Kapitel Eins
Cam blieb mitten im Schritt stehen und blinzelte das Baby in Tessas Armen an. „Warte mal. Warum hat sie Glitzer im Gesicht?“
Tessa sah auf und rückte die Decke zurecht. „Was meinst du?“
Cam beugte sich vor, als würde sie einen Tatort untersuchen. „Tu nicht so unschuldig. Das da glitzert. Genau da, auf ihrer Wange. Oh mein Gott, Tess – hast du sie in Bastelzeug rollen lassen? Jetzt schon? Sie ist erst ein Jahr alt. In dem Alter ist sie noch nicht bereit für die Kunst.“
„Das ist nur ein einziger Punkt“, sagte Tessa amüsiert und verdrehte die Augen. „Kaum ein handfester Kunstskandal.“
„Ein Punkt führt zu Rassel-Feuerwerk“, gab Cam zurück und warf die Hände in die Luft. „Und eines Tages wachen wir auf und sie hat den Hund mit Pailletten beklebt. Das ist der erste Schritt in die Glitzersucht. Haben wir denn gar nichts gelernt, als sie das letzte Mal kreativ wurde?“
Bevor Tessa antworten konnte, niese das Baby ganz zart. Eine Wolke aus Glitzer wirbelte wie eine kleine, funkelnde Explosion in die Luft.
Cam wich erschrocken zurück und hielt sich die Brust. „Oh nein. Nein, nein, nein. Tess, sie verliert Schimmer. Das ist unnatürlich. Babys sollten Milch spucken, kein magisches Konfetti!“
Tessa blieb wahnsinnig ruhig. Sie tupfte ihrer Tochter mit der Ecke eines Tuchs das Gesicht ab. „Es ist alles gut. Vielleicht hat Griffin sie nach dem Training gehalten. An seinen Flügeln hängen oft Reste.“
„Reste?!“ Cams Stimme überschlug sich. „Das sind keine Reste, das ist ein Rave. Wir brauchen Sicherheitsmaßnahmen. Eine Glitzer-Quarantäne. Sie leuchtet, als hätte sie einen Stern verschluckt.“
Tessa kicherte und wiegte das Baby, als wäre nichts passiert. „Cam, es geht ihr gut. Es war nur ein Nieser. Vergiss nicht, sie ist ein halber Gargoyle.“
„Ein Nieser sollte nicht wie ein Feuerwerksfinale aussehen!“ Cam stöhnte und lief nun unruhig auf und ab. „Ich schwöre, bei dir und Griffin hat sie keine Chance. Die eine füttert sie mit Logik, der andere lässt Gargoyle-Staub auf sie rieseln. Und ich versuche hier, sie menschlich zu halten. Das Kind ist geliefert.“
„Im Gegenteil“, sagte Tessa gelassen. Sie gab dem glitzerbestäubten Baby einen Kuss auf den Kopf. „Sie ist perfekt.“
Cam ließ sich mit dem Gewicht wahrer Verzweiflung in den nächsten Stuhl fallen. „Perfekt radioaktiv.“
Der Küchentisch ächzte unter der Last seines Stresses. Eigentlich war es noch ein Küchentisch, auch wenn er unter Karten und halbfertigen Schlachtplänen begraben lag. Mittendrin lag etwas, das wohl mal ein Einkaufszettel war. Griffin kauerte über dem Chaos. Seine Flügel zuckten leicht, während er leise vor sich hin murmelte. Er schrieb etwas auf, radierte es weg und schrieb es erneut hin. Tessa hatte sich oft beschwert, dass sie ihren Tisch vermisste. Sie gab jedoch schnell auf, als Griffin anbot, ihr einen neuen zu bauen.
Cam lehnte mit verschränkten Armen im Türrahmen. Mal ehrlich. War das hier ein Kriegsrat oder ein Vorsprechen für den launischsten Gastgeber der Welt? „Vorsicht“, rief sie. „Wenn du noch böser guckst, haut die Tinte vor lauter Angst vom Papier ab.“
Griffin sah nicht auf, aber sein Kiefer spannte sich an. „Ich arbeite.“ Sie wusste immer genau, wie sie ihn reizen konnte.
