Kapitel 1
Dorf Ashborn – Kapitel Eins
Der Mond hing schwer über den Steinmauern von Ashborn Castle und warf lange, silberne Streifen über den Burghof. Sable drückte sich gegen den schmalen Fensterschlitz, ihr Atem kaum mehr als ein Flüstern.
„Eins… zwei… vier auf der linken Seite“, murmelte sie und beobachtete die Wachen mit messerscharfer Konzentration. „Der Schichtwechsel hat noch nicht begonnen. Wir bewegen uns jetzt. Komm schon, Lexa.“
Lexas Ohren legten sich ängstlich an. „Wir werden erwischt, Sable. Ich sag dir, das ist eine schlechte Idee!“
Sable warf einen wilden Blick über die Schulter, ihre Augen blitzten vor grimmiger Entschlossenheit. „Bist du verrückt? Wir kehren jetzt nicht um.“
Bevor Lexa weiter protestieren konnte, knackten Sables Knochen und formten sich unter ihrer Haut um. Weißes Fell kräuselte sich ihre Arme hinab, während sich ihre Finger zu kräftigen Krallen krümmten. Blaue Augen brannten wie gefrorenes Feuer, als sie in ihrer vollen Wolfsgestalt aus dem Fenster sprang und lautlos auf dem Dach unter ihr landete.
Lexa zögerte nur einen Herzschlag, bevor sie sich der Verwandlung hingab. Aschbraunes Fell breitete sich über ihren Körper aus, als sie sich verwandelte und ihr mit leiseren, vorsichtigeren Schritten folgte.
Sie huschten über die schrägen Dachziegel und in den Schatten der Bäume hinter der Außenmauer, wobei ihre Pfoten kaum ein Geräusch machten. Sable kletterte mit Leichtigkeit auf die alte Birke und schwang sich über das letzte Hindernis, bis sie im Schutz des Waldes verschwand.
Mittlerweile weit weg von der Burg rannten die beiden Wölfe unter den hoch aufragenden Kiefern, ihre Pfoten trommelten über Moos und Wurzeln, während der kalte Nachtwind durch ihr Fell peitschte. Der Wald wurde lichter, als sie sich der Grenze des Dorfes näherten – die erste Regel des Ashborn-Territoriums: keine Wölfe königlichen Geblüts ohne Eskorte hinter der Grenze. Und sie brachen sie auf dreiste Weise.
„Siehst du?“, hallte Sables Stimme scharf und neckisch durch ihre Gedankenverbindung. „Ich hab dir gesagt, dass nichts passieren würde. Wir sind kurz davor, das verdammte Dorf zu betreten. Lass deine Angst endlich los.“
Lexa knurrte leise. „Das sagst du so einfach! Wenn wir erwischt werden, bringt mich mein Vater um – und König Aloha bringt ihn um, weil er dich hat entkommen lassen!“
Sable bellte ein Lachen und rutschte auf dem Gipfel eines Hügels zum Stehen, von wo aus sie auf die schwachen Lichter des Dorfes unter ihnen blickte. Sie verwandelte sich zurück in ihre menschliche Form und streckte sich, während ihr Fell zu blasser Haut schrumpfte.
„Entspann dich“, sagte sie laut und warf ihr weißes Haar mit einem rauen Grinsen über die Schulter. „Lass für heute Nacht einfach diese Angst los. Du bist die Tochter eines Betas, kein zitternder Welpe.“
Lexa folgte zögerlicher und verwandelte sich ebenfalls zurück. Ihre kastanienbraunen Locken klebten an ihrer Stirn, ihre bernsteinfarbenen Augen waren noch immer weit vor Unsicherheit.
„Die Tochter eines Betas“, murmelte sie, „die gerade lebenslangen Hausarrest bekommen wird.“
Sable legte ihr einen Arm um die Schultern und zog sie an sich.
„Dann lass es uns wert sein.“
Damit führte sie sie den Hügel hinunter in Richtung des verbotenen Dorfes.
Das Dorf bebte vor Leben.
Musik erschütterte den Boden unter ihren Füßen, als sie den Hügel hinabstiegen. Hunderte von Werwölfen – Krieger, Älteste, Welpen und Omegas – füllten die Straßen in einer wirbelnden Feier. Laternen hingen an jedem Ast und jedem Balkon und tauchten die Nacht in Gold und Purpur. Der Duft von gebratenem Fleisch, süßem Met und Holzrauch umhüllte sie, während in der Ferne Trommeln donnerten.
Sables Augen weiteten sich vor Freude. „Das nenne ich Leben.“
Lexa drehte sich langsam im Kreis und starrte ungläubig. „Ich habe noch nie… ich habe so etwas noch nie gesehen. Vater hat mich nie zu den Festen gelassen.“
„Dann tust du es heute Nacht“, erklärte Sable und stupste sie mit einem Grinsen an. Sie zeigte auf einen lodernden Flammenkreis, in dem Feuertänzer brennende Stäbe wirbelten, deren Funken wie Kometen nachzogen.
