Chapter 1
ELLA
Ich saß im Bürokomplex der Personalabteilung im 25. Stock des Kraken Tech-Gebäudes. Ich wartete auf mein Vorstellungsgespräch mit der Personalchefin.
Maxine von WorkSourceWA in Washington State hatte mich gestern angerufen und mir von einer „fantastischen Gelegenheit“ erzählt.
„Sie zahlen einen unglaublichen Signing Bonus. Du musst allerdings das volle Jahr bleiben, um den Bonus zu bekommen.“
Am nächsten Tag ging ich zu Max ins Büro, um mehr zu erfahren. Ich stellte die offensichtliche Frage.
„Warum hat sich bei diesem Gehalt sonst niemand auf diese ‚fantastische Gelegenheit‘ beworben? Da muss es einen Haken geben. Warum sollte Kraken 120.000 Dollar für eine persönliche Assistentin zahlen? Ganz zu schweigen von einem Signing Bonus von 50.000 Dollar?“
Maxine wirkte etwas unbehaglich. „Ich habe tatsächlich schon vier potenzielle Assistentinnen dorthin geschickt, und alle haben entweder gekündigt oder wurden vom Chef gefeuert. Es ist ein verdammt harter Job. Er will jemanden, der programmieren KANN und sich gleichzeitig um den Papierkram kümmert. Und offen gesagt bist du die einzige Kandidatin, die ich kenne, die programmieren kann.“
Ich stehe kurz vor dem Abschluss meines Doktorgrads in Stanford mit einem Doppel-Hauptfach in Informatik und Maschinenbau. Alles, was noch fehlt, ist meine Dissertation und die mündliche Prüfung.
Da ich meinen Bachelor schon vor zwei Jahren gemacht habe, sind inzwischen meine Studienkredite fällig. Ich habe mir 100.000 Dollar geliehen, um Bücher, Computer und andere Ausgaben zu finanzieren, und jetzt stand der Staat vor der Tür.
Mein Job als Barista hat nicht gereicht. Er war super, weil er mir Zeit ließ, an meiner Dissertation zu arbeiten – einer App, an der ich schon seit ein paar Jahren feilte. Aber es reichte nicht, um meine Miete UND meinen Kredit zu bezahlen.
Also bin ich wieder zu Maxine gegangen. Meine gute Fee. Sie hatte mir schon seit meinem 14. Lebensjahr Jobs vermittelt – also seit zehn Jahren.
Als ich 9 war, hat mein Vater uns verlassen und meine Mutter, meinen älteren Bruder Ben und mich praktisch mittellos zurückgelassen. Ben und ich haben schon früh angefangen zu arbeiten, um Mama bei den Hypothekenraten und grundlegenden Dingen wie Essen zu unterstützen.
Ich habe es irgendwie durch die Highschool geschafft, mit einem perfekten Notendurchschnitt und einem Vollstipendium für die University of Washington, während ich mich bei Starbucks nebenbei von der Kasse bis zum Vollzeit-Barista hochgearbeitet habe.
Wegen Arbeit und Schule habe ich jeden typischen Highschool-Moment verpasst. Meinen Abschlussball. Die Homecoming-Party. Ich war nicht einmal bei einem einzigen Football-Spiel. Keine Partys.
Meine besten Freunde waren meine Nerd-Clique. Biggs, Lena und Bobby waren mein Fels in der Brandung, und ich habe sie vermisst, als ich nach Palo Alto gezogen bin. Biggs ist in Brown und hat einen BA in Philosophie. Er hilft, ein Programm für obdachlose Jugendliche zu leiten. Lena und Bobby sind auch Technik-Nerds. Beide arbeiten für kleine Start-ups.
Nach zwei langen Jahren war ich wieder zurück. Ich arbeitete daran, meine Dissertation fertigzustellen und lernte für meine Prüfungen.
Als Maxine mir also von dieser Gelegenheit erzählte, war ich begeistert. Ich könnte meine Programmierkenntnisse nutzen, und wenn ich ein Jahr durchhielte, könnte ich meinen Kredit abbezahlen! Wer würde diesen Job nicht wollen, oder?
