Kapitel Eins
Das leise Summen der Lautsprecher erfüllte den Raum. Es lief ein sanfter Indie-Track, den ich für den Abend ausgesucht hatte. Es war fast Zeit, Strings of Harmony zu schließen, den kleinen Musikladen, der meinem Bruder Ben und seiner Frau Claire gehörte. Ich lehnte am Tresen und zupfte gedankenverloren an den Saiten der Akustikgitarre, die ich gerade gestimmt hatte. Im Laden war es ruhig, abgesehen vom gelegentlichen Rascheln von Notenblättern oder dem leisen Knarren der Dielen. Ich mochte es so: ruhig, vorhersehbar und weit weg vom Chaos meiner Gedanken.
Die Glocke über der Tür bimmelte, und Ben kam herein. In der einen Hand klirrten seine Schlüssel, in der anderen hielt er einen Kaffee zum Mitnehmen. Er sah aus wie der typische große Bruder – zuverlässig, ein wenig dominant und ständig in Bewegung.
„Hey, Lila“, sagte er und stellte den Kaffee auf den Tresen. „Bist du bereit, zuzumachen? Claire ist schon zu Hause und bereitet den Grill vor.“
Ich warf einen Blick auf die Uhr an der Wand. Es war 19:45 Uhr. „Ja, fast. Ich mache hier noch fertig und schließe ab.“
Ben nickte, aber anstatt zu gehen, blieb er stehen und trommelte mit den Fingern auf den Tresen. Ich hob eine Augenbraue. „Was denn?“
„Du kommst doch zum Grillen, oder?“, fragte er. Sein Ton war beiläufig, aber seine Augen suchten nach einer Antwort.
Ich seufzte und stellte die Gitarre zurück auf ihren Ständer. „Ich weiß nicht, Ben. Ich bin irgendwie müde. Es war eine lange Woche.“
Ben runzelte die Stirn. „Komm schon, Lila. Du kannst nicht kneifen.“
„Ich kneife ja nicht“, sagte ich und verschränkte die Arme. „Ich bin nur… nicht in Stimmung für Gesellschaft.“
Ben lehnte sich gegen den Tresen, sein Blick wurde weicher. „Jordan ist von seiner Tour zurück. Er wird heute Abend da sein.“
Mein Magen machte einen kleinen Hüpfer, aber ich behielt ein neutrales Gesicht. „Und? Er ist dein Freund, nicht meiner.“
Ben sah mich verständnislos an. „Lila, Jordan ist wie Familie. Das weißt du. Und außerdem ist es Jahre her, seit er das letzte Mal hier war. Denkst du nicht, es wäre an der Zeit, sich mal wieder zu sehen?“
Ich drehte mich weg und tat so, als würde ich einen Stapel Notenblätter ordnen. „Es gibt nichts, worüber wir reden müssten. Er ist jetzt ein Rockstar, Ben. Ich bin sicher, er hat Besseres zu tun, als in alten Erinnerungen mit der kleinen Schwester seines besten Freundes zu schwelgen.“
Ben seufzte und fuhr sich durch das Haar. „Hör zu, ich werde dich nicht dazu zwingen. Aber ich glaube, du wirst es bereuen, wenn du nicht kommst. Jordan hat viel durchgemacht und versucht, wieder Anschluss zu finden. Du warst ihm früher auch wichtig, weißt du?“
Ich antwortete nicht. Ich konnte es nicht. Meine Gedanken wanderten zurück zu einer Nacht, die ich so sehr zu vergessen versucht hatte – die Nacht des Schultalentwettbewerbs. Es war gerade einmal sechs Monate her, seit unsere Eltern gestorben waren. Es sollte ein Neuanfang für mich sein, aber am Ende zog ich mich nur noch mehr in mein Schneckenhaus zurück.
Es war sechs Jahre her, als ich 16 war. Doch die Erinnerung war so lebendig, als wäre es gestern gewesen. Ich war in der elften Klasse, unsicher und unbeholfen, mit einer Liebe zur Musik, die mein Ausweg und meine größte Schwachstelle zugleich war. Bis dahin hatte ich mich und meine Musik versteckt. Ich hatte wochenlang für den Talentwettbewerb geübt, bis meine Finger wund waren. Ich hatte ein Lied ausgewählt, das ich selbst geschrieben hatte – ein ruhiges, tief empfundenes Stück, bei dem es sich anfühlte, als würde ich der Welt meine Seele offenbaren.
