Kapitel 1
Astrid Asgrim ließ den Luffaschwamm langsam über ihren Körper gleiten, während sie ins Leere starrte. Ihre Gedanken waren weit weg. Wie so oft verlor sie sich in Tagträumen. In letzter Zeit passierte ihr das immer häufiger.
Sie hatte Phasen der Selbstzufriedenheit, in denen die Jahre einfach an ihr vorbeizogen. Später konnte sie sich kaum an sie erinnern. Sie lebte schon zu lange und suchte ständig nach ihrem Mate – diesem flüchtigen Wesen, das einfach nicht auftauchen wollte.
Immer öfter glaubte sie, dass ihr einfach kein Mate bestimmt war. Doch in all den Jahren hatte sie noch nie von so einem Fall gehört. Jeder hatte einen Mate. Sie fragte sich, ob er überhaupt am Leben war. Das fragte sie sich jedes Neujahr aufs Neue. Würde sie ihn dieses Jahr finden? Würde er vielleicht erst dieses Jahr geboren werden? Sie wusste es einfach nicht.
Irgendwann begegnete jeder seinem Mate. Astrid wusste also: Wenn er da draußen war, würde sie ihn finden. Aber er kam ihr vor wie ein Einhorn – ein Fabelwesen, das es gar nicht gab. Zumindest nicht für sie.
In den über elfhundert Jahren ihres Lebens hatte sie zugesehen, wie ein Rudelmitglied nach dem anderen seinen Mate fand. Es schien fast so, als würde bei jedem neuen Alpha King die gesamte Führung des Rudels kurz hintereinander fündig werden. Sie hatte das bei Ranald erlebt und später bei seinem Sohn Caleb. Nur bei ihrem Vater dauerte es ewig, bis Daniel schließlich regierte und seine Partnerin fand.
Ihre Familie schien wie verflucht zu sein. Ihr Vater hatte seine Partnerin erst vor zweiundzwanzig Jahren gefunden, nachdem er fast zwölfhundert Jahre gewartet hatte. Das Leben war plötzlich wieder spannend geworden, als sie die Wölfin kennenlernte. Talia war schon einmal verpaart gewesen und hatte ein kleines Kind mitgebracht. Astrid hatte das Baby sofort ins Herz geschlossen und beim Aufwachsen geholfen.
Ihr Vater und Talia hatten noch zwei weitere Welpen bekommen. Das gab Astrid eine Aufgabe. Sie liebte Kinder und vergötterte ihre Geschwister. Tief im Inneren war sie jedoch traurig, dass sie nie eigene Welpen haben durfte. Sie sehnte sich danach, schwanger zu sein und die Tritte ihres Kindes zu spüren. Sie wollte diese Freude mit ihrem Mate teilen. Früher hatte sie davon geträumt, Generationen ihrer eigenen Nachkommen beim Aufwachsen zuzusehen.
Einmal hatte sie kurz darüber nachgedacht, sich einfach selbst einen Partner zu wählen. Aber das war nicht dasselbe. Sie wusste, dass sie ihn eines Tages finden würde. Hoffentlich konnte sie dann viele Welpen und Enkelkinder haben und ein erfülltes Leben führen.
Sie beendete ihre Dusche, drehte das Wasser ab und trocknete sich ab. Sie war schon sehr lange nicht mehr mit einem Mann zusammen gewesen. Früher wollte sie sich für ihren Mate aufsparen. Doch als die Jahre verstrichen, gab sie den Gedanken auf und gab sich ihren Bedürfnissen hin.
Er war ein Rudelmitglied gewesen und hatte sich Zeit gelassen, damit sie auf ihre Kosten kam. Sie war mehr als einmal in sein Bett zurückgekehrt. Aber er war nicht mehr da.
Keiner der Männer in ihrem Bett war beeindruckend genug gewesen, um im Gedächtnis zu bleiben. Sie zogen an ihr vorbei wie die Jahre – verschwunden und vergessen. Sie waren eben nicht ihr Mate.
Sie ging in ihren begehbaren Kleiderschrank und schlüpfte in einen gemütlichen Schlafanzug. Dann warf sie einen Blick auf ihre Koffer. Morgen würde sie nach Ohio fliegen. Dort wartete der Job, den sie vor zwei Jahren angenommen hatte. Es war eine gute Ablenkung gewesen.
