Das Pakt-Versprechen

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Arlo

„Arlo-"

Sadie biss sich auf die Lippe, während sie sich mit den Händen auf den schweren Zedernholzschreibtisch hochzog. Das Licht einer einzelnen Kerze beleuchtete ihre verführerischen Züge und warf tanzende Schatten über ihr Gesicht.

Sie öffnete ihre Bluse mit bewusster Langsamkeit und zog sie vorsichtig aus, um den schwarzen Spitzen-BH darunter zu enthüllen. Ihre Hände bewegten sich mit geübter Sinnlichkeit, ohne auch nur einmal den Blickkontakt zu mir zu unterbrechen.

Ein Lächeln spielte um ihre Mundwinkel, als sie mit einem Finger andeutete, dass ich näher kommen sollte. „Berühr mich, Baby."

Mein Herz schlug in langsamen, rhythmischen Bewegungen, als ich einen Schritt nach vorne machte. Sadie lehnte sich zu mir, nahm mir das Whiskyglas aus der Hand und führte es an ihre eigenen Lippen.

„Mmm-" Sie leckte sich anerkennend über die Lippen.

Ich legte meine Hand um ihre Taille, was ein Schnurren aus beiden unseren Kehlen hervorrief. Meine Hand wanderte ihre Kurven hinab, wie schon so oft zuvor, und umfasste ihren zierlichen Körper.

„Du wolltest einen Schluck von meinem Drink, hm?" Ich knabberte leicht an ihrem Ohr, was sie zum Lachen brachte. „Warum schmeckst du ihn nicht einfach auf meinen Lippen?"

Sadie verschwendete keine Sekunde, bevor sie eine Handvoll meiner leicht feuchten, lockigen Haare packte. „Ein Geschmack deiner Lippen wird mir niemals genug sein, Arlo."

Sie zog mich zu ihren Lippen und schlang ihre nun nackten Beine in einer fließenden Bewegung um meine. „Verdammt, Frau."

Meine Hand glitt nach oben zum Bügel ihres BHs, schob ihn sanft hoch und glitt darunter, um ihre Brust zu umfassen.

Unser Kuss wurde heißer. Sadie ermutigte jede meiner Bewegungen. Ihre Wölfin begrüßte es und rutschte mit ihrem Körper näher an meinen, bis ihre empfindliche Stelle gegen meine Hose rieb.

„Warum trägst du immer noch Klamotten?" Sie kicherte, packte mein Gesicht mit beiden Händen und zog meine Lippen sanft von ihren weg. „Bist du plötzlich allergisch gegen Sex?"

Sie schüttelte leicht den Kopf, sodass ihr kurzes, welliges Haar hüpfte. Genau wie damals, wenn ich sie fickte.

Sadie lehnte sich zurück, griff in meine oberste Büroschublade und zog ein Kondom heraus. Sie nahm es zwischen die Zähne, ihr Eckzahn verlängerte sich leicht darüber – ein Zeichen dafür, dass ihre Wölfin meine neckte.

Mein Wolf reagierte nicht normal wie früher. Er war zu abgelenkt. Zu desorientiert.

Ich spürte, wie Sadies Finger über meine Brust wanderten, während sie mein Hemd aufknöpfte. Ihre langen Fingernägel kratzten über meine Haut und folgten den Mustern meines Steelclaw-Tattoos.

Ihre Handlungen ließen meinen Körper erschauern.

Mittlerweile öffnete Sadie meinen Gürtel, ihr Gesicht voller Entschlossenheit, als sie mich näher an ihre Mitte zog.

„Hallo?" Sie hob eine Augenbraue und sah mit ihren großen, braunen Welpenaugen zu mir auf. „Willst du einfach nur dastehen wie eine Statue oder mich ficken?"

Mein Kopf drehte sich. Das war ein normaler Tag, erinnerte ich mich.

Nur ein normaler Tag.

