- Arora - The Queen Luna

„Verdammt, Mädel, ich könnte dich einfach fressen.“

Mias Stimme schnurrt hinter mir, während sie meine ohnehin schon wilden blonden Wellen aufschüttelt, damit sie perfekt über meine Schultern fallen.

Cathy beugt sich mit einem neckischen Grinsen vor: „Verdammt, sie ist zum Anbeißen!“ Sie kichert, halb betrunken und absolut gefährlich.

Beide sind angeheitert.

Ich? Ich bin einfach nur vollgepumpt mit Adrenalin – und Angst.

Mia dreht mich zum Spiegel hinter der Bar. Ihre Augen funkeln vor Abenteuerlust. „Komm schon, Arora. Entspann dich. Wir sind hier, um Spaß zu haben, weißt du noch?“

Ich verdrehe die Augen und stöhne leise. „Ich bin mir nicht sicher. Können wir nicht einfach nach Hause gehen?“, murmle ich.

Cathy verschränkt die Arme und schlüpft sofort in ihre Fake-Dominatrix-Rolle. „Du haust hier in Chicago nicht ab, ohne die Mutprobe zu erfüllen.“ Sie zieht eine perfekte Augenbraue hoch. „Oder willst du etwa kneifen?“

Ich seufze. Tief.

Sie ist so dramatisch. Und zwar laut genug, dass es der ganze Club hört.

„Nein… das werde ich nicht.“ Auch wenn ich – ehrlich gesagt? – schon ein bisschen kneifen will. Aber ich kann sie nicht hängen lassen. Nicht bei ihnen. Nicht heute Nacht.

Sie sind zwar Menschen, aber sie sind seit vier Jahren meine Familie. Sie sind mir zur Seite gestanden, ohne auch nur die Hälfte von dem zu wissen, was ich wirklich bin. Sie verstehen nicht, warum ich noch nie jemanden flachgelegt habe, warum ich Dates ghoste und warum ich mich verhalte, als wäre ich eine Nonne.

Und als Mia mich heute Morgen herausgefordert hat, konnte ich einfach nicht Nein sagen.

Also tanzte ich jetzt. Meine besten Freundinnen auf beiden Seiten, der Bass wummert, Körper wiegen sich, Drinks fließen. Unser üblicher Club, unser übliches Chaos. Diesmal ist es allerdings eine Abschiedsparty. Was für die beiden anscheinend bedeutete: Extrarunden.

Ich hatte auch einiges intus, auch wenn ich nicht so schnell betrunken wurde. Vorteile, wenn man ein Werwolf ist, schätze ich. Aber ich spürte es trotzdem. Ein Summen in meinem Kopf.

Irgendetwas war anders. Oder vielleicht war es genau richtig.

Mein Körper war wärmer als sonst. Ein langsames Glühen stieg in mir auf. War es die Herausforderung? Die Mutprobe, die mich den ganzen Abend verfolgt hatte? Oder regte sich da etwas anderes?

Klar, ich hatte schon früher Typen geküsst. An der Uni ein paar gedatet – nichts Ernstes, nichts Wildes. Immer zurückhaltend. Und jetzt diese Mutprobe? Dieses Spiel? Es erforderte etwas, bei dem ich mir nicht sicher war, ob ich es besaß. Selbstbewusstsein. Sex-Appeal. Die Fähigkeit zu flirten, ohne jede Bewegung zu hinterfragen.

Und doch… war ich hier. Ich ließ mich vom Bass zurück in das Herz des Clubs ziehen. Die Menge war dicht. Heiß. Elektrisierend. Körper bewegten sich, als hätten sie keine Vergangenheit, keine Scham. Überall heiße Typen – die meisten klebten an Mädchen, die heißer waren als ich.

Zumindest redete ich mir das ein.

War ich attraktiv? Sicher. Das sagten die Leute ständig. Lange Beine. Schlanke Figur. Schmale Taille, zierliche Handgelenke, ein schönes Dekolleté. Große, eisblaue Augen. Dickes, platinblondes Haar, das die Leute immer zu demselben Schluss kommen ließ: Barbie.

Sie sahen nicht das Mädchen, das sich ihr Stipendium verdient hatte. Diejenige, die ganze Nächte mit Strategie-Präsentationen verbrachte. Die von Kaffee und Ehrgeiz lebte, nicht von Komplimenten.

Ich war eine Karrierefrau. Ein zukünftiges PR-Schwergewicht. Und ich hatte verdammt hart dafür gearbeitet, ernst genommen zu werden. Normalerweise war ich nicht der Typ zum Feiern oder Flirten. Und diese ganze Sache? Das widersprach allem, was ich mir beigebracht hatte.

