Schatten über dem Alpha

POV: Kael

Im Ratssaal roch es schon immer nach altem Stein und Macht. Die Wände waren aus schwarzem Granit gehauen. In ihre Oberfläche waren Runen geritzt, die schwach vor Magie pulsieren. Sie erinnerten jeden daran, dass hier selbst Alphas beobachtet wurden. Ich war schon öfter in diesem Raum gewesen, als ich zählen wollte. Doch heute fühlte es sich anders an. Schwerer.

Arthur wartete bereits. Er war der stets ruhige Anführer der Shadows, der Spione des Rates. Er lehnte mit verschränkten Armen am langen Tisch. Seine scharfen Augen übersahen nichts. Neben ihm saß Salazar, eines der gerissensten Ratsmitglieder, mit denen ich je zu tun hatte. Sein silbernes Haar glänzte im Fackellicht. Als er mich sah, lächelte er wie ein Mann, der Geheimnisse hütet.

„Alpha Draven“, begrüßte mich Salazar mit glatter, autoritärer Stimme. „Es ist gut, dass der Anführer von Ironfang uns mit seiner Anwesenheit beehrt.“

Ich neigte den Kopf und straffte die Schultern. „Ironfang wird immer zum Rat stehen. Sagen Sie mir, warum ich hier bin.“

Arthurs Blick streifte mich prüfend. Dann sagte er schließlich: „Wir brauchen Ihren Schutz. Für eine von uns.“

Ich runzelte die Stirn. „Eine von euch?“

„Ein Shadow.“

Das Wort wog schwer. Die Shadows waren die Elite des Rates. Wölfe, die zu lebenden Waffen geschmiedet wurden. Ihre Identitäten waren Geheimnisse, die selbst Alphas wie mir verborgen blieben. Sie lebten und bluteten in der Dunkelheit, damit Rudel wie meines im Licht gedeihen konnten.

„Ich soll einen Shadow beschützen?“, fragte ich langsam. „Sagen Sie mir, wer er ist.“

Arthurs Mundwinkel zuckten, aber es war kein richtiges Lächeln. „Kein Er. Sie.“

Er schob eine Akte über den Tisch.

Ich schlug sie auf. Das Erste, was mir auffiel, war das Porträt. Eine junge Frau starrte mich an – stark, sportlich, mit wachem Blick. Ihr hellbraunes Haar war mit soldatischer Präzision zurückgebunden. Ihr Körper war für den Krieg gestählt. Jede Linie ihrer Gestalt versprach Schnelligkeit, Kraft und Tödlichkeit. Ihr Name stand oben auf dem Blatt: Ellara McGregor.

Arthurs Stimme unterbrach meine Gedanken. „Die beste Agentin, die die Shadows je ausgebildet haben. Sie hat Grey Moon infiltriert, als es sonst niemand schaffte. Sie hat ihre Korruption, ihren Menschenhandel und ihre Experimente aufgedeckt. Ohne sie hätten wir dieses Rudel niemals zur Rechenschaft ziehen können.“

Ich erinnerte mich. Grey Moon hatte das Reich in seinen Grundfesten erschüttert. Wölfe wurden gestohlen. Gebrochen. Entstellt. Es hatte Jahre gedauert, ihren Dreck aus dem Boden zu waschen.

Und diese Frau... sie war der Grund für ihren Fall.

Salazar lehnte sich vor und fixierte mich mit seinem scharfen Blick. „Sie führen eines der stärksten Rudel im Reich. Wenn es einen Ort gibt, an dem sie sicher ist, dann in Ironfang. Sie haben eine Gefährtin verloren, Alpha Draven. Sie wissen, was es bedeutet, nach einer Katastrophe wieder aufzustehen. Sie braucht jetzt genau diese Stärke um sich herum.“

Die Erwähnung von Aurora fühlte sich an wie eine Klinge in meiner Brust. Der Krieg mit Grey Moon hatte sie mir genommen. Meine Gefährtin, mein Herz, erschlagen im Chaos einer Schlacht. Diese Schlacht hatte bei jedem Wolf in Ironfang Narben hinterlassen. Und nun stand hier Ellara McGregor. Die Frau, die den Abgrund von Grey Moon aufgedeckt hatte. Diejenige, die ihre Grausamkeit ans Licht brachte. Ich hasste es, wie dankbar ich war, und doch konnte ich es nicht ignorieren.

Die Jahre hatten den Schmerz über Auroras Verlust nicht gelindert. Ihr Name hallte in jedem stillen Moment wie ein Geist nach. Und nun sah ich diese Frau, die denselben Monstern gegenübergestanden und überlebt hatte. Es tat weh, und gleichzeitig weckte es meinen Beschützerinstinkt.