Ich lächelte entschuldigend. „Tut mir leid. Es war nur ein langer Tag." Ich seufzte. „Ich habe viel im Kopf."

Sadie nickte verständnisvoll, bevor sie ihre Hand um meinen Schwanz legte. „Das wird dir helfen zu vergessen." Sie streichelte mich in ihrer Hand. „Das tut es immer, wenn du einen stressigen Tag hast."

Ich trat zurück, überraschte Sadie und entzog mich ihrem Griff. „Was zum Teufel ist los mit dir, Arlo?"

Das war nicht normal. Es war falsch, es war-

Ich fuhr mir mit den Händen durchs Haar, packte es leicht, während ich von Sadie wegtrat. „Es tut mir leid, Sadie. Ich kann das heute nicht. Ich kann einfach nicht."

Sadie zog ihren BH wieder über ihre Brüste, während sie mich ansah, als wäre ich verrückt. „Stimmt etwas nicht? Du benimmst dich heute nicht wie du selbst."

Ich seufzte und griff nach dem Whisky auf dem Schreibtisch. „Es ist nicht gut, Sadie. Nichts ist gerade gut."

Sadie setzte sich auf, ihre Beine baumelten über die Kante des Schreibtisches. „Willst du darüber reden? Vielleicht kann ich helfen."

„Nein."

„Nein?" Sadie schnaubte. „Warum nicht?"

„Du musst es nicht wissen, okay?" Ich kippte die heiße Flüssigkeit meine Kehle hinunter. „Es gibt nichts, was du tun kannst, um zu helfen, also vergiss es einfach."

Sadie verschränkte wütend die Arme vor der Brust. „Warum machst du immer diese Scheiße?"

„Welche Scheiße?" Ich fuhr sie an, ihre hohe Stimme ging mir jetzt auf die Nerven.

„Ach komm schon, Arlo!" Sadie warf die Arme hoch. „Du kannst doch nicht so naiv sein!"

Mein Kopf schnellte hoch. „Du kennst nicht mal die Hälfte der Scheiße, mit der ich mich rumschlagen muss, Sadie." Meine Stimme sank zu einem bedrohlichen Flüstern. „Halt vielleicht einfach die Klappe und lass mich meinen Job machen."

Sadies Augen verdunkelten sich, ihre Wölfin wurde unruhig. „Ich weiß es nicht, weil du es mir nicht sagst!" Sie schlug mit den Händen nach unten. „Vielleicht könnte ich dir helfen, wenn du mir wenigstens etwas erzählen würdest, was los ist!"

Ich seufzte und ließ meine Schultern in Niederlage sinken.

„Ich verstehe nicht, warum du die ganze Zeit so verdammt geheimnisvoll bist", fuhr Sadie fort, ihre Stimme stieg vor Frustration.

„Du sagst mir seit Jahren, dass du mich heiraten wirst, Arlo." Sie blinzelte, ihre Augen drohten mit Tränen der Frustration. „Dass du mich zu deiner Luna machen wirst-"

„Aber trotzdem kannst du niemandem von unserer Beziehung erzählen", schrie sie. „Du hast unsere Beziehung jahrelang geheim gehalten!"

„Bitte hör auf-"

„Nein!" Sadie rutschte vom Schreibtisch und schlug mit den Händen auf dessen Oberfläche. „Ich bin dir seit Jahren treu. Ich habe sogar zusätzliches Training und Verantwortung übernommen, um dir und dem Rest von Steelclaw zu beweisen, dass ich für die Position geeignet bin!"

Meine Gedanken schweiften zu Sadie auf dem Trainingsgelände ab, wie sie ein Paar Shorts und ein Tanktop trug, das ein bisschen zu viel Dekolleté zeigte.

„Ich erkenne deine Bemühungen an", sagte ich und packte ihre Arme, um sie zu beruhigen. „Und ich sage nicht, dass du keine großartige Luna wärst."

„Ich beziehe dich doch mehr ein, oder nicht?" Ich stellte die Frage.

