Eisiges Feuer zwischen uns

Toris Sicht

„Ich verstehe Icing immer noch nicht“, sagte Maya und kniff die Augen zusammen, als könnte ihr Cocktail ihr die Antwort liefern. „Warum lassen sie den Puck nicht einfach dahin gleiten, wo er hin will? Freier Wille, weißt du?“

Ich lachte in mein Glas – eines dieser befreiten, herzhaften Lacher, die heute Abend viel leichter kamen. „Es ist kein Puck mit Träumen, Maya. Es ist ein Spiel. Mit Regeln.“

„Ich sage ja nur“, fuhr Maya fort und fuchtelte mit ihrem Strohhalm vor mir herum, als wäre er ein Zauberstab – oder ein Richterhammer –, „wenn ich mir ständig vorschreiben lassen wollte, was ich zu tun habe, wäre ich noch mit Jeff zusammen.“

Cam verschluckte sich fast an ihrem Drink. „Gerechtigkeit für den Puck.“

„Gerechtigkeit für Tori“, fügte Maya hinzu und schenkte mir dieses stolze, schelmische Lächeln. „Weil sie endlich den verdammten Job bekommen hat!“

„Verdammt richtig, das habe ich.“ Ich grinste so breit, dass mein Gesicht wehtat, und stieß mit meinem Glas gegen ihres. „Assistenztrainerin der Thunderwolves, Baby!“

Wir johlten alle laut genug, um im Club für Aufsehen zu sorgen, aber das war uns scheißegal. Diese Nacht gehörte mir. Ein Toast auf all die beschissenen Jobs, die ich angenommen hatte, nur um im Geschäft zu bleiben – Jobs als Assistentin der Assistenz, Scouting in halb gefrorenen Stadien, stundenlanges Bearbeiten von Spielaufnahmen, die sich niemand ansah. Die buchstäblichen Jahre des Schindens ohne Anerkennung. Jahre des Kampfes, um in einem Sport relevant zu bleiben, der Frauen nicht gerade mit offenen Armen empfing.

„Ich bin stolz auf dich“, sagte Cam aufrichtig. „Auch wenn ich immer noch nicht ganz verstehe, was eine Assistenztrainerin eigentlich macht.“

„Sie ist quasi die Vizepräsidentin fürs Rumschreien“, warf Maya ein.

Ich verdrehte grinsend die Augen. „Ich mache mehr als nur schreien.“

„Aber du schreist?“, fragte Maya.

„Oh ja“, sagte ich und nippte mit einem süffisanten Lächeln an meinem Drink. „Professionell.“

Cam legte den Kopf schief, wobei ihr blondes Haar nach unten fiel. „Und wann darfst du eine neue Truppe heißer Eishockeyspieler rumkommandieren?“

„Nicht rumkommandieren. Trainieren“, korrigierte ich. „Anleiten. Entwickeln. Strategien ausarbeiten.“

„Und schreien“, fügte Maya hinzu.

„Und schreien“, stimmte ich zu.

Wir lachten alle, und ich ließ mich auf den Moment ein. Das Licht, das Gemurmel der Gespräche und die Musik, das Geräusch unserer aneinanderstoßenden Gläser. Ich erlaubte mir selten, zu feiern – immer zu fokussiert auf das nächste Ziel, den nächsten Spielplan –, aber heute Abend fühlte es sich anders an. Als wäre ich endlich an einem Punkt angekommen, an dem ich durchatmen konnte.

Das war nicht das Endziel. Das war nicht die NHL. Nein – das lag noch in weiter Ferne: Cheftrainerin eines NHL-Teams. Und die erste Frau, die das schafft – wenn es nach mir ginge. Aber die Thunderwolves waren der größte Schritt, den ich bisher gemacht hatte. Meine erste Rolle in einer Double A Pro Hockey League: der American Continental Hockey League (ACHL), und meine erste richtige Stelle als Assistenztrainerin. Echte Verantwortung. Ich würde endlich an Spieltagen auf der Bank sitzen, bei Strategiebesprechungen dabei sein und die Entscheidungen treffen, auf die es ankam. Kein Kaffee-Holen, kein Tapes-Kleben mehr und kein So-tun-als-ob-ich-nicht-hörte, wie die Typen hinter meinem Rücken von einer „Quotenfrau“ tuschelten.

