Nur du im Blick

Noelle bewegte sich und öffnete ein Auge. „Aaack!“

Die Sonne hatte den perfekten Punkt erreicht, um durch eine Lücke im Schlafzimmerfenster zu scheinen, und der Lichtstrahl traf ihr Auge wie ein Laser. Sie rollte sich auf die andere Seite des Betts und versuchte erneut, die Augen zu öffnen. „Fuck. Hör bitte auf zu hämmern, Kopf!“

Ihr Blick fiel auf den Nachttisch, genauer gesagt auf das große Glas Wasser. Eine Packung Tylenol stand direkt daneben.

„Was zum Teufel? Ich war niemals nüchtern genug, um… Scheiße!! Ryan!“

Sie schüttelte den Kopf und krabbelte über das Bett zum Nachttisch. Sie fummelte an der kindersicheren Verschlusskappe herum und schaffte es, zwei Tabletten herauszuholen. Sie spülte sie mit der Hälfte des Wassers hinunter.

„Im Ernst, der Typ ist der Hammer. Jetzt mach dich an die Arbeit, kleine Pillen.“

Noelle setzte sich im Bett auf und strich sich ihr verwirrtes Haar aus dem Gesicht. Jetzt entdeckte sie ihr Kleid von letzter Nacht, das ordentlich über einem Stuhl hing, während ihre Schuhe daneben auf dem Boden standen. Ihre Augen waren weit aufgerissen, während sie den Anblick in sich aufnahm. Sie sah an sich herunter und stellte fest, dass sie ihr Nachthemd trug. Sie leerte das restliche Wasser, in der Hoffnung, den pelzigen Geschmack im Mund loszuwerden. Sie atmete tief durch und wackelte auf die Beine.

Erst pinkeln, dann Kaffee.

Noelle kam aus dem Bad, fühlte sich schon etwas menschlicher und ging in die Küche. Ihr Blick fiel auf ein Blatt Papier neben der Kaffeemaschine. Mit großen Augen schnappte sie es sich und las:

Hi Noelle,

Tut mir leid, dass es dir heute Abend nicht gut ging. Ich hoffe, du konntest halbwegs gut schlafen.

Ich muss gegen drei zurück nach Cleveland, aber falls du dich fit genug fühlst, um mit mir zu brunchen – sagen wir gegen halb elf – hier ist meine Nummer: (999) 466-9896

Ryan

„Oh mein fucking… Ich habe mich komplett zum Affen gemacht, und er fragt mich nach einem Date?“

Noelle schnappte sich ihr Handy und tippte auf das Symbol für ihre beste Freundin Mollie.

„Guten Morgen, Sonnenschein! Bist du gut nach Hause gekommen?“

„So halbwegs“, murmelte Noelle. „Ryan hat mich nach Hause gefahren.“

„Du klingst nicht gerade glücklich darüber. Ich dachte, du stehst auf ihn!“

„Ich stehe auch auf ihn, aber ich habe mich ziemlich zum Horst gemacht.“

„Oh je. Was ist passiert?“

Noelle stellte ihr Handy auf Lautsprecher. Sie holte eine Kaffeetasse aus dem Schrank, goss sich eine dampfende Tasse ein und stellte die Kanne zurück.

„Tja, ich glaube, ich habe gestern auf dem Empfang ein bisschen zu viel getrunken.“ Sie nahm einen Schluck aus der Tasse.