Sadie verdrehte die Augen. „Mich in die Abendessen mit dem Beta- und Gamma-Paar einzubeziehen, ist kaum das", seufzte sie. „Es sorgt nur für Gerüchte."

„Bis du mir einen Antrag machst und mir einen Ring an den Finger steckst", Sadie zeigte auf ihren Ringfinger, „bedeutet unsere Beziehung nichts für unser Rudel."

Ich seufzte und fuhr mir mit den Händen übers Gesicht.

„Ich bin die perfekte Wahl für die Luna, Arlo. Du, Jett, Link und der Rest des Rudels wissen das."

Sie drehte sich um und zog ihre Bluse herunter, um mir ihr Rückentattoo zu zeigen. Es war ein Spiegelbild von meinem, nur zierlicher, um zu ihrem kleinen Körper zu passen.

Ihr Rücken leuchtete in Linien aus Rot und Schwarz, eine große Krallenmarkierung in der Mitte. Es erweckte die Illusion, als würde sie durch ihre Haut schneiden, Flammen erschienen überall darum herum.

„Ich blute schwarz und rot, genau wie du", flüsterte sie. „Geboren und aufgewachsen in Steelclaw."

„Unsere Kinder werden es auch sein", sagte Sadie und zog ihr Shirt wieder über ihr Tattoo. „Sie werden noch stärker sein als wir."

Sie biss sich auf die Lippe, ihre Augen glasig, während sie in Gedanken versank. Sie beugte sich langsam vor und hielt ihre Hand vor den Mund, als würde sie mir ein Geheimnis verraten.

„Zusammen", flüsterte sie, „werden wir das Riverbend-Rudel ein für alle Mal auslöschen."

„Alpha!" Jett klopfte auf der anderen Seite der Tür. „Du musst sofort kommen!"

Ich sprang von meinem Stuhl auf, was Sadie einen kleinen überraschten Laut entlockte. Ich öffnete die Tür und sah Jett, seine Augen schwarz mit rot, das schnell darin wirbelte. Er trug seine Leibgarde-Rüstung, sein Mantel glänzte mit Reihen von Medaillen.

„Wir müssen unterwegs reden", drängte Jett.

„Was ist die Lage?" Ich befahl, während Jett und ich im Gleichschritt gingen und uns aus dem Rudelhaus in den dichten Wald begaben.

„Riverbend hat uns in Luminaria überfallen." Er berichtete, ohne seine Schritte auch nur einmal zu verlangsamen. Sein Körper strahlte Wut und Adrenalin aus. „Es war ein geplanter Angriff, da bin ich mir sicher."

An Jetts Augen konnte ich erkennen, dass gerade etwas Katastrophales passiert war. „Wie viele Tote gibt es?"

„Wir können es nicht genau sagen", berichtete Jett. „Mindestens sieben Steelclaw-Wachen. Falls einer von ihnen überlebt hat, wäre er in kritischem Zustand."

„Was ist mit Riverbend?" Ich presste meinen Kiefer zusammen, Wut war deutlich in meiner Stimme. „Weißt du, ob sie Verluste hatten?"

Als wir uns näherten, sah ich meinen Gamma, Link, wie er sich bemühte, unsere verbliebene Patrouille aus dem nun rauchigen Wald zu holen. Ein paar große Eichen waren in einen Haufen bernsteinfarbener Blätter gefallen.

„Komm schon", Link bot einer Wache seine Hand an. Sie war mit Blut und offenen Wunden bedeckt. „Bringt sie sofort in die Krankenstation!"

Eine Gruppe von Krankenschwestern tauchte aus dem Rauch auf, alle husteten, als er in ihre Lungen eindrang. Sie nahmen die Arme der Frau und führten sie zu einem offenen Krankenwagen.

„Link!" Ich rief und erregte seine Aufmerksamkeit. „Sind noch Riverbend übrig?"

