Chapter 1
„Mein Freund, du willst doch nicht ernsthaft behaupten, dass wir einfach so durch das Tor spazieren“, sagte der kleinere Mann und schüttelte ungläubig den Kopf. Er fuhr sich zweifelnd mit der Hand durch sein vom Wind zerzaustes braunes Haar und warf dem Blonden einen Blick zu, der neben ihm ritt, während er sein silbergraues Pferd zum Schritt verlangsamte. „Wie wäre es, wenn wir es stattdessen mit meinem Plan versuchen?“
„Du meinst den Plan, bei dem wir die Wachen aufschlitzen, alle Soldaten niedermetzeln und die Festung bis auf die Grundmauern niederbrennen, Marcus?“, fragte der Blonde und zog eine Augenbraue hoch. Der andere brach in lautes Gelächter aus, was ihm einen missbilligenden Blick einbrachte.
„Wie du willst“, Marcus hob beide Hände zum scheinbaren Zeichen der Kapitulation. „Gib doch einfach zu, dass mein Vorschlag unterhaltsamer wäre. Schließlich sind es nur Menschen …“
Eine Zeit lang ritten sie schweigend durch den unnatürlich stillen Wald. Es war, als würden die Bäume selbst ihnen sagen, dass sie hier nicht willkommen waren. Und obwohl der Gesichtsausdruck des Blonden unerschütterliche Entschlossenheit zeigte, stellte er sich in Gedanken immer wieder dieselbe Frage: Was zum Teufel suchten sie eigentlich hier?
Der Plan war eigentlich, Ärger auf dem gesamten Weg bis zu ihrem Ziel zu vermeiden und jedem Lebewesen aus dem Weg zu gehen, egal ob Mensch oder Tier. Kein Elf hatte seit fast tausend Jahren menschliches Land betreten, und das war kein Zufall. Der Krieg zwischen den beiden Völkern, der vor etwa einem Jahrtausend stattgefunden hatte, hatte ihr Schicksal besiegelt und das Verhältnis zwischen Elfen und Menschen unwiderruflich zerstört. Seitdem lebten die Elfen isoliert auf ihrem eigenen Kontinent, und die Menschen sprachen nur noch in Legenden von ihnen. Unter den Elfen gab es jedoch noch viele, die das große Schlachten miterlebt hatten. Damals waren ganze Elfenhäuser ausgelöscht worden, Opfer menschlicher Gier. Selbst nach tausend Jahren konnte das Naturvolk ihnen nicht verzeihen, was man ihnen angetan hatte. Es war streng verboten, menschlichen Boden zu betreten. Wer es dennoch tat, wurde als Verräter gebrandmarkt und durfte niemals in seine Heimat zurückkehren.
Dorians Vater hatte jedoch das jahrtausendelange Schweigen gebrochen und einen Boten zum Menschenkönig geschickt. Er kündigte an, zwei Gesandte in Frieden zu Verhandlungen zu schicken. Die Bedingung des Menschenkönigs war, dass die Gesandten zuerst mit seinem engsten Vertrauten sprachen. Erst danach würde er entscheiden, ob die Gespräche fortgesetzt werden durften.
Die beiden Reiter waren also mit dem Plan gekommen, den angesehensten Adligen des Kontinents aufzusuchen, der unter den Menschen einfach nur als der Baron bekannt war. Sie wollten mit ihm eine Einigung erzielen – koste es, was es wolle. Das war ihre wichtigste Aufgabe. Dorian war hierher gekommen und hatte geglaubt, unerschütterlich in seinen Zielen zu sein, bereit, alles zu tun. Oder fast alles, denn die Taten dieser abscheulichen Rasse hatten die Elfen beinahe ausgelöscht. Wie viel Bosheit sollten sie von den Menschen noch ertragen? In Wahrheit verdienten sie den Tod. Und genau das hätte er ihnen am liebsten gebracht.
„Du siehst gerade ganz genauso aus wie damals, Dorian …“, begann Marcus mit einem Grinsen.
„Wie genau?“, seufzte Dorian, während sein Blick auf dem Wald lag, der sich vor ihnen erstreckte.
„Na ja, genau wie kurz bevor du diesem jungen Soldaten die Nase gebrochen hast, weil …“
„Pscht.“ Dorian hob plötzlich die Hand, um Marcus zum Schweigen zu bringen. Als hätten sie seinen Willen verstanden, blieben die Pferde sofort stehen. Beide Männer versteiften sich und begannen, die Bäume abzusuchen.
„Wir haben Gesellschaft“, sagte Dorian nach ein paar Sekunden des Lauschens. Er hörte leise, aber deutliche Schritte in der Nähe. Er drehte den Kopf nach rechts und erhaschte einen roten Lichtblick in der Ferne. Sofort trieb er sein Pferd in den Galopp und ritt dem Beobachter hinterher, dicht gefolgt von Marcus.
