Vor dem Sturm

Texas, Lone Ridge 1852

„Herr, warum nur?“, fragte sich Anna Williams, die von allen nur Annie genannt wurde. Tränen verschleierten ihre Sicht und liefen über ihre glatten Wangen.

Heute, zum ersten Mal in ihrem jungen Leben, begriff sie, dass sie viel weniger geliebte Menschen hatte, als sie dachte. Wie konnte es nur so weit kommen? Sie hatte nichts getan, um solchen Schmerz und solchen Kummer zu verdienen.

„Ich werde nie wieder einem Mann vertrauen, solange ich lebe“, erklärte Annie mit brüchiger Stimme. Sie presste die Hand auf ihre Brust, als wollte sie den Schmerz festhalten, der sie innerlich zerriss. Sie stand mitten auf dem Feld ihrer Ranch.

Wie konnte ihr Vertrauen nur so missbraucht werden? Warum fiel es jemandem, der behauptet hatte, sie seit Jahren zu lieben, so leicht, sie einfach wegzustoßen? War sie so wenig wert? Hatte die Liebe, die sie so lange geteilt hatten, gar nichts bedeutet?

Ihr gebrochener Verstand suchte nach einem Hinweis, den sie übersehen haben könnte, doch sie fand keinen. Der Tag hatte so gut angefangen. Die Morgensonne strahlte, als wäre es der erste Tag der Schöpfung. Goldene Strahlen schienen durch ihr Schlafzimmerfenster, während sie sich fertig machte.

„Du bist eine genau so schöne Braut wie deine Mutter an ihrem Tag“, sagte Old Ma und lächelte ihr zahnlos zu. Sie saß auf dem einzigen Stuhl am Fenster und blickte auf die blühenden Gärten hinunter.

Annie drehte sich vor dem Spiegel im Kreis. Ein breites Lächeln lag auf ihrem strahlenden Gesicht. „Wirklich?“, fragte sie voller Freude.

„Ja, Kindchen“, antwortete Old Ma. Ihr faltiges Gesicht wurde weich und ihre alten Augen leuchteten voller Liebe, als sie Annie ansah. „Deine Mutter war eine herzensgute Frau. Und sie war wunderschön, genau wie du, Mädchen.“

„Bring mich heute nicht zum Weinen, Oma. Du weißt, dass ich nach dem Heulen schrecklich aussehe.“

„Pah, Heulen ist was für Zimperliesen. Ich habe keinen Dummkopf großgezogen.“ Annie sah sie durch den Spiegel an und bemerkte den erwarteten Schmollmund. Das Haar ihrer Großmutter war mittlerweile ganz weiß, aber ihre grauen Augen waren noch immer so scharf und wach wie eh und je. Sie saß kerzengerade da. Annie hatte sie in ihrem ganzen Leben noch nie lümmeln sehen, und Old Ma hatte streng darauf geachtet, dass Annie diese Haltung auch lernte. „So, jetzt mach voran. Dein Vater wird dich bald rufen.“

„Ja, Ma'am“, antwortete Annie. Man hörte das Lächeln in ihrer Stimme, denn sie wusste, dass hinter dem harten Ton ihrer Großmutter viel Liebe steckte.

Annie wandte sich wieder dem Spiegel zu und betrachtete sich kritisch. Sie sah gut aus, das musste sie sich eingestehen. Ihr kastanienbraunes Haar war zu kunstvollen Zöpfen geflochten, wie es sich für eine Braut gehörte. Weiße Rosen, der ganze Stolz ihres Vaters, waren hineingeflochten, zusammen mit ein paar Wildblumen, die ihre Großmutter so liebte.

Sie trug das spitzenbesetzte Hochzeitskleid ihrer Mutter. Ihre Mutter hatte die feine Spitze in dem Jahr von Hand gefertigt, als ihre Eltern verlobt waren. Obwohl sie gestorben war, als Annie noch zu klein war, um sich zu erinnern, fühlte sie sich in diesem Kleid ihrer Mutter ganz nah.

Annie hatte ein gutes Leben gehabt. Ihre Großmutter hatte die Rolle der Mutter übernommen, also fehlte es ihr an nichts. Doch das Wissen, dass ihre Mutter tot war, ließ sie manchmal die besondere mütterliche Bindung vermissen. Es gab Dinge, für die ihre Großmutter schon zu alt war. Annie fragte sich dann oft, ob ihre Mutter diese Dinge mit ihr unternommen hätte. Und wenn sie andere mit Geschwistern sah, schmerzte es sie, dass sie durch den Tod ihrer Mutter immer ein Einzelkind geblieben war.