Seine Augen wechselten zwischen meinen und Jetts, als er sein Schwert wegsteckte. „Sie hatten sich bereits zurückgezogen, bevor ich hier ankam. Ich kam nur, um dieses Chaos vorzufinden. Mindestens zehn unserer Wachen haben schwere Verletzungen."

„Es hat uns völlig überrascht", redete Link drauflos. „Sie haben Bomben von dort drüben auf uns geworfen, um uns auf diese Seite zu treiben", zeigte er. „Dann kamen sie alle auf einmal."

„Sie wussten genau, was unser nächster Schritt sein würde", folgerte ich. „Sie müssen uns beobachtet und diesen Angriff schon eine ganze Weile geplant haben."

Wut durchströmte meine Brust, eine Flamme loderte in meinen Händen auf. „Diese Motherfucker!"

Ich schlug gegen einen der umgestürzten Eichen, während ich beobachtete, wie ein weiterer Krankenwagen eintraf, um ein paar Wachen mit leichteren Verletzungen abzuholen.

„Befiehl allem dienstfreien Krankenhauspersonal, sofort zur Arbeit zu kommen", ordnete ich Jett an, der nur nickte, bevor seine Augen wieder schwarz wurden. „Wir werden so viele Hände wie möglich brauchen."

„Sie haben unsere Schwachstellen gefunden, Arlo." Link wurde blass. „Sie werden noch mehr finden."

„Er hat recht", warf Jett ein und sah zwischen uns hin und her. „Was ist, wenn sie unsere Gefährtinnen angreifen? Sie haben bereits einen Weg in unser Territorium durch Luminaria gefunden."

Es war natürlich, dass Link und Jett an ihre Gefährtinnen dachten. Ihre erste Aufgabe als Gefährte war es, ihre andere Hälfte zu beschützen. „Werden Willow und Lyra hier sicher sein?"

„Ich verstehe eure Sorgen." Ich nickte, ihre Gesichter wurden weich beim Gedanken an ihre geliebten Gefährtinnen. „Wir werden Luminaria mit mehr Patrouillen besetzen, um künftige Angriffe abzuwehren."

„Welche Patrouille?" Jett schnaubte. „Wir haben gerade sieben weitere Wölfe verloren!"

„Er hat recht, Arlo", stimmte Link zu. „Wir verlieren Wölfe schneller, als sie geboren werden. Letztes Jahr wurden nur fünf Babys in Steelclaw geboren."

„Was ist mit Riverbend?" überlegte ich laut und blickte in die Ferne zur schweren Steinmauer, die unsere Rudel trennte. Sie leuchtete auf, als Elektrizität erneut durch sie hindurchfloss, fast so, als hätte sie gesehen, dass ich hinsah, und wollte mich warnen, fernzubleiben.

Niemand in Steelclaw wusste viel über Riverbend. Sie hatten vor ein paar Jahrhunderten praktisch jede Kommunikation mit uns abgebrochen, und seitdem hatten wir nur durch direkte Kämpfe etwas über sie erfahren.

Das war das einzige Mal, dass wir sie gesehen hatten.

Aber selbst dann wussten wir wenig darüber, wozu sie fähig waren. Ihre Angriffe erfolgten immer mit einer Rauchwolke, oder sie verdeckten ihre Gesichter, sodass sie völlig unkenntlich waren.

Sie waren in jeder Hinsicht ein Rätsel.

„Keine Möglichkeit, das zu wissen", seufzte Jett schwer. „Sie haben letztes Jahr mindestens fünfzig durch unsere Angriffe verloren. Und im Moment haben wir keine Möglichkeit, ihre Bevölkerungszahl oder Fähigkeiten zu kennen."

Mein Wolf reagierte auf die Sorgen meines Betas und Gammas. „Ich werde mich darum kümmern. Ihr seid beide entlassen. Eure Gefährtinnen werden auf eure sichere Rückkehr warten."

