Königreich der verbotenen Begierden

Wenn die Liebe erkaltet

Manon

„Du bist absolut wahnsinnig“, flüsterte Lilah, auch wenn ihre Stimme schwer genug war, um die alten, schimmeligen Wände erbeben zu lassen. Doch nicht schwer genug, um mich von meinem Entschluss abzubringen.

Ihr Blick huschte zum offenen Flur, als ob sie nach lauschenden Ohren suchte, bevor sie mich wieder ansah. „Suchst du etwa den Tod?“ Die Wut in ihrem Tonfall überlagerte ihre Sorge. „Ich werde nicht zulassen, dass du dich umbringst.“

Sorge war eine natürliche Reaktion, schließlich verbrachte ich seit Tagen damit, von der einen Sache zu sprechen und sie zu planen, die kein Wolf im Tynok-Rudel zu versuchen wagte.

Ich hatte vor, Alpha Maleek herauszufordern, den Herrscher über all jene, die auf diesem verfluchten Land lebten: Tarnilk.

Ich wollte es nicht. Nicht wirklich. Mein Verstand schrie, dass es töricht von einer schwachen Wölfin wie mir war, ihm meine Zähne zu zeigen, aber mein Herz weigerte sich, auf die Vernunft zu hören. Mein Herz hatte sich bereits entschieden.

Lilah wollte, dass ich mich in diesen vier Wänden versteckt hielt. Dass ich unsichtbar blieb, weil es so sicherer war, aber wie konnte ich das? Der Alpha hatte Ceri, unsere engste Freundin, in sein Zelt gezerrt, um sie sich gefügig zu machen. Sie war wie wir. Eine junge Frau, die kaum dreiundzwanzig Jahre gelebt hatte.

Wie jede Wölfin hatte Ceri gekämpft, um zu überleben und ihre Haut zu bedecken.

Sie hatte gelernt, sich vor den hungrigen Augen der lüsternen Männchen zu schützen, die uns anstarrten, als wollten sie uns allein mit ihrem Blick ausziehen, und sich dabei die Lippen leckten, als würden sie uns bereits schmecken.

Und gerade als sie es länger als die meisten ohne Zwischenfälle geschafft hatte, beanspruchte Alpha Maleek sie für seine egoistischen, triebgesteuerten Gelüste.

Nichts zu tun, war keine Option mehr. „Was soll ich denn deiner Meinung nach tun, Lilah?“, verlangte ich zu wissen. „So tun, als sei alles in Ordnung? So tun, als würde ich Ceri nicht jede mondhelle Nacht schreien hören?“ Meine Stimme brach, und Tränen füllten meine Augen, bereit überzufließen.

Lilahs Blick wurde weicher, ein sanftes Grün wie die Stängel von Blumen, die tief im Wald verborgen sind. „Ich kenne deinen Zorn nur zu gut. Aber du kannst dich nicht gegen den Alpha-König stellen.“

Diese Worte hatte ich diese Woche schon zu oft gehört. Mein Kopf dröhnte davon.

„Vergisst du, wo wir sind?“, fuhr sie fort. „Wir sind Wölfe des Tynok-Rudels. Und Ceri, sie wusste, was nach diesem Tanz beim Feuerfest passieren würde. Sie hat ihn vor allen provoziert, und der Alpha hat sie für die Nacht gewählt.“

Provoziert? Sie war beim Tanzen vollkommen bedeckt gewesen.

„Es sollte nur eine Nacht sein!“, rief ich, klammerte mich in mein dunkles Haar und lief im Raum auf und ab wie ein gefangenes Tier. Und vielleicht war ich genau das. Was wir alle waren.

„Eine Vollmondnacht, Lilah. Aber es ist schon eine Woche her. Eine ganze Woche, und sie hat dieses Zelt nicht verlassen. Weißt du, was das bedeutet? Wir hören sie jede Nacht schreien. Beim Mond, ich halte das nicht mehr aus.“

Wir hielten den Atem an, als draußen mehrere Paar Stiefel über den feuchten Boden donnerten. Die Männer des Alphas. Ich atmete erst wieder, als das Geräusch verklang.

Lilah atmete zittrig aus. „Du weißt, dass wir uns nicht gegen Alpha Maleek stellen können“, flüsterte sie. „Wenn er nach einer ungebundenen Frau verlangt, muss sie folgen. Das ist das Gesetz, seit bevor du geboren wurdest. Dieses Land ist unser Schicksal.“

Ich hasste es, dass sie recht hatte.

In den brutalen Landen von Tarnilk, wo die meisten Wölfe für nichts weiter als ein Dach über dem Kopf dankbar waren, spielte es kaum eine Rolle, dass unser Alpha alt genug war, um mein oder Ceris Vater zu sein. Sein Hunger würde niemals enden.

