er will mich wieder im Schmerz zurücklassen.

Aber die Schritte sind gleichmäßig und vorsichtig.

Jemand betritt den Raum. Aber irgendetwas stimmt nicht. Eine Welle von Macht und Autorität erfüllt das Zimmer. Mein Atem stockt, mein Herz rast viel zu schnell. Es musste mein Vater sein. Doch dann steigt mir der Geruch in die Nase – er ist falsch. Es war kein beißender Gestank nach Blutsverwandtschaft. Kein Alkohol, der aus jeder Pore dünstet. Keine Grausamkeit, die sich in meinen Kopf schleicht, noch bevor er mich berührt.

„Halei, alles okay?“

Die Stimme kommt mir bekannt vor, aber mein Gehirn begreift nicht, wer es ist. Ich versteife mich und blinzle die Gestalt an. Doch meine Sicht ist wie vernebelt von der Vergangenheit. Eine Bedrohung. Ich blinzle weiter und wische die Tränen weg. Dann sehe ich, dass es nicht mein Vater ist. Auch nicht meine Mutter... nicht einmal die „Mutter“, die mein Vater sich als zweite Gefährtin genommen hat.

Für einen Bruchteil einer Sekunde verwandelt sich die Verwirrung in Wut. Ich habe so hart gekämpft, um die Fassung zu bewahren. Ich wollte meine Angst unterdrücken. Aber das hier? Diese Ungewissheit macht mich fertig. Der Gedanke, doch nicht frei zu sein.

Ich atme schwer aus. Erleichterung macht sich breit, als ich endlich die blauen Augen erkenne. „Hast dir verdammt viel Zeit gelassen.“ Die Worte rutschen mir raus, bevor ich sie zurückhalten kann. Chase – mein Bruder, mein einziger Anker in dieser grausamen Welt – atmet zittrig aus. Ich sehe den Schmerz in seinen Augen, aber ich entschuldige mich nicht. Ich kann nicht. Denn für einen furchtbaren Moment dachte ich, ich wäre immer noch gefangen.

Er sagt nichts zu meinem Ausbruch. Stattdessen bewegt er sich schnell. Er schließt meine Ketten auf. Dabei meidet er das Silber mit geübten Griffen. In dem Moment, als die Fesseln auf den Boden fallen, umklammere ich meine Handgelenke. Ich reibe über die rohe, gereizte Haut.

Die Wunden werden heilen. Die Narben werden bleiben.

Er wirft mir Kleidung hin – seine Sachen und ein Paar Stiefel. Ich atme tief ein. Sein Geruch ist der einzige vertraute Trost, den ich noch habe. „Das wird deinen Geruch überdecken“, murmelt er. Er dreht sich weg, damit ich mich in Ruhe umziehen kann. Ich ziehe die abgetragene Jeans und das Baumwollhemd an. Dabei verziehe ich das Gesicht, weil der Stoff an den Wunden vom gestrigen Auspeitschen klebt. Als ich aufsehe, hält er mir bereits einen schwarzen, schlichten Rucksack hin. „Darin sind Vorräte und ein Wegwerfhandy. Meine Nummer ist gespeichert.“ Seine Stimme zittert, aber er fängt sich wieder. „Wenn du das Rudel von Oma erreichst, ruf mich an.“

Das Gewicht des Rucksacks ist nichts gegen die Bedeutung dieses Augenblicks.

Ich schlucke schwer.

„Folge dem Fluss“, erinnert er mich, „um deine Fährte zu verbergen. Verwandle dich, sobald du kannst. Lauf in die Freiheit. Vergiss diesen Ort.“ Ich nicke – aber wir wissen beide, dass ich ihn nicht vergessen werde.

Ich kann es nicht.

Anstatt zu antworten, falle ich ihm um den Hals. Ich klammere mich an ihn wie an einen Rettungsring. „Chase… danke. Für alles.“ Meine Stimme bebt.

