Eins – Die Distanz zwischen uns
Adrian Ralston
Wo zum Teufel ist sie?
Die Worte trafen mich jedes Mal härter, wenn ich daran dachte. Härter, weil es nicht irgendwer war. Es war Jo.
Ich wartete nicht, bis die Treppe ganz ausgefahren war. Ich stieg einfach hinunter, angespannt, den Mantel offen, und meine Gedanken rasten bereits voraus.
Die kalte Luft von Manhattan schlug mir ins Gesicht. Es war die Art von Kälte, die einen gleichzeitig wachrüttelt und verdammt wütend macht. Die Triebwerke des Jets kühlten noch ab. Der Geruch von Kerosin lag scharf im Wind. Unangenehm. Genau wie ich mich fühlte.
Diesmal sprach ich es laut aus. Schweigen fühlte sich an wie eine Lüge mir selbst gegenüber. „Wo zum Teufel ist sie?“
London war wie im Rausch vergangen – Meetings, Abendessen und endlose Gespräche. Jede Sekunde ohne Jo fühlte sich zu lang an. Ich konnte ihr Lachen immer noch im Hinterkopf hören – sexy und neckend.
Es erinnerte mich immer daran, einen Gang runterzuschalten, wenn wir zusammen waren.
Im Hier und Jetzt zu sein und selbst die kleinen Dinge zu genießen.
Jetzt war ich zurück, und sie antwortete immer noch auf keine meiner Nachrichten.
Sie hat gesagt: „Ich liebe dich“. Ich sah auf mein Handy, und da stand es, hell erleuchtet auf dem Display.
Ich antwortete nicht sofort, aber ich tat es schließlich.
Ich liebe dich auch.
Da stand die Nachricht nun.
Nicht geöffnet.
Ungelesen.
Ich hätte es früher sagen sollen. Persönlich.
Per SMS „Ich liebe dich“ zu schreiben, nachdem sie es getan hatte, fühlte sich schwach an. Wie ein Trostpreis.
Nichts davon ergab Sinn. Irgendetwas stimmte nicht. Ich spürte es, noch bevor ich es mir erklären konnte.
Dann kam dieser Kloß im Magen. Das Gefühl, wenn man weiß, dass etwas faul ist. Als Nächstes sagte ich wichtige Meetings ab und ließ unerledigte Geschäfte liegen. Ich musste zurück, um herauszufinden, was los war.
Steve wartete am Suburban, sein Handy fest in der Hand. Sein Gesicht zeigte diese professionelle Ruhe, die nur schlechte Nachrichten bedeutete. Ich kannte Steve gut. Seine Schultern waren angespannt und strahlten Stress aus.
„Sie geht immer noch nicht ran“, sagte er, sobald ich bei ihm war.
Da war sie also. Nicht die Antwort, die ich hören wollte.
„Was meinst du mit ‚geht nicht ran‘?“
Er blinzelte nicht. „Keine Anrufe. Keine Nachrichten. Ihr Handy ist ausgeschaltet, Sir. Das letzte Signal kam von upstate – Buffalo.“
Buffalo.
Mein Instinkt schlug Alarm.
Verdammte Alarmstufe Rot.
Ich wusste es!
Wie oft hatte ich sie vorsichtig gefragt?
Ich hatte versucht, sie dazu zu bringen, mir die Wahrheit anzuvertrauen. Was auch immer das bedeuten mochte. Ich war bereit zuzuhören.
„Natürlich war sie dort“, sagte ich zu mir selbst.
Diese Stadt war zu einem Geheimnis zwischen uns geworden.
Steve wartete schweigend. Ein kluger Mann. Ich kochte vor Wut, und tief im Inneren saß die Sorge tief.
Scheiße. Sogar mein Puls spielte verrückt. Zu schnell. Zu heiß. Die Logik hatte unter diesen Umständen keine Chance. Meine Gefühle vernebelten mir das Urteil.
Was eigentlich hätte passieren sollen:
Ich würde aus dem Flugzeug steigen und mit Jo im Condo essen. Ich würde ihre Hand halten, ihr in die Augen sehen und sagen: „Ich liebe dich“.
Aber das würde nicht passieren. Nicht jetzt.
„Sie würde dort nicht hingehen“, sagte ich schließlich. Doch noch während ich es aussprach, wusste ich, dass es nicht stimmte.
„Fahr mich nach Hause“, befahl ich.
Steve öffnete die Tür des Suburban und ich stieg ein.
Die Stadt zog vor den getönten Scheiben vorbei. Ich versuchte, jeden Moment vor meiner Abreise zu rekonstruieren. Die Art, wie sie mich an der Tür küsste, bevor sie ging. Als wäre alles in Ordnung. Ganz normal. Aber das war es nicht, denn ich hatte keine Ahnung, wo sie war.
Es schmerzte. Wut vermischte sich mit etwas, das der Angst verdammt nahekam. Trotzdem spürte ich, wie mein Wille hart wie Stahl wurde. Ich zwang mich dazu.
Ich atmete tief durch. Ich versuchte, Szenarien durchzugehen, wie ich es immer tat – ruhig, kühl, gefasst. Rational.
In London ging es um Strategie.
Jo war das Einzige, was ich nicht berechnen konnte.
Ich konnte das hier nicht kontrollieren.
Verletzlichkeit fühlte sich wie eine Schwäche an, die ich jahrelang vermieden hatte. Nun kroch sie in mir herum wie ein Signalfeuer, dem ich mich nie hatte stellen wollen.
Und Buffalo.
