Kapitel 1
POV: Sabrina
Die E-Mail war kurz gewesen, fast schon herablassend.
Abendessen mit Mr. Reginalds und dem Kunden. 20 Uhr. Hotel Langston. Seien Sie pünktlich.
Kein „Glückwunsch“, kein „Viel Glück“. Einfach nur eine weitere Erinnerung daran, dass ich für eine Firma arbeitete, der Zahlen wichtiger waren als Menschen.
Und doch bedeutete die Tatsache, dass mein Name mit einem so großen Deal verbunden war, dass ich etwas richtig machte. Das war nicht irgendein Vertrag. Es war der Deal, der die Stabilität des Unternehmens für die nächsten fünf Jahre sichern konnte. Ein Sieg würde meine Position als Powerfrau im Vertrieb festigen. Zu verlieren... war keine Option.
Trotzdem erklärte das alles nicht, warum mein Puls gegen meine Rippen hämmerte, seit ich die E-Mail gelesen hatte. Und mit dem Kunden hatte das rein gar nichts zu tun.
Oliver Reginalds.
Der Mann war im Hauptquartier eine Legende. Kalt. Gnadenlos. Ein Perfektionist bis zur Besessenheit. Die Leute hatten entweder Angst vor ihm oder wollten ihn beeindrucken. Manche, so wie ich, fielen in eine gefährlichere Kategorie – ich war gleichermaßen eingeschüchtert wie fasziniert.
Bisher hatte ich ihn nur in Meetings gesehen. Er war eine ferne Gestalt am Kopfende des Tisches, die immer die Kontrolle behielt. Seine tiefe, herrische Stimme konnte einen Raum in Sekunden zum Schweigen bringen. Und nun würde ich ihm gegenübersitzen und Seite an Seite mit ihm arbeiten, um den wichtigsten Deal meiner Karriere abzuschließen.
Ich trat vor den Spiegel und strich das schlichte schwarze Kleid glatt, das ich für heute Abend ausgesucht hatte. Professionell, aber scharf. Ein Kleid, das sagte, dass ich es ernst meinte, mich aber nicht im Hintergrund versteckte. Der eng anliegende Stoff betonte meine Kurven gerade genug, um schmeichelhaft zu sein. Es endete in der Mitte der Oberschenkel und passte perfekt zu meinen schwarzen Stilettos. Mein dunkles Haar fiel in weichen Wellen über meine Schultern. Meine blauen Augen, mit etwas Kajal betont, blickten mir entschlossen entgegen.
Dieser Abend würde mir gehören.
Das Restaurant war so prunkvoll wie erwartet – gedimmtes Licht, poliertes Mahagoni und das leise Summen von Wohlstand. Und dann sah ich ihn.
Oliver Reginalds.
Er saß an der Bar, ein Whiskey in der Hand. Sein dunkelblondes Haar war leicht zerzaust. Der maßgeschneiderte anthrazitfarbene Anzug saß wie eine zweite Haut auf seinem kräftigen Körper. Er sah auf, als ich näher kam, und unsere Blicke trafen sich.
Ich spürte es sofort. Dieser Funke, dieses Prickeln, das durch meine Adern schoss.
Er lächelte nicht. Oliver Reginalds war nicht der Typ Mann, der lächelte. Aber sein Blick glitt über mich, langsam und prüfend, bevor er wieder bei meinen Augen hängen blieb.
„Sie sind früh dran“, bemerkte er. Seine Stimme war so geschmeidig wie der Whiskey in seinem Glas.
„Sie auch“, hielt ich dagegen.
Er legte den Kopf leicht schräg, als würde er mich zum ersten Mal richtig betrachten. „Ich mag gute Vorbereitung.“
„Ich auch.“
Ein kurzes Aufblitzen in seinen braunen Augen. Anerkennung? Interesse? Es war zu schnell wieder weg, um sicher zu sein.
„Gut“, sagte er und nahm einen Schluck von seinem Drink. „Dann enttäuschen Sie mich nicht.“
Und genau so hatte das Spiel begonnen.
Olivers Blick wich nicht aus. Seine braunen Augen waren ruhig und unergründlich. Er strahlte pure Kontrolle aus – die Art von Mann, der nichts weniger als Perfektion erwartete.
„Dieser Kunde ist nicht einfach nur ein weiterer Deal, Schmidt“, sagte er und stellte sein Glas mit einer bewussten Bewegung ab. „Es geht um die Zukunft der Firma. Wenn wir das hier nicht gewinnen, schnappt es sich die Konkurrenz. Es gibt keine zweite Chance.“
Ich legte den Kopf schräg und unterdrückte mühsam ein Grinsen. „Das ist mir bewusst.“
Er zog eine Augenbraue hoch. „Ist es das?“
Ein Funke Gereiztheit flammte in mir auf. Dachte er ernsthaft, ich wäre blind hierhergekommen? Dass ich nicht die letzten zwei Wochen damit verbracht hätte, jede verfügbare Information über unseren Kunden zu analysieren? Ich lehnte mich ein Stück vor und senkte meine Stimme so weit, dass nur er mich über das leise Murmeln im Restaurant hören konnte.