„Ich weiß, es ist nicht die NHL“, sagte ich, meine Stimme war jetzt leiser, „aber das ist die größte Chance, die ich je hatte. Ich stehe endlich auf dem Eis. Ich darf eine Rolle spielen.“

Maya stieß mich mit der Schulter an. „Und du wirst sie rocken. Dann trainierst du in der NHL, und wir sitzen in der ersten Reihe in Glitzerjacken und tun so, als würden wir verstehen, was ein Penalty Kill ist.“

„Ich mache Lernkarten“, sagte Cam ernst.

„Ihr werdet es trotzdem nicht raffen“, grinste ich.

„Aber wir sehen dabei verdammt gut aus.“

Da musste ich wieder lachen, und gerade als ich mein Glas zum nächsten Schluck anhob, flackerte etwas auf dem großen Bildschirm über der Bar – und ich erstarrte.

Ein Zeitlupen-Highlight-Video vom ersten NHL-Spiel der Saison.

Da war es. Es rief mich ständig zu sich. Profi-Eishockey.

Die Geschwindigkeit. Die Winkel. Die Pässe, die unmöglich schienen, bis sie es nicht mehr waren. Die Art von Rhythmus, die man nicht lehren konnte, nur jagen. In meiner Brust entzündete sich etwas, das kein Tequila jemals könnte.

Cam bemerkte es. Das tat sie immer. „Oh oh.“

„Entspann dich“, sagte ich, rutschte vom Hocker und nahm mein Getränk mit. „Ich hau nicht ab. Ich will nur… fünf Minuten die gleiche Luft atmen wie die NHL.“

Maya winkte ab, während ihre dunklen Locken das lila-rosa Licht der Tanzfläche einfingen. „Na los, Eishockey-Nerd. Geh und flüster dem Bildschirm süße Worte zu.“

Ich schlängelte mich durch die Tische zur Bar, die Augen fest auf den Bildschirm gerichtet. Es spielte keine Rolle, wie oft ich solche Spiele schon gesehen hatte – live, im Fernsehen, bei Videoanalysen –, es befeuerte mich immer noch. Das war mein Traum. Das Ziel, auf das ich hingearbeitet hatte, seit ich ein Kind war.

Also nein, ich bemerkte den Typen nicht, der bereits an der Bar lehnte und die gleichen Highlights mit derselben Intensität beobachtete. Noch nicht.

Ich setzte mich auf einen der Barhocker, die Augen fest auf das Highlight-Video über dem Tresen gerichtet. „Uff! Er hätte eine halbe Sekunde länger warten sollen – er hat geschossen, bevor der Torwart sich überhaupt festgelegt hat.“ Es ist erst das erste Spiel der NHL-Saison, aber ich kann nicht anders – Spielzüge zu kritisieren fühlt sich so natürlich an wie Atmen, selbst wenn ich nur mit mir selbst und dem Fernseher rede.

„Ja, das war ein Rookie-Fehler… Bist du Caps-Fan?“

Die Stimme riss mich aus meiner Analyse. Ich sah zur Seite und blickte in ein Paar warme braune Augen, zerzaustes dunkles Haar und ein schelmisches Grinsen. Er sah mich einen Moment lang an, bevor er seine Aufmerksamkeit wieder auf den Bildschirm richtete.

„Denn wenn du eine bist… die Vorbereitungs-Transfers haben sie mies mitgenommen.“

Ich erwiderte das Grinsen. „Die haben es definitiv schwer. Aber sie sind nicht allein, die Blues betreiben diese Saison praktisch ein Rookie-Trainingslager… aber nein, ich bin kein Caps-Fan. Oder Blues-Fan, was das angeht.“

Sichtlich amüsiert hob er die Augenbraue. „Also bist du einfach ein Eishockey-Fan ohne Vereinsliebe?“

„Jap. Einfach dein durchschnittlicher, alltäglicher Eishockey-Fan“, neckte ich ihn und hielt es locker. Es gab keinen Grund, einem Fremden alles zu verraten – besonders nicht, da ich meinen ersten Tag als Assistenztrainerin ja noch gar nicht hinter mir hatte.

