Something In Between Love

EMILY

Sebastian Crest, der 32-jährige CEO des riesigen Crest Publishing Imperiums, besitzt kleine Firmen und handelt mit Aktienpaketen, die groß genug sind, um ein ganzes Unternehmen aufzubauen. Das einzige Unternehmen, das er jedoch nicht zu hundert Prozent erwerben konnte, war das, das er sich mit seinem Vater zusammen mit Blut und Schweiß erarbeitet hatte: Sunshine Publishing.

Er schaffte es viermal in Folge in die New York Times als reichster und jüngster CEO. Er besitzt Resorts und Hotels in fünf verschiedenen Ländern und natürlich wäre er kein richtig arroganter Erbe, wenn er nicht mindestens einen Privatjet hätte.

Er hatte eine einschüchternde Ausstrahlung und eine Mischung aus Unbeherrschtheit und einem coolen, dunklen, schlanken und eleganten Look, der jede Frau, die seinen Weg kreuzte, dazu brachte, den Boden anzubeten, auf dem er ging. Seine vollen Lippen waren ständig zu einer grimmigen Linie verzogen, seine Stirn immer in Konzentration gerunzelt.

Er hatte alles, was ein Mann sich nur wünschen konnte, aber ich kann nicht anders, als zu denken, dass er die traurigsten grauen Augen hat, die ich je gesehen habe.

Als sich unsere Blicke das erste Mal trafen, lief mir ein Schauer über den Rücken. Er versetzte mich in Angst, und gleichzeitig lagen in seinen Augen mysteriöse Tiefen, die mich neugierig machten.

Unser gegenseitiger Hass begann, als ich seinen Vater, Robert Crest, kennenlernte. Er besuchte regelmäßig das Café, in dem ich arbeite, und wir wurden bald enge Freunde.

Eines Tages fragte mich der Mann einfach, ob ich einen Kopierer bedienen könne, und ich sagte ja. Ehe ich mich versah, wurde ich zum Vorstellungsgespräch als Assistentin für Sebastian Crest eingeladen, und Robert ließ keinen Widerspruch zu.

Anfangs schien Sebastian mich akzeptiert zu haben, tat aber so, als wäre ich gar nicht im Raum. Ehe ich mich versah, nahm die Arbeitslast von Tag zu Tag zu, und die späten Nächte sowie frühen Morgenstunden wurden zur Routine. Es gab Tage, an denen ich in Meetings stolperte, Termine falsch koordinierte und in Tränen ausbrach, jedes Mal wenn er mich ausschimpfte. Ich hatte keinerlei professionelle Etikette, aber anders als seine zahlreichen persönlichen Sekretärinnen, die seine Tyrannei nicht ertragen konnten und kündigten, war ich entschlossen, länger durchzuhalten.

Es kursierten Gerüchte, ich sei eine Vetternwirtschaft-Angestellte, die mit dem Vater des Chefs geschlafen hätte, um den Job zu bekommen, aber das war mir egal.

Eines Tages hörte ich, wie Sebastian sich darüber ausließ, wie ungeeignet ich für die Position sei und was für ein Chaos ich sei. Das war der Tropfen, der das Fass zum Überlaufen brachte. Bevor ich zweimal darüber nachdenken konnte, platzte ich in den Raum, sah ihm direkt in seine kalten Augen und sagte, dass ich keine Angst vor ihm hätte. Ich schwor mir, die beste Assistentin zu sein, die er je hatte, und sagte, dass ich kündigen würde, wenn ich es wollte.

Seitdem wartete ich mit zittrigen Knien auf einen todbringenden weißen Umschlag, aber er kam nie. „Sieh ihn dir an“, flüsterte Beth und riss mich aus meinen Gedanken.

Sebastian stand etwas abseits und begrüßte Gäste; sein Charisma und sein Selbstbewusstsein waren förmlich spürbar.

Er trug einen klassischen Dinner-Anzug, der sich perfekt an seinen Körper schmiegte. Sein dickes, dunkles Haar war stylisch zurückgegelt und sein oval geformtes Gesicht war scharf wie ein Messer.

„Ich glaube, ich falle gleich in Ohnmacht, so schön ist er.“

Ich spottete über die Aussage meiner Freundin.

„Komm schon, Em, sag mir nicht, dass du nicht jedes Mal schwach wirst, wenn ihr zwei zusammen arbeitet.

Ich meine, er kommt gerade von einer zweiwöchigen Reise zurück, aber der Mann sieht immer noch hinreißend aus!“

„Du meinst, wenn ich ihn endlich ansehe, ohne daran zu denken, ihm eine Kugel durch das Herz zu jagen? Er ist der Einzige, der mich nachts wach hält.“

Beth schnappte nach Luft. „Er hält dich nachts wach?“ Ich verdrehte die Augen. „Es ist, als wäre er aus der Hölle geschickt worden, um mich zu quälen“, seufzte ich frustriert.

