Kapitel 1
Sam
Ich hatte Erin gesagt, dass ich für zwei Stunden vorbeikomme. Sie sollte also besser dafür sorgen, dass sie sich lohnen. Andernfalls könnte sie den Rest ihres Junggesellinnenabschieds mit ihren hochnäsigen Freundinnen feiern. Ich war allein nach Las Vegas geflogen. Der Flughafen hatte mich mit zwei Taschen ausgespuckt und ich hatte nur eine vage Vorstellung davon, wie ich zu meinem Hotel kommen sollte.
Es dauerte nicht lange, bis ich einen Shuttle zum Strip fand. Ich wuchtete mein Gepäck die zwei Stufen in den Bus und rollte es zu einem freien Platz weiter hinten. Trotz der späten Stunde gab es nur wenige freie Sitze, also setzte ich mich neben den vielleicht geilsten Mann, den ich je in meinem Leben gesehen hatte. Sein dunkles Haar war fast abrasiert und ich konnte sehen, wie sich seine Muskeln unter dem schlichten weißen T-Shirt spannten. Vielleicht beim Militär? Es war schwer zu sagen.
Er sah auf, als ich mich setzte. Seine braunen Augen trafen meine für einen kurzen Moment, bevor sie wieder zu seinem Handybildschirm zurückkehrten. Wir sagten kein Wort zueinander, aber ich erwischte ihn dabei, wie er mich fast genauso oft ansah wie ich ihn.
Die Fahrt zum Strip war verdammt kurz. Ich verabschiedete mich in Gedanken von meinem attraktiven Sitznachbarn und zerrte meine Taschen auf die Straße, in Richtung Caesar’s Palace. Die hell erleuchteten Springbrunnen wiesen mir den Weg, und nach einigem Herumirren fand ich den Check-in-Schalter.
„Sam Formaster, Teil der Formaster-Hochzeitsgesellschaft.“ Ich legte meinen Ausweis auf den Tresen, noch bevor die Angestellte den Mund aufmachen konnte. Sie nickte und tippte einen Moment lang auf ihrem Computer herum.
„Ah, ja, hier sind Sie. Es scheint, als wäre der Rest Ihrer Gruppe bereits da. Initialisieren Sie bitte kurz hier und unterschreiben Sie unten, während ich Ihre Schlüssel fertig mache.“ Sie lächelte und reichte mir ein Blatt Papier, das ich mir gar nicht erst durchlas. Typischer Hotelkram – nicht im Nichtraucherzimmer rauchen, bla bla bla. Ich unterschrieb, schob es über den Tresen zurück, nahm meine Schlüssel entgegen und machte mich auf den Weg durch das Casino zu den Zimmern.
Ich hatte es noch nicht einmal bis zu meiner Tür geschafft, da hörte ich schon Jessicas nerviges Lachen. Der übliche bittere Nachgeschmack breitete sich in meinem Mund aus. Sie war der Grund, warum ich absolut keine Lust auf diesen bescheuerten Junggesellinnenabschied hatte. Ich liebte meine Zwillingsschwester Erin, aber sie hatte sich für meine ex-beste Freundin entschieden, die mir meinen Freund ausgespannt hatte und dazu noch narzisstisch war, als die ganze Sache eskalierte.
Scheiß auf die beiden und ihr Glück.
Die ganze Gruppe stand im Flur vor unserem Zimmerblock, als ich um die Ecke kam. Alle waren in ihre billigen kleinen Kleider und Diademe aufgedonnert, und ich vermutete, dass sie sich schon mit einer Flasche von etwas Hochprozentigem eingestimmt hatten.
Erin kicherte und eilte an meine Seite. „Sammy! Wir haben schon angefangen uns zu fragen, ob dein Flugzeug irgendwo abgestürzt ist!“ Sie schlang die Arme um mich. Ich setzte ein Lächeln auf und umarmte sie zurück.