„Definitiv nicht ‚durchschnittlich‘“, sagte er, wobei seine Augen einen Tick länger auf meinen ruhten, als nötig.

Und irgendwie spürte ich sie. Überall.

Ich räusperte mich und hob mein Glas in Richtung Bildschirm. „Mal sehen, wer den Oktober überlebt.“

„Das werden wir wohl“, sagte er und warf mir einen Seitenblick zu. „Obwohl ich vermute, dass du dir Gedanken machst. Scharfe Gedanken.“

„Gefährliche“, sagte ich und schwenkte den Rest meines Drinks mit einem frechen Lächeln.

Er nickte in Richtung Bildschirm. „Alles klar dann, Gefährliche. Was hieltst du von diesem letzten Powerplay?“

„Schlampig“, sagte ich sofort. „Sie haben ihre Pässe so deutlich angezeigt, als wollten sie den Ballbesitz verlieren. Und ihr linker Verteidiger? Klebt an der blauen Linie wie an einer Kuscheldecke.“

Er blinzelte. Dann lachte er – ein echtes, vollkommen überraschtes Lachen. „Verdammt. Bist du Trainerin oder so?“

Ich hielt inne. Nur für eine Sekunde. „Oder so“, antwortete ich und versuchte, seine Frage lässig wegzulachen.

Er legte den Kopf schief, sichtlich neugierig, hakte aber nicht nach. Und das – das war schön. Keine Skepsis. Kein Grinsen. Kein plötzlicher Drang, mich auf die Probe zu stellen. Nur eine offene Tür und ein Lächeln.

Ich hatte noch nie so ein Gespräch über Eishockey mit einem Typen geführt… noch nie. Eines, bei dem ich meine Meinung nicht verteidigen musste oder darauf wartete, dass das unvermeidliche „Guckst du überhaupt die Spiele?“ kam.

Aber das hier? Das machte Spaß. Es war einfach. Es fühlte sich an wie Atmen. Wie etwas, von dem ich nicht gewusst hatte, dass es mir gefehlt hatte.

Er streckte die Hand aus, die Bewegung war lässig, aber sicher. „Ich bin Theo.“

Ich legte meine Hand in seine. „Victoria, aber alle nennen mich Tori.“

Unsere Augen trafen sich. Und dann war da dieser Moment. Kein Blitz. Kein Feuer. Aber etwas Ruhigeres. Warm, unerwartet und sicher. Die Art von Funke, der nicht explodiert – aber stark und stetig brennt. Keiner von uns zog sich zurück. Und als wir es schließlich taten, fühlte es sich an wie ein verpasster Schlag in einem Lied, von dem ich nicht wusste, dass ich es kannte.

„Nun, Tori“, sagte er, seine Stimme war jetzt sanfter, „das war offiziell mein Lieblingsgespräch des Abends.“

„Die Messlatte liegt niedrig?“, neckte ich.

„Extrem. Aber trotzdem.“ Er lächelte. „Willst du Nummern austauschen? Vielleicht mal einen Drink nehmen und ein paar mehr schlechte Linienwechsel sezieren?“

Ich zögerte. Nur für einen Atemzug. Aber das reichte ihm, um es zu bemerken.

Er zuckte nicht zusammen und sah nicht finster drein – sein Blick wurde nur sanfter. „Kein Druck“, sagte er behutsam. „Hier – gib mir dein Handy.“

Ich gab es ihm, bevor ich zu viel nachdenken konnte, und er tippte schnell etwas ein, dann gab er es mit einem kleinen Schulterzucken zurück.

„Ich dachte, Social Media ist sicherer“, sagte er. „Falls du entscheidest, dass ich heimlich ein Torwart bin oder so.“

Ich lachte. „Das wäre ein Dealbreaker.“

Er legte dramatisch die Hand aufs Herz, sein Ausdruck spielte gespielten Schmerz vor. „Du verletzt mich, Frau.“

Ich hob eine Augenbraue und grinste. „Du wirst überleben.“

Am anderen Ende des Raums winkte ein großer, blonder Typ zu Theo rüber und zeigte auf eine Gruppe, die sich bereits zum Ausgang bewegte. Theo gab ihm ein kurzes Nicken.