Jett und Link nickten schnell, sie brauchten keine weitere Überzeugung. Als sie losrannten, sah ich Willow und Lyra in der Ferne, wie sie dabei halfen, einige der verletzten Wölfe zu versorgen.

Willow, Jetts Gefährtin und unsere Beta-Wölfin, redete schnell und befahl dem Personal, ihr und Lyra, Links Gefährtin, mehr Mullbinden zu bringen.

Ihre Augen leuchteten auf, als sie ihre Gefährten trafen. Sie weinten, schrien vor Freude und liefen in ihre Arme.

Meine Brust zog sich vor ein wenig Eifersucht auf ihre Liebe und Gefährtenschaft zusammen.

In dieser Nacht kam Sadie nicht zurück.

Ich hatte fast erwartet, dass sie kommen und nach mir sehen würde, und irgendwo tief in mir wollte ich das, glaube ich. Um die gleiche Freude zu erleben wie Jett und Link mit Willow und Lyra.

Als das Rudelhaus ruhig wurde, blieb ich wach und sortierte die Akten derer, die beim Angriff auf Luminaria gestorben waren.

Ich musste unsere Bevölkerungszahl aktualisieren, den Dienstmädchen befehlen, ihre Zimmer auszuräumen, und die Beerdigungen einplanen. Willow und Lyra suchten immer die Blumen aus, die an die Familien der Verstorbenen geschickt wurden.

Das war Routine.

Ich tippte auf meiner Tastatur und kritzelte auf meinem Notizblock, während ich die ganze Nacht die Zahlen analysierte. Gerade als ich dachte, alles würde aufgehen, tat es das nicht, und ich musste von vorne anfangen.

Wir steckten in Schwierigkeiten. Großen Schwierigkeiten.

Ich berechnete die ganze Nacht mögliche Gegenangriffe gegen Riverbend, nur um auf dasselbe Problem zu stoßen, nur um zu erkennen, dass Link und Jett recht hatten.

Jahrhunderte des Krieges würden uns zum Zusammenbruch führen.

Ich blickte auf das Telefon hinunter, das mich irgendwie stumm verspottete, während es in der Ecke meines Schreibtisches stand. Mein Herz pochte, als ich es anstarrte.

Ich griff nach dem großen Telefonbuch und staubte es leicht mit der Hand ab.

Die einzige Kommunikation, die Steelclaw mit Riverbend hatte, erfolgte durch Briefe. Es war Jahre her, dass wir gesprochen hatten, selbst am Telefon.

Aber etwas musste sich ändern, und zwar schnell.

Durch unsere Verbündeten hatten wir herausgefunden, dass Alpha Rhett und seine Luna immer noch die Kontrolle über das Rudel hatten. Das hatte sich nicht geändert.

Ich ließ meinen Finger die Seite hinuntergleiten und kniff die Augen zusammen, um die winzige Schrift zu lesen, bis ich zum Abschnitt „R" kam.

„Rhett Riverbend", flüsterte ich, mein Finger fiel darauf. „Da bist du ja."

Das Telefon klingelte mehrmals, bevor es piepte. „Bitte hinterlassen Sie eine Nachricht für-"

„Natürlich gehst du nicht ran", knurrte ich und tippte die Nummer erneut ein. „Feigling."

Das Telefon klingelte wieder. „Bitte hinterlassen Sie eine Nachricht für-"

In Ordnung, das ist vielleicht nicht der beste Weg. Er würde mir nicht antworten.

Also beschloss ich, einen Brief zu schreiben, so wie wir es seit Jahren getan hatten.

Sehr geehrter Alpha Riverbend,

ich schreibe, um einen sofortigen Waffenstillstand an den Grenzen von Luminaria und darüber hinaus zu erbitten. Wir fordern Sie und Ihren königlichen Rat auf, die Angriffe auf unsere Wölfe zu überdenken. Wir bitten unseren Werwolf-Rat, dabei zu helfen, die Gewalt zwischen unseren beiden Rudeln zu deeskalieren.