Lexa schnappte nach Luft. „Götter… sieh dir das an.“
Sable lehnte sich nah zu ihr. „Bleib hier. Ich hole uns was zu trinken.“
Lexa kehrte in die Realität zurück. „Was – nein! Lass mich nicht allein in dieser Menge!“
Sable wich bereits lachend zurück. „Entspann dich! Ich gehe nicht weit weg. Siehst du den Stand mit den Fässern? Ich bin gleich wieder da. Schau einfach weiter der Feuershow zu!“
Damit verschwand sie im Meer aus Körpern, verschluckt von Musik und Gelächter.
Lexas Puls hämmerte in ihren Ohren, doch das Feuer hielt ihre Aufmerksamkeit gefangen. Die Tänzer wirbelten im perfekten Rhythmus, die Flammen spiegelten sich in ihren bernsteinfarbenen Augen. Sie bemerkte die Veränderung in der Luft nicht… oder das Paar silberner Augen, das sie über die Flammen hinweg beobachtete.
Ein Schatten schlüpfte durch die Menge – groß, stetig, zielstrebig.
Lexa bemerkte ihn erst, als er direkt hinter ihr stand. Ein warmer Atem streifte ihr Ohr.
„Gefällt dir die Show, meine Dame?“
Sie versteifte sich. Eine Hand berührte ihre Schulter – sanft, aber bestimmt.
Lexa wirbelte herum und schlug seine Hand mit einem scharfen Blick beiseite.
Ein Mann stand vor ihr. Breit gebaut, braunes Haar zerzaust, als wäre er gerade durch den Wald gerannt, und die Augen – silbern, hell wie das Mondlicht. Er sah amüsiert aus.
Lexa wartete nicht darauf, dass er weiter sprach. Sie stürmte in die Menge und drängte sich durch die Körper, bis sie Sable an einem nahegelegenen Stand mit zwei Holzbechern in der Hand entdeckte.
Lexa packte ihren Arm fest. „Jemand verfolgt uns.“
Sable blinzelte. „Wer?“
„Silberne Augen. Braunes Haar. Er – er hat meine Schulter berührt.“
Sables Lippen kräuselten sich zu einem frechen Grinsen. „Ooh. Klingt, als stehst du auf ihn.“
„Ich meine das ernst, Sable. Wir müssen hier weg.“
Sable warf einen beiläufigen Blick über Lexas Schulter – und fing den Blick des Mannes ein. Er folgte ihnen tatsächlich und schlängelte sich mit ungestresster Gelassenheit durch die Menge.
Statt alarmiert zu sein, hob Sable ihren Becher und winkte ihm mit einem neckischen Lächeln zu.
Lexa zerrte stärker. „Hör auf! Ermutige ihn nicht!“
Sable grinste nur. „Entspann dich. Lass uns hören, was Mr. Silberauge will.“
Der Fremde legte die letzten Schritte zwischen ihnen zurück, die Selbstsicherheit ging von ihm aus wie die Hitze des Feuers.
„Hallo, Schöne. Hättest du was dagegen, wenn ich mich euch anschließe?“, fragte er und fixierte Lexa mit seinem Blick.
Bevor sie ablehnen konnte, schenkte Sable ihm ein Grinsen. „Klar, warum nicht?“
Lexa warf ihr einen mörderischen Blick zu, aber Sable zuckte nur unschuldig mit den Achseln.
Der Mann kicherte. „Deine Freundin scheint weniger begeistert zu sein.“
Lexa starrte ihn schweigend grimmig an.
Sable schaltete sich geschmeidig ein. „Beachte sie nicht. Wir sind neu in diesem Dorf.“
„Oh? Neue Gesichter.“ Seine silbernen Augen leuchteten vor Interesse auf. „Woher kommt ihr?“
„Dorf Elowen“, log Sable mühelos.
Er hob eine Braue. „Ah, Nachbarn also.“ Er zwinkerte. „Ich wohne hier. Erlaubt mir, euer Führer zu sein.“
Er bedeutete ihnen zu folgen, und Sable – entzückt – tat es ohne Zögern. Lexa ging widerwillig neben ihnen her und blieb leicht zurück.
Während sie sich durch das geschäftige Fest bahnten, bemerkte Lexa etwas Seltsames. Alle paar Schritte kam eine Wölfin vorbei – sie lächelte, zwinkerte oder schickte dem Fremden sogar einen Kuss zu.
Und jedes Mal erwiderte er es mühelos. Ein Grinsen, ein Nicken, ein Zwinkern. Als wäre es eine Sprache, die er fließend beherrschte.
„Du bist hier ziemlich berühmt“, bemerkte Sable.
„Und ziemlich vulgär“, murmelte Lexa scharf.