Tja, vier Leute vor mir wollten ihn offensichtlich nicht.
„Nun, Ms. Brown, Sie sind für den Programmieraspekt dieses Jobs zweifellos qualifiziert. Wo es Ihnen mangelt, ist der Bereich Sekretariatsaufgaben. Als PA von Mr. Pedersen müssen Sie die Codes seiner Teams überprüfen, seinen Kalender verwalten, die Korrespondenz führen und an Konferenzen sowie sogar an Galas der Wohltätigkeitsorganisationen teilnehmen, die er unterstützt.“
„Entschuldigen Sie, haben Sie gerade Mr. Pedersen gesagt? Den CEO von Kraken?“
Kraken ist heute DAS Technologieunternehmen schlechthin, mehr wert als alle anderen Tech-Firmen zusammen.
Und Pedersen hat den Ruf, rücksichtslos zu sein. Er ist quasi der Bad Boy der Milliardäre und dafür bekannt, Hunderte von Start-ups zerstört zu haben, indem er sie aufkaufte und dann dichtmachte.
Ich war bereit, für den Leiter seines Programmier-Teams zu arbeiten. Ich weiß, ich bin eine Heuchlerin. Aber für Pedersen würde ich nicht arbeiten. Er hatte einen Freund um ein Start-up gebracht, das echtes Potenzial hatte.
Jon, ein Kumpel von der University of Washington, dachte, Pedersen wäre seine Rettung. Stattdessen gab er ihm ein paar hunderttausend Dollar und feuerte sein ganzes Team. Er hat seine Foto-App geklaut und sie in die neueste Version der Kraken-Phones eingebaut.
Es gab keine Chance, dass ich für dieses Arschloch arbeite. Außerdem hatte ich gehört, dass er ein ziemlicher Tyrann ist, und ich wusste, dass er ein Sexist ist. Also stand ich auf und sagte: „Es tut mir leid, aber Sie haben recht. Ich bin nicht die Richtige für diesen Job.“
„Ich dachte, es wäre ein 9-bis-17-Uhr-Job und ich könnte mich auf meine Doktorarbeit konzentrieren. Außerdem verstehe ich nicht, warum Mr. Pedersen jemanden braucht, der sich mit Programmieren auskennt, wenn er Hunderte Leute in diesem Gebäude hat, die das können.“
„Das klingt, als bräuchte er eine Sekretärin, am besten eine, die hübsch anzusehen ist. Das bin definitiv nicht ich. Entschuldigen Sie, dass ich Ihre Zeit verschwendet habe.“
Damit ging ich zur Tür, öffnete sie, während ich in meinem Rucksack nach meiner Fahrkarte suchte, und rannte direkt gegen eine Wand.
„Uff! Entschuldigung“, sagte ich und sah zu dem Gesicht dieser Wand hoch.
Oh Gott, es war Kristian verdammter Pedersen persönlich, und er hatte ein Grinsen im Gesicht, das mich zur Weißglut brachte.
„Sie haben also UNSERE Zeit mit einem Vorstellungsgespräch bei KRAKEN verschwendet, sind aber nicht bereit, für den CEO von KRAKEN zu arbeiten? Für wen haben Sie denn gedacht, dass Sie bei so einem hohen Gehalt arbeiten würden?
Ich denke tatsächlich, basierend auf Ihren akademischen Leistungen, dass Sie perfekt für diesen Job geeignet wären. Wir müssen zwar Ihren Look anpassen und Ihnen angemessene Kleidung verpassen, aber ansonsten halte ich Sie für die Beste unter den Idioten, die uns das Arbeitsamt bisher geschickt hat. Natürlich müssen Sie die Probezeit überstehen.“
Ich stieß ihn von mir und schüttelte seine Arme von meiner Taille. Erstens würde ich niemals für ihn arbeiten. Zweitens hat mich sein Kommentar über meinen „Look“ total angepisst.