„Nö, nur eine Verspätung am JFK. Überraschung, Überraschung. Ich bringe nur schnell mein Gepäck weg und ziehe mich um.“ Ich trat einen Schritt zurück und erlaubte mir kurz, mich aufrichtig über das Wiedersehen mit meiner Schwester zu freuen. Da ich in New York und sie in Kalifornien lebte, sahen wir uns nicht gerade jeden Tag.
Doch der Moment wurde durch Jessicas weinerliche Stimme zerstört. „Wir treffen dich einfach unten. Es ist nicht fair, uns warten zu lassen, nur weil du keinen Flug wählen konntest, der dich pünktlich hierher bringt.“ Sie warf ihr strohblondes Haar zurück und ließ ihre Acrylnägel wie eine Krabbenschere zusammenklacken. Ich erkannte sie kaum wieder. „Nicht wahr, Erin?“
Erin blickte zwischen uns beiden hin und her, aber ich kannte ihre Entscheidung bereits. „Ich… denke schon. Ja. Warum nimmst du dir nicht Zeit zum Umziehen, Sammy, und wir sehen uns dann im Restaurant? Dann hast du nicht das Gefühl, dich beeilen zu müssen.“
„Ja. Sicher.“ Ich schenkte ihr ein falsches Lächeln und hielt meine Schlüsselkarte an die Tür. Sie schloss sich hinter mir und schluckte das schrille Lachen der Gruppe, die wegging. Ich war allein und kochte vor Wut inmitten von Luxus. Ich schmiss die Taschen neben das Bett und ließ mich auf das Fußende fallen.
Natürlich konnte ich nicht einmal dreißig Sekunden lang genießen, meine Schwester nach über einem Jahr wiederzusehen! Es gab Gründe, warum ich Erin angefleht hatte, Jessica nicht einzuladen, doch sie schien überzeugt, dass wir uns irgendwann vertragen würden. Aber solange sie mit meinem Jake verheiratet blieb und diese Kardashian-Nummer abzog, war Jessica für mich gestorben.
Ich versuchte, diese miese Stimmung abzuschütteln und mich in das kleine rote Kleid zu werfen, das ich für die Party mitgebracht hatte. Nur bei einem von beidem hatte ich Erfolg. Nachdem ich Lippenstift aufgelegt und die Stilettos angezogen hatte, fühlte ich mich präsentabel genug, um nach unten zu gehen.
Es hatte mich fünf Minuten gekostet, mich fertig zu machen. Fünf Minuten, Jessica. Du Miststück.
Die Gruppe stand immer noch (lautstark) vor dem Nobu, als ich ankam. Der Gastgeber sah frustriert aus und Erin schluchzte. Ich ging auf das Chaos zu und mischte mich ein. „Was ist das Problem?“
„Er findet unsere Reservierung nicht!“, brachte Erin zwischen Schluchzern hervor.
Ich seufzte und schnappte ihr das Handy aus der Hand. Ich, die Nüchterne, brauchte dreißig Sekunden, um die Bestätigungsmail zu finden. „Du hast sie unter Lyonels Namen gebucht, du Idiotin.“ Ich hielt dem Gastgeber das Display hin, der mich dankbar anlächelte.
Kurz darauf saßen wir am Tisch, mit Speisekarten und einer Runde Entschuldigungen des Personals. Ich winkte ab und ließ mich rechts neben meiner Schwester nieder. „Sieh mich an“, befahl ich und wischte ihr die verlaufene Wimperntusche aus dem Gesicht. „Ich bin mir ziemlich sicher, dass du dein Make-up nicht schon so früh am Abend ruinieren solltest.“
Erin schniefte, lächelte mich aber an. „Ja, wahrscheinlich nicht. Gut, dass du da bist.“ Die anderen nickten, außer Jessica. Überraschung, Überraschung. Ich tat so, als gäbe es sie nicht, und stürzte mich darauf, viel zu viel japanisches Essen zu bestellen. Wenn Lyonel schon bezahlen musste, konnte ich mir auch etwas gönnen.
Mein zukünftiger Schwager war schwerreich. So „Silicon Valley Tech-Mogul“-reich. Als ich mich geweigert hatte, zu der Party zu kommen, hatte er angeboten, meine Kosten zu übernehmen, damit meine Schwester aufhörte zu weinen. Und wer war ich schon, einen kostenlosen Urlaub abzulehnen?
