KAPITEL 1: Ein Albtraum an Heiligabend
ROSIE
Die Weihnachtsbeleuchtung an der Decke der Skihütte verschwamm vor meinen Augen zu goldenen und weißen Streifen. Tränen füllten meine Sicht. Ich blinzelte heftig und biss mir auf die Unterlippe. Verzweifelt versuchte ich, mich auf irgendetwas im Raum zu konzentrieren. Das Ticken der Uhr, das gedämpfte Gemurmel der Leute, der Schnee draußen vor dem Fenster – doch nichts konnte mich von diesem Moment ablenken.
„Komm schon, Rosie. Sei nicht so dramatisch.“ Joshs Stimme klang voller gehässiger Belustigung. Ich hatte dieses falsche Spiel drei Monate lang nicht bemerkt. Drei Monate lang dachte ich, dass jemand wie Joshua Carter – Eishockeystar und Frauenschwarm vom Campus – wirklich jemanden wie mich wollen könnte.
Idiotin.
Ich klammerte mich fester an die Bettdecke, die meinen nackten, zitternden Körper verhüllte. Mein Blick fiel auf mein Kleid. Es lag zerknüllt auf dem Boden, wie weggeworfenes Geschenkpapier.
Ein Scherz.
Eine Wette.
„V—verschwinde“, flüsterte ich mit brüchiger Stimme.
„Was hast du gesagt?“ Josh lehnte lässig im Türrahmen. Sein Hemd stand offen und gab den Blick auf seine Brust frei. Vor wenigen Minuten noch hatte ich diese Brust unter meinen Handflächen gespürt. Mein Magen zog sich vor Ekel zusammen.
Hinter ihm sah ich seine Freunde: Tyler, Mila und Brad. Sie sahen amüsiert zu. Und das Schlimmste war Sophia. Sie stand ganz hinten und hielt ihr Handy hoch.
Meine Zwillingsschwester.
„Ich habe gesagt, verschwinde!“, schrie ich.
Sophias perfekt geschminkte Lippen verzogen sich zu einem Lächeln. Sie tippte auf ihr Display. „Es ist schon online, Rosie. Fünfhundert Klicks. Genieße den Ruhm.“
Mein Atem ging flach und schnell. Meine Hände zitterten, und mir wurde ganz flau im Magen. Ein Video? Welches Video? Suchend sah ich Josh an, doch er grinste nur dreckig.
„Die Wette war, ob du auf mich reinfällst. Und das bist du. Aber so richtig.“ Joshs Tonfall war spöttisch. Da war sie wieder – diese beiläufige Grausamkeit. Sie hatte wohl schon immer hinter seinem Charme gelauert. „Achthundert Dollar. Aber ganz ehrlich? Mit deinem Körper habe ich mir jeden Cent hart verdient.“
Sie lachten mich aus. Ich wusste schon immer, dass ich dick war. Ich kannte die Hänseleien aus der Mittelstufe und die giftigen Kommentare meiner Mutter, wenn ich mir eine zweite Portion nahm. Ständig wurde ich mit Sophia verglichen. „Warum kannst du nicht mehr wie deine Schwester sein?“, war der Refrain meiner Kindheit. Er begleitete jedes Abendessen und jede Schulveranstaltung.
Aber Josh hatte mir das Gefühl gegeben, dass er mehr in mir sah.
Drei Monate lang. Alles eine einzige Lüge.
„Du solltest mal dein Gesicht sehen“, sagte Tyler und filmte weiter. „Das ist verdammt nochmal Gold wert.“
Ich sprang vom Bett, schnappte mir meine Stiefel und rannte los. Ich hielt es unter ihren spöttischen Blicken nicht mehr aus.
„Rosie, warte!“, rief mir Sophia hinterher.
Meine eigene Zwillingsschwester. Die Person, mit der ich mir den Mutterleib geteilt hatte, hatte mich zerstört.
Ich stieß Josh beiseite und rannte nach draußen.
Die Kälte traf mich wie ein Schlag und raubte mir den Rest meiner Luft. Ich keuchte. Es war Heiligabend in Highland Creek, Colorado. Ich hatte diesen Ort ausgesucht, weil die Resorts hier so schön für Paare waren. Hätte ich das gewusst, wäre ich nie hierhergekommen.
Der Parkplatz war ein echtes Winterwunderland. Alles war makellos weiß und die Lichter funkelten wie in einem Eismärchen.
„Komm schon, Rosie!“, rief Josh. „Sei nicht so empfindlich. Es war doch nur ein Scherz!“
Ein Scherz. Drei Monate meines Lebens. Meine Jungfräulichkeit. Meine Würde.
