1.
Schnee fällt leise herab — als würde die Mondgöttin selbst zusehen, wie ich zerbreche, und könnte den Blick nicht abwenden. Jede Flocke landet auf meiner zerfetzten Haut. Sie fühlt sich kalt an auf dem heißen Blut, das unaufhörlich meinen Rücken hinuntertropft.
Die Peitsche knallt erneut. Ich beiße mir so fest auf die Lippe, dass ich Eisen schmecke. Ich will ihnen nicht die Genugtuung geben, noch einmal zu schreien. Meine Knie geben nach, aber ich zwinge mich, aufrecht zu bleiben. Ich werde vor ihnen nicht stürzen. Nicht vor ihm.
„Zehn Hiebe“, sagt Lucas mit kalter und unerbittlicher Stimme. „Von jedem Krieger.“
Früher flüsterte diese Stimme meinen Namen, als wäre er heilig. Jetzt klingt sie wie ein Todesurteil.
„Lucas…“, meine Stimme zittert. „Bitte. Sieh mich an. Du weißt, ich würde niemals —“
„Schweig!“ Seine goldenen Augen blitzen auf, und das Band zwischen uns pocht schmerzhaft. Ich kann seine Wut spüren, seine Verwirrung — und etwas Unnatürliches, das sich hindurchwindet.
Die Menge murrt. Ich spüre ihren Unglauben. Die Gefährtin des Alphas, das Mädchen, das die Verwundeten heilte und für jede verlorene Seele betete, wird nun des Verrats beschuldigt.
„Elmai, sag es ihm!“, flehe ich und wende mich an die eine Person, die sich niemals gegen mich hätte stellen dürfen.
Meine Zwillingsschwester tritt vor. Sie ist das Ebenbild meines Gesichts, besitzt aber nichts von meinem Herzen. Ihre Lippen verziehen sich zu einem grausamen, perfekten Lächeln. „Oh, liebe Schwester“, gurrt sie. „Siehst du es nicht? Du warst nie für ihn bestimmt. Die Göttin hat mich gewählt. Euer Band war ein Irrtum. Lucas und ich gehören jetzt zusammen.“
Die Worte treffen mich härter als die Peitsche. Meine Wölfin Seren knurrt schwach in meinem Inneren. Sie lügt, Ella. Schwarze Magie befleckt ihre Aura. Er ist verzaubert.
Ich greife erneut nach dem Band, verzweifelt auf der Suche nach einem Zeichen von dem Mann, den ich geliebt habe. Aber ich berühre nur Dunkelheit.
Lucas tritt auf mich zu, seine Augen sind kalt und erkennen mich nicht. „Ich, Alpha Lucas vom SilverMist-Rudel“, sagt er, und seine Stimme hallt über den Hof, „verstoße dich, EllaRose Hall, als meine Gefährtin und Luna.“
Meine Welt zerbricht. Die Zurückweisung trifft mich wie eine Klinge in die Brust und zerreißt das Band, das uns einst verband. Mir stockt der Atem. Endlich geben meine Knie nach. Der Schmerz ist schlimmer als alles, was ich je gekannt habe.
„Lucas, bitte! Ich bin deine Gefährtin!“, schreie ich in der Hoffnung, er würde aufwachen.
Aber er ist noch nicht fertig.
„Du wagst es, dich meine Gefährtin zu nennen?“ Seine Hand packt meine Kehle und er schmettert mich in den Schnee. Er schlägt zu — hart und gnadenlos. Es reicht nicht, um mich zu töten. Aber es reicht, um mich daran zu erinnern, dass ich ihm jetzt nichts mehr bedeute. Ich höre Keuchen und Winseln aus der Menge, doch niemand greift ein. Die Angst beherrscht sie alle.
Als er mich schließlich loslässt, kann ich ihn durch den Schleier aus Blut und Tränen kaum noch sehen.
„Bringt sie an die Grenze“, befiehlt er kalt. „Wenn sie zurückkehrt… tötet sie.“
Die Krieger zögern nur einen Moment, bevor sie gehorchen. Ihre Hände sind grob. Ihr Schweigen ist schwerer als der Schnee, der um uns herum fällt. Sie schleifen mich über den Boden und hinterlassen eine purpurrote Spur. Ich höre, wie einer von ihnen leise murmelt: „Vielleicht erledigt der Lykaner-König, was wir nicht tun können.“
Sie werfen mich am Rand des Territoriums nieder und gehen ohne ein weiteres Wort weg. Das Geräusch ihrer Schritte verblasst in der Nacht. Zurück bleiben nur das Flüstern des Windes und meine rasselnden Atemzüge.