Ich weiß, dass ich kein Model oder irgendwas Besonderes bin. Aber er hat angedeutet, dass ich ein Wrack bin. Zugegeben, mein dunkelbraunes Haar hatte die Angewohnheit, sich zu kräuseln, wo es nicht sollte. Und meine dunkelblauen Augen haben die Leute oft überrascht. Meine Mama nennt sie meine Saphire.
Ich bin klein, zumindest im Vergleich zu den Models, mit denen Pedersen ständig fotografiert wird. Und ich habe viel mehr Kurven. Ich mag nun mal Essen. Was soll ich sagen!
Aber ich mache dreimal die Woche Pilates auf der Matte und laufe fünf Tage die Woche 10 bis 16 Kilometer. Ich besuche auch einen Hip-Hop-Tanzkurs, der mir einmal die Woche ordentlich in den Hintern tritt. Also hat es mich beleidigt, dass er mich als eine Art komisch gekleidete Schnecke hinstellte.
Seien wir ehrlich, der Kerl ist einer der reichsten Männer der Welt und er ist schlau. Aber er hat auch den Ruf, extrem unhöflich zu sein, und er ist zweifellos ein Sexist und Frauenfeind.
Ich habe ihn mal bei einem TED Talk in Stanford gehört. Er hat im Grunde behauptet, dass Frauen nicht das Zeug dazu haben, gut programmieren zu können. Arschloch!
Ich habe diese Angewohnheit, wenn mich unangenehme Menschen nerven. Ich strecke mein Kinn vor und lasse Dampf ab. Genau das habe ich getan, sehr zum Ärger seiner Personal-Vizepräsidentin. Ganz zu schweigen davon, dass es Kraken-Oberhaupt höchstpersönlich richtig aufgeregt hat.
„Es tut mir SO leid, dass mein ‚Look‘ Ihnen nicht gefällt. Was meine Kleidung angeht: Das ist das, was ich mag UND mir leisten kann.
Und da Sie ohnehin so eine geringe Meinung von mir und den anderen ‚Idioten‘ haben, die das Amt Ihnen geschickt hat, sollten Sie beim nächsten Mal vielleicht einen Headhunter ausprobieren.
Sagen Sie ihnen, Sie brauchen eine 1,73 Meter große Blondine mit großen Titten (habe ich das wirklich gesagt?!), die 15-Zentimeter-Absätze trägt, 80 Wörter pro Minute tippt, programmiert und mehr als glücklich ist, als hübsches Beiwerk für einen Typen zu dienen, der wohl der arroganteste und sexistischste Mann ist, der je geboren wurde.“
Damit marschierte ich aus dem Konferenzraum und raste zu den Aufzügen. Ich stieg ein und atmete erleichtert auf, als die Türen sich zu schließen begannen. Bis eine gepflegte Hand dazwischengriff und die Türen stoppte. Ein SEHR wütend aussehender Kristian Pedersen stand da und starrte mich an.
Er stieg in den Aufzug, und als die Türen sich schlossen, drehte er sich zu mir. „Sie werden mich nie wieder so ansprechen! Ist das klar, Ms. Brown? Und Sie WERDEN hier arbeiten. Ich habe beschlossen, dass Sie perfekt passen. Oder es zumindest wert sind, es auszuprobieren, um zu sehen, ob Ihre Fähigkeiten so scharf sind wie Ihre Zunge. Wir sehen uns am Montag pünktlich um 7:00 Uhr früh.“
Die Aufzugtüren öffneten sich im 3. Stock, er wollte gerade aussteigen und sagte leise: „Kommen Sie nicht zu spät!“
KRISTIAN
Ich war gelangweilt, und wir interviewten gerade eine weitere Bewerberin für meine spezielle Assistentenstelle. Gott steh mir bei, gab es denn niemanden da draußen, der halbwegs was im Kopf hatte?!
Ich bevorzugte einen männlichen Assistenten nach einigen „Fehltritten“ meinerseits mit weiblichen Kräften. Ich glaube auch nicht, dass Frauen so gut programmieren können wie Männer, aber das ist nur meine Meinung. Nur ein Mann wurde interviewt, und der hat nicht mal eine Woche durchgehalten.