Die Cuyahoga River University war ein College in Ohio, das speziell für Werwölfe gedacht war. Es gab dort normale Kurse für jedes Rudelmitglied. Außerdem gab es spezielle Kurse für angehende Alphas und Lunas.
Natürlich mussten Alphas und Lunas diese Kurse nicht zwingend besuchen. Die meisten taten es aber trotzdem. Astrid unterrichtete den geschichtlichen Teil des Alpha-Kurses.
Sie mochte die Uni. Im Laufe der Jahre war sie immer wieder dorthin zurückgekehrt und hatte verschiedene Kurse belegt. Sie besaß fünf Abschlüsse in Geschichte. Sie schrieb sich regelmäßig neu ein, um auf dem neuesten Stand zu bleiben.
In ihren ersten Kursen war sie oft die einzige Frau gewesen. Aber sie hatte immer Bestnoten geschrieben und ihre Professoren beeindruckt.
Sie war auf einer Kunstschule gewesen und hatte mehrere Instrumente gelernt. Sie lernte einfach gerne. Talia war es schließlich gewesen, die ihr vorschlug, selbst zu unterrichten.
Vielleicht lag ihre Wissbegierde daran, dass sie als Kind nie eine Schule besucht hatte. Sie lernte erst lesen und schreiben, als sie mit sechzehn Jahren dem Rudel ihres Vaters beitrat.
Sobald sie lesen konnte, gab es für sie kein Halten mehr. Sie hatte fast jedes Buch in der Remington Family Library verschlungen.
Geschichte war ihr Lieblingsfach. Ihr Vater fand das wahnsinnig komisch. „Du hast das alles miterlebt, warum willst du es unterrichten?“, hatte er gefragt.
„Warum nicht? Ich kenne die Fakten besser als jeder andere“, war ihre Antwort gewesen.
Sie unterrichtete Werwolf-Geschichte. Sie sprach über die großen Ereignisse der Vergangenheit, deren Ursachen und die Auswirkungen auf die gesamte Gemeinschaft der Werwölfe.
Seit fast fünfzig Jahren herrschte nun Frieden. Es gab zwar immer wieder kleine Reibereien, aber seit dem Großen Werwolf-Krieg war nichts Schlimmes mehr passiert.
Ihr neuer Kurs begann am nächsten Montag. Astrid wollte jedoch früher anreisen, um sich in ihrem Wohnheim einzuleben und alles vorzubereiten. Ihre Wölfin Stella schien aufgeregter zu sein als sonst.
„Ich habe ein gutes Gefühl bei der Sache“, hatte Stella ihr schon mehrfach gesagt.
Als Astrid mit ihren Koffern zufrieden war, ging sie ins Schlafzimmer und legte sich in ihr einsames Bett. Sie nahm ihr Buch vom Nachttisch und las noch ein wenig, bevor sie einschlief.
Ihr Liebesroman würde ihr Gesellschaft leisten. Vielleicht würde sie während ihrer Abwesenheit ja wenigstens einen Mann finden, der ihr nachts das Bett wärmte.
***
Astrids Flugzeug landete am nächsten Morgen auf dem privaten Landestreifen des Colleges. Ein Chauffeur holte sie ab.
„Guten Morgen, Miss Astrid“, begrüßte er sie herzlich, als sie auf den wartenden SUV zuging.
„Alfred, schön dich zu sehen. Wie geht es deiner Partnerin?“ Astrid verstaute ihr Gepäck im Kofferraum.
„Ihr geht es wunderbar. Haben Sie Ihren Mate schon gefunden?“, fragte er.
„Nein. Ich suche noch.“ Astrid stieg in den Wagen.
Sie fuhren über den Campus und er setzte sie vor ihrem Wohnheim ab. Sie hatte seit zwei Jahren das gleiche Zimmer. Drinnen war bereits alles möbliert. Sie räumte schnell ihre Kleidung ein und bezog das große Bett mit der Bettwäsche, die sie von zu Hause mitgebracht hatte.
Danach ging sie zum Büro, um die Unterlagen für die neuen Studenten abzuholen.