Die Welt verschwimmt, doch meine Wölfin regt sich schwach in mir. Steh auf, Ella…
„Ich kann nicht“, flüstere ich, meine Stimme ist kaum mehr als ein Hauch.
Doch, du kannst es.
Mein Körper brennt, dann kribbelt er. Eine sanfte, goldene Wärme breitet sich in meinen Adern aus — meine Heilgabe, zerbrechlich, aber lebendig. Die Wunden beginnen sich langsam zu schließen. Der Schmerz wird zu einem dumpfen Pochen. Ich drücke meine zitternden Hände in den Schnee und zwinge mich hoch. Jeder Schritt fühlt sich an, als würde ich durch Feuer gehen, aber ich bewege mich. Ein Schritt. Dann noch einer.
Die Bäume vor mir sind dunkle Schatten — der verbotene Wald. Die Luft vibriert hier anders. Sie ist voller Macht und schwer von Geheimnissen.
„Das Jagdrevier des Lykaners“, murmle ich vor mich hin und lache fast über die Grausamkeit des Schicksals. „Vielleicht beendet er wirklich, was ihr angefangen habt“, flüstere ich in die Nacht.
Der Schnee unter mir leuchtet schwach im Mondlicht. Die Welt ist unheimlich still. Meine Beine geben schließlich nach, als ich die unsichtbare Grenze ins Ungewisse übertrete. Ich kann nicht weiterlaufen und klammere mich an einen frostbedeckten Baum, um nicht umzufallen.
Die Luft verändert sich. Ein Knurren rollt durch die Dunkelheit — tief, uralt und so wild, dass mein Herz aussetzt.
Dann herrscht Stille.
Aus dem Schatten heraus durchbohren Augen wie geschmolzenes Gold die Dunkelheit. Sie sind zu wild und zu herrisch, um einem gewöhnlichen Wolf zu gehören.
Eine Stimme, tief und glatt wie ein heraufziehendes Gewitter, grollt durch die Nacht.
„Wer wagt es, auf meinem Land zu bluten?“
Meine Sicht verschwimmt. Schmerz vermischt sich mit einem seltsamen Frieden. „Jemand, der bereits getötet wurde“, flüstere ich, während die Dunkelheit mich holt.
Starke Arme fangen mich auf, bevor ich auf dem Boden aufschlage.
Das Letzte, was ich spüre, ist Wärme — ungewohnt, gefährlich und erschreckend lebendig.
Erzähler-Perspektive
Die Kälte beißt tief. Schnee knirscht unter den Füßen, als Levino durch den Wald streift. Jeder Atemzug ist in der Luft zu sehen. Jeder Herzschlag klingt laut in der Stille der Nacht. Azel regt sich unter seiner Haut, angespannt und lebendig, vibrierend vor Erwartung.
Der Rausch der Jagd durchströmt ihn — scharf, berauschend und vertraut. Der Wald riecht nach Heimat: Kiefern, gefrorene Erde und der schwache Geruch von Tieren, die sich unter dem Schnee bewegen. Jeder Duft spricht zu ihm. Er sagt ihm, was Beute ist, was eine Gefahr darstellt und was völlig bedeutungslos ist.
Ein Hirsch bricht erschrocken aus dem Gebüsch hervor. Levino könnte ihn im Handumdrehen erledigen, ganz mühelos. Doch stattdessen lässt er ihn laufen. Es ist ein Spiel, eine Herausforderung, nur zum Vergnügen der Jagd.
Der Hirsch springt durch die Bäume und lockt ihn tiefer hinein, fast bis an den äußersten Rand seines Reviers. Ein kleiner Teil von ihm fragt sich, warum er das zulässt. Ein anderer Teil ist ruhig, fast schon… neugierig.
Dann riecht er es.
Zuerst ist es nur schwach — süß, berauschend und fremd. Kein Raubtier, keine Beute. Etwas Lebendiges und Unmögliches weht durch die kalte Nachtluft. Azel drängt ihn, scharf und beharrlich. Finde es. Finde den Geruch. Finde heraus, was so gut riecht.