„Ich bin mit ein paar Freunden hier, wir feiern einen Geburtstag und ich glaube, sie brechen auf… Ich, ähm, ich hatte eine tolle Zeit.“

„Ich auch.“ Ich lächelte und spürte, wie mir eine leichte Röte in die Wangen stieg.

Theo erhob sich von seinem Hocker und überragte mich um einige Zentimeter. Er war groß – also wirklich groß. Seine Schultern waren breit, und die Art, wie er dastand, wirkte völlig mühelos, wie bei einem Typen, der daran gewöhnt war, Platz einzunehmen, aber mit einer lässigen Selbstsicherheit, die nicht danach schrie. Er drehte sich noch einmal zu mir um.

„Wir sehen uns, Tori.“

Und einfach so drehte er sich um und verschwand in der Menge – die Schultern entspannt, immer noch vor sich hin lächelnd.

Ich stand noch eine Sekunde da, beobachtete den Platz, wo er gerade noch gewesen war, während mein Herz dieses nervige kleine Flattern vollführte, das es seit Ewigkeiten nicht mehr getan hatte.

Ich machte mich auf den Weg zurück zur Booth. Cam und Maya warteten beide mit Gesichtern, die sagten, dass sie alles mitbekommen hatten.

„Okay“, sagte Cam in der Sekunde, als ich mich setzte. „Wer war das?“

„Nur ein Typ“, sagte ich und versuchte nicht zu lächeln.

„Ein Typ, der dich zum Kichern gebracht hat“, neckte Maya.

Mit einem schuldbewussten Lächeln öffnete ich Theos Profil, halb damit rechnend, irgendein harmloses, leicht peinliches Bild von ihm am Strand oder Ähnliches zu sehen. Stattdessen traf mich das erste Bild hart. Ein Promo-Foto von ihm in voller rot-schwarzer Stormhawks-Ausrüstung, mit einem Grinsen, das identisch mit dem war, das er mir gerade geschenkt hatte. Die Bildunterschrift darunter lautete: Theo Reid, Kapitän – Stormhawks.

Mein Gesichtsausdruck entgleiste. Ich erstarrte und starrte auf den Bildschirm, als würde er plötzlich einen anderen Theo preisgeben.

Maya beugte sich über den Tisch, ihre Augen wurden schmaler, als sie die Veränderung in meinem Gesicht bemerkte. „Was ist los? Was ist passiert?“

Ich gab ihr mein Handy, ohne ein Wort zu sagen.

Ihre Augenbrauen schossen in die Höhe. „Heilige. Scheiße.“ flüsterte sie. „Stormhawks-Kapitän…“

„Warte…“ Cam beugte sich vor und kniff die Augen zusammen, um auf den Bildschirm zu starren. „Wer sind die Stormhawks?“

Ich schluckte. „Sie sind eines der Top-Teams unserer Liga und wahrscheinlich unsere größten Rivalen für diese Saison.“

Cam blinzelte. „Also, richtige Rivalen?“

„Ja“, sagte Maya, „das ist das Team, über das Tori vor zwei Nächten abgeledert hat – ‚das starke Roster, Eishockey-Kram, noch mehr Eishockey-Kram, und oh, die werden verdammt schwer zu schlagen sein‘ – dieses Team.“

Ich verengte meine Augen zu ihr. „Ich habe nie zweimal ‚Eishockey-Kram‘ gesagt.“

„Das hättest du genauso gut können“, schoss sie zurück. „Es war im Grunde ein Eishockey-TED-Talk.“

Cams Gesicht hellte sich bei der Erkenntnis auf. „Warte – dieses Team!?“

Ich nickte, immer noch versuchend zu verarbeiten, was da passierte. Cam und Maya tauschten einen Blick aus, ihre Augen wurden mitleidig weich, als sie sich wieder mir zuwandten.

Ich konnte es nicht glauben. Ich hatte noch nicht einmal Tag 1 als Assistenztrainerin für die Thunderwolves begonnen und flirtete schon mit dem Feind.