Er schlingt sofort seine Arme fest um mich. Seine Finger krallen sich in den Stoff meines Hemdes. Es wirkt, als wolle er mich nicht loslassen. „Du warst schon immer die Stärkste von uns“, murmelt er. „Lass dir das niemals nehmen.“

Ich löse mich von ihm und schaue ihm in die Augen. Sie sind tiefblau, genau wie die unserer Schwester. Ein trauriges Lächeln huscht über meine Lippen. „Niemals.“

„Ich hab dich lieb, Halei. So sehr.“

„Ich dich auch, unendlich.“

Einen Augenblick lang atmen wir einfach nur. Ein Moment voller schmerzhaftem, flüchtigem Glück.

Ich sehe eine einsame Träne über seine Wange laufen und wische sie weg. „Du weißt, dass ich zurückkomme und dich hole, oder?“

Er lacht kurz auf, aber es klingt zerbrochen. „Das will ich hoffen.“ Eine letzte, feste Umarmung. Als er zurücktritt, lächelt er wieder traurig. Er zieht ein Jagdmesser hervor. Es ist sein Messer. „Nur für alle Fälle.“

Ich nicke. Dann geht es los.

Ich folge Chase die Treppe hinauf. Nur einmal halte ich inne, um zurück in das Zimmer zu schauen. Zwölf lange Jahre war ich hier eingesperrt. Die Steinwände sind fleckig, alt und mit eingetrocknetem Blut verschmiert. Das geschwärzte Fenster. Die dunklen Regale voller Folterinstrumente, die als Erziehungsmittel getarnt waren. Silberpfeile. Lederpeitschen. Das Brenneisen, das meine Schenkel und Kniescheiben verbrannt hat. Der Stuhl mit dem Silberüberzug, der mich brechen sollte. Aber er hat es nicht geschafft.

Ich atme ein letztes Mal an diesem elenden Ort ein. Dann kehre ich ihm für immer den Rücken.

Die Nachtluft trifft mich wie ein Schlag. Zum ersten Mal seit Jahren bin ich draußen. Ich laufe nicht sofort los. Ich sollte es tun. Ich weiß, dass ich es sollte. Aber… ich tue es nicht. Stattdessen stehe ich im Mondlicht und genieße es einfach. Die Luft ist frisch und kühl auf meiner Haut. Sie ist so rein, ganz anders als im Keller. Ich atme tief ein. Ich rieche Kiefern, feuchte Erde und den fernen Duft von Wildblumen.

Zwölf Jahre Gefangenschaft verfliegen in einem einzigen Atemzug Nachtluft. Nur ein Moment, und alles ist anders.

Ich bin 17 Jahre alt. Endlich kann ich das kosten, was meine Schwester mir versprochen hat… und was mein Bruder nun wahr gemacht hat.

Die Welt ist so viel größer, als ich sie in Erinnerung hatte. Mein Atem stockt, als ein Schatten durch die Bäume huscht. Ein Fuchs. Er ist geschmeidig, klein und zierlich. So durfte ich nie sein. Er hält inne. Seine goldenen Augen treffen meine. Er läuft nicht weg.

Ich auch nicht.

Wir starren uns einfach an. Zwei Kreaturen in einem Moment der Stille. Dann verschwindet er mit einem Schwanzwedeln im Gebüsch. Und ich? Ich lächle.

„Wir sind jetzt frei“, flüstert Reece in meinem Kopf. „Wir können alles tun.“

Zum ersten Mal glaube ich ihr. Zum ersten Mal erlaube ich mir, zu hoffen. Zum ersten Mal—

„VERRÄTERIN AUF DER FLUCHT. ICH WIEDERHOLE – VERRÄTERIN AUF DER FLUCHT.“

Die Welt zerbricht. Der Wind stirbt ab. Die Bäume rücken näher.

„Bringt das Mädchen zurück. Tot oder lebendig.“

Mir wird flau im Magen. Der Duft der Freiheit ist weg. Er wird durch etwas viel Schlimmeres ersetzt. Das Rasseln von Ketten. Das Summen von Strom.

Taser. Netze. Fallen.

Jeder Nerv in meinem Körper schreit.

LAUF.