Aber die beliebten Kids – die, die mit ihrem Grinsen und ihrer Grausamkeit die Schule beherrschten – hatten andere Pläne. Sie hatten meine Gitarre manipuliert und die Saiten gelockert, sodass sie völlig verstimmt war. Sie hatten außerdem das Mikrofon so ohrenbetäubend laut aufgedreht, dass das Feedback kreischte, als ich anfing zu singen, und das Publikum in den Sitzen zusammenzuckte.
Ich war wie erstarrt, mein Gesicht brannte vor Scham, als um mich herum Gelächter ausbrach. Ich war von der Bühne geflüchtet, die Gitarre an meine Brust gepresst, Tränen strömten über mein Gesicht. Ich war in die kühle Nachtluft gerannt, mein Herz raste, ich wollte nur weg.
Da fand Jordan mich.
Ich saß auf den Stufen vor der Aula, die Arme um meine Knie geschlungen. Ich merkte gar nicht, dass jemand da war, bis ich ihn sprechen hörte.
„Hey“, hatte er leise gesagt, seine Stimme drang durch den Nebel meiner Panik. „Alles okay bei dir? Ben holt nur das Auto.“
Ich hatte den Kopf geschüttelt, unfähig zu sprechen. Er setzte sich neben mich und blickte auf die verstimmte Gitarre. Er wirkte grimmig und zögerte kurz, bevor er einen Arm um meine Schultern legte und mich an sich zog. Es war warm und fest, und für einen Moment hatte ich mich sicher gefühlt.
Wir saßen schweigend da, die Nachtluft kühl um uns herum. Ich lehnte mich an ihn, meine Tränen wurden weniger, während ich seinem ruhigen Atem lauschte. Und dann, für einen kurzen Moment, dachte ich, er würde mich küssen. Sein Gesicht war so nah an meinem gewesen, seine Augen suchten meine mit einer Intensität, die mein Herz rasen ließ. Ich hatte alles vergessen: die Demütigung, das Gefühl auf der Bühne. Weil der beste Freund meines Bruders mich ansah, als wäre ich etwas Kostbares.
Doch dann fuhr Ben mit dem Auto vor, und der Moment war dahin. Jordan hatte sich zurückgezogen, sein übliches lockeres Grinsen kehrte zurück. „Komm schon, Kleine“, hatte er gesagt, stand auf und reichte mir die Hand. „Lass uns nach Hause fahren.“
Ich hatte seine Hand genommen, aber die Wärme war verschwunden, ersetzt durch ein hohles Gefühl, das mich seitdem nicht mehr losgelassen hatte. Das Wort – Kleine – hatte mich wie ein Messer getroffen. Es ließ mich klein fühlen, unbedeutend, wie ein Kind. Sicher, er war 20 und ich 16, aber ein Baby war ich nun wirklich nicht. Hatte ich mir den Fast-Kuss nur eingebildet? War alles nur in meinem Kopf gewesen?
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„Erde an Lila!“, rief Ben.
„Ugh, na gut, ich komme zum Grillen.“
Ben grinste. „Gut. Es wird ihm guttun, Leute zu sehen, die er kennt und denen er vertraut. Wie gesagt, er hat viel durchgemacht. Wir fahren in zehn Minuten, okay?“
Ich nickte und wandte mich wieder den Gitarren zu. Was konnte Jordan nur durchgemacht haben? Sein Leben war seit seinem Durchbruch vor vier Jahren in den Medien präsent gewesen. Er hatte die Welt im Sturm erobert, Rekorde gebrochen und die Charts gestürmt.
Ich hatte immer aus der Ferne zugeschaut, nicht, dass ich das jemanden hätte wissen lassen. Aber es war ein Weg, meinen einstigen Kindheitsschwarm langsam verblassen zu lassen.
Es gibt nichts Schlimmeres, als den Jungen, den man bewundert hat, mit anderen Frauen an seiner Seite zu sehen. Viele Frauen, berühmte Frauen, wunderschöne Frauen.