Die Dinge liefen eigentlich ganz gut, als das Essen kam. Jessica war dazu übergegangen, Chelsea nach ihren Sommerferienplänen zu fragen, und die anderen drei plapperten über die „Thunder Down Under“-Show, die sie nach dem Abendessen besuchen wollten. Das ließ Erin Zeit, mit mir zu reden. „Hast du dir schon ein Kleid als Brautjungfer ausgesucht, Sammy? Falls nicht, ich habe neulich eins gesehen, das würde großartig an dir aussehen.“
„Noch nicht. Ich dachte, ich warte, bis die Hochzeit näher rückt, aber ich schätze, ich muss mich langsam mal drum kümmern. Irgendwie ist es an mir vorbeigeschlichen. Schwer zu glauben, dass du schon in zwei Wochen heiratest!“ Ich leerte mein Glas Sake und winkte den Kellner für ein weiteres heran. „Ich schätze, wenn du das Kleid anprobieren willst, um zu sehen, ob es mir stehen würde, kann ich dir das Geld dafür schicken.“
Sie nickte und stopfte sich ein Stück Lachs-Nigiri in den Mund. Ein glückliches kleines Stöhnen begleitete ihr Kauen. „Ja, das kann ich machen. Es hat Vorteile, eineiige Zwillinge zu sein.“ Sie zwinkerte mir zu und stahl mir einen Bissen Katsudon von meinem Teller.
Und ich ließ es zu. Was war daran schon neu? Wir hatten immer alles geteilt. Essen, Freunde, Partys… wir hatten sogar unsere Ex-Freunde am selben Tag kennengelernt. Als wir Kinder waren, hatten wir davon gesprochen, eine Doppelhochzeit zu feiern, gleichzeitig schwanger zu werden und unsere Kinder im Nachbarhaus aufwachsen zu lassen.
Daraus wurde wohl nichts. Sie war mit eben jenem Freund verlobt, und ich war sehr, sehr Single.
Anstatt mich diesen Gefühlen hinzugeben, ertränkte ich sie in Sake und Sapporo. Als Jessica mir wieder ihre Aufmerksamkeit schenkte, war ich schon drei Schritte über „betrunken“ hinaus. Sie deutete mit ihrem fruchtigen Drink, den sie gerade in sich hineinschüttete, auf mich und grinste hämisch. „Also, Sam, glaubst du, du wirst jemals heiraten? Oder bist du eher der Typ ‚immer die Brautjungfer, niemals die Braut‘?“
„Nur weil ich nicht mit einem Mann zusammengekommen bin, der mit der besten Freundin seiner Freundin schläft, heißt das nicht, dass ich niemals heiraten werde.“ Ich stopfte mir wütend ein Stück Las-Vegas-Roll in den Mund, um nicht etwas zu sagen, das ich bereuen würde. Wenigstens war ich dafür noch nüchtern genug.
Jessica machte nur ein tadelndes Geräusch und verschüttete etwas von ihrem Getränk, als sie es in meine Richtung schüttelte. „Willst du damit sagen, dass du zu gut für Jake bist? Denn lass dir gesagt sein, Liebes, er ist im Bett nur besser geworden, seit wir verheiratet sind. Ich wette, du hattest nicht einmal mehr Sex, seit du vor zwei Jahren nach New York gezogen bist.“
„Das geht dich einen Dreck an“, zischte ich und schaffte es, meine Hände bei mir zu behalten. Ich meine, sie hatte recht, aber das musste sie nicht wissen. Ich blickte sie demonstrativ nicht mehr an und konzentrierte mich wieder auf meinen Teller. Er verschwamm vor meinen Augen, aber das hielt mich nicht davon ab, drei weitere Stücke Sushi zu essen und zwei weitere alkoholische Drinks zu trinken. Ich wusste zu dem Zeitpunkt nicht einmal mehr, was ich trank.