Sie kicherte. „Weißt du, man sagt doch, dass Männer nur die Frauen aufziehen, die sie mögen…“

Ich kicherte. „Mögen? Sebastian?“

„Könnte sein“, zuckte sie mit den Schultern. „Ihr beide verhaltet euch wie ein altes Ehepaar, ihr wisst alles voneinander.“

„Rein beruflich.“

„Aber du…“

„Pst… da kommt er.“

„Wo warst du und warum sind meine Eltern nicht hier?“, fragte er in kontrolliertem Ton.

Ich konnte die Wut in seiner Stimme spüren, und wie üblich stellten sich mir die Nackenhaare auf.

„Sophia mochte das Kleid nicht, das wir ihr vorhin geschickt haben…“

Sebastians Kiefer spannte sich an.

„Also haben wir ein neues gekauft und es vor einer Stunde losgeschickt. Mrs. Crest ist gerade in einer Konferenz und möchte nicht gestört werden. Sie werden in zehn Minuten hier sein“, beendete ich schnell.

Er schloss die Augen und fluchte leise vor sich hin.

„Und mein Vater?“

„Er ist äh…“, zögerte ich. Ich hatte seit zwei Jahren nicht mehr gestottert. Ich hatte das Gefühl, dass er meine fremdartige Haltung durchschaut hatte.

„Wage es nicht, mir etwas zu verschweigen, Emilia“, warnte er.

Ich räusperte mich. „Mr. Crest sagte, ich solle nicht –“

„Nicht, wenn dein Job auf dem Spiel steht. Du hast eine Sekunde Zeit, um mit der Sprache rauszurücken.“

„Du wirst mich nicht feuern. Du brauchst mich“, antwortete ich selbstbewusst.

Meine Kollegen ignorierten die Szene, da es für sie nichts Ungewöhnliches mehr war.

„Oh wirklich? Was macht dich so sicher?“, presste er hervor.

„Weil diese Karte bei mir nicht mehr zieht.“ Ich begegnete seinem erhitzten Blick.

„Schön“, gab er nach, „ich lasse das durchgehen, da du nur deinen Job machst. Telefonier mit Sam und finde heraus, ob sie schon losgefahren sind“, befahl er.

Theodore Roderick eilte herbei und klopfte Sebastian auf die Schulter.

Theodore ist Sebastians ältester Freund und wie ein Bruder; sie waren wie zwei Schatten, die sich unzertrennlich folgten.

Theo war in seinen Zwanzigern, groß, schlank mit definierten Muskeln, immer in leuchtenden Farben gekleidet. Er hatte weiche Gesichtszüge und blondes Haar, das ihm in die Stirn hing und seine grünen Augen betonte; er hatte diesen typischen „Boy-next-door“-Look.

„Mr. Murray möchte sofort ein Wort mit dir sprechen“, sagte Theo in besorgtem Ton.

„Okay“, er drehte sich zum Gehen, wandte sich aber noch einmal an sie.

„Sag Sophia, sie soll sich beeilen, bevor ich sie selbst hole. Das ist keine Kostümparty.“

Sie verschwanden.

Ich seufzte, als ich sie zu den Gästen gehen sah. Er sah erschöpft von seiner Reise aus; ich frage mich, wie er nach zwei Wochen unterwegs noch so aktiv sein kann.

Ich rief schnell Sophia an.

„Sophia, dein Bruder kommt in fünf Minuten, um dich zu holen!“

Dann legte ich auf. Sophia fürchtet ihren Bruder mehr als den Tod.

Ich stand am Eingang und wartete auf Sebastians Eltern.

Nach zwei Minuten kam eine elegante schwarze Limousine an, und sofort war ihr Wagen von Reportern umringt, die Kameras zückten und eine Million Fragen stellten wie: „Mr. Crest, wie fühlen Sie sich bei dem Gedanken an den Ruhestand…“

„Bitte, sagen Sie ein Wort für die Kamera…“

Das Ehepaar Crest stieg aus, so makellos gekleidet wie immer; es war, als wären sie direkt von einer Magazinseite gestiegen.

Robert Crest im schwarzen Smoking und mit Fliege, das silberne Haar zurückgegelt, überragte seine zierliche Frau, die ein ebenso schönes schwarzes Samtkleid mit rautenförmigen silbernen Pailletten trug. Silberne Ohrringe betonten ihre hohen Wangenknochen; sie strahlte, wann immer sie lächelte.

Die Bodyguards geleiteten sie in den Saal.

Sie wurden von den Gästen begrüßt, sobald sie gesichtet wurden. Manche schüttelten Robert die Hand, während andere Celine auf die Wangen küssten und kommentierten, wie atemberaubend sie aussah.

Sie hielten sich gegenseitig am Arm, ihre Liebe funkelte selbst im Alter noch, und sie lachten und unterhielten sich mit Eleganz. Ich spürte einen Stich der Eifersucht bei ihrer Verbundenheit, und einen Moment lang sehnte ich mich nach einer Liebe, die so offensichtlich war.

