Kapitel 1
POV: Charles
Eigentlich hätte es ein ruhiger Morgen werden sollen.
Stattdessen ist heute der Todestag meiner Mutter. Ich würde den Tag lieber mit meinen Erinnerungen verbringen, anstatt auf einer Baustelle zu stehen. Ich muss versuchen, eine sture Bäckereibesitzerin zum Verkauf zu bewegen. Es ist das letzte Stück Land, das unser gesamtes Projekt aufhält.
Nicht, dass „Überzeugen“ viel bringen würde. Olivia Clark ignoriert unsere Angebote schon seit über einem Jahr. Jedes Mal, wenn wir einen Vorschlag schicken, kommt er mit der gleichen höflichen, aber nervigen Antwort zurück: Nicht zu verkaufen.
An jedem anderen Tag könnte ich das ertragen. Aber heute… heute fühlt sich alles taub an.
Ein Jahr ohne meine Mutter ist vergangen. Ein Jahr ohne den Trost ihrer Stimme oder die Wärme ihrer Umarmungen. Ihre honigfarbenen Augen konnten jeden Sturm in meinem Kopf beruhigen.
Mein Vater und ich sprechen kaum noch miteinander. Nicht, weil wir gestritten haben, sondern weil wir ohne sie keine Verbindung mehr finden. Sie war der Klebstoff zwischen uns. Ohne sie gibt es nur noch Schweigen, Arbeit und Überlebenskampf.
Immerhin läuft das Geschäft. Ludwig Enterprises hat in den letzten fünf Jahren die halbe Skyline verschlungen. Wir reiten auf der Wachstumswelle der Stadt. Dieses neue Projekt – ein riesiger Komplex mitten in der Innenstadt – soll unser Kronjuwel werden. Wenn wir es fertigstellen können. Wenn wir sie zum Verkauf bewegen.
Ich betrete die Baustelle und sofort kommen die Arschkriecher angekrochen.
„Mr. Ludwig, guten Morgen! Lassen Sie mich Ihnen zeigen –“
Der Chefingenieur klebt förmlich an meiner Seite. Er rattert Updates herunter wie ein Auktionator. Irgendwas über Fristen. Irgendwas über Arbeiter, die kündigen. Ich nicke und tue so, als würde ich zuhören. Aber meine Geduld ist heute hauchdünn.
„Dafür sind Sie da, Matthew“, unterbreche ich ihn sanft. „Ich unterschreibe die Schecks. Sie lösen die Probleme.“
Er schluckt und versucht zu lächeln. Dann winkt er mich zum Tisch mit den Bauplänen. Ich höre nur halb zu, während er über Glasfassaden und erstklassige Immobilien spricht. Er erzählt von künftigen Mietern, die mit Blankoschecks Schlange stehen. Er hat recht – es ist ein wunderschönes Gebäude. Die Lage wird es zu einer Goldgrube machen.
Aber ich kann nur daran denken, wie schwer sich die Luft ohne sie anfühlt.
Wie sehr sie sich gefreut hätte, das hier zu sehen.
Dann passiert es.
In einer Sekunde laufe ich noch am Betonmischer vorbei. In der nächsten stolpert jemand, und ein halbvoller Eimer mit nassem Beton fliegt durch die Luft.
Die Ladung landet direkt auf mir.
Kalter, sandiger Schlamm sickert durch mein Sakko. Er tropft mein Hemd hinunter, schwer und ekelhaft.
Perfekt. Einfach perfekt.
„Scheiße – tut mir leid, Boss!“, ruft ein Arbeiter und sucht schon nach Handtüchern.
Ich habe nicht einmal die Kraft zu schreien. Nicht heute. Ich stehe einfach nur da und tropfe, während Matthew herbeieilt. Er schält mir das Sakko aus, als wäre ich ein Kind, das sich nicht selbst anziehen kann.
„Hier, nehmen Sie meinen“, sagt er und drückt mir einen dunkelblauen Pullover in die Hand. Über der Tasche ist sein Name eingestickt – MATHEW in ordentlichen weißen Buchstaben.
Ich könnte ablehnen. Ich könnte darauf bestehen, zum Auto zu gehen und einen meiner Ersatzanzüge anzuziehen. Aber ganz ehrlich? Es ist mir egal. Ich will dieses Treffen einfach nur hinter mich bringen.
