Verbotene Nähe

HAILEY

„Pass auf, Boss!“, rufe ich und schütte einen Eimer voll Sand die Rutsche hinunter.

Elsie kichert und springt zurück, als der Sand hinabrieselt und auf dem wachsenden Haufen am Ende landet.

„Noch mal!“, quietscht sie mit ihrer hohen, aufgekratzten Stimme.

„Das musst du allein machen, meine kleine Bohne. Meine Arme sind wie Wackelpudding. Ich brauche erst mal Wasser, bevor ich umkippe und selbst zum Teil des Sandkastens werde.“

Sie jammert vielleicht eine Sekunde lang. Dann flitzt sie schon los, um mit einem anderen Kind zu spielen – das Thema ist für sie offensichtlich erledigt.

Ich schleppe mich durch den lockeren Sand. Dann lasse ich mich auf die Bank im einzigen Schattenfleck des Parks fallen. Meine Haare kleben mir im Gesicht. Ich wühle in meiner Tasche nach der Wasserflasche und nehme ein paar lange, herrliche Schlucke.

Ich bemerke erst kaum, dass jemand neben mir steht. Dann ertönt eine Stimme, freundlich und locker: „Darf ich mich setzen? Ich muss raus aus der Sonne.“

Ich schüttle den Kopf, während ich Elsie weiter im Auge behalte, die im Kreis rennt. „Nur zu.“

Der Typ setzt sich und streckt mir die Hand entgegen. „Ich bin übrigens Wes.“

Zuerst werfe ich ihm nur einen flüchtigen Blick zu. „Freut mich, d—„

Oh. Hallo, Wendung in der Geschichte.

Der Kerl ist groß, besteht nur aus Sehnen und Muskeln und hat goldbraune Haut. Sein Lächeln könnte Zahnpasta verkaufen. Sein Gesicht wirkt wie purer Sonnenschein mit Grübchen. Die zerzausten, hellen Locken lassen ihn aussehen, als käme er direkt von einem Fotoshooting am Strand in die Vorstadt.

„Freut mich, Wes. Ich bin Hailey“, sage ich und schüttle endlich seine Hand wie ein normaler Mensch.

Er nickt in Richtung Spielplatz. „Welches ist deins?“

Ich deute vage auf das Chaos. „Das da, die beiden, das da hinten... und ich glaube, irgendwo hier läuft noch eins rum.“ Ich sehe mich langsam und übertrieben um, als hätte ich ein Kind verlegt.

Seine Augen weiten sich. „Verdammt, fünf?!“

Ich nicke feierlich und unterdrücke ein Grinsen. „Du weißt ja, wie man sagt: Wenn man erst mal eins hat, kann man auch gleich fünf haben.“

Wes lacht leise. „Ich bin mir ziemlich sicher, dass das niemand sagt.“

„Ich sage das“, erwidere ich und hebe meine Wasserflasche wie zu einem Trinkspruch.

Er nickt in Richtung meiner nackten Hand. „Hast du Angst, deinen Ring auf dem Spielplatz zu verlieren?“

„Ja, ich möchte meinen Vier-Karäter ungern im Sandkasten einbüßen. Dann müsste ich meinen sehr reichen Ehemann um einen neuen bitten. Dabei bin ich erst in drei Monaten wieder mit einem Ersatz dran.“

Er lacht laut und herzlich. „Na, ein Glück, dass du diesen reichen Ehemann hast. Er finanziert dir dein Leben aus Chaos und Trinkpäckchen.“

Wir sitzen eine Weile entspannt schweigend da und schauen den Kindern zu, wie sie in der Sonne herumtollen.

„Sag mal“, fängt er schließlich an, „hast du wirklich einen Ehemann?“

Ich schüttle den Kopf.

„Einen Freund?“

Wieder ein Kopfschütteln.

„Ist der Vater der Kinder irgendwie mit von der Partie?“

Ich lächle und lasse die Lüge auffliegen. „Es gibt nur sie“, sage ich und nicke zu Elsie hinüber. „Und sie gehört nicht mir. Ich bin ihre Nanny.“

Ich mustere ihn. „Und was ist mit dir? Hast du Kinder oder willst du hier nur Mütter abschleppen?“

„Weder noch“, sagt Wes locker. „Ich passe auf den Kleinen meiner Schwester auf.“ Er zeigt auf den Jungen, mit dem Elsie gerade spielt. „Das ist Milo.“

Wie aufs Stichwort stolpert Elsie über ihre eigenen Füße und klatscht mit dem Gesicht voran in den Sand. Ich bin schon auf den Beinen, bevor sie den Kopf hebt, und nehme sie in den Arm.

„Alles gut, Süße, alles gut“, murmle ich und streiche ihr den Sand aus den Augen.

„Ich will nach Hause“, weint sie und spuckt Sand aus dem Mund.

Ich trage sie zur Bank und hole ihre Wasserflasche aus meiner Tasche. „Spül dir den Mund aus, Schatz“, sage ich und halte ihr die Flasche an die sandigen Lippen.