Doch als ich die Seiten umblätterte, änderte sich das Bild. Berichte. Genesungsnotizen. Krankenakten. Die Kriegerin vom Porträt war verschwunden. An ihre Stelle trat eine andere Version. Ihr Körper war dünner, die Muskeln geschwunden. Narben wie Brandmarke zogen sich über ihre Haut. Zehn Monate in den Klauen von Grey Moon. Gefoltert. Benutzt. Und doch irgendwie nicht zerstört.

Ich schlug die Akte mit einem Knall zu. „Zeigen Sie sie mir.“

Arthur nickte kurz. Eine Tür an der Seite des Saals öffnete sich.

Sie kam herein.

Ellara McGregor.

Ihre Akte hatte mich nicht auf die Realität vorbereitet.

Sie trug die dunkle Uniform des Rates, aber sie saß nicht richtig. Sie hing lose an ihrem Körper. Eine ständige Erinnerung an alles, was sie verloren hatte.

Hellbraunes Haar umrahmte ihr Gesicht, aber es war jetzt dünner. Es war nicht mehr der dicke Zopf von ihrem Porträt. Aber ihre Augen – diese Augen. Ein scharfes, unnachgiebiges Grün, auch wenn Schatten darin lauerten. Sie war schmaler, als ich erwartet hatte. Ihr Körper zeigte die Spuren des Hungers. Narben blitzten unter den Ärmeln ihrer Uniform hervor. Aber sie bewegte sich mit einer ungebrochenen Würde. Das Kinn war erhoben, die Schultern gestrafft gegen eine unsichtbare Last.

Sie war zerbrechlich und kämpferisch zugleich. Ein Widerspruch, bei dem sich mir die Brust zuschnürte.

Der Rat mochte ihren Körper gezeichnet haben, aber ihren Geist hatten sie nicht gebrochen.

Ihr Blick traf meinen. Prüfend. Trotzig.

„Also“, sagte sie mit fester Stimme, die wie Stahl klang, „Sie sind der Alpha, bei dem sie mich abgeladen haben.“

Arthur räusperte sich, aber ich hob die Hand, um ihn zum Schweigen zu bringen. Mein Blick blieb auf ihr. „Ich bin der Alpha, der dich aufgenommen hat. Das ist ein Unterschied.“

Sie lachte kurz und humorlos auf. „Aufgenommen. Als wäre ich ein kaputtes Ding, das Sie flicken wollen. Lassen Sie es bleiben, Alpha. Ich bin nicht krank. Ich brauche keine Streicheleinheiten.“ Sie trat näher. „Ich will keinen Schutz ohne Aufgabe. Wenn ich im Gebiet von Ironfang bleibe, dann werde ich arbeiten. Ich werde trainieren. Ich werde für Sie kämpfen wie jeder Ihrer Krieger.“

Verdammt, sie hatte Biss. Sogar jetzt, mit ihrem geschwächten Körper, wehrte sich ihr Geist wie Feuer.

Ich trat näher und ließ ihren Geruch auf mich wirken – Erde und Stahl, aber darunter rauchig, voller Schmerz. Mein Wolf regte sich in mir, unruhig und beschützerisch.

„Du willst keine Streicheleinheiten?“, sagte ich leise und hielt ihrem Blick stand. „Gut. In Ironfang wird niemand verhätschelt. Aber verwechsle Schutz nicht mit Mitleid. Wenn du bei meinem Rudel bleibst, wirst du beides bekommen.“

Zum ersten Mal geriet ihr harter Gesichtsausdruck für einen Moment ins Wanken. Dankbarkeit, die sie schnell wieder hinter ihrem Panzer versteckte.

Sie neigte leicht den Kopf. „Dann... danke. Dass Sie mich aufnehmen.“

Ihre Worte waren höflich, aber ihr Tonfall war eine Warnung. Sie würde sich nicht kontrollieren lassen. Niemand sollte sie als zerbrechliches Glas sehen.

Und genau das respektierte ich verdammt noch mal an ihr.

Doch als ich sie ansah, knurrte der Wolf in mir eine unbestreitbare Wahrheit. Welche Kraft sie auch noch in sich glaubte, sie war tief unter Narben und Erinnerungen vergraben. Sie war gebrochen, ob sie es wahrhaben wollte oder nicht.

Und Gott stehe mir bei, ich wollte derjenige sein, der ihr hilft, die Scherben wieder zusammenzusetzen.

Die Rückreise nach Ironfang verlief anfangs schweigend. Nur das gleichmäßige Geräusch des Wagens war zwischen uns zu hören. Ellara saß mir gegenüber. Trotz der Erschöpfung, die sie ausstrahlte, war ihre Haltung kerzengerade. Schatten umgaben sie, aber ihre Augen – diese stechend grünen Augen – wichen nicht zurück.

