Prolog
Die Geschichte meiner Schwärmerei für Nathan Callahan ist keine einfache. Sie hat nicht einfach an einem Sommer begonnen. Sie entwickelte sich über zahllose Jahreszeiten hinweg, verwoben mit den jährlichen Rhythmen unserer Familientreffen im Ferienhaus am See und den Weihnachtsfesten vor prasselnden Kaminen. Schon mit zarten acht Jahren, als die Welt riesig und doch bezwingbar schien, war ich mir sicher, dass Nate irgendwann mir gehören würde. Er war wie ein Leuchtturm, ein fester Fixpunkt wie der Polarstern in der Seekarte meiner Kindheit und Jugend.
Nate war Anfang zwanzig, als ich sein Bild zum ersten Mal in mein Herz brannte. Er hatte diesen rauen Charme – die Art, die ein kleines Mädchen kichern und erröten lässt, ohne dass sie genau weiß, warum. Sein Lachen war ansteckend. Es hallte über den See und erfüllte die Sommerluft mit Wärme und einem Gefühl von dauerhafter Geborgenheit. Ich erinnere mich, wie er mich in die Luft warf und mit seinen starken Armen wieder auffing. Er versprach mir, mich niemals fallen zu lassen.
Jeden Sommer, wenn das Haus nach blühenden Blumen und Grillfesten duftete, war Nate da. Er half meinem Vater bei den endlosen Arbeiten, die ein altes Ferienhaus so mit sich bringt. Er war immer ein Teil unseres Lebens und fügte sich nahtlos in die Traditionen meiner Familie ein. An Weihnachten war es nicht anders. Nate und seine Frau Lydia kamen zu uns, brachten Geschenke und festliche Stimmung mit, auch wenn Lydias Lächeln nie ihre Augen erreichte.
Lydia. Schon als Kind spürte ich eine Kälte bei ihr, einen scharfen Kontrast zu Nates Wärme. Als ich zehn war, heirateten sie an einem frischen Herbsttag, genau als die Blätter ihren feurigen Tod begannen. Ich stand dort als Blumenmädchen in einem viel zu engen Kleid und umklammerte die Blütenblätter, die ich auf ihrem Weg verstreuen sollte. Kurz vor der Zeremonie flüsterte ich Nate zu, meine Stimme schwer vor kindlicher, ungefilterter Ehrlichkeit: „Du kannst Nein sagen, weißt du.“ Er hatte gelacht, mir durch die Haare gewuschelt und meine Worte mit einem Augenzwinkern abgetan, das jedoch nicht ganz seine trüben Augen erreichte.
Je älter ich wurde, desto stärker wurde auch meine Zuneigung zu Nate. Aus der platonischen Anbetung eines Kindes wurde das komplexe, oft schmerzhafte Verlangen einer Teenagerin. Mit fünfzehn nahm ich ihn ganz bewusst als Mann wahr – seine rauen Hände, die Stoppeln an seinem Kiefer, die Art, wie seine Jeans perfekt saßen. Er war immer in der Nähe, reparierte Dinge, lachte über die Witze meines Vaters oder brachte mir bei, wie man ein Zelt aufbaut. Jeder Moment mit ihm verlieh meinen wachsenden Gefühlen mehr Tiefe und malte ein Bild von einem Leben, das wir hoffentlich eines Tages führen würden.
Unsere Interaktionen waren von einer unschuldigen Flirterei geprägt, die nur ich verstand. Ich ertappte mich dabei, wie ich ihn ein bisschen zu lange ansah, ein bisschen zu laut über seine Witze lachte und Ausreden suchte, um ihn zu berühren – ein Klaps auf die Schulter, eine kurze Umarmung, die eine Sekunde zu lang dauerte. Und mit jedem Weihnachtsfest, das kam und ging, markiert durch Lydias zunehmende Distanziertheit und Nates tiefere Sorgenfalten, verfestigte sich mein Groll gegen sie zu einem stillen, schwärenden Gefühl. Sie war die kalte Wächterin seines Glücks, und ich war die stille Zeugin seiner leisen Verzweiflung.
Als ich siebzehn war, hatte sich die Dynamik unmerklich verändert. Nate begann, mich anders anzusehen. Seine Blicke blieben länger auf mir haften, seine Berührungen wurden verweilender, sein Lächeln war weniger herablassend und viel nachdenklicher. Es wirkte, als sehe er mich nicht mehr nur als Kevs Tochter, sondern als Talia – jemanden mit Träumen, Sehnsüchten und eigenen, aufkeimenden Herzschmerzen. In jenem Sommer geschah bei unseren langen Spaziergängen am Seeufer etwas Ungesagtes zwischen uns, bei denen wir Geheimnisse und stille Wünsche teilten.
Dann wurde ich achtzehn. Es war, als wäre in mir ein Schalter umgelegt worden. Ich war nicht mehr das Mädchen, das Schutz oder einfache Zuneigung brauchte. Ich wurde eine Frau mit Absichten, bewaffnet mit dem Willen, den Lauf meines Lebens meinen Wünschen anzupassen. Dieser Sommer war anders; er war geladen mit einer elektrischen Spannung voller Möglichkeiten.
Diesen Sommer wollte ich, dass Nate mich sieht – die echte Talia, nicht nur eine Konstante in der Familie seines besten Freundes, sondern eine Frau, die lieben kann und es verdient, wiedergeliebt zu werden. Der Gedanke versetzte mich in helle Aufregung und machte mir zugleich Angst. Es stand mehr auf dem Spiel als je zuvor. Lydias Präsenz bei unseren Treffen war distanzierter geworden, ihr Umgang mit Nate bestenfalls pflichtbewusst. Ihre Ehe, nur noch eine Hülle der lebendigen Verbindung, die sie hätte sein sollen, gab mir Hoffnung und erfüllte mich gleichermaßen mit Schuldgefühlen.
Nun stehen Nate und ich kurz vor etwas Verbotenem, aber Spürbarem. Unsere Blicke sind zu Gesprächen geworden; unsere Berührungen zu Sätzen. Es gibt eine Geschichte, die wir beide schreiben, ob wir es zugeben oder nicht – eine Geschichte von brennenden Blicken und fast stattfindenden Berührungen, von Worten voller Doppeldeutigkeiten und Lachen, das die warme Sommerluft mit Versprechen erfüllt.
Diesen Sommer bin ich entschlossen. Das Ferienhaus mit seinen versteckten Ecken und geheimen Pfaden wird unsere Kulisse sein. Es wird unser Fall oder unser Aufstieg sein. Während ich hier stehe und Nate von der anderen Seite des Raumes beobachte, wie sich sein Lachen mit dem Knistern des Feuers vermischt, weiß ich, dass dieses Kapitel das entscheidendste von allen wird. Mein Herz ist standhaft, mein Entschluss unerschütterlich. Diesen Sommer werde ich unsere versteckten Blicke in ein Starren verwandeln, das man nicht ignorieren kann, und unsere höflichen Floskeln in Gespräche, die alles bedeuten.
Diesen Sommer wird Nathan Callahan mir gehören, selbst wenn es die Welt, wie wir sie kennen, in Stücke reißt.
