Kapitel 1
POV: Cain
Jasmine.
Der Wald nach dem Regen.
Zimt.
Blaue Augen, die mich ansehen.
Meine Augen rissen auf und ich starrte an eine rein weiße Decke.
Ich hatte schon wieder geträumt.
Von ihr.
Von einer Gefährtin, die es nicht gab.
Von Verpflichtungen, die ich nicht erfüllen konnte.
Ich stöhnte auf und rollte mich auf die Seite. Ich dachte an die vielen Verantwortungen, die ständig auf meinen Schultern lasteten.
Alpha des Colorado-Rudels zu sein, war keine kleine Aufgabe. Genauso wenig wie CEO von Naughton Technologies zu sein.
Ich war 35 Jahre alt. In Wolfsjahren bedeutet das Alter wenig, da wir uns schnell heilen können. Wölfe lebten doppelt so lang wie Menschen, während Alphas und Lunas sogar eine dreimal so hohe Lebenserwartung hatten.
Aber mit 35 Jahren als Alpha – und dann noch als ungepaarter Alpha – zu leben, war beunruhigend.
Vor ein paar Monaten fing das Getuschel an – über meine Gefährtin, darüber, ob ich gezwungen würde, eine Gefährtin zu wählen, und was passieren würde, wenn ich ohne Erben ungepaart bliebe.
Aber jeder wusste, dass es mehr als nur einfaches Getuschel war. Es steckte noch etwas anderes dahinter. Etwas mehr.
Der Geruch von Schwäche. Oder zumindest hielten sie es dafür.
Ich war alles andere als schwach. Ich strahlte keine Schwäche aus.
Beim Sparring war ich ungeschlagen. Im Kampf wurde ich selten verletzt. Niemand forderte mich heraus. Niemand würde es überleben, wenn er es täte. Jede Wölfin wollte meine Luna sein oder zumindest eine Nacht lang eine Chance bei mir haben. Ich war ein Alpha.
Auch in der Menschenwelt war ich ungeschlagen. Ich war CEO und Chef einer Firma. Niemand forderte mich heraus. Und die menschlichen Frauen waren genauso territorial wie die Wölfinnen.
Ich verlor selten – weder in der Menschen- noch in der Werwolfwelt, und um ehrlich zu sein, bei gar nichts. Ich habe nie verloren.
Ich schloss wieder die Augen und atmete tief ein. Ich versuchte, die Erinnerungen wieder wachzurufen – die Düfte – den Traum.
Jasmine.
Der Wald nach dem Regen.
Zimt.
Blaue Augen, die mich ansehen.
Und als ich die Augen öffnete, starrte ich wieder an dieselbe weiße Decke. Nicht auf die Gefährtin, die ich finden musste, um nicht alles zu verlieren.
Nun lag ich in meinem weitläufigen Condo in Denver, mit Blick auf die Stadt, eingerahmt von den Bergen, und spielte für die nächsten Tage den CEO.
Und in ein paar Stunden würde ich zurück in Estes Park sein, in meinem Rudelhaus, und die Rolle des Alphas spielen.
Die Doppelmoral passte zu mir.
Aber die Schwere, die mit beiden Rollen einherging, tat es nicht.
Ich konnte mit Krieg umgehen, mit Kampfstrategien, mit den Verantwortungen in Führungspositionen und mit dem grundlosen Gezänk im Rudel. Ich konnte sogar mit dem Getuschel über die Paarung oder das Fehlen derselben umgehen.
Aber was mir schwerfiel, war zu wissen, dass der Duft, von dem ich träumte, irgendwo da draußen war – und ich keine Möglichkeit hatte, ihn zu greifen. Nicht wirklich. Ich konnte ihn nicht finden, ohne dass er mich zuerst fand. Und auf diese Weise fühlte es sich an, als würde ich verlieren.
Ich rollte mich auf die Seite und stieß einen weiteren Atemzug aus.
Beweg deinen Arsch, Cain, und pack deine Tasche.
Gerade als ich mich aus dem Bett hieven wollte, klingelte mein Telefon.
Mein Beta, Xavier, rief an.
„Hey Xav“, antwortete ich, dehnte mich und starrte auf die malerische Skyline von Denver.
„Guten Morgen, Alpha, wie hast du geschlafen?“
Eine Pause.
„Wie Scheiße?“, kicherte er.
„Wieder einmal“, seufzte ich.
„Wieder einer deiner Träume?“, bohrte er nach.