Als mir klar wurde, wie unbedeutend ein Fast-Kuss – falls es überhaupt einer war – für Jordan war, konnte ich damit abschließen.
Ich räumte die Gitarren weg und ging in den Pausenraum, um meine Tasche zu holen. Ben war unten, und ich hätte durch den Notausgang verschwinden und nach Hause gehen können, ohne dass er es bemerkt hätte. Das Problem dabei war nur, dass er wusste, wo ich wohnte.
Ich ging zurück in den Laden, Ben wartete an der Tür.
„Bereit?“
„Klar“, antwortete ich, fühlte mich aber alles andere als bereit.
Die Fahrt zu Ben und Claire war kurz; in Harbor Springs brauchte man nie lange, um irgendwohin zu kommen. 20.000 Einwohner an einem guten Tag. Wir hatten nie vor, hierzubleiben. Als Ben und ich aufwuchsen, sprachen wir immer davon, in die große weite Welt hinauszuziehen. Dann starben unsere Eltern bei einem Autounfall, verursacht durch einen betrunkenen Fahrer. Über Nacht veränderte sich unsere Welt, Bens Pläne änderten sich. Er war erst 20, er schmiss das College – meinetwegen.
Er kehrte nach meinem Abschluss nicht ans College zurück; da hatte er schon den Musikladen gekauft und Claire kennengelernt. Er erzählte mir, er sei glücklich in Harbor Springs und vielleicht habe er jetzt verstanden, warum unsere Eltern uns hier großgezogen hatten.
Ich war nach meinem Abschluss geblieben und entschied mich, Musik im Fernstudium zu belegen, während ich halbtags im Laden arbeitete. Jetzt fühlte ich mich hier wohl, fast schon zufrieden.
Es war schon komisch, wie sich alles entwickelt hatte.
Bens Auto fuhr in die Einfahrt. Ich konnte sofort die Burger auf dem Grill riechen, was meinen Hunger weckte. Ich hatte mittags nur einen Bananen-Schoko-Muffin gegessen, hauptsächlich, weil ich so in das Schreiben meines neuen Songs vertieft war.
Er schaltete den Motor aus und mein Magen knurrte.
„Hungrig? Gut, dass du dich entschieden hast zu kommen“, neckte mich Ben, während er den Schlüssel aus dem Zündschloss zog.
Wir gingen den Pfad entlang zur Rückseite des Hauses. Claire stand am Grill, und ein paar andere Freunde saßen am Picknicktisch, tranken Wein und lachten. Von Jordan war nichts zu sehen.
„Hey, Claire“, murmelte ich, als ich zum Grill ging. Ich umarmte meine hochschwangere Schwägerin. „Oh, Lila, ich bin so froh, dass du gekommen bist.“
Sie wandte ihre Aufmerksamkeit ihrem Mann, meinem Bruder, zu und lächelte sehnsüchtig. Er nahm ihr den Pfannenwender aus der Hand und küsste sie sanft.
„Setz dich, mein Schatz.“
Claire nickte und ging zum Tisch. Ich sah Ben an und deutete in Richtung Haus.
„Ich muss nur mal kurz ins Bad“, murmelte ich.
„Alles klar, bring mir auf dem Rückweg ein Bier mit.“
Ich ging hinein, in der Erwartung, allein zu sein. Stattdessen lief ich direkt in die Brust von Jordan Cole. Er war größer, als ich ihn in Erinnerung hatte, oder vielleicht einfach breiter gebaut. Er trug eine schwarze Jeans und ein schwarzes T-Shirt, und Tattoos zierten seine Arme.
Ich sah in sein Gesicht. Seine grünen Augen trafen meine. Sein Haar, länger und zerzauster als früher, fiel ihm mühelos in die Stirn. Er lächelte leicht und hob eine Augenbraue.
„Lila Bennett“, hauchte er, und mein Name tropfte wie Diamanten von seinen Lippen. Er hatte eindeutig etwas über Charme gelernt, seit er unterwegs war. Aber ich hatte nicht vor, darauf reinzufallen – ich hatte zu viel gesehen, um in diese Falle zu tappen.
„Jordan“, antwortete ich. Ich ging an ihm vorbei Richtung Badezimmer, während ich ignorierte, wie mein Herz in meiner Brust hämmerte.