Als sie den Sand weitgehend los ist und aufgehört hat zu schluchzen, wird sie in meinem Arm ganz weich wie ein Luftballon, aus dem die Luft raus ist.

„Ich will zu Onkel Heath“, murmelt sie und schnieft an meiner Schulter.

Ich unterdrücke den Drang zu seufzen. Oder zu stöhnen. Oder beides.

Ich verstehe diese Versessenheit auf Heath nicht. In den acht Monaten, in denen ich für ihn arbeite, habe ich den Kerl vielleicht fünfzehn Mal gesehen. Er hat nie mehr als ein paar knappe Worte mit mir gewechselt. Und doch ist er in Elsies Vorstellung so etwas wie ein Superheld in Manschettenknöpfen.

Sie verehrt ihn. Sie hinterlässt Zeichnungen auf seinem Schreibtisch wie Opfergaben für einen sehr kühlen, sehr gut gekleideten und sehr gut aussehenden Gott. Jedes Mal, wenn wir draußen sind, pflückt sie Wildblumen für ihn.

Heath Cavanaugh hat sich dieses Leben nicht ausgesucht, das weiß ich. Er war zu jung und zu erfolgreich, um plötzlich das Kind seiner Schwester in die Hand gedrückt zu bekommen.

Elsies Mutter starb bei ihrer Geburt. Ihr Vater kam nie darüber hinweg – er rutschte in die Sucht ab und verlor das Sorgerecht, als sie drei war. Heath übernahm die Verantwortung, aber nur rein organisatorisch. Das Emotionale? Das hat er ausgelagert. Er stellte eine Fremde ein, die seine Nichte in seinem Haus großziehen sollte. Und als diese Fremde ging, übernahm die nächste – ich.

Ich werfe unsere Flaschen zurück in die Tasche und hieve Elsie auf meine Hüfte. „Schön, Zeit, Milo und Wes tschüss zu sagen.“

Elsie winkt schwach und klammert sich weiter an mein Shirt.

„Tschüss“, murmle ich und hänge mir die Tasche über die Schulter.

„Warte – seid ihr oft hier?“, ruft Wes uns hinterher.

„Eigentlich jeden Tag“, rufe ich über die Schulter zurück, während ich schon zum Auto laufe.

Ich biege in die Einfahrt ein und drücke den Knopf, um das Tor hinter uns zu schließen. Dann parke ich am Hintereingang.

Elsie umklammert ihren welken Strauß Wildblumen fest mit ihrer kleinen Faust, während ich sie aus dem Kindersitz abschnalle. „Ich will Onkel Heath meine Blumen geben“, sagt sie lieb.

„Onkel Heath arbeitet“, erinnere ich sie und lenke sie sanft nach drinnen. „Lass sie uns ins Wasser stellen. Du kannst sie ihm auf die Theke legen. Er sieht sie dann später, okay?“

Elsie schmollt. „Er arbeitet immer.“

Ich streiche ihr über die sandigen Locken. „Ich weiß, Süße. Komm, wir machen dich sauber und unternehmen was Schönes. Wie wäre es mit einem kleinen Filmabend im Schlafanzug?“

Ihre Augen leuchten auf, als hätte ich ihr gerade ein Pony geschenkt. „Aber es ist noch gar nicht Wochenende!“

Ich ziehe die Brauen dramatisch hoch. „Dann verraten wir es deinem Onkel wohl besser nicht, was?“

„Was verratet ihr mir besser nicht?“

Seine Stimme grollt wie ein Donnerschlag hinter mir. Ich erstarre mitten im Schritt.

Er ist da. Er steht mit dem Rücken zu mir, das Telefon ans Ohr gepresst.

Heath Cavanaugh. Nur harte Kanten und eine noch härtere Ausstrahlung. Eis in der Stimme, Feuer im Blick – die Art von Mann, die einen Raum beherrscht, ohne auch nur aufzublicken.

Ich schlucke und versuche ein lockeres Lachen. „Wir wollten uns nur einen Film ansehen und—„

„Ersparen Sie mir die Details.“ Sein Tonfall schneidet mir das Wort ab. „Sie sind die Nanny. Sie treffen die Entscheidungen. Ich wäre Ihnen dankbar, wenn Sie nicht versuchen würden, mich vor meiner Nichte als den Bösewicht darzustellen.“

Und zack, schon verschwindet er in seinem Büro und reißt den ganzen Sauerstoff mit sich.

Ich stehe einen Moment lang fassungslos da. Dann sehe ich zu Elsie hinunter und ziehe eine Augenbraue hoch.

„Hast du das gehört? Ich treffe die Entscheidungen. Ich schätze, das heißt, es gibt auch Popcorn.“

Elsie quietscht und klatscht in die Hände. „Können wir auch Cupcakes haben?“

Ich wuschele ihr durchs Haar. „Reiz dein Glück nicht aus, Knirps. Und jetzt ab in die Wanne, bevor ich es mir anders überlege.“

Na, Leute, das fängt doch gut an, oder? Seid ihr Team Goldlöckchen mit Grübchen oder Team eiskalter Blick mit Allüren?