Ich stöhnte und sagte: „Wie ein Uhrwerk.“
„Diese Gefährtin muss dich wirklich fest im Griff haben, Alph.“
Ich brummte zustimmend. „Und ich habe sie nicht einmal getroffen.“
„Hey, sieh es positiv. Wenigstens hört das Rudel auf zu tuscheln, wenn du endlich deine Luna beanspruchst.“
Das hätte mich eigentlich beruhigen sollen, tat es aber nicht. „Das wird der Tag sein.“
Er kicherte. „Nun, ich bin bereit, wenn du soweit bist, nach Hause zu fahren.“
„Bin in 10 Minuten draußen“, antwortete ich und legte auf.
Die Fahrt nach Hause war wie immer … lang, ereignislos und voller Gedanken.
„Vielleicht sollte ich mir einfach eine Gefährtin aussuchen, oder?“, ich lehnte meinen Kopf gegen das Fenster und starrte auf die Berge.
„Und riskieren, die Luna, von der du träumst, nicht zu finden?“, fragte Xavier schockiert.
Ich hätte meinen Kopf vor Irritation fast gegen das Fenster geschlagen. „Die ganze Sache ist doch völlig am Arsch, oder?“, ich lachte, aber da war keinerlei Humor dabei.
Xavier schüttelte den Kopf und klopfte mir auf den Rücken. „Es ist echt zum Kotzen, dass das Hauptgesprächsthema im Rudel heutzutage ist, wen du für den Rest deines Lebens ficken sollst.“
Das brachte mich zum Lachen. Xavier hatte immer eine besondere Art an sich.
„Tu es nicht, Mann. Scheiß auf das Rudel und die Klatschmäuler. Du weißt, dass dich niemand herausfordern würde.“
„Irgendwann vielleicht schon, Xav.“
„Und du wirst ihnen den Arsch aufreißen!“
Ich lachte leise und rau. „Ich weiß. Aber …“
Er hob eine Augenbraue. „Aber was? Suchst du dir irgendeine Wölfin aus, die dein Wolf kaum ertragen kann?“
Er hatte recht.
Ohne die echte Paarungsbindung wäre alles verdammt beschissen … sein Leben aus reiner Pflicht mit jemandem zu verbringen, ohne die Bindung, die ein Paar verbindet, würde wahrscheinlich jeden Alpha in den Wahnsinn treiben.
„Stimmt“, nickte ich.
„Deshalb bin ich dein Beta.“
Wir kamen am Rudelhaus an und gingen unserem Alltag nach.
Ich saß ein paar Stunden in meinem Büro und arbeitete Papierkram ab, dann erledigte ich einen Anruf wegen der Grenzen mit dem Alpha des Utah-Rudels, und dann beschloss ich, eine lange Runde zu laufen, um meinen Wolf zu befriedigen.
Ich verwandelte mich, meine Knochen brachen, ich wechselte von meiner menschlichen Haut in die eines großen, felligen, braunen Wolfes und sprang durch den Wald.
Der Boden war feucht vom Regen früher am Tag, aber ich rannte ohne Pause weiter. Meine Krallen gruben sich in die Erde und wirbelten Blätter und Moos auf, während ich zu meinem Ziel raste.
Die Spitze des Hügels, mit Blick auf eine geschwungene Überführung. Endlich erreichte ich mein Ziel und spähte nach unten.
Mein Wolf war hier nicht unruhig. Nicht in der Wildnis. Nicht in meiner wahren Gestalt. Hier fühlte ich Erleichterung.
Dunkelheit umgab mich, verschlang mich, und für einen Moment dachte ich an nichts anderes, als eins mit der Natur zu sein.
Ich nahm einen Hauch von Duft in der Luft wahr. Frische Luft. Sie roch, als wäre sie vom Sturm zuvor gereinigt worden.
Der Wald nach dem Regen.
Sie.
Meine unbekannte Gefährtin.
Ich schüttelte den Gedanken ab und rannte nach Hause.
Ich verwandelte mich hinter dem Rudelhaus zurück in meine menschliche Gestalt. Ein 1,93 Meter großer Schatten ersetzte die meines Wolfes.
Ich duschte und versuchte, alles von meinem Lauf abzuwaschen – den Schlamm, die Blätter, das Blut von einer Jagd – und sogar meine ständigen Gedanken daran, meine wahre Gefährtin zu finden.
Aber als ich wach im Bett lag und an die schlichte weiße Decke starrte, wieder an einem anderen Ort als beim Aufwachen, konnte ich nur sie riechen.
Jasmine.
Der Wald nach dem Regen.
Zimt.
Und mein Wolf schritt unruhig in mir auf und ab und drängte mich, sie zu finden.
Bald, versicherte ich ihm und mir selbst. Bald.
