Kapitel 1
Ist das die Realität? Oder träume ich? Denn ehrlich gesagt hat das Leben eine lustige Art, dir alles zu geben, was du dir jemals gewünscht hast, nur um es dir in der Sekunde wieder wegzunehmen, in der du dich wohlfühlst. Gerade wenn du denkst, du hättest alles im Griff – bam! Mitten in die Fresse.
Ich schwebte förmlich, als ich an diese neue Schule kam. An meiner alten war ich praktisch unsichtbar, ein Geist, der durch die Flure spukte. Aber hier? Hier war ich plötzlich im Orbit der coolen Clique, Teil des inneren Kreises, und sie alle waren so, so reizend. Sie gaben mir das Gefühl, dazuzugehören, als wäre ich schon immer hier gewesen. Ich kam nicht umhin, mich ein wenig schwindelig zu fühlen, erstaunt darüber, wie schnell die Welt sich drehen und plötzlich nur noch um mich kreisen konnte.
Lass uns kurz zurückspulen, ja?
Ich hatte offiziell einen ganzen Monat überlebt (und bin aufgeblüht, darf ich sagen?). Zuerst war es ein wenig seltsam, als würde man in eine Hochglanzzeitschrift hineinspazieren. Jeder sah unverschämt perfekt aus – die Mädchen mit ihren Modelmaßen, Kurven und Kanten, gekleidet in die neuesten Trends. Und die Typen? Sie waren genauso auf Hochglanz poliert, als wären sie direkt aus einem Katalog entsprungen. Und dann war da ich, mit meinem eindeutig birnenförmigen Körper und Kleidung, die „lässig“ schrie, weil sie, nun ja, tatsächlich genau das war.
Aber irgendwie bemerkte mich Veronica, eine quirlige Rothaarige mit einem Lächeln, das Gletscher zum Schmelzen bringen konnte. Und dann hat sie mich einfach adoptiert. In ihre Gruppe, in ihre Welt. Und plötzlich wurde ich vergöttert. Alle waren so nett, und ich liebte es, Zeit mit ihnen zu verbringen, auch wenn manchmal eine kleine Stimme in meinem Hinterkopf flüsterte, dass sich etwas ein wenig… falsch anfühlte. Aber ich war glücklich, wirklich, zutiefst glücklich, und ich wollte das Boot nicht zum Wanken bringen.
Dann, eine Woche später, kamen sie an. Drei neue Jungs, die in unser perfekt kuratiertes Universum marschierten, als würde es ihnen gehören. Man konnte ihre Präsenz spüren, diese unbestreitbare Aura, dass sie irgendwie besser waren, über den Dingen standen. Die Leute teilten sich in den Fluren tatsächlich, als sie vorbeigingen, wie das Rote Meer. Geflüster folgte ihnen, eine leise Ehrfurcht, aber das schien sie kein bisschen zu beeindrucken.
Beim Mittagessen haben sie sich einfach… zu uns gesetzt. Sie glitten in unsere Nische, als hätten sie schon immer dazu gehört. Wie sich herausstellte, war der Blonde, Peter, Veronicas Freund. Dann war da noch Luke, der irgendwie ein klassischer Playboy war und mit jedem einzelnen Mädchen am Tisch flirtete, außer, seltsamerweise, mit mir.
Und dann war da Nolan. Er war… Nolan. Er sah aus wie ein Superheld, der gerade vom Bildschirm in unsere Cafeteria spaziert war. Denk an Henry Cavill, nur irgendwie noch definierter. Ich konnte seine Bauchmuskeln praktisch unter seinem T-Shirt zählen, mir die Anspannung seiner Muskeln vorstellen, wenn er sich im Unterricht bückte, um seine Tasche aufzuheben, oder die subtile Bewegung, als er sein Tablett auf den Tisch stellte. Er war eine lebendige, atmende Statue.
Wie dem auch sei, Nolan saß an seinem ersten Tag direkt neben mir. Er sagte kein Wort zu irgendeinem der Mädchen. Aber ich konnte seine Augen spüren. Er verfolgte mich, während ich mein Grilled Cheese aß, ein stiller, intensiver Blick, der auf meiner Haut prickelte. Das wurde langsam lächerlich, diese stille Behandlung. Also tat ich, was jeder normale Mensch tun würde. Ich wandte mich ihm zu.