„Kein Scheiß!“, kicherte Mollie. „Du und bestimmt dreißig andere Gäste auch.“

Noelle verzog das Gesicht und rieb sich die Nase. „Es ist nicht lustig, Molls. Als Ryan mich nach Hause gebracht hat, habe ich ihn reingebeten, und dann habe ich mich mehr oder weniger an ihn rangemacht – du weißt schon, so eine richtige Schlampennummer.“

„Ich sehe das Problem immer noch nicht.“

„Halt den Mund. Dann bin ich bei ihm eingepennt, bevor irgendwas laufen konnte.“

„Oh“, sagte Mollie, „das ist natürlich nicht so gut.“

Noelle nahm noch einen Schluck Kaffee. „Heute Morgen bin ich in meinem Bett aufgewacht und hatte mein Nachthemd an. Mein Kleid lag gefaltet über dem Stuhl.“

„Ohhh.“

„Ja. Ich bin mir ziemlich sicher, dass er einen guten Blick auf alles hatte, während er mich ins Bett gebracht hat. Ich meine, ich hatte bei dem Kleid keinen BH an. Wenigstens hatte ich noch mein Höschen an.“ Sie nahm noch einen Schluck. „Also hat er mich ins Bett gesteckt, mir ein Glas Wasser und Tylenol hingestellt und ist dann gegangen.“

Mollie verarbeitete diese Information. „Na, das war doch super aufmerksam. Okay, er hat einen guten Blick auf deine Brüste bekommen, na und? Er hat die Situation nicht ausgenutzt, oder?“

„Nein, überhaupt nicht. Ich meine, ich war praktisch ein Zombie, aber ich weiß, dass er es nicht getan hat. Und jetzt will er sich zum Brunch treffen.“

„Siehst du, er hat immer noch Interesse!“

Noelle seufzte. „Ich bin so fucking peinlich berührt wegen letzter Nacht, ich weiß nicht, ob ich ihm unter die Augen treten kann.“

„Bullshit! Du hast voll mit ihm geflirtet an unserem Tisch, ihr habt euch total gut verstanden, und es klingt, als hätte er versucht, deinen Kater zu verhindern.“

„Ja, aber…“

„‘Aber’ gibt es nicht, Schätzchen! Reiß dich zusammen, wirf dich in ein süßes Outfit und triff ihn! Außerdem, ein oder zwei Mimosas könnten helfen.“ Mollie kicherte wieder.

Noelle konnte nicht anders, als auch zu kichern. „Ich fühle mich tatsächlich schon ein bisschen menschlicher. Vielleicht aber nur eine Mimosa!“

Noelle fühlte sich nach dem Gespräch mit Mollie besser. Warum machte sie sich so einen Kopf? Schlimmstenfalls hätte sie einen netten Brunch und eine unterhaltsame Konversation. Sie trank ihren Kaffee aus, aß ihren Joghurt und starrte auf ihr Handy. Er erwartet eine Antwort, fang einfach an zu schreiben.

Sie schnappte sich das Handy und tippte.

‘Guten Morgen Ryan. Tut mir so leid wegen letzter Nacht, hoffe du kannst mir verzeihen 😟’

‘Hey! Schön, dass du wieder fit bist. Mach dir wegen gestern Nacht keinen Kopf, das ist uns allen schon mal passiert’

‘Danke, dass du dich um mich gekümmert hast, Wasser und Tylenol haben Wunder gewirkt’

‘Freut mich zu hören. Hast du Lust auf einen Brunch?’

‘Ich würde es gerne versuchen. Moveable Feast in Wheaton ist gut’

Sie wartete und versuchte, nicht nervös zu werden. Er googelt es bestimmt gerade. Ihr Handy vibrierte wieder.

‘Sieht gut aus, vielleicht 15 Minuten von meinem Hotel entfernt. Passt dir halb elf?’

‘Ja, ich treffe dich dort. Mach dich auf was gefasst, ich werde mich bestimmt noch sechsmal entschuldigen 😟’

‘lol! Ich warte auf dich!’

Noelle hüpfte unter die Dusche. Sie musste zugeben, sie fühlte sich besser, nachdem sie Ryans Einladung zum Brunch angenommen hatte. Diese Kopfschmerzen gingen zwar nicht von alleine weg, aber etwas vernünftiges zu essen würde definitiv helfen. Und Speck – sie brauchte unbedingt Speck. Warmes Wasser rann über ihre Haut, während sie nach dem Duschgel griff und sich einseifte.