Ich wollte wirklich einen Typen. Weniger Drama. Frauen sind einfach zu emotional. Und dann ist da noch die Sex-Sache. Na ja.
Ich gähnte, müde von einer weiteren Nacht mit, wie hieß sie noch gleich? Miranda! Sie war das Flittchen des Monats. Ein guter Fick, aber keine tolle Gesprächspartnerin. Was mir aber ganz recht war.
Das war die fünfte Bewerberin, und Susan, Vizechefin der Personalabteilung bei Kraken, hatte mich gewarnt, dass das wahrscheinlich die Letzte sein würde. „Sie haben bereits vier relativ qualifizierte Bewerber durch, Sir. Ich weiß, Sie wollen jemanden, der programmieren kann und gleichzeitig Assistent ist, aber ich glaube nicht, dass so jemand existiert.“
Ich wusste, dass sie recht hatte, aber diese nächste Bewerberin, Ella Brown, interessierte mich. Auf dem Papier sah sie perfekt aus. Sie schien absolut fähig zu sein, was das Programmieren anging – auf dem Papier jedenfalls. Aber sie würde mich auch zu verschiedenen Veranstaltungen begleiten, und obwohl es eigentlich keine Rolle spielen sollte, musste ich zugeben, dass ich arrogant genug war, um jemanden zu wollen, der die Blicke auf sich zieht.
Wir richteten den Konferenzraum mit einer versteckten Kamera ein, damit ich virtuell bei den Gesprächen dabei sein konnte. Susan trug einen Ohrhörer, und ich konnte ihr gezielte Fragen vorgeben.
Als Ella den Raum betrat, war ich verblüfft. Auch wenn sie dieses komische, weite Teil über Leggings trug, war sie wunderschön, und sie schien absolut nichts davon zu wissen.
Als das Interview begann, war ich überrascht zu sehen, dass sie auch sehr intelligent war. Ich hatte Susan ein paar Seiten Code mit etlichen Fehlern gegeben. Bisher hatte niemand diesen Test bestanden. Sie raste durch die Seiten und nahm schnell mehrere Änderungen vor. Ich zoomte mit der Kamera ran und erkannte sofort, dass sie ihr Handwerk verstand.
„Frag sie, ob sie kurzfristig reisen könnte“, sagte ich zu Susan. Ella sah ein wenig besorgt aus und fragte, ob der Job mit vielen Reisen verbunden sei.
„Ja, tatsächlich wird diese Stelle einiges an Reisetätigkeit erfordern. Glaubst du, du könntest mit nur einem Tag Vorlauf los?“
Ella zögerte und ich lehnte mich vor. „Nun, ich würde gerne wissen, welche Art von Veranstaltungen ich besuchen soll. Ich möchte auch bestätigen, dass ich mein eigenes Hotelzimmer bekomme. Und dass ich für die Reisen extra bezahlt werde, da ich währenddessen nicht an meiner Dissertation arbeiten kann, wenn ich nicht zu Hause bin.“
„Sag ihr, sie wird sowohl an Tech-Konferenzen als auch an offiziellen Veranstaltungen wie Galas und Auktionen teilnehmen, zu denen ich viel zu oft gehen muss.“
Susan gab meine Antwort weiter, und ich verschluckte mich an meinem Kaffee bei Ellas Reaktion. „Ich verstehe, dass Sie mich für geschäftliche Treffen brauchen, aber warum sollte ich zu privaten Partys, Galas oder was auch immer mitkommen? Ich dachte, er würde seine Frau oder Freundin mitnehmen wollen.“
„Sag ihr, das ist nicht verhandelbar, aber ich bezahle sie besser für die privaten Auftritte. Und ja, sie bekommt ihr eigenes Hotelzimmer.“
Susan wirkte langsam hoffnungsvoll. Ich hatte den letzten vier Kandidaten keine Fragen gestellt, und nur einer von ihnen konnte Code lesen… angeblich… da er die Blätter vor sich ansah und sie für „alles okay“ erklärte.