„Ach, das soll das sein?“ Cam schlenderte herein und fischte eine seiner zerknitterten Notizen vom Tisch. Sie kniff die Augen zusammen. „Das liest sich weniger wie eine Strategie und mehr wie ein Einkaufszettel. ‚Flanke Ost, Perimeter sichern, Brot nicht vergessen.‘ Also, Punkte für das Multitasking gibt es auf jeden Fall.“
Tessa kam direkt hinter ihr rein. Sie lächelte sanft – ein Lächeln, das sich wohl nur sie bei Griffin erlauben durfte. „Du bekommst noch Kopfschmerzen, wenn du auf dem Papier weiter so im Kreis läufst.“
„Ich laufe nicht im Kreis“, brummte er, was objektiv gelogen war. Sein Blick wurde weicher, als er seine Gefährtin ansah. Cam spürte einen kleinen Stich Eifersucht im Bauch. Sie wollte Griffin nicht, aber sie wollte jemanden, der sie so ansah.
Sie war doch eigentlich mal an der Reihe, oder?
Cam warf die Notiz zurück auf den Haufen und stützte das Kinn auf die Hand. „Weißt du, die meisten Männer, die oben ohne in der Küche stehen, tun wenigstens so, als würden sie kochen. Du brütest hier nur über Papierkram.“
Griffins dunkle Brauen schoben sich zusammen. „Es ist heiß draußen.“
Cam grinste. „Heiß im Sinne der Temperatur oder heiß im Sinne von: Schaut mich an, ich bin ein dramatischer Gargoyle-Gefährte und schreibe halbnackt Kriegsgedichte?“
Tessa presste die Lippen zusammen, um nicht zu lachen, aber ihre Augen verrieten sie. Griffins Flügel zuckten ganz leicht. Für einen Gargoyle mit Steingesicht war das wohl das Äquivalent zu „völlig durch den Wind sein“.
„Ich schwöre“, murmelte er und fuhr sich mit der Hand durchs Haar. „Jedes Mal, wenn ich mich konzentriere –“
„– tauche ich wie eine göttliche Strafe auf“, beendete Cam den Satz für ihn und grinste. „Gern geschehen.“
Tessa trat näher. Sie gleitete mit der Hand sanft über Griffins Arm, bis seine Schultern ein Stück lockerließen. Cam bemerkte die Veränderung. Sein düsterer Gesichtsausdruck glättete sich unter Tessas Berührung sofort. Cam verdrehte theatralisch die Augen.
„Ekelhaft. Widerlich. Die Gefährtenbindung in Aktion. Denkt doch an das Kind.“
„Du bist hier das Kind“, gab Griffin trocken zurück.
Cam schnappte nach Luft. „Hat der mürrische Gargoyle gerade… gescherzt? Tessa, schreib das auf. Er entwickelt sich weiter.“
Dafür erntete sie den Hauch eines Lächelns von Griffin. Dann vertiefte er sich wieder in seine Notizen und murmelte weiter. Diesmal klang es jedoch leichter, als hätte ihr Necken die Spannung gelöst.
Cam ließ sich im Schneidersitz auf den Teppich fallen. Zwischen ihr und Tessa lag ein Berg kleiner Kleidungsstücke, die aus dem Korb quollen. An ihrem Ärmel klebte immer noch hartnäckig Glitzer. Auch auf den Wangen des Babys funkelte es im Nachmittagslicht. Das Kleine gluckste und schnappte sich eine Socke, die Cam gerade gefaltet hatte. Sofort schüttelte sie das Teil wie eine Beute.
„Siehst du? Wild geboren“, murmelte Cam. Sie nahm ihr die Socke weg, bevor sie völlig vollgesabbert war. „Du hättest sie wirklich vom Bastelzeug fernhalten sollen. Das geht auf deine Kappe, nicht auf meine.“
Tessa warf ihr einen langen, strengen Mutter-Blick zu, während sie einen Strampler mit nervtötender Präzision faltete. „Sie war nicht in der Nähe vom Glitzer. Du warst es.“
Cam hielt sich die Brust. „Wow. Ein persönlicher Angriff. Dabei biete ich hier ganz freiwillig meine Expertise im Wäschefalten an –“
„Du faltest nicht“, unterbrach Tessa sie grinsend. „Du knüllst alles zu unbestimmten Rechtecken zusammen und betest, dass es keiner merkt.“ Sie nahm eine Decke und faltete sie neu, nachdem Cam bereits fertig war.