Maleek war ein Wandler, der glaubte, jede Frau im Rudel sei dazu geboren, ihm zu dienen. Noch schlimmer waren die Mütter, die ihre Töchter dazu erzogen, ihm widerspruchslos zu gehorchen.

In dem Moment, in dem du die Wärme des Mutterleibs verließest und den kalten Boden von Tarnilk betratest, wurdest du zum Eigentum.

Hier waren die Männer fast so gefährlich wie der Alpha selbst. Nur ein Gefährtenband bot Schutz.

Dieses Band war meine Rettung gewesen, das Einzige, das Maleeks gierige Augen davon abhielt, mich zu beanspruchen. Aber Ceri hatte noch keinen Gefährten. Die meisten von uns nicht.

Ein müder Atemzug entwich meinen Lippen. „Ich bin am Ende, Lilah.“

Sie sah es, den Schmerz, den ich nicht länger verbergen konnte. Sie stand neben dem Eichentisch, den mein Gefährte schon vor Monaten reparieren wollte, wäre er nicht von der Armee verschluckt worden. Lilah war immer die Mutter gewesen, die Ceri und mir fehlte. Obwohl sie nicht älter war als wir, war sie immer die Vernünftigere von uns gewesen.

Sie nickte und sagte: „Hoffen wir, dass sie heute zurückkehrt. Ich werde das Heilwasser vorbereiten. Sie wird Schmerzen haben.“ Ihre Augen schlossen sich, bevor sie den Rest flüsterte. „Falls sie ihn überhaupt überlebt.“

Sie hob ihre unkrautbefleckten Röcke und ging an mir vorbei, was mich allein mit meinen Gedanken zurückließ.

Durch das Fenster klang das Klirren von Schwertern. Die Krieger bereiteten sich auf den nächsten Krieg vor.

Die Männer von Tarnilk hatten allein diese Woche zehn Schlachten geschlagen und Orte angegriffen, die nur die falsche Art von Aufmerksamkeit auf uns zogen.

Alpha Maleeks Gier trieb ihn dazu, mehr Städte zu fordern, mehr Frauen zu rauben und uns mehr Feinde zu machen, als wir verkraften konnten. Unsere Zahl war noch immer gering, auch wenn klar war, dass er das ändern wollte.

Ich konnte nur beten, dass sein Hunger ihn nicht dazu treiben würde, Städte unter der Herrschaft des Goldaugen-Königs dem Erdboden gleichzumachen. Wenn der König von Galaris auch nur Bruchstücke dessen erführe, was Maleek getan hatte …

Nein.

Ich durfte nicht daran denken. Der Alpha war nicht töricht genug, den Lykaner-König herauszufordern.

Wenn er es täte, wären wir alle tot. Die Unschuldigen wie die Schuldigen.

Allein der Gedanke daran ließ kalte Schauer über meine ohnehin schmerzende Haut laufen.

Ich beschloss, dass es das Beste sei, Lilah bei der Zubereitung der Heilkräuter zu helfen, in der Hoffnung, dass unsere Freundin jemals zurückkehren würde, und wandte mich dem Türrahmen zu. Bevor ich auch nur einen Schritt machen konnte, beiseite schob jemand die dunklen Perlenvorhänge und trat ein.

Mein Wolf sprang unter meiner Haut, voller Aufregung, als der Duft von Waldregen meines Gefährten in unsere Nüstern drang. Er ließ meine Brustwarzen hart werden, obwohl sie das eigentlich nicht sollten.

„Du bist da, mein Liebster …“ Meine Stimme klang höher als sonst.

Er wischte sich einen Schmierfleck aus dickem Blut von der Wange – vermutlich vom Sparring – und kam mit einem kleinen Lächeln auf den Lippen näher.

Er zog mich in seine großen Arme und sein Duft hüllte mich vollkommen ein. „Ich habe dich vermisst.“

Seine rauen Finger fuhren über mein Gesicht und rochen nach Eisen, als er seinen Mund auf meinen presste. Der Geschmack seiner Hitze schmolz augenblicklich in mich hinein.

Er presste seinen harten Körper gegen meinen, seine Zunge glitt über meinen Hals und leckte das Salz von meiner Haut, während seine andere Hand an der Taille seiner alten Baumwollhose nestelte.

„Xavian …“, japste ich und rieb meine Brustwarzen an seiner Brust. „Lilah braucht mich, damit ich ihr beim Heilwasser helfe.“

„Du glaubst immer noch, dass Ceri zurückkommt?“ Er drehte mich grob herum und stieß mich vorwärts, bis meine Brust und mein Bauch gegen den Eichentisch knallten … den, der immer noch nach einer Reparatur bettelte.

Er hob meine Röcke und entblößte mich. Ich versuchte mich wegzudrehen, doch er packte mich am Nacken und drückte meinen Kopf zurück auf den Tisch, sodass sich winzige Splitter in meine Haut bohrten.

„Fang jetzt nicht mit deiner …“ Ein weiteres Keuchen verschlang den Rest meiner Worte, als ich fühlte, wie sein Glied meinen Eingang berührte.