Susan begann zum Ende zu kommen; „Nun, Ms. Brown, Sie sind für den Programmieraspekt dieses Jobs zweifellos qualifiziert. Wo es Ihnen mangelt, ist der Bereich Sekretariatsaufgaben.
Als PA von Mr. Pedersen müssen Sie die Codes seiner Teams überprüfen, seinen Kalender verwalten, die Korrespondenz führen und an Konferenzen sowie sogar an Galas der Wohltätigkeitsorganisationen teilnehmen, die er unterstützt.“
Ich sagte Susan, sie solle mit diesem Sekretärs-Bullshit aufhören. „Sag ihr, sie hat den verdammten Job. Ich werde Mary, meine Sekretärin für soziale Angelegenheiten, die Sachen machen lassen, die Ms. Brown nicht kann.“
Susan lächelte Ella dann zu und sagte ihr, sie sei angenommen worden.
Gerade als ich aufstand, um sie zu treffen, hörte ich sie sagen: „Entschuldigung, aber haben Sie gerade Mr. Pedersen gesagt? Den CEO von Kraken?
Entschuldigung, ich wusste nicht, dass der Job für ihn ist. Ich bin nicht interessiert. Es tut mir wirklich leid, dass ich Ihre Zeit verschwendet habe. Außerdem, warum braucht Kristian Pedersen, Gottes Geschenk an die Programmierwelt und Chef von Hunderten Programmierern genau hier in diesem Gebäude, eine Assistentin, die programmieren kann?“
Sie stand dann auf und marschierte zur Tür.
Ich war wütend. Endlich! Endlich eine fähige Kandidatin. Und vielleicht sogar jemand, der mit mir mithalten kann. Und sie war auch nicht schlecht anzusehen, mit ein paar kleinen Anpassungen hier und da.
Ich ging schnell zur Tür, als sie sie öffnete. Sie suchte in ihrem Rucksack – guter Gott, sie trägt immer noch einen Rucksack – und lief direkt gegen mich.
Ich griff ihre Taille, um sie vor dem Fallen zu bewahren. Und ZAP, ich spürte einen elektrischen Schlag, der meinen Unterkörper traf wie ein Güterzug. Ich war wütend. Zu wütend, um mit irgendjemandem zu reden. Susan gab mir einen warnenden Blick und schüttelte den Kopf.
„Sie haben also unsere Zeit, meine Zeit, mit diesem Vorstellungsgespräch verschwendet, wenn Sie nicht für mich arbeiten wollten? Warum zur Hölle dachten Sie, das Gehalt sei so hoch?“
„Maxine vom Arbeitsamt hat Ihren Namen nie erwähnt. Und warum sollte der gepriesene Kristian Pedersen einen Programmierer brauchen? Ganz zu schweigen von einer WEIBLICHEN Programmiererin.
Ich war bei Ihrem TED Talk in Stanford, wo Sie im Grunde gesagt haben, dass Frauen nicht programmieren können. Warum also wollen Sie ausgerechnet mich einstellen?“
Sie sagte noch ein paar ausgewählte Kommentare, bevor sie mir sagte, ich solle zur Hölle fahren, was mich nur noch entschlossener machte, sie einzustellen.
Ihre letzten Worte waren, dass ich ein arroganter und sexistischer Typ sei und ich besser hübsches Beiwerk statt jemanden mit Verstand einstellen sollte, oder so ähnlich. Niemand hat jemals so mit mir gesprochen, zumindest nicht in den letzten 10 Jahren. Um ehrlich zu sein, hat es mir gefallen.
Ich folgte ihr zu den Aufzügen, stieg ein und sagte ihr, dass sie für mich ARBEITEN WÜRDE, ob sie wollte oder nicht. Meine letzten Worte waren: „Seien Sie am Montag um 7 Uhr hier und kommen Sie nicht zu spät.“
Ich ließ dann Susan bei der staatlichen Stelle anrufen, die uns Ellas Informationen gegeben hatte, und sagte ihr, sie solle dem Sachbearbeiter klar machen: Wenn sie nicht für mich arbeitet, sorge ich dafür, dass sie nirgendwo anders mehr einen Job bekommt.
