Kapitel 1
Das matte Leuchten der roten Notlichter erfüllte das Cockpit der Stellar Resolve. Funken sprühten aus einer offenen Konsole. Captain Kaia Lorne tippte hektisch Befehle in den Hauptrechner des Schiffes.
Die scharfe, monotone Stimme ihrer Schiffs-KI, EVE, wiederholte immer wieder dieselbe Warnung.
„WARNUNG: Triebwerksausfall. Navigation offline. Kollision steht bevor.“
„Ich weiß, EVE! Ich arbeite dran!“, herrschte Kaia sie an. Sie riss eine Abdeckung unter der Armatur auf, um an den Kabelsalat zu kommen. Ihre Finger arbeiteten schnell und überbrückten einen durchgebrannten Schaltkreis.
„Vorschlag“, fuhr EVE ruhig fort, „Energie der Sekundärsysteme drosseln. Priorität auf Lebenserhaltung und Triebwerksreparatur setzen.“
„Schon erledigt, Schätzchen“, murmelte Kaia. Schweiß lief ihr über die Schläfe. Das Schiff bebte heftig – eine harte Erinnerung an das Asteroidenfeld draußen.
Durch das gesplitterte Glas des Cockpits wirbelten scharfkantige Brocken vor dem Hintergrund kalter Sterne vorbei. Die Schilde der Resolve hatten beim ersten Aufprall kaum gehalten. Einen weiteren würden sie nicht überstehen.
„WARNUNG: Annäherungsalarm. Großes Objekt entdeckt.“
Kaia blickte ruckartig auf. „Definiere ‚groß‘, EVE.“
„Objektgröße: etwa fünfhundert Meter Durchmesser. Entfernung: dreihundert Kilometer.“
„Ach, komm schon“, zischte sie. Mit flinken Fingern rief sie die Außenansicht auf ihrem kaputten Display auf. Ein riesiger Asteroid füllte den Bildschirm aus und versperrte die Sicht auf die Sterne.
„Na gut, na gut – heute sterben wir nicht.“
Kaia schnappte sich ihr Werkzeug. Sie hastete zum hinteren Teil des Cockpits, wo die Wartungsklappe des Triebwerks lag.
„Erinnerung“, sagte EVE, „Kollision in zwölf Minuten.“
„Ja, danke für den Countdown.“ Kaia riss die Klappe auf. Dahinter kamen die verkohlten Reste des Hauptreaktors zum Vorschein. „Du hattest nur einen Job, Triebwerk“, murmelte sie.
Sie griff nach ihrem Plasmaschneider und machte sich an die Arbeit. Sie schnitt die verbrannten Anschlüsse weg. Funken zischten und sprühten, während sie sich tiefer vorbeugte.
„EVE, leite die Hilfsenergie zum Reservekern um.“
„Bestätigt. Hilfsenergie umgeleitet. Warnung: Kerntemperatur steigt.“
„Halt sie unter dem kritischen Wert! Ich brauche nur fünf Minuten!“
Das Schiff machte einen Satz und schleuderte sie zur Seite. Sie schlug hart auf dem Deck auf. Ihr Plasmaschneider rutschte weg.
„WARNUNG: Schildintegrität bei dreiundzwanzig Prozent. Aufprall in zehn Minuten.“
„EVE, halt mal kurz die Klappe!“, bellte Kaia und rappelte sich auf. Sie schnappte sich den Schneider und stürzte sich wieder auf das Triebwerk. Sie verband Drähte neu und zwang das System zum Laufen.
Ein Summen setzte ein – erst unregelmäßig, dann immer gleichmäßiger.
„EVE, Bericht!“
„Haupttriebwerk bei achtundvierzig Prozent Leistung. Navigation offline. Schildintegrität bei neunzehn Prozent.“
Kaia atmete zittrig aus. „Gut genug. Steuerdüsen kalibrieren – bring uns hier weg.“
Die Resolve ruckte unter ihrem Kommando. Sie war träge, reagierte aber. Kaia umklammerte den Schubhebel und steuerte hart dagegen. Der Asteroid glitt an ihnen vorbei, gerade als das Schiff seinen Schatten verließ.
„Kurskorrektur erfolgreich“, meldete EVE. „Freie Flugbahn identifiziert.“
Kaia sank in ihren Sitz zurück. Ihr Herz raste noch immer. „Endlich.“
„Empfehlung: Hüllenbruch in Sektor vier beheben. Ohne Reparatur bricht die Lebenserhaltung in drei Stunden zusammen.“
„War ja klar.“ Sie fuhr sich mit der Hand über das Gesicht. Die Erschöpfung machte sich breit.
Draußen lag das Asteroidenfeld hinter ihr – dunkel, still und endlos. Die Resolve schwebte frei, mitgenommen, aber intakt.
„Alles klar, EVE“, sagte sie leise und sah zu den Sternen. „Such den nächsten Planeten mit Atmosphäre. Es sieht nicht so aus, als kämen wir so bald zur Basis zurück.“
„Suche nach bewohnbaren Welten“, antwortete EVE.
Kaia schloss für einen Moment die Augen und genoss die Stille. Sie war am Leben – fürs Erste.
Dann flackerte ihre Konsole. Ein schwaches, rhythmisches Signal erschien auf dem Radar. Es war zu gleichmäßig für Trümmerteile.
Ihre Augen schossen auf.
„EVE“, sagte sie langsam, „scann dieses Signal.“
„Verstanden.“
Eine Pause folgte. Dann leise: „Captain… diese Übertragung stammt nicht von uns.“
Kaia runzelte die Stirn und beugte sich näher zu der flackernden Konsole. Das schwache Pochen auf dem Radar wiederholte sich.
„Was meinst du damit, dass sie nicht von uns ist, EVE?“, fragte sie.
„Bestätigt“, antwortete die KI nach einer Pause. „Unbekannte Übertragung entdeckt.“
Kaias Magen zog sich zusammen. „Quelle?“
„Nicht bestimmbar“, sagte EVE. „Signalstärke schwankt. Es scheint von… einem unbekannten Ort zu kommen.“
Kaias Finger schwebten über den Kontrollen. „Definiere unbekannt.“
„Die Koordinaten passen zu keinem registrierten Himmelsobjekt oder bekannten Schiff. Das Übertragungsmuster ist unregelmäßig.“
Kaia stockte der Atem. „Was zum Teufel…“, murmelte sie vor sich hin.
Eine kurze Pause. Dann meldete sich EVE wieder.
„Captain, bitte beachten: Wenn wir nicht bald einen Landeplatz finden, verliert die Stellar Resolve in zwei Stunden alle Energie.“
Kaia erstarrte. Zwei Stunden.
Scheiße.
Sie umklammerte die Konsole. „EVE, folge dem Signal. Hoffentlich ist es Hilfe und keine Sackgasse.“
„Verstanden“, erwiderte EVE. „Kurs wird angepasst, um die Übertragung abzufangen.“
Das Schiff ächzte, als die Steuerdüsen wieder anliefen. Mühsam schob es sich durch die Trümmer des Asteroidenfeldes. An den Deckenverkleidungen zuckten Funken.
Kaia atmete durch die Zähne aus und flüsterte: „Komm schon, komm schon…“
„Warnung“, unterbrach EVE sie. „Signalstärke nimmt zu – und zwar schnell.“
Kaia runzelte die Stirn. „Das ist doch gut, oder?“
„Nicht unbedingt“, sagte EVE. „Es scheint auf uns zu reagieren.“
Ihr Puls beschleunigte sich. „Wie reagiert es?“
„Indem es… unser eigenes Signal zurückschickt.“