Um Himmels Willen – Buffalo war der eine Ort, der mein Blut immer noch zum Kochen brachte.
Es war nicht nur die Stadt, aus der sie stammte.
Es war Alex.
Mein Bruder.
Der Unfall.
Diese gottverdammte Stadt, die alles verändert hat. Nichts davon war gut.
Die Fahrt vom Flughafen fühlte sich länger an als der Flug selbst.
Als wir am Condo ankamen, traf mich sofort die Stille.
Ich hatte dem Personal für den Abend freigegeben. Ich dachte, ich wäre mit Jo zu Hause. Wir würden eine dieser Nächte verbringen, in denen ihr Lachen Wärme an Orte brachte, die ich sonst kaum zuließ. Eine Nacht, in der das Verlangen den Rest der Welt ausschloss.
Aber Jo war nicht hier.
Die Decke, die sie so liebte, lag ordentlich gefaltet auf der Couch.
Das Buch, das sie gerade las, lag auf dem Couchtisch.
Alles nur noch Überreste von ihr.
Warum?
Steve folgte mir hinein, blieb aber an der Tür stehen. „Sir?“
„Warten Sie.“
Er zögerte, nickte dann und trat auf den Flur.
Ich ging ins Schlafzimmer.
Das Bettzeug war eiskalt.
Normalerweise blieb sie die Nacht hier, bevor ich von einer Geschäftsreise zurückkam.
Sie wärmte das Haus auf.
Sie wärmte mich.
Eine Erinnerung kam hoch. Jo, wie sie sich auf meine Seite des Bettes kuschelte. Ihr Haar auf meinem Kissen. Ihr Lächeln, wenn sie mich reinkommen hörte.
Ich spürte diesen Schmerz.
Sehnsucht.
Vermisst sein.
Ich drehte mich zum Spiegel.
Für einen Moment sah ich einen Mann, den ich kaum wiedererkannte – zerknitterter Anzug, die Augen dunkler als sonst, Macht ohne Ziel.
So sah es aus, wenn man die Kontrolle verlor.
Ich ging zurück ins Wohnzimmer. „Steve!“
Er war sofort wieder da.
„Sir?“
„Bringen Sie mich zu ihrem Condo. Sofort.“
*****
Der Wagen hielt vor ihrem Gebäude, einem eleganten Glasturm, der Ralston Enterprises gehörte. Ich sollte stolz sein, aber ich fühlte mich leer. Das Unbekannte quälte mich, anstatt mich zu reizen, wie es sonst der Fall war.
Der Pförtner erhob sich, als er mich sah. „Mr. Ralston. Miss Wilde ist nicht –“
Ich unterbrach ihn. „Wann war sie zuletzt hier?“
„Vor zwei Tagen. Sie hatte einen kleinen Koffer dabei.“ Er zögerte. „Sie sah aufgewühlt aus.“
Ich nickte kurz und stürmte dann durch die Lobby zum Aufzug.
Das Condo war ordentlich – ein Abschied, getarnt als Aufgeräumtheit. Eine einzelne Orchidee stand auf der Theke und blühte noch.
Hinter mir erklang Steves Stimme an der Tür. „Sir … soll ich Marcus anrufen?“
Ich drehte mich um. „Noch nicht.“
„Was soll ich dann –“
„Finden Sie sie.“
Er runzelte die Stirn. „Sir, wenn sie nicht gefunden werden will –“
Ich trat näher. „Dann finden wir den Grund heraus, warum sie das nicht will.“
Er nickte, wieder ganz Profi. „Ja, Sir.“
Du rennst weg, und ich jage dich.
Ich hätte nie gedacht, dass ich so etwas mal denken würde.
Aber hier waren wir nun.
Steves Atemgeräusche schienen lauter zu werden, während ich aus ihrem Fenster auf die Skyline blickte. Manhattan lag in seiner ganzen Pracht vor mir – kalt, ungerührt, endlos.
Dort unten konnte jeder verschwinden.
Ich holte tief Luft und rückte meine Krawatte gerade.
Kontrolle. Ordnung. Zielstrebigkeit.
„Wo bist du, Jo?“, sagte ich leise. Dann wandte ich mich zur Tür.
„Steve“, rief ich. „Holen Sie den Wagen.“
„Ja, Sir. Wohin soll die Reise gehen?“
„Teterboro. Wir fliegen nach Buffalo.“
Er nickte und verschwand im Korridor. Ich warf einen letzten Blick zurück in den leeren Raum, bevor ich die Tür schloss.
Verletzlichkeit.
Jetzt wusste ich, wie sie aussah.
Korrektur. Wie sie sich anfühlte.
Irgendwo zwischen der Liebe zu ihr und dem Verlust werde ich die Wahrheit finden – egal, was es kostet.
Negativ. Positiv.
Die brennende Frage war nur:
In welche Richtung wird das Ganze gehen?
*****
Willkommen zurück zur The Dare Series.
Dies ist Band 2 – Truth or Dare, die Fortsetzung der Geschichte von Jo und Adrian.
Falls du Band 1 – The Double Dare noch nicht gelesen hast, empfehle ich dir dringend, dort anzufangen. Dort hat ihr Feuer begonnen, und jedes Geheimnis in diesem Buch nahm dort seinen Anfang.
Vielen Dank, dass du wieder in diese Welt aus Macht, Leidenschaft und gefährlichen Wahrheiten eintauchst.
Schnall dich an – die Mutproben werden ab jetzt nur noch dunkler.
💋 — E.G. Patrick
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Zur Erinnerung: Alle Werke von E.G. Patrick sind Originale.
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