„Hey“, sagte ich und streckte ihm meine Hand entgegen, meine Stimme vielleicht ein wenig zu laut, ein wenig zu hell. „Ich bin Leah.“
„Nolan“, antwortete er, seine Stimme ein tiefes Grollen, und er schüttelte tatsächlich meine Hand. Meine Handfläche kribbelte von der Berührung. Ich drehte mich wieder um, ein wenig atemlos, und genau da bemerkte ich es – jeder am Tisch starrte mich an. Meine Wangen liefen heiß an. Ich zuckte nur mit den Schultern und tat so, als wäre ich vollkommen fasziniert von meinem halb gegessenen Sandwich. Ein paar peinliche Minuten später setzte sich das angenehme Gemurmel langsam wieder fort.
Und so wurden aus Tagen eine Woche, und Nolan war, wie sich herausstellte, ein kleines Rätsel, ein Enigma in einer wunderschönen Verpackung. Wenn wir nur zu zweit waren, fing er tatsächlich an zu reden und sprudelte nur so vor Worten. Aber beim Mittagessen, umgeben von der üblichen Meute, verwandelte er sich zurück in einen stillen Beobachter, der nur hier und da mal einen perfekt platzierten Kommentar abgab.
„Glückwunsch zum ersten Monat hier!“, sang Veronica und stieß mich mit der Schulter an, während ich versuchte, ein Lehrbuch aus meinem Spind zu zerren.
„Stimmt, oder? Ich kann nicht glauben, dass es schon einen Monat her ist. Es fühlt sich an, als würde ich euch schon ewig kennen“, schwärmte ich, was ehrlich gesagt irgendwie wahr war. Sie waren in so kurzer Zeit meine ganze Welt geworden.
„Weißt du was? Wir müssen das heute Abend unbedingt feiern“, erklärte sie und zog ihr Handy heraus. Ehe ich blinzeln konnte, vibrierte mein Handy mit einer neuen Nachricht. Es war eine Einladung zu einer Party bei ihr zu Hause. Meine erste richtige Highschool-Party. Mein Magen machte einen kleinen Purzelbaum.
Als ich aus dem Schulgebäude kam und sich mein Rucksack leichter als sonst anfühlte, hörte ich, wie jemand meinen Namen rief. Ich drehte mich um, und da war Nolan, der auf mich zulief, mit dieser mühelosen Anmut, selbst in der Bewegung.
„Ich hol dich heute Abend zur Party ab, okay?“, sagte er, ein kurzer Schwall von Worten, bevor sein Trainer seinen Namen rief und ihn zurück zu den Sportplätzen beorderte.
Ich nickte und sah seiner weggehenden Gestalt hinterher, ein kleines Lächeln auf meinen Lippen. Er holt mich ab. Meine erste Party. Mein erstes Date. Ich lief den Rest des Weges nach Hause wie in Trance und ging im Kopf schon meinen Kleiderschrank durch, um herauszufinden, wie ein Outfit für eine „erste Party“ überhaupt aussieht.
Ich öffnete die Vordertür und wurde von dem warmen, wohligen Duft von Chocolate Chip Cookies begrüßt. Ah, Mom war in ihrem Element und bereitete eine Bestellung vor. Ich rannte praktisch in die Küche. „Mom, darf ich bitte, bitte einen Bissen haben?“
Sie deutete mit ihrer mehlbestäubten Hand auf einen Teller neben dem Mülleimer. „Nimm dir einen Bissen von den ‚Versuch und Irrtum‘-Keksen, Schätzchen.“
„Nichts darf verschwendet werden“, sagte ich und schnappte mir einen. Er war perfekt, klebrig und warm. Der einzige Grund, warum er aussortiert wurde, war, dass er etwas verformt war, nicht wegen seines Geschmacks.
„Also…“, fing ich an und versuchte, beiläufig zu klingen, aber meine Stimme verlor sich.
„Uh-huh, ich höre zu“, summte sie und knetete einen neuen Teigklumpen.
„Ich wurde heute Abend auf eine Party eingeladen. Darf ich hin?“, fragte ich und platzte schließlich damit heraus. Sie hörte auf zu kneten und drehte sich um, ein wissender Blick in ihrem Gesicht.
„Welche Party? Wo ist die? Mit wem gehst du da hin?“ Die Fragen kamen schnell und heftig, ein wahres Kreuzverhör.