Sie trocknete sich mit einem flauschigen Handtuch ab und ging zurück in ihr Schlafzimmer. Sie band ihre feuchten blonden Haare mit einer Spange zu einem Knoten zusammen. „Er wird mich heute zwar nicht im Kleid sehen, aber vielleicht in meinem Breton-Pullover?“ Sie zog ihn an und kombinierte ihn mit einer süßen schwarzen Jeans, die ihr wie angegossen saß. Selbst wenn er das meiste schon gesehen hat, ist das sicher eine schöne Erinnerung! Sie schlüpfte in ein Paar schwarze Stiefel mit Reißverschluss.

Noelle rieb etwas Augencreme ein, um die Schwellungen zu lindern. Es war bei weitem nicht so schlimm, wie sie befürchtet hatte. Dann wandte sie sich ihrem Make-up-Set zu. „Scheiße, es ist schon zehn! Okay, er bekommt nur Feuchtigkeitscreme und Lippenbalsam. Es ist ein lockerer Brunch, keine Hochzeit.“

Noelle fuhr in die letzte Parklücke. Selbst ohne Make-up war sie schon drei Minuten zu spät.

Scheiße, Scheiße, Scheiße. Warum komme ich nie pünktlich aus dem Haus??

Sie hastete durch die Restauranttür und suchte das Empfangspult ab, aber ohne Erfolg. Als sie sich umdrehte, um zu sehen, ob er an einem Tisch saß, trat er durch die Tür, um sie zu begrüßen. „Hi, Noelle. Ich bin gerade erst angekommen.“ Er ging auf sie zu für eine Umarmung.

Sein schiefes Grinsen entwaffnete sie und ihre Angst verflog. „Das ist gut, ich wollte mich nicht noch mal zum Affen machen.“ Die subtile Note seines Aftershaves sorgte dafür, dass sie die Umarmung länger hielt, als sie eigentlich wollte.

„Du machst dir zu viele Sorgen, weißt du das?“

Sie errötete leicht. Er hatte recht, sie war schon immer eine Grüblerin gewesen. Oft auch wegen völlig alberner Dinge, wie drei Minuten zu spät zu kommen.

Er wandte sich an die Bedienung und nickte. Sie nahm zwei Speisekarten und lächelte sie an, hielt dabei aber deutlich intensiven Augenkontakt mit Ryan. „Bitte hier entlang.“

Noelle versuchte, nicht mit den Augen zu rollen. Einen Typen anzubaggern, der gerade auf einem Date war, fand sie extrem verzweifelt. Sie wurden bald in eine Sitznische geführt und bestellten beide zur Einstimmung Mimosas.

Noelle nahm einen Schluck von ihrem Cocktail und sprach die Frage an, die ihr keine Ruhe ließ. „Ich hoffe, du hattest gestern Abend nicht allzu viel Mühe, mich ins Bett zu bringen.“

Ryan wurde rot, hielt aber ihrem Blick stand. „Ich konnte dich einfach nicht auf dem Sofa liegen lassen. Du hättest heute Morgen einen ziemlich steifen Nacken oder Rücken gehabt, vielleicht sogar beides.“

Sie nickte. „Das Sofa habe ich von meiner Mutter geerbt. Ich bin noch nicht dazu gekommen, es auszutauschen, aber ich stimme zu, es hat schon bessere Tage gesehen.“ Sie hielt inne und wählte ihre Worte vorsichtig. „Danke, dass du dafür gesorgt hast, dass ich es bequem habe.“ Die Aussage war zweideutig genug, aber sie wartete auf seine Reaktion.

Ryan hatte ein schiefes Grinsen. „Bist du dir sicher, dass du es bequem hattest?“

„Du weißt genau, wie ich das meine.“

„Ich stelle mir vor, dass es weniger bequem gewesen wäre, in einem engen Kleid zu schlafen.“

Sie nickte und bemerkte die Wärme und den Humor in seinen Augen. „Ich weiß. Ich war nur überrascht, in meinem Nachthemd aufzuwachen.“

„Es lag am Fußende deines Betts, du hast mich gebeten, dir zu helfen. Du… erinnerst dich nicht?“ Seine Augen wirkten verwirrt.