Aber heute Abend ging es darum, loszulassen. Nur dieses eine Mal. Und ehrlich gesagt konnte ich Mia kein Nein entgegenbringen. Nicht nach allem, was sie für mich getan hatte. Ich hatte die letzten sechs Monate praktisch auf ihrem Sofa gelebt – ohne Miete, ohne Urteile und mit ihrer vollen Unterstützung.

Chicago hatte mich ausgelaugt – finanziell, emotional, spirituell. Es war teuer, schnelllebig und einsam, wenn man keine Wurzeln hatte. Nachdem ich meinen Abschluss gemacht und mein Stipendium verloren hatte, war das bloße Überleben ein Kampf geworden. Ich hatte jeden Dollar umgedreht und jeden Job angenommen, aber es war nicht dauerhaft tragbar.

Außerdem musste ich zurück. Zurück in die Welt, vor der ich einst geflohen war. Denn egal wie unabhängig oder karriereorientiert ich war, eine Wahrheit hallte jeden Tag lauter wider: Kein Wolf kann ohne ein Rudel gedeihen.

Und auch wenn ich mich dagegen gewehrt hatte, sehnte ich mich nach Zugehörigkeit. Also war es an der Zeit, der Menschenwelt Lebewohl zu sagen. Auch wenn ich wusste, dass ich Chicago vermissen würde. Und meine Freunde.

Mia und Cathy waren mehr als Freundinnen – sie waren mein behelfsmäßiges Rudel. Und ich wollte mich nicht mit einem schlechten Gefühl verabschieden. Ich wollte, dass diese letzte Nacht – unsere letzte Nacht – unvergesslich wird.

Und ich wollte nicht, dass sie mich nur als das ernste, karrierebesessene Mädchen in Erinnerung behalten. Ich wollte ein letztes Mal wild sein. Oder vielleicht musste ich den Schmerz einfach wegtrinken – die Trauer darüber, ein Leben zurückzulassen, für das ich so hart gekämpft hatte. Ich wusste es nicht. Ich wusste nur, dass diese Nacht etwas bedeuten musste.

Ich riss mich aus meinen Gedanken, als ich Cathys Stimme hörte, die wie eine zufriedene Katze schnurrte: „Verdammt… irgendeiner von denen reicht völlig aus.“

Sie deutete auf ein privates Separee am hinteren Ende des Clubs.

Drei Typen. Alle groß. Maskulin. Zum Niederknien gutaussehend. Jeder einzelne strahlte Gefahr und Sex-Appeal aus, als wären sie dazu geboren, anständige Mädchen zu ruinieren.

Ich stöhnte auf.

„Das ist ein Witz, oder? Ernsthaft, Cathy? Sie sind nicht mal auf der Tanzfläche. Wie zur Hölle soll ich zu ihnen hingehen?“

Mia kicherte und warf ihr Haar wie ein Teufel in High Heels zurück: „Oh, du Schisshase. Wir helfen dir dabei.“

Sie zupfte ihre Bluse ein kleines Stück tiefer und gewährte einen Einblick in ihr Dekolleté, der mich jede modische Entscheidung meines Lebens hinterfragen ließ.

Bevor ich auch nur blinzeln konnte, hatten die Mädels mich eingekesselt und schoben mich durch die Menge. Der Bass hämmerte in meiner Brust, während wir uns durch tanzende Körper schlängelten, direkt auf das Separee zu, in dem die drei Typen wie Könige loungten.

Sie lachten nicht, sie flirteten nicht und schenkten dem Club kaum Beachtung. Keine betrunkene Energie. Einfach nur… ruhiges Selbstvertrauen. Als würden sie mitten im Chaos ein exklusives, halb geschäftliches, halb gelangweiltes Treffen abhalten – mit Whiskey in der Hand und undurchschaubaren Mienen.

Ich zögerte und packte Mias Arm. „Sie sehen nicht so aus, als wollten sie gestört werden“, zischte ich ihr ins Ohr.

„Pst“, flüsterte sie zurück. „Vergiss die Regeln nicht. Keine Namen. Kein Reden. Keine Infos. Lass es einfach krachen.“

Sie zwinkerte mir zu, legte ihre beste Schnurr-Stimme auf und trat an den Tisch, als würde er ihr gehören. „Hey, ihr heißen Kerle“, gurrte sie den blonden Typen an, der am nächsten saß. „Habt ihr was dagegen, wenn wir uns zu euch setzen?“

Ein sofortiges Grinsen breitete sich auf dem Gesicht des Blondschopfs aus, als er sie von Kopf bis Fuß scannte. Seine Augen tropften nur so vor Interesse.