Wir verurteilen die Gewalt, die Ihre Patrouille im vergangenen Jahrhundert an unseren Wölfen verübt hat. Wir fordern einen Vertrag, um humanitäre Bemühungen und das Wohl unserer Art zu erleichtern.

Wir trauern um den Tod unserer geliebten Rudelmitglieder, ebenso wie ihre Familien. Wir trauern angesichts des Krieges.

Mit freundlichen Grüßen,

Arlo Steelclaw

Alpha des Steelclaw-Rudels

Am nächsten Tag brachte ein Briefträger den versiegelten Brief in ein verbündetes Rudelgebiet, um ihn an Riverbend zu liefern.

Ich saß nachts unruhig da, starrte auf das Telefon und wartete auf eine Antwort. Wochen vergingen ohne Anruf oder Brief.

„Nun, ich habe heute gute Nachrichten vom Arzt bekommen", sagte Willow zwischen Löffeln voll Müsli. „Die verletzten Wachen von vor ein paar Wochen wurden alle entlassen."

„Das ist wunderbar!" Lyra wurde lebhaft.

Link lächelte seine Gefährtin an. „Das sind großartige Neuigkeiten." Er strich ihr eine Haarsträhne hinters Ohr. „Ihr Damen habt wie immer großartige Arbeit bei der Unterstützung geleistet."

Sadie schnaubte neben mir. „Es wäre gar nicht erst passiert, wenn es nicht diese verdammten Riverbends gäbe."

Jett sah mich mit großen Augen über den Tisch hinweg an als Reaktion auf Sadies Kommentar. Ich konnte erkennen, dass er nicht nach einem Gegenangriff oder einem Update vor Sadie fragen wollte.

Das waren Informationen, die niemand außerhalb meines königlichen Rates kannte. Und Sadie war noch nicht meine Luna.

„Also, meine Damen, was steht heute auf dem Programm?" fragte Jett und senkte seinen Blick wieder auf seine Müslischale.

Willow lächelte Lyra an. „Wir werden an ein paar Projekten für die Asgard-Landkrieger arbeiten. Sie brauchen neue Uniformen."

Jett und Link nickten, froh zu wissen, wohin ihre Gefährtinnen gehen würden. „Ich würde gerne helfen", bot Sadie an und lächelte leicht. „Wenn das für dich in Ordnung ist, Arlo."

Ich nickte. „Ja, klar."

„Alpha!" Ein Junge rannte herein und hielt einen goldenen Umschlag in den Händen. „Sie haben einen offiziellen Brief vom Riverbend-Rudel erhalten."

„Riverbend?" Alle schrien im Chor und verschluckten sich an ihrem Frühstück.

Ich stand auf und nahm den Brief aus den Händen des Jungen. „Danke."

Der Junge verbeugte sich leicht, bevor er losrannte, um seine Freunde draußen zu finden. „Heilige Scheiße, du hast eine Antwort von Riverbend bekommen!" rief Link aus, seine Augen weit aufgerissen wie die der anderen.

„Mach ihn auf!" drängte Jett.

Ein Tumult brach aus. „In Ordnung, in Ordnung." Ich hob meine Hände. „Ich mache ihn auf."

Ich schnitt ihn mit einem Messer auf, die Klinge glitt mühelos durch das goldene Riverbend-Siegel. Ich zog ein langes Stück gelbes Papier heraus, beschrieben mit zierlicher und kleiner Handschrift.

Alpha Arlo Steelclaw,

wir haben Ihnen Zugang durch die Xylos-Landgrenze am dritten Halbmond des Monats von 9:00 bis 9:15 Uhr gewährt.

-Rhett Riverbend

„Nun, was steht drin?" fragte Lyra ungeduldig. „Gut oder schlecht? Ich kann es an deinem Gesicht nicht wirklich erkennen."

Mein Atem stockte ungläubig, als ich zwischen Jett und Link hin und her sah. „Wir gehen nach Riverbend."