Levino atmet erneut ein. Die Neugier zieht ihn an und schaltet die Vernunft aus. Er erkennt den Duft nicht. Er will es noch nicht. Und doch kann er sich nicht bremsen. Was… ist das?
Schritt für Schritt geht er tiefer in den Wald. Schnee knirscht unter seinen Stiefeln, frostbedeckte Zweige streifen seine Schultern. Der Geruch wird stärker und lässt sich nicht mehr ignorieren. Sein Puls beschleunigt sich. Azel pocht in ihm wie ein zweiter Herzschlag. Es ist hier. Wir sind nah dran.
Und dann sieht er sie.
Sie lehnt schwach an einem vereisten Baum. Schnee und Blut beflecken ihre Haut und Kleidung. Goldene Haare fallen ihr über die Schultern. Sie ist atemberaubend — wunderschön — selbst so gebrochen, misshandelt und zitternd. Ihre bloße Anwesenheit übt eine magische Anziehungskraft aus, und Azel brüllt in seinem Kopf. Sie gehört uns. Sie gehört uns.
Levino schüttelt den Kopf. „Unsere Gefährtin ist vor Jahrhunderten gestorben, Azel“, murmelt er leise und versucht, sich zu fangen. Lass dich nicht mitreißen.
Azel gibt nicht nach. Du spürst es doch. Du weißt es. Das Ziehen ist echt. Beanspruche sie.
Levino ballt die Fäuste, wütend über das Drängen seines eigenen Wolfes. Er tritt noch einen Schritt näher und weigert sich zuzugeben, was er fühlt. Trotzdem wird er vorwärts gezogen, unaufhaltsam. Der Wald um ihn herum verblasst, bis nur noch sie existiert.
Sie klammert sich an den Baum, als würde er sie aufrecht halten. Er bemerkt das Zittern ihrer Hände und ihres Körpers. Ihr Atem kommt nur flach und stoßweise. Er kann jede Spur von Blut riechen, jeden Rest von Wärme. Und doch strahlt jedes bisschen Leben, das noch in ihr steckt, wie Feuer aus ihr heraus.
Sein Schatten fällt auf sie, zugleich räuberisch und schützend. „Wer wagt es, auf meinem Land zu bluten?“, verlangt er zu wissen, seine Stimme tief und gefährlich.
Sie blickt zu ihm auf. Ihre grünen Augen sind scharf und unnachgiebig. Aber ihr Lächeln ist freudlos, eine Maske, die die Tiefe ihres Blicks nicht erreicht. „Jemand… der bereits getötet wurde“, flüstert sie.
Ihre Knie geben nach. Sie beginnt zu fallen.
Instinktiv ist Levino zur Stelle und fängt sie auf, bevor sie im Schnee landet. Sie lehnt sich an ihn und zittert heftig, zerbrechlich und doch am Leben. Ihre grünen Augen treffen seine — wachsam, trotzig und trotz allem ungebrochen.
„Überlass mich… dem Lykaner-König, damit er beendet, was sie angefangen haben“, murmelt sie mit schwindender Stimme. Dann wird sie ohnmächtig.
Er steht einen Herzschlag lang wie erstarrt da, die Brust ist ihm ganz eng. Etwas tief in ihm zieht sich zusammen — ein seltsames, unmögliches Gefühl, dem er keinen Namen geben will. Ein Teil von ihm schmerzt vor Wiedererkennen, vor Sehnsucht, vor etwas, das er seit Jahrhunderten begraben hat. Aber er wird es nicht zulassen. Er wird den Schmerz nicht noch einmal ertragen, jemanden zu verlieren, den er liebt. Nicht jetzt. Niemals wieder.
Azel knurrt leise in seinem Kopf, frustriert und ungeduldig. Sie gehört uns. Sie lebt. Du kannst dich nicht wehren.
Levino antwortet nicht. Er trägt sie vorsichtig durch den Schnee, sie zittert noch immer. Er geht auf die Wärme seines Reiches zu, während der Wald um sie herum dunkel bleibt. Er spricht nicht. Er will dieses Ziehen nicht wahrhaben. Er kann es nicht.