„Mutig von dir zu glauben, dass ich bete“, schoss Cam zurück. Sie warf ein zerknittertes Hemd mit einer übertriebenen Geste in den Korb. „Außerdem ist es ihr egal. Schau sie dir an –“ Das Baby nieste. Eine feine Glitzerwolke explodierte in der Luft und bestäubte beide. Cam erstarrte. „Sie verliert Schimmer. Das ist nicht normal. Wir brauchen einen Exorzisten.“
Tessa schüttelte nur den Kopf. Sie blieb wie immer ruhig und nahm ein Feuchttuch aus der Packung. „Oder ein Bad.“
„Ein Bad? Sie ist praktisch eine Discokugel mit Lungen! Was, wenn das bleibt? Du musst dem Rat erklären, warum deine Tochter magisches Konfetti verliert.“
„Es ist alles gut“, sagte Tessa, wobei ihre Stimme vor Lachen zitterte.
Cam fuhr sich mit der Hand über das glitzernde Gesicht. „Niemand hat mich vor Rassel-Feuerwerk, Glitzer-Niesern oder dem gruseligen Potenzial von Seelenbund-Nachwuchs gewarnt. Ehrlich, euer ganzes Familienglück ist viel gefährlicher als alles, was ich so treibe.“
Bei diesen Worten erlosch Tessas Lächeln ein wenig. „Der Rat würde dir zustimmen. Sie sind nervös. Die Flüge im Norden sind unruhig, und einige Bindungen sind… instabil. Abtrünnige Gargoyles kommen davon nicht immer zurück.“
Die Leichtigkeit verschwand und machte einer Schwere Platz, die Cam zu ignorieren versuchte. Sie schnappte sich eine weitere Socke und rollte sie mit unnötiger Aggressivität zusammen. „Klingt nach einem Problem für den Rat. Nicht für mich.“
„Du kannst so viel witzeln, wie du willst, Cam. Aber du warst dabei, als Lucan mich entführt hat. Er war kein Märchen.“
Cams Kiefer spannte sich an. Sie erinnerte sich an das Chaos, an Tessas kaputtes Handy auf dem Bürgersteig und an die Gefahr, die sich viel zu nah angefühlt hatte. Sie schob den Gedanken weg. „Lucan war ein einzelner Typ, der durchgedreht ist. Das heißt nicht, dass jeder Gargoyle explodiert, wenn er nicht die richtige Person küsst.“
Tessa sah sie forschend an. „Du glaubst wirklich nicht daran, oder?“
„Daran glauben? Sicher. Genauso wie ich daran glaube, dass Wäscheberge sich im Dunkeln vermehren.“ Cam winkte ab, wobei immer noch Glitzer an ihren Fingern klebte. „Ich lasse nicht das Schicksal über mein Liebesleben entscheiden. Lockerer Spaß, keine Verpflichtungen, keine magischen Fesseln – das ist eher mein Stil.“
Das Baby kicherte plötzlich und warf Cam eine Socke gegen die Brust, als wollte es die Aussage unterstreichen. Cam fing sie auf und ein Grinsen stahl sich auf ihre Lippen.
Tessa schüttelte nur den Kopf, ruhig, aber bestimmt. „Eines Tages hast du vielleicht keine Wahl mehr.“ Sie sah mit einem kleinen Lächeln zu Griffin hinüber. „Manchmal tauchen sie einfach auf, wenn man gerade nicht hinsieht.“
Cam spottete, obwohl sich in ihrer Brust etwas zusammenzog. „Ja, klar. Bis dieser Tag kommt, bleibe ich bei Glitzer-Niesern und schlechtem Falten. Das ist viel sicherer.“
Zuerst veränderte sich die Luft, dann ertönte ein lautes Klopfen an der Haustür. Ein subtiler Druck entstand, wie das Prickeln auf der Haut, bevor der Donner den Horizont spaltet. Cam erstarrte mitten im Satz, ein Lachen lag ihr noch auf den Lippen. Tessas Kopf ruckte zur Tür, als hätte sie es bereits gewusst.