„Ms. Astrid! Was für eine Freude, Sie zu sehen!“ Shirley lächelte sie an. „Ich habe hier alles für Sie vorbereitet.“
Astrid nahm die Mappe entgegen. „Freut mich auch. Wie viele Studenten sind es diesmal?“
„Sechs. Fünf Männer und eine Frau. Wobei ich mir vorstellen kann, dass Sie sie bereits kennen“, sagte Shirley.
„Das tue ich in der Tat. Wir sehen uns später.“ Sie drehte sich zum Gehen um.
„Auf Wiedersehen, Liebes“, rief Shirley ihr hinterher.
Sie ging zurück in ihr Zimmer und legte die Mappe auf den Schreibtisch. Sie musste noch kurz in den Supermarkt, um ein paar Kleinigkeiten zu kaufen. Das wollte sie erledigen, bevor sie die Unterlagen sichtete.
Ein paar Stunden später saß sie mit einer heißen Tasse Tee am Schreibtisch. Sie leerte die Mappe aus und sah sich die Informationen über die Alphas an, die ihren Kurs besuchten.
Der erste war ein Alpha aus Kanada. Er hatte seinen Mate bereits gefunden und sollte in zwei Jahren sein Amt antreten. Der zweite kam aus Australien, war ebenfalls vergeben und würde sein Rudel in drei Jahren übernehmen.
Der dritte stammte von einem Rudel aus Südkalifornien. Er war noch ohne Mate und würde in weniger als einem Jahr Alpha werden. Der vierte war ein Alpha aus Nordkalifornien, ebenfalls Single, und würde in etwa achtzehn Monaten übernehmen.
Der fünfte... Astrid runzelte die Stirn und blätterte zum vierten zurück. Sie verglich die beiden. Zwillinge, stellte sie fest, als sie das Geburtsdatum sah. Beide ohne Mate. Sie fragte sich, ob sie sich glichen oder nicht. Eineiige Zwillinge konnte man meist gut am Geruch unterscheiden. Er war zwar ähnlich, aber es gab feine Nuancen. Wenn man genau aufpasste, konnte man sie auseinanderhalten.
Den letzten Namen kannte Astrid persönlich. Er kam von Regal Eclipse und sollte in drei Jahren übernehmen. Das war jedoch zweifelhaft. Wahrscheinlich würde es noch sehr viel länger dauern. Aber das wusste die Schule natürlich nicht.
Astrid war klar, dass die junge Frau auch deshalb ans College gekommen war, um nach ihrem Mate zu suchen. Das konnte sie ihr nicht verübeln. Ihr Vater und ihr Großvater hatten jedoch beide mehrere hundert Jahre gewartet. Wahrscheinlich würde sie sich auch noch gedulden müssen.
Die Studentin sollte erst am Sonntag eintreffen. Sie nutzte die Zeit bis zum letzten Moment aus. Aber sie musste ja auch keinen Unterricht vorbereiten. Astrid freute sich darauf, sie dieses Jahr in ihrer Klasse zu haben.
Sie führte die Tasse zum Mund und nahm einen Schluck Tee.
„Das wird ein guter Kurs. Ich spüre das“, sagte Stella in ihrem Kopf.
„Glaubst du, dass wir unseren Mate jemals finden werden, Stella?“, fragte Astrid. Es war nicht das erste Mal. Stella gab ihr immer die gleiche Antwort: „Alles zu seiner Zeit.“
Astrid hasste diese Antwort, und Stella wusste das genau.
„Wir werden ihn finden. Bald“, sagte Stella und überraschte Astrid damit.
„Wie bald?“, wollte sie wissen.
„Früh genug“, antwortete Stella, während ihr buschiger roter Schwanz hin und her wedelte.
„Das ist ziemlich geheimnisvoll“, murmelte Astrid.
„Wäre dir 'Alles zu seiner Zeit' lieber?“, kicherte Stella.
Astrid verdrehte die Augen. „Nein.“
„Wir werden ihn bald treffen. Mach dir keine Sorgen. Sei geduldig“, sagte Stella. „Er ist im richtigen Alter.“
Astrid riss die Augen auf. Dann würde es also wirklich bald so weit sein. Manchmal war es der Wahnsinn, was Stella alles wusste. Ihre Wölfin war sehr weise.
Sie trank ihren Tee aus, stellte die Tasse in die Spüle und schnappte sich ihr Buch. Dann kroch sie ins Bett. Aber wie bald war eigentlich „bald“?