Also ziehe ich den Pullover an und ignoriere den kratzigen Stoff auf meiner Haut. Ich mache mich auf den Weg zur Bäckerei Clark.
Ich überquere die Straße zur Bäckerei und komme natürlich genau dann an, wenn die Bauarbeiter Kaffeepause machen. Der Bürgersteig ist voll mit staubigen Arbeitsstiefeln. Die kleine Glocke über der Ladentür verrät mich sofort, als ich eintrete.
Toll. Wie könnte dieser Tag noch schlimmer werden?
Ich lasse den Blick durch den Raum schweifen. Dabei gehe ich im Kopf meine Sätze durch: Finde Olivia Clark. Überzeuge sie vom Verkauf. Werde nicht persönlich.
Leute wie sie dachten immer, Leidenschaft könnte gegen Verträge und Beton gewinnen. Aber ich habe noch nie ein Geschäft verloren. Und ich hatte nicht vor, bei einer Bäckerei damit anzufangen.
Doch dann sehe ich sie.
Ein Paar Augen blickt hinter dem Tresen auf und trifft meine. Mein Gehirn, das ohnehin schon am seidenen Faden hängt, setzt völlig aus. Ein warmes Goldbraun, ein Farbton, den ich bisher nur bei einem Menschen gesehen habe… meiner Mutter. Für einen Herzschlag kann ich mich nicht bewegen. Ich kann nicht atmen. Ihr Haar ist ein Kranz aus hellen Wellen, ihr Lächeln wirkt spontan und offen. Es trifft mich wie ein Schlag in die Magengrube.
Er erinnerte sich an die Sanftheit seiner Mutter. Daran, wie sie einen Sturm nur mit einem Lächeln beruhigen konnte. Meine Welt geriet aus den Fugen. In all der Trauer, in der ich noch immer versank, ließ ich mich darauf ein, sie einfach nur… anzustarren.
„Zehn Minuten Kaffeepause, Matthew?“
Ihre Stimme dringt durch den Nebel und ich merke, dass sie mit mir spricht. Sie blickt auf meinen Pullover – den, den mir der Ingenieur nach dem Beton-Unglück aufgedrängt hat. Dann sieht sie mir wieder ins Gesicht.
Ich blinzelte und starrte auf den Pullover mit dem eingestickten Namen. Mein erster Reflex war, sie zu korrigieren. Aber dann sah ich das sanfte Lächeln und die Lachfältchen in ihren Augenwinkeln. Ich konnte es nicht. Ich wollte nicht.
„Du musst der Ingenieur sein“, fügte sie hinzu und sah auf meine dreckigen Ärmel. „Die Jungs reden über dich, aber ich habe dich hier noch nie gesehen.“
Ich öffne den Mund, um ihr zu sagen, dass ich nicht Matthew bin. Aber dann lacht sie. Gott steh mir bei, sie lacht – und es ist umwerfend.
„Du hast nur zehn Minuten? Das ist ja fast ein Verbrechen. Du solltest allein zwanzig Minuten haben, um die Focaccia zu probieren.“ Sie greift bereits nach einem Teller. „Ich gebe dir einen Cappuccino dazu. Du magst Lattes, oder? Ich mache einen verdammt guten Cappuccino. Warte hier.“
Ich sollte sie aufhalten. Ich sollte ihr meinen Namen sagen. Ich sollte sagen, dass ich nicht für Kaffee oder Brot hier bin. Ich will Olivia Clark nur dazu bringen, diesen Laden zu verkaufen, damit mein Projekt weitergehen kann. Aber ich tue es nicht.
Denn aus irgendeinem Grund würde ich in diesem Moment eine Million Dollar geben, damit sie einfach weiter mit mir redet.
Sie kommt mit einer Tasse und einem warmen, duftenden Stück Brot zurück. „Hier. Sag mir nicht, dass das nicht der beste Cappuccino ist, den du je hattest.“
Sie reichte mir die warme Tasse. Ihre Finger berührten meine für einen kurzen Moment und sie lächelte. „Übrigens… Blau steht dir wirklich gut. Dieser Pullover? Er macht deine Augen… wunderschön.“
Ich erstarrte. Mein Kopf setzte aus. Normalerweise wollen Frauen nur das Vermögen, den Namen, die Macht. Komplimente wie dieses… ehrlich gemeint und auf mich bezogen, waren selten. Ich brachte nur ein leises „Danke… schön“ heraus.