Dann richtete sich Griffin an seinem Schreibtisch auf und straffte die Schultern. Die lockere Art, die er eben noch gegenüber Cam gezeigt hatte, war verschwunden. Seine Stimme klang tief und förmlich, als er die Tür öffnete.
„General Kael.“
Der Name hallte wie eine gezogene Klinge durch den Raum.
Er füllte den gesamten Türrahmen aus. Er war größer, als sie erwartet hatte, voller sehniger Muskeln. Narben zogen sich über ein Gesicht, das viel zu streng war, um weich zu wirken. Seine Flügel entfalteten sich gerade so weit, dass sie das dämmrige Licht einfingen. Sie waren riesig und dunkel, als wäre ein Schatten lebendig geworden. Das Gewitter war nicht draußen. Er war das Gewitter.
Cams Puls fing in ihrem Hals an zu rasen.
Auf gar keinen Fall, sagte sie sich. Nicht mit diesen Augen. Nicht mit dieser Ausstrahlung. Und erst recht nicht mit der Art, wie ihr verräterischer Magen Purzelbäume schlug, als wäre sie bei etwas Verbotenem erwischt worden.
Sie zwang ihre Lippen zu einem Grinsen und legte sich schon eine schlagfertige Bemerkung zurecht. Sie musste irgendwie überspielen, dass ihre Knie gerade ziemlich weich wurden.
Doch bevor sie den Mund aufmachen konnte, gab das Baby – dieses süße, glitzernde Chaos in Person – ein perfekt getimtes Glucksen von sich. Ein sprudelndes Lachen, das die Spannung durchbrach, als hätte es nur auf seinen Einsatz gewartet.
Kaels Blick huschte bei dem Geräusch nach unten, scharf und prüfend. Sein harter Kiefer bewegte sich jedoch keinen Millimeter.
Cam schnaubte. „Na ja“, sagte sie gedehnt und war dankbar für die Unterbrechung. „Wenigstens einer hier weiß den dramatischen Auftritt zu schätzen.“
Die Welt schien aus den Angeln zu gehoben, als sich ihre Blicke trafen. Das war nicht nur Anziehung – es war etwas Tieferes, Älteres. Wie Stein, der auf Stein mahlt. Als würde die Luft selbst sich an etwas erinnern, das sie vergessen hatte. Ein uraltes Ziehen pochte unter ihrer Haut, wie ein zweiter Herzschlag.
Cam versteifte sich. Auf gar keinen Fall. Auf Schicksal stand sie nicht. Sie stand auf Affären, Spaß und vielleicht ein bisschen Ärger nebenher. Aber nicht auf das hier, was immer es auch war.
Trotzdem wanderte ihr Blick über ihn. General Kael. Groß, breit, vernarbt, mit Flügeln, die Schatten und Bedrohung im Raum verbreiteten. Heiß und emotional total verstopft, schoss es ihr wenig hilfreich durch den Kopf. Typisch, dass ihre Hormone sich ausgerechnet den größten, düstersten Gargoyle weit und breit aussuchten.
Neben ihr zischte Tessa leise: „Sei nett.“
Cam wandte den Blick nicht von Kael ab. Ihre Mundwinkel zuckten. „Ich bin doch nett. Ich bin noch nicht wie ein Äffchen an ihm hochgeklettert. Noch nicht.“
Das Baby gluckste genau im richtigen Moment, als wäre es Teil des Witzes. Cam zwang sich zu einem Grinsen, das sich viel zu scharf anfühlte. Sie konnte die Bindung fast körperlich spüren – oder was auch immer für ein Unsinn das war, der sich um ihre Rippen zu schnüren versuchte.
Nein. Sie würde nicht an das Schicksal glauben, nicht an Bindungen oder das Geflüster des Rats über Gefährten. Wenn da etwas Seltsames an ihr zerrte, würde sie das nach ihren eigenen Regeln klären. Und wenn die Antwort am Ende einfach nur war, dass der General verdammt heiß aussah? Nun ja. Das wäre eine Art von Forschung, mit der Cam sich anfreunden könnte.