Heute jedoch war sie viel zu glücklich für solche Gedanken. Heute war alles perfekt.

Als hätte er die Worte seiner Mutter gehört, rief ihr Vater nach oben: „Annie, es ist Zeit zum Aufbrechen. Wir können den Bräutigam nicht warten lassen.“

Eiliger, als es sich für eine Dame gehörte, stürmte Annie aus ihrem Zimmer und die Treppe hinunter. Heute würde sie die Liebe ihres Lebens heiraten. Sie war in den jungen Mann verliebt, seit sie dreizehn war. Der einzige Grund, warum sie nicht schon früher geheiratet hatten, war, dass ihre Eltern sie für zu jung hielten.

Ihr Vater wartete am Fuß der Treppe auf sie. Er trug seinen besten Sonntagsstaat und stand stolz da. Annie hatte die braunen Augen und die schlanke Figur von ihm geerbt. Er lächelte selten, aber wenn er sie ansah, wusste sie, dass er sie liebte.

„Du siehst bezaubernd aus“, lobte er sie. Er strich mit der Hand über den Rand seines Hutes, den er in den Händen hielt – eine alte Angewohnheit von ihm.

„Danke, Da.“ Sie strahlte ihn so breit an, dass ihr die Wangen wehtaten. „Können wir jetzt los? Ich will nicht zu spät kommen.“

Seine Mundwinkel zuckten und seine Augen blitzten amüsiert auf, bevor er ihr die Tür öffnete. Draußen stand ihr Planwagen vor der Tür, und ihr Vorarbeiter saß auf dem Bock. Der Wagen war mit Blumen geschmückt und sah viel schöner aus als sonst.

Ihr Vater führte sie zum Wagen, öffnete die Tür und half ihr hinein. Annie setzte sich auf die Bank im Inneren. Ihr Vater stieg nach ihr ein, dann ihre Großmutter. Ihre Ranch war nicht weit von der Stadt entfernt. Man konnte den Kirchturm von dort aus sehen.

Sie sah das Gebäude aus Stein und Holz vor sich, das das Herz ihrer Stadt bildete. Es war von der harten texanischen Sonne und dem einen oder anderen Sturm gezeichnet. Doch es stand immer noch fest und trotzig da, als Bollwerk ihrer Gemeinde. Heute würden alle für ihren großen Tag zusammenkommen.

Bald half ihr Vater ihr aus dem Wagen und führte sie in den hinteren Raum der Kirche. Annie wunderte sich darüber. Eigentlich sollte sie durch den Haupteingang hereinkommen. Das hätte sie warnen sollen, aber sie war viel zu aufgeregt und setzte sich hin, um zu warten. Und sie wartete lange.

„Warum warten wir im Hinterzimmer?“, fragte sie ihren Da mit verwirrter Stimme.

„Dein Bräutigam ist noch nicht da“, erklärte ihr Vater.

Sorge machte sich breit. Annie fragte sich, ob ihm etwas zugestoßen war. Andrew hatte sie noch nie im Stich gelassen. Nur etwas Schreckliches hätte ihn von ihr fernhalten können. Doch als die Stunden verstrichen, hörte sie nichts, und die Hochzeitsgesellschaft in der Kirche wurde unruhig.

Dann kam der Junge, der auf der Ranch seiner Familie arbeitete, herein und überreichte ihr eine Nachricht. Dieselbe Nachricht, die sie jetzt völlig zerknüllt in der Hand hielt.

„Es tut mir leid, Annie, ich kann das nicht.“ Die Worte, die er so feige aufgeschrieben hatte, hallten in ihrem Kopf wider und brachen ihr das Herz. Sie sank auf die Knie, während ihr die Tränen über das Gesicht liefen.

„Warum, Gott?“, flüsterte sie mit brechender Stimme. „Warum lässt du das zu? Alles, was ich wollte, war eine Ehefrau und Mutter zu sein. Hast du mich verlassen?“

Hinter ihr ging die Sonne unter und warf lange Schatten über sie. Es war ein Spiegelbild der Dunkelheit, die nun ihre Seele verschlang. Annie klammerte sich an das Kreuz um ihren Hals und suchte Trost in ihrem Glauben, doch sie fand nur Leere und Verzweiflung.