Ich nehme einen Schluck und schließe unwillkürlich die Augen. Er ist verdammt gut – besser als alles, was ich letztes Jahr in Italien getrunken habe. Ich hätte nicht gedacht, dass das möglich ist.
„Muskatnuss“, sagt sie.
Ich blinzle. „Was?“
„Das ist das Geheimnis. Muskatnuss. Verrat es keinem. Die anderen Bäckereien wissen das nicht.“ Sie grinst verschwörerisch, als hätten wir ein gemeinsames Geheimnis.
Ich beiße in die Focaccia und es ist unglaublich – außen knusprig, innen weich, Olivenöl und Kräuter schmelzen auf meiner Zunge. Ich schlucke und will gerade nach Mrs. Clark fragen –
„Olivia“, ruft jemand hinter mir. „Kriege ich noch einen Nachschlag?“
Sie dreht sich um, um einem Mann mit Schutzhelm mehr Kaffee einzuschenken. Jetzt passt alles zusammen. Olivia Clark. Dieses Mädchen. Dieser Engel. Die warmen Augen und das umwerfende Lächeln. Sie ist diejenige, die ich zum Verkauf überreden wollte.
Die Tür schwang auf und ein Mann im Rollstuhl wurde hineingeschoben. Olivias Gesichtsausdruck veränderte sich und sie wandte sich schnell zu mir.
„Oh! Matthew… einen Moment bitte. Ich bin gleich wieder da.“
Sie eilte zu dem Mann hinüber, der leicht keuchte, während er sich in der Bäckerei einrichtete.
„Hier ist er, Olivia“, sagte er mit einem kleinen Lächeln. „Hoffentlich macht deine Mutter ihn diesen Monat nicht wieder kaputt. Ich sage es nur ungern, aber dieser Stuhl… der macht es nicht mehr lange.“
Olivia seufzte und fuhr sich mit der Hand durchs Haar. „Sagen Sie es mir nicht. Letzten Monat ist er schon zweimal kaputtgegangen und jetzt das? Ich… ich kann mir einfach keinen neuen leisten. Mom muss mit dem zufrieden sein, was wir haben.“
„Und wie geht es Sandra?“, fragte der Mann sanft.
„Sie… überlebt wohl irgendwie“, sagte Olivia mit leiserer Stimme. „Ohne ihren Rollstuhl ist sie griesgrämiger denn je. Es ist schrecklich – wenn sie schlechte Laune hat, macht das meinen Tag tausendmal schwerer. Ich setze sie einfach mit etwas Focaccia und Kaffee vor den Fernseher und bete, dass sie mich nicht in einem stressigen Moment ruft.“
Er lachte leise, sie reichte ihm ein Stück Focaccia und gab ihm etwas Geld. Sie bewegte sich mit solcher Sorgfalt und Geduld, so ruhig und freundlich. Ich war wie hypnotisiert.
Wie sie das alles meisterte, alles mit Wärme und Humor unter einen Hut brachte. Mir wurde zweierlei klar:
Dieses Mädchen – Olivia Clark – war außergewöhnlich.
Ich konnte ihr noch nicht sagen, wer ich wirklich war.
Vielleicht würde ich morgen tun, weswegen ich hergekommen war. Vielleicht würde ich sie morgen zum Verkauf überreden.
„Du solltest morgen wiederkommen“, sagte sie plötzlich, als hätte sie meine Gedanken gelesen. „Ich mache die besten Croissants der Stadt. Sogar die Ludwigs könnten dir den Morgen nicht verderben, wenn du eines davon isst.“
Ich lächelte, aber innerlich brannte die Wahrheit wie heißes Metall. Sie wusste nicht, dass ich genau der Ludwig war, den sie hasste – und dass ich morgen der Grund dafür sein würde, dass auch ihre Welt aus den Fugen gerät.
Und genau in diesem Moment weiß ich: Dieser Tag könnte noch verdammt kompliziert werden.