Ich beobachtete sie noch einen Moment, bevor ich fragte: „Kennst du mich? Mein Rudel?“

Sie drehte den Kopf und sah mir direkt in die Augen. „Ich bin ein Shadow“, sagte sie schlicht. „Ich muss alles wissen.“

In ihrer Stimme lag keine Arroganz, nur Tatsachen. Als sie weitersprach, klangen ihre Worte wie ein präziser Bericht, kurz und knapp.

„Ironfang galt schon immer als eines der einflussreichsten Rudel im Reich. Wohlhabend, diszipliniert, respektiert. Aber unter Ihrer Führung hat sich etwas verändert. Sie haben das Erbe Ihres Vaters ausgebaut. Sie haben den Handel modernisiert. Allein im letzten Jahrzehnt haben Sie die wirtschaftliche Reichweite von Ironfang verdreifacht. Ihr Rudel liefert heute die besten geschmiedeten Waffen im Reich. Sie haben aus einem königlichen Rudel ein Kraftzentrum gemacht.“

Ich zog die Augenbrauen hoch. „Das hast du alles gelernt... für diesen Moment?“

Ihre Mundwinkel zuckten schwach und humorlos. „Für mein Leben. Für meine Pflicht. Ich habe jeden studiert, Alpha. Das ist es, was Shadows tun.“

In meiner Brust zog sich etwas zusammen. Sie hatte ihr ganzes Leben im Dienst und für Opfer verbracht. Und sie saß immer noch mit geradem Rücken hier. Trotz allem, was Grey Moon ihr angetan hatte.

Ihr Ton wurde ein kleines bisschen weicher. „Ihre Luna war Aurora, nicht wahr? Sie war eine Kriegerin. Sie fiel im Krieg gegen Grey Moon.“

Die Luft wurde dünn. Für einen Moment konnte ich das Schlachtfeld fast wieder riechen. Den Gestank von Blut und Rauch. Wie Auroras Körper in meinen Armen schlaff geworden war. Meine Brust schnürte sich zu, aber ich zwang meine Stimme, ruhig zu bleiben.

„Ja.“ Eine Pause. „Sie haben falsch gespielt. Und ich habe sie verloren.“

Ihr Blick blieb fest und respektvoll. „Das tut mir leid.“

Ich atmete langsam aus. „Und mir tut es leid für dich. Grey Moon hat zu viel zerstört. Aber du hast sie zu Fall gebracht, Ellara. Du hast sie entlarvt. Wegen dir sind sie am Ende. Dafür... bin ich dankbar.“

Als ich ihren Anteil erwähnte, zuckte sie zusammen. Nur ein kurzes Flackern in ihrem Gesicht, das sie schnell wieder verbarg. „Ich habe nur meinen Job gemacht.“

Ein Job, der sie fast alles gekostet hätte.

Ich lehnte mich ein Stück vor. „Nur drei Leute hier werden wissen, wer du wirklich bist. Ich selbst. Mein Beta, Magnus. Und Dr. Vernon, der die Krankenstation leitet. Für alle anderen bist du eine Kriegerin, die sich von einer Schlacht erholt. Das ist die Wahrheit, mit der du lebst, bis du dich anders entscheidest.“

Ihre Lippen öffneten sich für einen leisen Protest, aber ich sprach weiter.

„Ich verlange von dir, dass du erst einmal eine Patientin bleibst. Lass deinen Körper heilen, bevor du wieder zur Waffe greifst. Ironfang verschwendet seine Krieger nicht. Wenn du bereit bist – und wenn du es willst – wirst du wieder kämpfen.“

Sie kniff die Augen zusammen. Doch hinter dem Widerstand blitzte etwas anderes auf. Vielleicht Erleichterung. Oder die Erkenntnis, dass ich ihre Stärke nicht ignorierte. Ich wollte sie nur beschützen, bis sie zurückkehrte.

Ihre Antwort kam trotzdem bestimmt. „Ich will keine Dekoration in Ihrer Halle sein, Alpha. Ich werde heilen. Und dann werde ich kämpfen.“

Ich traf ihren Blick. Das Feuer in ihren Augen traf auf die beschützerische Hitze, die in mir aufstieg.

„Ich würde auch nichts anderes erwarten.“

Die Worte hingen schwer und geladen zwischen uns.

Als der Wagen anhielt, merkte ich, dass ich etwas fühlte, das ich seit Jahren nicht mehr gespürt hatte. Nicht mehr seit Aurora.

Der Funke von etwas Neuem.