Noelle schüttelte den Kopf. „Ich erinnere mich vor allem daran, dass ich mich wie eine… benommen habe.“

Er unterbrach sie. „Du bist viel zu hart zu dir selbst. Ich wäre nie im Leben darauf gekommen, dich auszunutzen.“

Sie blinzelte ihn an, eine Mischung aus Überraschung und Verwirrung im Gesicht. Sie sah sich kurz um und senkte die Stimme. „Ich glaube, wir beide wissen, dass du mich hättest ficken können, wenn du gewollt hättest.“

„Darum geht es nicht. Wenn ich Intimität mit einer Frau in Betracht ziehe, dann, weil wir eine echte Verbindung aufgebaut haben. Sie wird es dann auch wollen, denn auf diesen zwanglosen Hookup-Bullshit stehe ich nicht.“

Noelle war sprachlos. Diese Einstellung war ganz anders als die der arroganten Arschlöcher, denen sie auf den Dating-Apps begegnete. Vielleicht hatte sie recht getan, sie alle angewidert zu löschen.

Er fuhr fort: „Und nur damit du es weißt, du warst gar nicht so betrunken. Du musstest dich hauptsächlich einfach nur ausschlafen.“

Noelle nickte eifrig. „Da könntest du recht haben. Mollie und ich waren die Nacht zuvor schon lange unterwegs, ich schätze, das hat mich eingeholt.“

„Du wirkst jetzt ausgeruht, also mach dir keinen Kopf.“ Er sah auf die Karte. „Was ist hier gut?“

„Dieses Mädchen braucht unbedingt Speck, also nehme ich das BLT.“

Ryan kicherte, dann sang er mit honigsüßem Bariton: „Everybody needs some bacon sometiiime…“

Völlig überrumpelt lachte Noelle laut los. „Hör auf damit!“

„Aufhören womit, Spaß zu haben?“

Ihre Mundwinkel kräuselten sich, während sie die Nase rümpfte, und Ryan dachte, er hätte noch nie etwas so Süßes gesehen.

„Nein – wage es bloß nicht, aufzuhören, Spaß mit mir zu haben.“

„Okay, abgemacht. Da bin ich dabei.“

Ihre Bedienung, dieselbe Frau vom Empfang, kehrte zurück. „Sind wir bereit zu bestellen?“ Sie strahlte Ryan an, aber seine Augen blieben auf Noelle fixiert.

Sie grinste Ryan an, bevor sie sich zur Bedienung drehte. „Ich nehme das Farmer’s BLT mit Pommes, bitte. Babe, hast du dich entschieden, was du möchtest?“

Ryan hob eine Augenbraue. Er verstand, dass Noelle der übermäßig aufmerksamen Bedienung mit dem zu vielen Lidschatten eine Nachricht schickte. „Ja, ich nehme die Huevos Locos mit Avocado. Und wir hätten beide gerne Kaffee.“

Er nahm Noelles Speisekarte und gab beide der Bedienung. „Bitte sehr.“ Er griff nach Noelles Hand.

Die Bedienung schnaubte bei ihrer offenen Zuneigung, fing sich aber wieder und ging weg.

Ryan beugte sich vor und strich sich eine Strähne seines welligen Haars aus der Stirn. „Also sind wir jetzt beim ‘Babe’-Status?“ Er grinste sie an.

Noelle kicherte und nahm einen Schluck ihrer Mimosa. „Sind wir, wenn Haie im Wasser unterwegs sind. Ich nehme an, beim Händchenhalten sind wir jetzt auch?“

Er zuckte mit den Schultern. „Man kann bei Haien nicht vorsichtig genug sein.“

„Oh, da stimme ich dir zu. Ich wette darauf, ob ihre Nummer auf geheimnisvolle Weise auf der Rückseite der Rechnung auftaucht.“

Sein leichtes Lachen drang an ihre Ohren und ließ ihr Gesicht plötzlich warm werden.