Nachdem ich ihr alle Details gegeben hatte – Veronicas Haus, dass Nolan mich abholt, das ganze Programm – und meine überzeugendsten Welpenaugen aufgesetzt hatte, sagte sie endlich, endlich ja. Ich stieß einen Quietschen aus, das wahrscheinlich ein bisschen zu laut für unsere kleine Küche war, und stürmte in mein Zimmer. Operation: Das perfekte Outfit finden war gestartet.
Zuerst eine schnelle Dusche. Dann das Unvermeidliche. Mein Zimmer verwandelte sich in ein Kriegsgebiet aus Stoffen und Kleiderbügeln, als ich mich auf die Suche nach dem ultimativen Party-Look begab. Zwanzig Outfits später stand ich vor dem Spiegel und trug ein schwarzes Netzoberteil und einen kurzen Rock. Es schrie nach „Hot Girl Party Outfit“, aber ich fühlte mich… schüchtern. Als würde ich die Kleidung von jemand anderem tragen. Genau in diesem Moment vibrierte mein Handy.
Veronica: Was trägst du?
Leah: (Foto angehängt)
Veronica: ÄNDERE NICHTS. Es ist heiß. Ich will, dass du das trägst.
Ich seufzte. Vermutlich trug ich es dann wohl. Ich schnappte mir meine treue Jeansjacke – ein kleines Sicherheitsgefühl – und zog sie an. Mit einem tiefen Atemzug verließ ich mein Zimmer.
Die Klingel läutete, und Mom, das Willkommenskomitee schlechthin, ging, um zu öffnen. Dort stand Nolan und sah aus, als wäre er gerade aus einem Magazin gestiegen. Sein Haar war perfekt gegelt und fing das Licht genau richtig ein, und seine Kleidung… seine Kleidung saß so, dass ich vergaß, wie man atmet.
„Hallo Ma’am, ich bin Nolan“, sagte er mit tiefer, höflicher Stimme und schüttelte Moms Hand.
„Sie bringen sie besser bis Mitternacht zurück, sonst darf sie auf keine Partys mehr“, warnte Mom, wie immer die Beschützerin, und Nolan nickte mit einem kleinen, amüsierten Lächeln auf den Lippen.
Ich ging die Treppe hinunter, und es fühlte sich an, als bliebe die Zeit einfach… stehen. Mein Atem stockte. Er sah noch besser aus, als ich es mir vorgestellt hatte, und dem Ausdruck nach zu urteilen, wie ihm der Kiefer leicht heruntergefallen war, hatte er wohl eine ähnliche Reaktion auf mich. Wir standen einfach nur da und starrten uns an, die Luft schwer von unausgesprochenen Worten, bis ein kleines Räuspern den Bann brach.
Und dann noch eins.
Unsere Blicke schnellten zu meiner Mutter, die grinste wie die Grinsekatze. „Macht schon, sonst steht ihr die ganze Nacht hier rum“, sagte sie und täuschte noch ein paar Räusperer zur Sicherheit vor. Ein Röte kroch an meinem Hals hoch, und ich rannte praktisch zur Tür, ergriff Nolans Hand und zog ihn nach draußen, begierig darauf, Moms Necken und der plötzlichen, intensiven Hitze zu entkommen, die zwischen uns aufgeflammt war.
Nolan hielt vor Veronicas Haus, und mir fiel buchstäblich die Kinnlade herunter. Es war nicht nur ein Haus; es war ein riesiges Anwesen, Lichter leuchteten aus jedem Fenster, Musik wummerte leise durch die Wände. „Veronica wohnt hier?“, hauchte ich geschockt.
„Ja, sie und ein paar andere Kids aus der Schule auch“, antwortete er mit einem beiläufigen Schulterzucken. Ich nickte nur, immer noch dabei, das zu verarbeiten. Es war… seltsam. Wie in einem Film. Wir parkten, und Nolan, der Gentleman schlechthin, kam herum, um mir die Tür zu öffnen.
Er hielt inne, eine Frage in seinen Augen. „Ist es okay für dich, wenn wir Händchen halten?“, fragte er mit tiefer Stimme. Ich sah ihn an, spürte, wie mir die Hitze in den Hals stieg, und nickte schüchtern. Er streckte mir seine Hand entgegen, warm und fest, und ich legte meine hinein. Es fühlte sich… natürlich an. Vertraut. Und auch ein kleines bisschen aufregend. Hand in Hand gingen wir auf das dröhnende Haus zu.