Irgendwann konnten wir keinen Bissen und keinen Schluck mehr runterkriegen. Wir packten unsere Reste ein und torkelten aus dem Restaurant. Erin und ich klammerten uns aneinander, um nicht umzufallen. Irgendwie schafften wir es alle in unsere Zimmer, ohne im Aufzug mit dem Gesicht voran zu landen oder uns zu übergeben – also war das ein Erfolg.
Ich stellte mein Essen auf die Kommode und fiel rücklings aufs Bett. Ich schloss die Augen, während die Welt sich um mich drehte. Ich hatte definitiv zu viel getrunken. Aber vielleicht spielte mir das in die Karten? Vielleicht war ich betrunken genug, um mit jemandem zu flirten, ohne mich zu fühlen, als hätte mir jemand in den Magen geboxt. Bis dahin war mein Plan, mich an die Bar zu setzen und den Rest des Abends allein zu genießen.
Das war zumindest der Plan. Ich hatte mich gerade erst aufgesetzt, da fing jemand an, gegen meine Tür zu hämmern. Ich stöhnte und schleppte mich durch den Raum, die Augen verdrehend. Auf der anderen Seite stand Erin mit einem breiten Grinsen und einem Stapel Bargeld. „Du kommst mit uns zur Show, oder? Komm in die Gänge! Wir schaffen es nie rechtzeitig zum Excalibur, wenn wir uns nicht beeilen.“
„Auf gar keinen Fall. Ich habe dem Abendessen zugestimmt und das war’s. Ihr könnt den Rest der Nacht ohne mich genießen.“ Ich wollte die Tür vor ihrer Nase zuschlagen, wurde aber von Jessicas widerlichem Lachen gestoppt.
„Ich hab dir doch gesagt, dass sie nicht mitkommt, Erin. Sie ist zu einer Spaßbremse geworden, obendrein zur unfreiwilligen Zölibatlerin. Außerdem würde ihre miese Laune die Stimmung nur runterziehen.“ Sie grinste mich an und ließ wieder ihre künstlichen Krallen klacken.
Das war der letzte Tropfen. Ich drängte an Erin vorbei und steuerte direkt auf Jessica zu, die Faust geballt, mein Gang unsicher. „Sag das nochmal in mein Gesicht, du mannstehlende Schlampe! Ihr zwei verdient euch gegenseitig. Ihr seid beide schleimige, hinterhältige Würmer!“
Bevor ich zuschlagen konnte, packten Emma und Darlene meine Arme und zogen mich zurück. „Mach keine Szene, Sam. Das ist es nicht wert, und du sorgst dafür, dass wir rausgeschmissen werden!“ Emma grub ihre Nägel in meinen Arm, und der kleine Schmerz reichte aus, um mich aus meiner Wut zu reißen.
„Verschwindet einfach, ihr alle! Viel Spaß dabei, Männer anzustarren, die sich absolut nicht für euch interessieren, und lasst mich in Ruhe.“ Obwohl ich versuchte, sie hinter einem Damm aus Wut zurückzuhalten, stiegen mir Tränen in die Augen. Ich ging zurück in mein Zimmer, schnappte mir meine Clutch und den Zimmerschlüssel und stürmte an ihnen allen vorbei zum Aufzug. Keine von ihnen machte Anstalten, mir zu folgen, nicht einmal meine Schwester. Typisch.
Mein ganzer Körper zitterte, als ich mit dem Aufzug zum Casino-Bereich hinunterfuhr. Ob vor Wut oder wegen der Tränen, wusste ich nicht. So oder so konnte ich kaum sehen, um die Bar und einen freien Platz zu finden.
Ich ließ mich elend hineinfallen, und innerhalb von Sekunden war ein Mitarbeiter bei mir. „Oh je, Sie sehen aus, als hätten Sie eine harte Nacht, Liebes. Kann ich Ihnen etwas zu trinken bringen?“
„Etwas Zuckerhaltiges mit wenig Alkohol, bitte. Ich muss mir heute Nacht keine Alkoholvergiftung holen, auch wenn es verlockend ist.“ Der Mitarbeiter nickte und verschwand hinter dem Tresen, während ich in meinem Selbstmitleid versank.