Mia hatte seine Aufmerksamkeit definitiv geweckt. Groß, schlank, endlose Beine, bronzefarbene Haut, langes schokobraunes Haar und dieses figurbetonte Outfit – ja, sie sah verdammt heiß aus.

„Nun, hallo, meine Damen“, sagte er mit einer tiefen, satten Stimme voller Flirt. „Natürlich dürft ihr euch setzen.“

Er warf den anderen am Tisch nicht einmal einen Blick zu. Er rutschte einfach zur Seite, um Platz zu machen, und ließ Mia wie selbstverständlich neben sich gleiten.

Der Typ neben ihm – ein wunderschöner schwarzer Mann, gebaut wie ein Bodybuilder – hellte sich sofort auf, als Cathy vortrat. Sein Grinsen war voller erwartungsvoller Zustimmung. Cathy zögerte nicht. Sie hüpfte auf seinen Schoß, als würde sie genau dorthin gehören. Ihr Selbstbewusstsein war geradezu greifbar.

Und dann war da noch ich.

Ich stand mitten im Chaos des Clubs, mein Puls raste, mein Atem war unregelmäßig, und ich versuchte herauszufinden, was zur Hölle ich als Nächstes tun sollte.

Mein Blick schweifte an der lauten Musik und dem leichten Lachen meiner Freunde vorbei, bis er auf ihm landete. Der Dritte. Der Einzige, der keinen Muskel bewegt hatte.

Er saß ganz hinten im Separee, als würde ihm die Dunkelheit gehören. Groß, breitschultrig, mit dunklem Haar – dick und zerzaust, als hätte er sich gerade frustriert mit den Fingern hindurchgefahren. Und diese Augen… stechend schwarz, wachsam, fest. Kein Lächeln. Nur ein langsames Schwenken der bernsteinfarbenen Flüssigkeit im Glas, das er mit langen Fingern umklammerte, und ein Kiefer, der aussah, als wäre er aus Stein gemeißelt. Alles an ihm strahlte Stärke und Macht aus.

Ich durfte nicht zu viel nachdenken. Also ließ ich meine Beine einfach den Weg zu dem Platz neben ihm finden und rutschte in die Nische.

Unsere Arme berührten sich – nackte Haut auf nackter Haut – und eine Hitze pulsierte zwischen uns, auf die ich nicht vorbereitet war. Subtil, aber elektrisierend.

Mein Wolf regte sich unter meiner Haut, verunsichert durch diese Berührung. Ein Schauer der Aufregung breitete sich bis in mein Innerstes aus und verhedderte sich mit etwas, von dem ich nicht wusste, dass es darauf gewartet hatte, geweckt zu werden.

Ich atmete langsam aus und versuchte, meinen rasenden Herzschlag zu beruhigen. Um uns herum drehte sich die Welt weiter – Musik dröhnte, Drinks flossen, Gelächter hallte wider –, aber alles fühlte sich gedämpft an. Verschwommen.

Ich rückte ein wenig zur Seite und versuchte, mich nicht darauf zu konzentrieren, wie sein Arm meinen streifte – wie warm er war, wie ruhig. Und wie sehr ich mir jeden Zentimeter zwischen uns bewusst geworden war. Oder besser gesagt: dem Mangel daran...

Er beobachtete mich jetzt. Fast amüsiert. Gelassen. Nervtötend beherrscht. Und erwartungsvoll. Anscheinend wartete er darauf, dass ich den ersten Schritt machte. Dieselbe Art von Schritt, den meine besten Freundinnen schon gemacht hatten – ohne Zögern, ohne nachzudenken.

Mein Herz hämmerte schmerzhaft gegen meine Rippen. Er war groß – lächerlich groß. Ein Alpha-Typ, definitiv. Er hätte ein Werwolf sein können. Aber ich konnte es nicht an ihm riechen. Vielleicht war er einfach nur… menschlich. Heiße Menschen gab es doch, oder? Chicago war voll davon.

Ich zwang mich zu einem verführerischen Lächeln und versuchte, die Anspannung aus meinen Schultern zu schütteln. Aber je länger ich neben ihm saß, desto enger wurde meine Brust.

Aus dem Augenwinkel konnte ich sehen, wie meine Freunde in ihre kleinen Flirtspiele vertieft waren. Cathy hatte einen rosafarbenen Fleck am Hals und kicherte, als wäre ihr alles andere egal. Mia saß halb auf dem Schoß des Blonden und flüsterte etwas, das seine Pupillen weiten ließ.