„Franklin Wexler, CEO von Wexler Developments“, murmelte ich. „Altes Geld, aber er tut gern so, als hätte er sein Imperium aus dem Nichts aufgebaut. Dreimal geschieden, aktuell mit einer Frau verlobt, die zwanzig Jahre jünger ist. Liebt Exklusivität, hasst Einschränkungen. Er sammelt teuren Wein, trinkt aber lieber Whiskey. Er hat eine Schwäche für Leute, die ihn wie ein Genie behandeln, durchschaut aber plumpe Schmeichelei sofort. Und...“ Ein kleines Lächeln umspielte meine Lippen. „Er macht Geschäfte am liebsten bei einem langen, feuchtfröhlichen Abendessen.“
Olivers Gesichtsausdruck änderte sich nicht, aber seine Haltung lockerte sich minimal. Für den Bruchteil einer Sekunde hielt er inne, als hätte ich ihn überrascht.
Dann lehnte er sich in seinem Stuhl zurück. Sein Blick wanderte erneut über mich, diesmal langsamer.
„Interessant“, sagte er mit neutraler Stimme.
Ich zog eine Braue hoch. „Was genau?“
„Ich war mir nicht sicher, ob Sie nur gut mit Zahlen umgehen können oder ob Sie wirklich etwas von Menschen verstehen.“ Er musterte mich, als wäre ich eine Gleichung, die er noch nicht ganz gelöst hatte. „Wie es aussieht, trifft beides zu.“
Das hätte sich wie ein Sieg anfühlen müssen. Stattdessen löste es eine Hitze aus, die tief in meinem Bauch zu kribbeln begann.
„Versuchen Sie einfach, mitzuhalten, Reginalds“, murmelte ich, gerade als ein Kellner an unseren Tisch trat.
„Mr. Reginalds, Ms. Schmidt“, sagte der Mann mit einem professionellen Lächeln. „Mr. Wexler ist eingetroffen.“
Ich strich mein Kleid glatt und stand auf. Mein Puls war ruhig, trotz der Erwartung, die sich in mir anstaute.
Oliver erhob sich ebenfalls. Seine Präsenz war einnehmend, sein Anzug perfekt, sein Körper kräftig und imposant neben meinem. Er sagte kein Wort mehr, aber als wir auf den Kunden zugingen, spürte ich ihn neben mir – zu nah, zu intensiv.
Und ich merkte genau, wie mein Körper auf ihn reagierte.
Wexler war genau so, wie ich ihn erwartet hatte – teure Uhr, der Geruch von Zigarren an seinem Anzug und eine dröhnende Stimme, die durch das ganze Restaurant hallte. Er schüttelte Olivers Hand mit festem Selbstvertrauen. Dann wandte er sich mir zu und musterte mich mit seinen scharfen blauen Augen.
„Und Sie müssen die Schmidt sein, von der ich gehört habe“, sagte er und drückte meine Hand fest. „Sie brechen wohl gerade alle Rekorde, was?“
Ich lächelte – die Sorte Lächeln, die Vertrauen weckt, aber nicht um Bestätigung bettelt. „Ich mag es einfach, wenn die Dinge spannend bleiben.“
Er lachte, und in diesem Moment wusste ich, dass ich ihn am Haken hatte.
Oliver führte zuerst das Gespräch. Sein Ansatz war direkt und methodisch, jedes Wort kalkuliert. Es war beeindruckend, wie er allein durch seinen Tonfall den Raum beherrschte. Aber Wexler reagierte nicht so, wie Oliver es sich wünschte.
Seine Antworten waren kurz angebunden, seine Aufmerksamkeit schweifte ab. Er mochte Macht, aber er ließ sich nicht gern belehren.
Also änderte ich die Taktik.
Ich lehnte mich ein wenig näher zu ihm. Mein Tonfall wurde weicher, fast freundschaftlich. Ich fragte ihn nach seinem neuesten Immobilienprojekt und schmeichelte seiner Vorliebe für Exklusivität. Oliver warf mir einen Blick zu, aber er unterbrach mich nicht.
Und dann, genau wie ich es vorausgesagt hatte, bestellte Wexler Drinks.
Whiskey für ihn, Scotch für Oliver und einen Dirty Martini für mich.
Dann die nächste Runde.
Dann Champagner.
Das Gespräch floss dahin. Geschäftliches vermischte sich mit persönlichen Anekdoten, und das Lachen vermengte sich mit dem schweren Duft von Alkohol. Meine Haut fühlte sich warm an, mein Puls schlug gleichmäßig.
Und dann, unter dem Tisch, spürte ich es.
Eine Berührung von Stoff. Ein ganz leichter Druck gegen meinen Oberschenkel.
Oliver.
Ich bewegte mich nicht und sah ihn nicht an. Doch eine plötzliche Erregung flutete meinen Körper und mir stockte der Atem. Es hätte ein Versehen sein können.
Aber ich wusste es besser.
Als ich es schließlich wagte, ihn anzusehen, trafen seine braunen Augen die meinen – dunkel und fest.
Und ich wusste, dass dieser Abend noch lange nicht vorbei war.
