SIEBTZEHN ETAGEN ZWISCHEN UNS

Grace Clarkes Perspektive

Im Büro herrschte die typische, rastlose Energie eines Wochentags am Nachmittag. Tastaturen klapperten in ungleichmäßigem Takt. Drucker spuckten Blätter mit scharfen, mechanischen Klicks aus. Der Kopierer röchelte, als wäre er von seiner eigenen Arbeit völlig erschöpft. Akten wanderten über Trennwände, Telefone klingelten und Stimmen wurden lauter und leiser. Alles verschmolz zu einem vertrauten Hintergrundgeräusch, an das sich Grace Clarke über die Jahre gewöhnt hatte.

Die große Halle war mit ordentlichen Reihen von Arbeitsplätzen gefüllt. Es war ein Bienenstock voller fleißiger Mitarbeiter, von denen jeder in seinem eigenen kleinen Quadrat saß. Am Ende der Etage gab es zwei Büros, die aus dem Muster fielen. Eines war ein größerer, voll ausgestatteter Raum mit der edlen Ausstrahlung eines Chefzimmers. Daneben befand sich ein Glaskasten – größer als die anderen Plätze, aber immer noch bescheiden. Er bot gerade genug Platz für drei Personen.

Das war Graces Ecke. Seit einem Jahr war das ihr kleines Reich.

Eigentlich wollte sie nie hier landen. Vor sechs Jahren endete ihr Praktikum und sie hatte zwei Möglichkeiten. Sie konnte gehen, da es in ihrer Abteilung keine freie Stelle gab. Oder sie konnte einen Job als Junior Liaison Officer in der Abteilung für Industry Outreach & Liaison (IOL) annehmen. Die IOL-Abteilung war nicht gerade glanzvoll. Die Aufstiegschancen waren gering, besonders auf ihrem Posten. Es gab fast keinen Weg nach oben. Aber Grace brauchte das Geld und der Job bot ein sicheres Einkommen. Sie nahm ihn an und sagte sich, dass es nur vorübergehend sei. Sechs Jahre später war sie immer noch da. Ihre ehemaligen Mitpraktikanten waren alle die Karriereleiter hochgeklettert – ins Marketing, in die Finanzen oder die Strategieabteilung. Einige waren schon mehrere Stufen aufgestiegen. Sie blieb im ersten Stock in ihrer gläsernen Ecke hängen. Manchmal dachte sie ans Kündigen, aber Bequemlichkeit gibt man nur schwer auf. Außerdem war ihre Großmutter auf sie angewiesen. Das Gehalt bezahlte die Rechnungen und sie kannte ihre Aufgaben gut genug, um ohne Klagen zu arbeiten.

Offiziell war sie nun Executive Liaison Officer in der IOL-Abteilung. Der alte Herr, der sie eingearbeitet hatte – Max –, war letztes Jahr in Rente gegangen. Seitdem war sein Büro ihres. Ihre Arbeit fand weniger innerhalb der Firma statt, sondern eher außerhalb. Sie regelte die Kommunikation zwischen der Zentrale und den Fabriken im ganzen Land. Probleme, Daten, Liefernotizen oder Schwierigkeiten mit der Belegschaft – alles landete erst auf ihrem Schreibtisch, bevor es an die Führungsebene weiterging.

Das größere Büro daneben gehörte Mr Adrian Jones, dem Direktor der IOL-Abteilung und Chief Liaisons Officer (CLO). In ihren sechs Jahren hatte Grace erlebt, wie dieser Posten ständig neu besetzt wurde. Einige blieben ein Jahr, andere kaum sechs Monate. Grace hatte das Schema längst durchschaut. Der CLO-Posten war entweder ein Strafplatz für Führungskräfte, die in Ungnade gefallen waren, oder eine kurze Station zur Einarbeitung vor einer Beförderung. Jones war in seinen Vierzigern, anständig, fleißig und wirkte hier etwas deplatziert. Aber immerhin behandelte er sie mit Respekt.

Nur eine Handvoll Leute hielten es so lange auf dieser Etage aus wie sie. Da war Mrs Carmen Santiago, die herzliche, aber scharfsinnige Koordinatorin für Haustechnik. Sie regelte alles von der Wartung bis zu den Kantinenverträgen mit ruhiger Hand. Dann gab es Mr August Webber, den alternden Buchhalter, der bald in Rente ging. Und bis zum letzten Jahr den alten Max. Alle anderen kamen und gingen.

Ein Klopfen an der Glasscheibe riss sie aus ihren Gedanken. Sie blickte auf und sah einen der neuen Mitarbeiter – Victor Holmes, wenn sie sich recht erinnerte. Er hatte vor zwei Monaten angefangen, war jung und eifrig. Er war der Typ, der noch überall ein Notizbuch mit sich herumtrug.

„Miss Clarke“, sagte er höflich, „Mr Jones möchte Sie sprechen.“

Grace lächelte und schob ihren Stuhl zurück. „Danke, Victor.“

In Jones’ Büro roch es leicht nach Kaffee und Papier. Er sah auf, als sie eintrat. „Clarke, wie sieht es mit den monatlichen Fabrikdaten aus?“

„Fast fertig, Sir“, antwortete sie. „Ich schicke sie Ihnen bis Feierabend per E-Mail. Falls Korrekturen nötig sind, haben Sie genug Zeit, sie vor der Frist zurückzuschicken.“

Er nickte erleichtert. „Ich verlasse mich da ganz auf Sie. Sie sind jetzt schon… was, 5 Jahre hier?“

„Sechs, Sir“, sagte sie mit einem höflichen Lächeln.

„Richtig. Gut. Oh, und noch eins – morgen fängt eine neue Gruppe Praktikanten an. Unserer Etage wurden vier zugeteilt. Sie müssen sie herumführen. Ich kenne mich in dieser Abteilung selbst nicht so gut aus, also brauchen sie Ihre Einweisung.“

„Natürlich“, sagte Grace.

Nach dem Mittagessen in der Kantine mit Mrs Santiago und Mr Webber kehrte Grace an ihren Schreibtisch zurück. Das Essen war einfach und die Gespräche unkompliziert. Sie vertiefte sich in Tabellen und Berichte. Die Stunden verflogen unbemerkt. Das Büro leerte sich allmählich, bis die Stille den Lärm von vorhin ersetzte. Als sie schließlich aufblickte, waren die Arbeitsplätze dunkel und verlassen.

Sie sah auf die Uhr. Acht Uhr abends. Mal wieder.

Grace seufzte. Überstunden bedeuteten zwar mehr Geld, aber auch, dass ihre Großmutter zu Hause wartete. Sie wäre sicher genervt wegen des späten Abendessens.

Schnell fuhr sie den Computer herunter, packte ihre Tasche und schlüpfte aus dem Gebäude. Den Mitarbeiter-Shuttle hatte sie verpasst, der fuhr immer pünktlich um sieben Uhr ab. Jetzt stand sie an der öffentlichen Bushaltestelle, die Kopfhörer im Ohr und leise Musik im Kopf. Die Nachtluft war kühl und die Straßen summten im ruhigeren Rhythmus der Stadt nach Feierabend.

Als der Bus fünfzehn Minuten später ankam, stieg Grace ein und setzte sich hin. Sie beobachtete die vorbeiziehende Stadt im Fenster. Ihre Gedanken schweiften in diesem Zustand zwischen Müdigkeit und Tagträumerei umher. Wieder ein Tag geschafft, wieder Geld verdient. Morgen würde es genauso sein.

Und das reichte. Für den Moment.