Der Mann wurde langsamer… und drehte den Kopf gerade so weit, um ihren Blick zu fangen.
„Wenn Vulgäres dir gefällt, meine Dame“, sagte er geschmeidig, „dann versichere ich dir – ich kann noch viel weiter gehen.“
Sable brach in Lachen aus und verschüttete beinahe ihr Getränk.
Lexas Gesicht glühte vor Empörung. „Du –!“
Bevor sie zu Ende sprechen konnte, trat er näher – viel zu nah – und bot ihr ein wölfisches Grinsen an.
„Aber nur, wenn du freundlich fragst.“
Bevor Lexa kontern konnte, schnitt eine neue Stimme scharf durch den Lärm.
„Mein Gebieter.“
Ein junger Krieger trat heran und verneigte sich respektvoll vor dem silberäugigen Fremden.
„Jemand hat die Grenze von Ashborn überquert. Der Prinz verlangt sofort Ihre Anwesenheit.“
Lexa erstarrte.
Sables verspieltes Grinsen verschwand, ihr Gesicht wurde bleich.
Mein Gebieter?
Prinz?
…Mit wem genau hatten sie da gerade gesprochen?
Der silberäugige Mann grinste leicht, als würde er ihren plötzlichen Gesichtsausdruck genießen.
Er verneigte sich halbherzig. „Nun, die Pflicht ruft, meine Schönen.“ Er warf einen boshaften Blick über die Schulter. „Verschwindet nicht. Ich fände es schade, wenn das heute Abend unser letztes Treffen wäre.“
Bevor eine von beiden antworten konnte, verschwand er mit seiner Eskorte in der Menge.
In dem Moment, als er außer Sichtweite war, packte Lexa Sables Arm. „Wir müssen weg. Sofort.“
Sables Augen huschten nervös umher. „Glaubst du, sie haben uns erkannt?“
„Sie wissen, dass jemand die Grenze überquert hat“, zischte Lexa. „Und in zwei Minuten sind wir umstellt.“
Diesmal widersprach Sable nicht.
Sie rannten los, webten sich durch die Mengen, rasten an Verkäufern und Feuern vorbei und ignorierten die erschrockenen Rufe hinter sich.
Ihr Atem wurde schwer vor Panik.
„Ab in den Wald“, sagte Sable durch zusammengebissene Zähne. „Wir verwandeln uns, sobald wir den Waldrand erreichen.“
Lexa nickte, ihr Herz hämmerte in ihrer Brust.
Aber genau als der Wald in Sicht kam –
Sie rasten mit voller Geschwindigkeit über die Hügel, ihr Fell bürstete im Wind, während sie zur Grenze rannten. Mondlicht streifte ihre Rücken – weiße und aschbraune Schatten, die um ihre Freiheit liefen.
Nur noch ein paar Meter –
Eine Gestalt sprang von der Kammlinie vor ihnen herab. Massiv. Sie versperrte ihnen den Weg.
Schwarzes Fell. Größer als beide. Augen, die bernsteinrot brannten wie flüssige Lava.
Er knurrte, tief und donnernd, und zog die Lippen zurück, um dolchartige Fangzähne zu entblößen.
Ein Alpha.
Lexa kam schliddernd zum Stehen, Krallen gruben sich in die Erde. Sables weißer Wolf trat schützend vor sie, das Fell sträubte sich, die Fangzähne waren gefletscht.
Der schwarze Wolf rückte langsam vor, den Kopf gesenkt – bereit zu töten oder gefangen zu nehmen.
„Lexa“, hallte Sables Stimme durch die Gedankenverbindung, ruhig aber grimmig, „ich halte ihn auf. Überquere die Grenze. Wenn ich nicht zurückkehre – erzähl Vater alles.“
Lexa knurrte zurück. „Ich lasse dich nicht allein! Wir kämpfen zusammen!“
„Nein!“, Sables mentaler Befehl knackte wie Donner. „Er ist stärker als wir beide. Eine von uns muss es zurück schaffen. Lauf!“
Lexa zögerte, ihr Herz hämmerte.
„Bitte, Lexa. Vater muss wissen, warum wir hierhergekommen sind.“
Das brach ihren Widerstand.
Mit einem letzten Blick – voller hilfloser Wut – nickte Lexa.
Sable stürzte sich als weißer Blitz auf den Alpha.
Krallen trafen auf Krallen. Zähne schnappten. Ein wilder Zusammenstoß voller Wut.
Lexa rannte.
Jeder Instinkt in ihr schrie danach umzukehren – doch sie zwang ihre Pfoten vorwärts, raste auf den Waldrand zu, Tränen brannten in ihren Augen.
Hinter ihr hallten Sables Knurren durch die Nacht.
Und dann – ein Brüllen.
Tief. Dominant.
Nicht nur eine Warnung.
Ein Anspruch.