Sei nicht dieses Mädchen, dachte ich bei mir, als ich die Tür schloss und abschloss. Lass dich nicht schon wieder auf einen dämlichen Schwarm ein.
Auf dem Rückweg schnappte ich mir ein Bier für Ben und stellte es an den Rand des Grills. Er und Jordan unterhielten sich, und ich wollte kein Gespräch zu dritt führen. Ich ging zum Tisch und setzte mich gegenüber von Claire. Ihr Freund wollte mir ein Weinglas füllen, aber Claire schüttelte den Kopf.
„Lila trinkt nicht.“
Ich schluckte schwer. Heute Abend musste sich das ändern, wenn ich das überstehen wollte, ohne wie eine Idiotin dazustehen.
„Eigentlich nehme ich doch eins“, flüsterte ich.
Claire jubelte und ihr Freund schenkte mir ein. Ich nahm einen Schluck von dem Getränk, das irgendwie trocken und süß zugleich war. Claire hatte recht: Seit dem Tod meiner Eltern hatte ich jedes Interesse am Feiern verloren. Tatsächlich konnte ich an einer Hand abzählen, wie viele alkoholische Getränke ich in meinem Leben zu mir genommen hatte. Fünf.
Das Gespräch ging weiter und ich trank meinen Wein langsam. Ben und Jordan brachten das Essen, und alle griffen zu. Die Unterhaltung floss dahin, auch wenn ich meist nur zuhörte. Je dunkler es wurde, desto mehr floss der Wein. Ich hatte drei Gläser getrunken, als Ben aufstand und eine Rede über alte Freunde und neue Anfänge hielt.
Ich spürte Blicke auf mir, als Ben sprach, die mir wie Feuer auf der Haut brannten. Ich sah zu Jordan und fand ihn beim Anstarren.
Es war intensiv, und ich wusste nicht warum. Ich sah weg und zwang mich, auf meinen Bruder zu achten, der zum Ende seiner Rede kam, über Claire und ihr Baby sprach und wie glücklich er war. Wir klatschten alle, dann machte Claire auf ihrem Handy Musik an, die über die Bluetooth-Lautsprecher lief.
Jordan ergriff endlich das Wort. Er war still gewesen, seit sie sich mit dem Essen an den Tisch gesetzt hatten.
„Hey Claire, hast du irgendwas von Mystic Muse auf deiner Playlist?“
Ich fühlte, wie ich erstarrte. Jordan hatte von Mystic Muse gehört?
„Ja, natürlich! Ich muss doch die lokalen Talente unterstützen!“ Claire nahm ihr Handy und fing an zu scrollen. Ich griff nach meinem Wein und leerte das Glas.
„Aber wer ist das lokale Talent?“, rief Jordan aus. „Wie hat noch niemand rausgefunden, wer es ist?“ Ich spürte Jordans Blick wieder auf mir und dachte kurz, er wüsste es. Aber er sprach weiter.
„Auf ihrer Seite steht, sie ist 22. Also müsste sie mit euch zur Schule gegangen sein. Irgendwelche Ideen?“
Ich zuckte mit den Schultern. Der Wein in meinem System gab mir genug Mut für die Lüge meines Lebens.
„Nun, wenn ich keine Ahnung habe, von wem du redest, dann nein. Ich habe keine Ahnung.“
Jordan schnaubte und schüttelte den Kopf.
„Du hast noch nie von Mystic Muse gehört?“
Ich zuckte mit den Schultern und griff nach der nächsten Weinflasche, um mein Glas erneut zu füllen. „Nein, habe ich nicht.“
„Leicht zu ändern!“, rief Claire. Das Lied endete abrupt und ein neues begann. Ich ballte meine Hände zu Fäusten, damit ich nicht im Takt mitwippte und mich verriet. Dann fing sie an zu singen – Mystic Muse. Ihre Stimme war gezeichnet von einer Vergangenheit, die sie als Ausrede benutzt hatte, um verborgen zu bleiben. Ich wollte vom Tisch wegrennen, nach Hause, ins Bett kriechen und mich verstecken. Ich fühlte mich nackt vor allen anderen, meine ganzen Geheimnisse lagen offen.
Es war zu viel, ihr zuzuhören. Denn ich hörte mir selbst zu.
Ich war sie.
Ich war Mystic Muse.