„Das spielt keine Rolle, ich mag die, deren Hand ich gerade halte.“

Noelle schenkte ihm ein schüchternes Lächeln. „Habe ich mich in letzter Zeit für gestern Abend entschuldigt?“

„Ja“, antwortete er, „und es ist immer noch kein Problem.“ Ryan versuchte, sie zu beruhigen. „Hör zu, wir beide wissen, dass ich dich unter Umständen ausgezogen habe, die du nicht erwartet hast. Aber du musstest ins Bett, und ich hoffe, du verstehst, dass das mein Fokus war. Ich habe das nicht irgendwie eingefädelt, um dich zu begrapschen.“ Er zuckte mit den Schultern. „Du glaubst mir das vielleicht nicht, aber es ist die Wahrheit.“

Noelle dachte über Ryans Worte nach. Sie brauchte nicht sofort zu antworten, da ihr Essen kam, und überraschenderweise machte die Bedienung nicht mehr so ein Getue wie vorhin.

Sie machten sich über ihre Mahlzeiten her. Noelle genoss den salzigen Speck, während Avocado, Havarti und Aioli das Geschmackserlebnis perfekt abrundeten.

Das war eine gute Entscheidung. Sie fühlte sich tausendmal besser als beim Aufwachen. Sie sah auf und sah, wie Ryan seine Eier genoss.

„Ziemlich gut, oder?“

„Ja, das ist es wirklich“, antwortete er. Er sah sie an. „Möchtest du mal probieren?“

Noelle war überrascht. Das war ihr erstes richtiges Date, und er bot ihr etwas von seinem Essen an. Das war nicht die Art von Behandlung, die sie in letzter Zeit gewohnt war.

„Wenn es für dich okay ist.“

Er nickte, und sie spießte eine Gabel voll Ei auf, dazu etwas von dem Zitrus-Krautsalat, Bohnen und gerösteter Paprika.

„Mmm, das ist lecker.“ Sie schnitt ein Stück von ihrem riesigen BLT ab und bot es ihm an. Sie legte noch ein paar Pommes auf seinen Teller.

„Du gibst mir was von deinem Speck??“ Seine Augen neckten sie, während er das Stück Sandwich annahm und kaute. „Okay, ich bin jetzt dein Sklave. Mach mit mir, was du willst.“

Noelles Lachen klang hell auf. „Oh mein Gott, hör auf! Ich habe Angst, darüber nachzudenken, was ich mit dir machen würde.“

Ryan schwieg einen Moment. Ihr Flirt machte Spaß, aber er wollte sehen, ob da noch mehr sein könnte. Er sprach wieder, leise, aber direkt. „Ich habe vor zwei Tagen einen Mietvertrag unterschrieben, Noelle. Ich ziehe in einem Monat hierher. Kannst du mir sagen, ob du bereit wärst, mich zu daten, wenn ich herziehe?“

Noelle beendete ihren Speck-Bissen. „Du machst Witze, oder? Natürlich werde ich dich daten. Ich kann nicht ewig peinlich berührt sein.“ Sie registrierte den Ausdruck der Erleichterung, der über sein Gesicht huschte.

„Ich hatte gehofft, dass du das sagst. Ich meine, ich verlange nicht, dass wir sofort exklusiv sind oder so, aber…“

„Ich verstehe das, Ryan. Du willst es ausprobieren und schauen, wohin es führt. Wir kennen uns noch nicht allzu gut, aber daran können wir arbeiten.“

Er betrachtete die Frau gegenüber. Sie war zweifellos süß, aber auch messerscharf und voller Energie. Ihre grünen Augen kräuselten sich, während sie ihr BLT genoss.

Sie grinste. „Ab welchem Stadium darf ich dich offiziell ‘Babe’ nennen?“

„Das muss ich mir noch überlegen.“

Noelle kicherte. „Na, warte nicht zu lange. Man kann bei Haiködern nicht vorsichtig genug sein!“