Plötzlich sprach der Adonis neben mir, leise, rau und träge, als wären die Worte direkt irgendwo tief aus seinem Inneren gezogen worden: „Also… wirst du die Wette annehmen?“

Ich blinzelte überrascht. Mein Kopf schnellte zu ihm herum.

Was?

Sein Mund kräuselte sich nur ein kleines bisschen, und dann sah ich es. Die Belustigung. Die Tatsache, dass er irgendwie wusste, dass ich herausgefordert worden war.

„Woher… weißt du das?“, fragte ich, zu verdattert, um es zu überspielen.

Ein langsames, sattes Lachen grollte in seiner Brust, ein Geräusch, das Gänsehaut meinen Rücken hinunterjagte. „Also ist es eine Wette“, murmelte er. „Dachte ich mir.“

Ich erstarrte. Zutiefst beschämt. Ertappt.

Er zuckte mit den Schultern, als wäre es keine große Sache, und kippte sein Glas in Richtung der anderen. „Du schreist nicht gerade nach ‚williger Teilnehmer‘, wie die zwei da drüben“, er deutete auf meine besten Freundinnen.

„Die beiden sind definitiv freiwillig hier“, fügte er hinzu, während seine Augen wieder meine trafen.

Und in diesem Moment brannte mein Gesicht.

Ob vor Verlegenheit, Reizbarkeit oder der Tatsache, dass dieser Fremde mich wie ein offenes Buch gelesen hatte, konnte ich nicht sagen. Aber etwas blühte unter meiner Haut auf – schnell, heiß und unkontrollierbar.

„Also“, sagte er und senkte seine Stimme genau so weit, dass ich mich näher beugen musste, um sie zu hören, „worauf genau wettest du?“

Ich drehte mich vollständig zu ihm und kniff die Augen zusammen. Da war etwas an ihm. Etwas Beunruhigendes und Vertrautes zugleich. Etwas, das ich nicht erklären konnte. Seine Anwesenheit drückte gegen meine wie Schwerkraft – schwer und beständig.

Ich flüsterte die Regeln wie einen Zauberspruch vor mich hin: Keine Namen. Kein Reden. Einfach loslassen.

Und bevor ich es mir ausreden konnte, bevor ich mich selbst davon überzeugen konnte, dass das eine schreckliche Idee war – beugte ich mich vor. Überbrückte den Raum zwischen uns.

Und küsste ihn.

In der Sekunde, als sich unsere Münder trafen, schoss ein elektrischer Strom durch mich, so scharf, so intensiv, dass er mir den Atem raubte.

Ich japste leise an seinen Lippen, meine Finger krallten sich in sein Hemd. Meine Hand glitt über seine Brust; die Hitze seines Körpers brannte durch die dünne Barriere des Stoffs.

Gott, er war gebaut wie ein Krieger.

Meine Finger strichen über sein Schlüsselbein, dann nach hinten an seinen Nacken, wobei sie sich in seinem dichten Haar verhedderten. Ich schlang mich um ihn und biss ihm sanft auf die Unterlippe – als Aufforderung, sich mir zu öffnen.

Er stöhnte, seine Lippen gaben nach. Ich stürzte mich ohne zu zögern hinein, küsste ihn härter, tiefer, hungriger. Es war nicht elegant. Es war Instinkt. Roh, echt und leichtsinnig.

Er zögerte einen Moment, aber dann war er voll und ganz bei mir.

Ich keuchte in seinen Mund, als er mich auf seinen Schoß zog. Unsere Körper verschmolzen in perfekter, wahnsinnig machender Eintracht.

Ich konnte jeden Zentimeter von ihm spüren – hart, massiv. Er stöhnte wieder, diesmal tiefer, ein Grollen, das gegen meine Brust vibrierte.

Eine seiner Hände glitt an meinen unteren Rücken, die andere vergrub sich sanft in meinem Haar, zog mich näher und neigte meinen Kopf genau im richtigen Winkel. Seine Lippen legten sich mit zunehmendem Druck auf meine, bis ich mich, atemlos und glühend, an ihn klammerte.

Mein ganzer Körper bog sich zu ihm hin, suchte die Reibung, ließ den Instinkt die Zügel übernehmen. Mein Herz hämmerte so heftig, dass ich es bis in die Fingerspitzen spürte. Meine Oberschenkel pressten sich zusammen, während sich die Hitze in meiner Mitte sammelte.

Der Club verblasste. Der Lärm wurde zum Rauschen.

Die Welt schrumpfte zusammen, bis nur noch der Geschmack seiner Lippen blieb und das Feuer, das unter meiner Haut brannte.