Ich stürme vorwärts. Mein Herz hämmert gegen meine Rippen. Ich renne – aber ich bin schon früher gerannt. Ich bin so oft gerannt. Doch diese eine Erinnerung ist ganz nah. Sie fühlt sich genau wie das Jetzt an, auch wenn alles anders ist. Damals war die Nacht kälter. Die Luft roch nach feuchten Blättern und altem Blut. Ich weiß noch, wie meine Füße auf den Boden trommelten. Meine Lungen brannten, während ich nach Luft rang.

„Lauf, kleines Monster.“

Seine Stimme war mir durch die Dunkelheit gefolgt. Sie klang amüsiert und grausam – denn er wusste es. Er wusste, dass ich es nicht schaffen würde.

Aber er forderte mich heraus, es zu versuchen.

Ich war kaum am Garten vorbei, als mich etwas zurückriss. Die Faust meines Vaters hatte sich in meinen Haaren verfangen. Er riss mich von den Füßen. Ich schlug hart auf dem Boden auf. Vor meinen Augen explodierten Sterne.

Damals hatte ich gefleht.

„Bitte—„

„Monster flehen nicht.“ Sein Griff wurde fester. „Sie zahlen so lange, bis sie sich beugen oder sterben.“

Ich spürte seine Wut in meinem Kopf, als wäre es meine eigene. Dazu kam der Geruch seiner Alpha-Dominanz. Ich kauerte mich vor Angst zusammen.

Nicht, weil er mich nie beim Namen nannte – obwohl er sich von Anfang an weigerte, mir einen Namen zu geben… sondern weil ich wusste, dass er sein eigenes Kind kaltblütig ermorden könnte.

Warum auch nicht?

Er hatte ja schon ein anderes verloren…

Ein stechender Schmerz in meiner Seite reißt mich zurück in die Gegenwart. Diesmal ist es anders. Es muss anders sein. Ich verdränge die Erinnerung. Ich gebe mehr Gas und renne schneller. Aber die Vergangenheit klammert sich fest wie Erfrierungen. Sie flüstert zwischen den Bäumen.

„Du wirst mir nie entkommen.“

Doch. Ich werde es.

Der Wald verschwimmt vor meinen Augen. Der Fluss ist nah. Ich kann ihn riechen.

„Du wirst niemals frei sein.“

Ich bin frei.

Der Boden unter mir verändert sich. Meine Stiefel berühren kaum die Erde, bevor ich mich wieder abstoße. Der Geruch nach Wasser wird stärker. Ich bin fast da. Diesmal werde ich nicht geschnappt. Der Wald ist nur noch ein Schleier. Schatten fliegen an mir vorbei, während ich zwischen den Bäumen hindurchhusche. Meine Füße berühren kaum den Boden. Es ist, als würde ich schweben – nein, fliegen.

Überall um mich herum donnern Schritte. Sie kommen näher.

Jemand tritt mir in den Weg.

Octavius.

Der Bluthund.

Der beste Jäger meines Vaters – ein Killer, ein Krieger.

Er sieht mir in die Augen. Er zögert. „Beeil dich, malen'kiy volk.“ Dann lügt er für mich. „Ich habe ihre Fährte gewittert! Sie rennt nach Osten, zur Grenze!“

Er sah mich nicht an, während er log. Als ob er sich sonst daran erinnern würde, dass er ein Mensch ist.

Ich bleibe nicht stehen, um darüber nachzudenken. Denn ich werde immer noch gejagt. Ich renne immer noch. Ich habe immer noch Angst. Und ich habe jedes Recht dazu.

Ich renne.

Denn ich habe keine Wahl. Denn Hoffnung war nie für Leute wie mich gedacht. In dem Moment, als ich die ferne Grenze überquere, zerbricht die Rudelbindung. Es fühlt sich an, als würde ich zerrissen werden.

Der Schmerz beginnt an meinem Oberarm. Es ist ein langsames, brodelndes Brennen. Es breitet sich wie flüssiges Feuer in meinen Venen aus. Ich stolpere fast. Mein Atem wird zu einem abgehackten Keuchen. Das Wappen auf meinem Arm glüht wie Magma. Es frisst sich durch Fleisch und Muskeln.

Rogue.

Ich bin jetzt ein Rogue.