Die Haustür schwang auf, genau als wir sie erreichten, und dort stand Veronica, strahlend in einem schwarzen Mini-Kleid. „Willkommen in meinem bescheidenen Heim“, strahlte sie und machte eine große Geste.
Drinnen war die Party in vollem Gange. Körper wiegten sich im Rhythmus, Lachen und Geplapper füllten die Luft, und der deutliche Geruch von Alkohol hing schwer im Raum. Nolan zog mich dezent näher, sein Arm legte sich um meine Taille und führte mich durch die tanzende Menge. Es tat gut, ihm so nah zu sein, wie eine schützende Blase mitten im Chaos.
Bald steuerte er uns in einen etwas weniger überfüllten Raum, in dem unsere Freunde bereits versammelt waren. „Hey Leute!“, begrüßte ich sie, und sie alle kamen auf mich zu für kurze Umarmungen und aufgeregte Begrüßungen. Nolan derweil löste sich von mir, um sich zu Luke und den anderen Jungs zu gesellen, die in einer Ecke zusammenstanden und redeten.
„Lass uns tanzen, Leah!“, rief Veronica über die Musik, ein schelmisches Glitzern in den Augen, und drückte mir einen roten Plastikbecher in die Hand.
Ich sah auf die leuchtende Flüssigkeit, die darin wirbelte. „Was ist da drin?“, fragte ich, meine Stimme kaum hörbar über dem Bass.
„Mach dir keine Gedanken“, sagte Veronica, kippte den Becher zurück und trank die Flüssigkeit in einem großen Schluck aus. Wir fingen an, unsere Hüften zu bewegen, und nach ein paar Liedern merkte ich, wie ich lockerer wurde. Die Musik wummerte, und ich tanzte tatsächlich, die Hände über dem Kopf, schüttelte meine Hüften und meinen Kopf zum Beat.
Plötzlich griffen mich zwei Hände an der Taille. Ich schnappte nach Luft und wirbelte herum. Es war irgendein Typ, den ich nicht erkannte, sein Gesicht zu nah an meinem. Ich versuchte, ihn wegzuschubsen, aber er zog mich nur näher, ein Grinsen auf seinen Lippen.
Dann, aus dem Nichts, durchschnitt ein lautes Knurren die Luft und schnitt durch die Musik wie ein Messer. Der Bass verstummte abrupt, und Stille kehrte ein.
Mein Kopf schnellte in die Richtung des Geräusches. Nolan stand dort und atmete schwer. Wegen der Entfernung oder vielleicht der gedimmten Partylichter war es schwer zu sagen, aber seine Augen sahen schwarz aus, wie zwei Schattenpfützen.
„Bring Leah weg, Veronica“, sagte Peter, seine Stimme ungewöhnlich scharf. Veronica zog mich sofort weg und zerrte mich weiter in den Raum. Nolan währenddessen stürmte auf den Typen zu und packte ihn mit einer Hand am Kragen. Dann zerrte er ihn in den Hinterhof, und alle machten Platz und bildeten einen breiten Pfad, als sie vorbeigingen.
Ich sah Veronica an, meine Augen weit vor Schreck. „Werden sie kämpfen?“, flüsterte ich, und ein Knoten bildete sich in meinem Magen. Ich wollte nicht, dass Nolan seine Energie an diesen unnötigen Typen verschwendet. Wir gingen zusammen nach draußen und folgten der stillen Menge. Der Anblick vor mir ließ mir den Atem stocken. Nolan prügelte den Typen windelweich, jeder Schlag landete mit einem krankhaften dumpfen Geräusch.
Als er endlich zu glauben schien, dass es vorbei war, ließ er von dem Kerl ab und begann, auf mich zuzugehen, seine Brust noch immer schwer hebend.
Bis der Typ etwas flüsterte. Ich hörte Veronica neben mir nach Luft schnappen, ein scharfes Einziehen der Atemluft. Nolan knurrte, ein tiefes, kehliges Geräusch, und drehte sich langsam um, den Rücken zu mir gewandt.
„Hast du gehört, was er gesagt hat?“, fragte ich stirnrunzelnd Veronica, aber sie schüttelte nur den Kopf, ihr Gesicht bleich.
Es passierte alles so schnell, dass mein Verstand es gar nicht verarbeiten konnte. In einer Minute stand ein Wolf da, wo Nolan gestanden hatte. Und das ist das Letzte, was ich sah, bevor die ganze Welt schwarz wurde.
