Kapitel 1: Die Vergangenheit in der Gegenwart
EMILY
Ich bahnte mir meinen Weg durch den überfüllten Gehweg. Der süße Duft von den nahegelegenen Imbisswagen lag in der Luft. Ein sanfter Windhauch spielte in meinem dunkelbraunen Haar, während ich durch die Menschenmenge rannte. Mein schulterlanges Haar flog hinter mir her, und der Schlitz in meinem Kleid öffnete sich und gab meinen karamellfarbenen Oberschenkel frei. Ich stolperte leicht, als meine Stilettos schmerzhaft in meine Füße drückten.
Tränen verschleierten meinen Blick, und mir stockte der Atem, als schmerzhafte Erinnerungen vor meinem geistigen Auge aufblitzten. Ich konnte nicht glauben, dass Felix Jones sich mir tatsächlich gezeigt hatte. Aber warum jetzt, nach zwei Jahren, in denen er wie vom Erdboden verschluckt war? Das war mir egal; der Drang, ihm eine harte Ohrfeige zu verpassen, war stärker als alles, was ich je gefühlt hatte.
Meine Beziehung zu Felix war nichts weniger als eine Achterbahnfahrt. Er überhäufte mich mit süßen Worten, die wie Honig dahinflossen, und klebte jede Sekunde an mir. Als ich ihm von meinem Traum erzählte, ein Zuhause aufzubauen, machte er mir genau da einen Antrag. Ich dachte, das könnte es endlich sein – der Traum davon, eine eigene Familie zu haben.
Doch am nächsten Tag wachte ich auf und stellte fest, dass mein Konto komplett leergeräumt war. Auch einige meiner Sachen fehlten im Haus. Ich konnte es erst glauben, als ich einen Zettel auf dem Tisch fand, auf dem in krakeliger Schrift stand: „In der Liebe und im Krieg ist alles erlaubt.“ Ein Spruch, den er schon immer mochte.
Er war mit allem abgehauen, wofür ich mein ganzes Leben lang gearbeitet hatte. In einem Augenblick war alles den Bach runtergegangen. Ich suchte verzweifelt im Internet und nutzte jede Kommunikationsmöglichkeit, die mir blieb, aber es war, als wäre er vom Erdboden verschluckt worden.
Als ich endlich seine leerstehende Wohnung fand, entdeckte ich, dass er verheiratet war – eine Ehefrau, von der ich nie etwas gewusst hatte. Da musste ich mir eingestehen, dass meine Mutter recht hatte: Männer bringen am Ende nur Ärger.
Meine Eltern führten keine glückliche Ehe; sie waren gerade so höflich zueinander, um unter einem Dach leben zu können. Als mein Vater starb, verlor meine Mutter ihre Arbeit, und wir rutschten langsam in die Armut ab. Sie wurde nur noch ein Schatten ihrer selbst. Ich brach die Schule ab, krempelte die Ärmel hoch, bediente Tische und nahm Nebenjobs an, um für die Familie zu sorgen.
Meine Mutter redete kaum noch. Wenn sie es tat, murmelte sie nur, dass Liebe niemals reiche und nur Probleme bereite. Eines Tages kündigte sie mit kalten Augen an, dass sie einen Professor in Kanada heiraten wolle. Ich war außer mir vor Wut. Mit Tränen in den Augen sagte ich: „Ich unterstütze das nicht. Ich werde dir das nicht erlauben.“
„Ich brauche deine Erlaubnis nicht, Em. Ihr Mädchen müsst auch nicht mitkommen. Du bist jetzt erwachsen; bleib hier und kümmere dich um deine Schwester. Sorge dafür, dass du irgendwann einen reichen Mann heiratest und ein gutes Leben hast.“ Mit diesen Worten verschwand sie.
Hin und wieder schickte sie Geschenke, die ich jedes Mal ablehnte. Irgendwann hörten sie ganz auf. Es ist jetzt fünf Jahre her, dass ich nichts mehr von ihr gehört habe. Alles, was ich weiß, ist, dass meine Mutter jetzt zwei weitere Töchter hat.
Das Klingeln meines Handys riss mich aus meinen Gedanken. Ich blickte auf das Display und sah Beths Namen leuchten. Ich ignorierte den Anruf und überquerte die belebte Straße, was für einiges Aufsehen sorgte.
Endlich erreichte ich die andere Seite. Meine Augen suchten nach dem silbernen Auto, aber es war nirgends zu sehen. Mein Handy klingelte wieder, und ich wusste, dass meine hartnäckige Freundin nicht aufhören würde anzurufen, wenn ich nicht abnahm.
„Warum zum Teufel bist du so einfach weggelaufen?!“
„Richie hat ihn gefunden, Beth“, meine Stimme zitterte.
„Wen gefunden?“
„Felix, aber er ist weg – er ist schon wieder weg! Wie soll ich diesen Bastard bloß wiederfinden...“
„Warte, warte, warte. Sag mir nicht... wie, und warum ausgerechnet jetzt?“
„Ich muss ihn suchen, Beth.“
„Was? Nein, komm mal klar, Em! Er ist es nicht wert, dass du wegen ihm deinen Job verlierst. Der Chef wird ausflippen, wenn du nicht hier bist. Jetzt reiß dich zusammen und beweg deinen Arsch hierher!“ Dann war die Leitung tot.
Ich nahm das Handy langsam vom Ohr und ging in die Hocke. Ich kämpfte dagegen an, in Tränen auszubrechen. Wie konnte das Schicksal es wagen, Felix Jones wieder in mein Leben zu bringen und mich dazu zu zwingen, das alles wieder durchzumachen?
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Ich eilte in das Gebäude, in dem Robert Crest, der Gründer von Sunshine Publishing, seine Abschiedsfeier abhielt. Ich straffte die Schultern und betrat den prachtvoll dekorierten Saal. Der Duft von köstlichem Essen lag in der Luft, während ich tiefer in den prächtigen, hell erleuchteten Raum vordrang. Der Raum war voll mit hochnäsigen Gästen der High Society, die in festlicher Kleidung erschienen waren, meist in Schwarz oder Grau.
Die Männer mischten sich unter die willigen, aber arroganten Damen, die erröteten und den Männern spielerisch auf die Schultern schlugen. Ich verdrehte die Augen und ging weiter zu meinen Kollegen, die an einem der langen Tische standen und aus Gründen, die ich mir denken konnte, ziemlich grimmig dreinschauten.
Als ich auf sie zuging, entspannte sich Beths Miene, als sie mich sah. „Wie konntest du nur so abhauen?“, flüsterte sie, fast laut genug, dass man es hören konnte.
„Was habe ich verpasst?“, versuchte ich, gleichgültig zu klingen, aber innerlich war mir vor Angst übel. Ich fürchtete mich davor, was passieren würde, wenn Sebastian auftauchte und die Veranstaltung unter die Lupe nahm.
„Wie kannst du nur so unverantwortlich sein? Wir waren gerade dabei, die Gäste zu begrüßen!“, zischte Danny, mein Kollege, voller Bosheit.
„Ich bin sicher, ihr habt das gut gemacht“, antwortete ich, während die Panik in mir aufstieg.