Sebastian und Theodore traten zu seinen Eltern. Er umarmte seinen Vater, sie murmelten unverständliche Worte – ich betete im Stillen, dass sie sich nicht streiten würden, und atmete erleichtert auf, als er seinen Vater losließ und die Wange seiner Mutter liebevoll küsste.

Bald darauf lachten sie und machten Witze. Aber es erreichte seine Augen nicht. Wie immer. Irgendetwas bedrückte ihn.

Das einzige Mal, dass ich einen Blick darauf erhasche, wie Sebastian seine Maske fallen lässt, ist, wenn er mit Theo zusammen ist.

Wenn er neben seinem Vater stand, sah man, dass er sein Ebenbild war.

Die breiten Schultern, die Falten, die sich bei ihnen an den Augenwinkeln bilden, wenn sie lächeln, das markante Schönheitsfleckchen neben der rechten Nasenseite und die Angewohnheit, sich hinter den Nacken zu fassen, wenn sie in einer unangenehmen Situation sind.

„Er sieht so steif aus, wenn er bei seinen Eltern ist“, bemerkt Beth nachdenklich.

„Es ist kein Geheimnis, dass sie nicht gut mit seinem Vater auskommen“, antwortete ich.

„Stimmt“, murmelte sie.

Mein Blick traf den von Robert Crest, und er bedeutete mir, herüberzukommen.

Ich ging auf ihn zu und bemerkte, dass Sebastian den Platz verlassen hatte. Er bedeutete mir, näher zu kommen.

„Ich brauche dich für Schadensbegrenzung, kannst du das machen?“

„Alles“, antwortete ich.

„Sorge dafür, dass Seb vom Eingang fernbleibt, ich erwarte jetzt 'diesen' Gast. Warte und empfange ihn für mich, einverstanden?“

„Alles klar.“ Ich wollte mich abwenden, aber er rief mich zurück.

„Emily, warum stellst du keine Fragen?“, sagte er mit einem misstrauischen Blick. „Das ist so untypisch für dich.“

„Sollte ich das?“

Er lächelte und drückte meine Hand.

„Gute Antwort.“

„Ich bin schlau“, grinste ich.

„Du siehst heute wunderschön aus“, kommentierte er und küsste meine Wange. Ich machte einen spöttischen Knicks. Er verdrehte die Augen und scheuchte mich weg.

Ich ging zum Eingang, und kaum war ich dort, hielt eine weiße Limousine an, und ein gutaussehender, großer Mann in einem blauen Anzug und weißem Hemd mit offenem Kragen stieg aus. Er fuhr sich mit der Hand durch sein langes, dunkles Haar. Ich dachte, er sei ein Model.

Als er sich umdrehte, hätte ich schwören können, dass seine grauen Augen in der Nacht glänzten. Er hatte eine Narbe, die über seine rechte Augenbraue verlief. Er war so groß wie Sebastian, aber während Sebastian eine befehlende Ausstrahlung hatte, hatte er eine intensive Wirkung. Er schien auch älter zu sein. Er sah nach der Art von Mann aus, bei dem Frauen wussten, dass er gefährlich war, und sich trotzdem in ihn verliebten.

Er trat näher und blieb vor mir stehen; ich hielt den Atem an.

„Emily Asher?“, fragte er. Oh Gott, seine Stimme war so sanft wie Honig.

„Ah… Ja, tut mir leid.“ Ich schluckte nervös.

„Ich nehme an, mein Onkel Rob hat dich geschickt?“

„Ja, bitte, hier entlang.“

Ich führte den Weg durch die Menge, vorsichtig, nicht auf die Nase zu fallen.

Er zog neugierige Blicke auf sich, besonders von den Damen.

„Michael!“, rief Robert, als wir uns ihm näherten.

„Onkel Rob!“, lächelte Michael – was übrigens wunderschön war. Sie gaben sich einen „Man-Hug“.

„So gut, dich wiederzusehen, Kleiner. Warte hier, es ist Zeit für meine Rede. Emily, wo ist Seb? Er muss hier sein“, fragte Robert.

„Hier, Vater.“

Sebastian näherte sich mit ausdrucksloser Miene.

Es war, als würde eine dunkle Wolke über seinem Kopf hängen.

„Hallo Cousin, lange nicht gesehen“, sagte Michael.

Er wollte ihm die Hand schütteln, aber Sebastian ignorierte ihn.

„Nicht lange genug“, stichelte er, die Augen fest auf seinen Vater auf der Bühne gerichtet.

Ich ging weg und stellte mich zu Beth an unseren Tisch.

„Wer war der griechische Gott, mit dem du da reingekommen bist?“

„Frag mich nicht, ich versuche mich gerade von diesem Anblick zu erholen.“

Sie kicherte. Aber meine Aufmerksamkeit wurde auf Sophias Ankunft gelenkt. Ich konnte meinen Augen nicht trauen, sicher spielten sie mir einen Streich. Aber es wurde Realität, als sie näher kamen, und dann erkannte ich, dass Felix Jones direkt vor mir als Sophias Date stand. Am Ende ist er doch zu mir gekommen.