Ich fühlte mich schwach unter seiner Berührung, zwang mich aber zu sprechen. „Deine Negativität ist nichts, womit ich mich heute füttern will.“

Seine Finger gruben sich in meine Hüften. „Sie wird nicht frei sein“, sagte er, während sein Glied in meiner Feuchtigkeit glitt. „Maleek lässt niemals von einer Frau ab, die er will.“

Vielleicht hatte er recht, aber ich wollte jetzt nicht daran denken, nicht während er mich bereits dehnte. Die Funken des Gefährtenbandes loderten in meinem Blut auf und reagierten auf seine Berührungen, während seine Stöße schneller wurden und seine Zunge meine Schultern streifte.

„Xavian“, stöhnte ich und krallte mich an dem armen Tisch fest, obwohl der selbst dringend Unterstützung brauchte.

„Deine süße Hitze umschließt meinen Schwanz so gut.“ Sein Atem striff mein Ohr, während er härter in mich eindrang und meinen Kopf tiefer in das Holz presste. Ich stöhnte, nicht vor Lust, sondern vor Unbehagen.

Seine Zunge glitt zurück an meinen Hals und blieb dort, anstatt wie zuvor über meine Haut zu wandern.

Mein Wolf wurde starr, knurrte tief in meinem Kopf und forderte, dass ich aufpasste, ungeachtet dessen, dass er mich ausfüllte.

Seine Zähne streiften meine Haut, und ich wusste genau, worauf das hinauslief.

„Xavian, nein!“ Ich stieß meine Hüften zurück und zwang ihn von mir weg. Sein Schwanz glitt aus mir heraus, und er stöhnte über den plötzlichen Verlust.

Als ich meine Röcke herunterzog, starrte ich ihn an, und seine Reißzähne, die noch immer unter seinen Lippen verborgen waren.

Genau wie ich es vermutet hatte. Er war kurz davor, mich zu zeichnen.

„Es sind Monate vergangen, Manon!“, hob er die Stimme. „Warum lässt du nicht zu, dass ich dich zeichne?“

„Ich habe es dir gesagt.“ Meine Stimme hob sich auf seine Höhe. „Wir sind bereits Gefährten. Ich brauche kein Mal, um das zu beweisen.“

Er fuhr sich mit der Hand übers Gesicht und tigerte im Zimmer auf und ab. „Weißt du, wie es sich anfühlt, jedem zu sagen, dass du meine Gefährtin bist, und nichts vorweisen zu können? Die Gefährtinnen der anderen sind alle gezeichnet. Du …“ Sein Kiefer mahlte. „Du lässt mich wie einen Narren aussehen.“

„Also bin ich jetzt eine Peinlichkeit für dich?“

„Das ist nicht das, was ich …“

„Was dann, Xavian? Seit wann interessiert es dich, was die anderen denken?“

Es gab Gründe, warum sein Mal nicht auf meinem Hals saß, Gründe, die ich mir nicht einmal selbst erklären konnte.

Mein Wolf wollte nicht, dass er mich zeichnete. Wenn er es täte, würde ich ihm voll und ganz gehören. Und bei der Göttin, ich wollte das. Ich wollte es mehr als die Freiheit selbst, aber mein Wolf weigerte sich, auch wenn sie ihn genauso leidenschaftlich liebte wie ich.

Ich trat näher und legte mein Gesicht in seine Hände. „Ich gehöre dir. Das ist alles, was zählt, und das sollte genug sein.“

Seine Hände ballten sich zu Fäusten. „Vögelst du mit jemand anderem? Ist das der Grund, warum du mich dich nicht zeichnen lässt?“

Der Vorwurf traf mich so hart, dass meine Hände fielen. „Wie kannst du es wagen? Wenn dem so wäre, wüsstest du es.“

„Ich wüsste es, wenn ich dich gezeichnet hätte“, herrschte er mich an. „Also entscheide dich. Lass mich dich zeichnen … oder sieh zu, wie ich gehe.“

So sollte das nicht laufen. Nichts lief richtig. Warum tat er das?

„Was ist das hier?“, flüsterte ich. „Seit wann sprichst du Drohungen aus?“

„Seit ich es leid bin, um das zu betteln, was mir gehört.“ Seine Stimme war so kalt wie das Wasser unter der Brücke.

Er hatte noch nie zuvor so mit mir gesprochen. „Du stellst mir ein Ultimatum? Jetzt? Wo Ceri …“

„Ceri ist mir egal!“, unterbrach er mich. „Sie ist ein hoffnungsloser Fall. Was zählt, sind wir. Wie endet das also, Manon?“

Wut stieg in meiner Brust auf. „Wie kannst du so über sie reden? Sie ist unsere Freundin!“ Tränen brannten in meinen Augen, als sie überliefen.

„Fick dich, Manon.“