Ich stolperte und hielt mich an einem geparkten Auto fest. Dann kamen die Tränen. Ich schluchzte so heftig, dass mein Atem in der eiskalten Luft dicke Wolken bildete.
„Gott, sie heult ja wirklich“, sagte Mila. Die Handykameras klickten ununterbrochen.
Ich sank in den Schnee und vergrub das Gesicht in den Händen. Bis morgen würde jeder an der Silverwestern-Universität das Video gesehen haben. Meine Eltern würden es erfahren. Sie würden mich wieder mit Sophia vergleichen und feststellen, dass ich mal wieder versagt habe.
„Es reicht.“
Eine neue Stimme durchschnitt die Stille – tief, rauchig und absolut zornig.
Ich blickte durch meine verquollenen Augen auf. Ein Mann, den ich noch nie gesehen hatte, stand zwischen mir und Joshs Clique. Er war groß, sicher über ein Meter achtzig, mit dunklem Haar, auf dem der Schnee glitzerte. Trotz der Kälte trug er nur ein schwarzes Shirt und Jeans.
„Wer zur Hölle bist du denn?“, spottete Josh.
„Jemand, der euch zehn Sekunden gibt, um zu verschwinden.“
Tyler trat vor. „Mann, das geht dich einen Scheißdreck an...“
Der Fremde bewegte sich blitzschnell. Seine Faust traf Tylers Kiefer mit einem ekelhaften Krachen. Tyler ging schwer zu Boden. Blut spritzte auf den unberührten Schnee.
„Noch jemand?“, fragte der Fremde und ließ seinen Blick über die Gruppe schweifen. „Nehmt euren Freund und verpisst euch aus meiner Stadt.“
„Du hast mir den Kiefer gebrochen!“, jaulte Tyler und rappelte sich mühsam auf, gestützt von Josh.
„Sei froh, dass es nicht dein Genick war.“ Der Unbekannte drehte ihnen den Rücken zu und hockte sich vor mich hin. „Hey. Alles okay bei dir?“
Ich starrte ihn an. Aus der Nähe betrachtet hatte er ungewöhnliche Augen. Sie waren bernsteinfarben und schienen im Licht des Parkplatzes fast zu leuchten.
„Dumme Frage“, murmelte er vor sich hin. „Kannst du aufstehen?“
Ich schaffte es, zu nicken.
Er hielt mir die Hand hin. Trotz der Kälte war sie nackt. Als ich sie ergriff, fühlte sich seine Haut unglaublich warm an. Er zog mich mühelos hoch, streifte sofort seine Jacke ab und legte sie mir um die Schultern.
Die Jacke roch nach Sandelholz, Kiefern und etwas Wildem.
„Mir geht's gut“, brachte ich mit heiserer Stimme heraus.
„Du stehst mitten in einem Schneesturm in einer Bettdecke auf einem Parkplatz. Dir geht es nicht gut.“ Seine Stimme klang jetzt sanfter. „Hast du einen Ort, wo du hin kannst?“
Ich dachte an das Zimmer in der Hütte. An den Campus, wo jeder das Video sehen würde. An meine Eltern, die mir irgendwie die Schuld an der Sache geben würden. Und daran, wie sie mich mit Sophia vergleichen würden – meiner perfekten Zwillingsschwester, die sie nie enttäuschte.
„Nein“, flüsterte ich.
In seinen bernsteinfarbenen Augen blitzte etwas auf. „Alles klar. Komm mit mir.“
„Ich kenne dich doch gar nicht.“
„Mein Name ist Jude. Jude Winters.“ Er deutete mit dem Kopf zur Hütte, wo Sophia stand und uns beobachtete. „Und bei mir bist du verdammt nochmal sicherer als vor dem, wovor du gerade wegläufst.“
Da hatte er recht.
„Komm“, sagte Jude. „Es gibt eine Bar in der Stadt. Da ist es warm.“
Ich hätte Nein sagen sollen. Ich hätte buchstäblich alles andere tun sollen, als einem Fremden zu vertrauen, der gerade jemanden auf einem Parkplatz k.o. geschlagen hatte.
Doch als ich in Judes Augen sah, sah ich kein Mitleid und keinen Ekel. Nur echte Besorgnis.
„Okay“, hörte ich mich sagen.
Sein ganzes Gesicht entspannte sich vor Erleichterung. „Gut. Mein Bike steht hier drüben.“
Das Motorrad war schnittig und schwarz. Jude schwang sich auf den Sattel und sah mich erwartungsvoll an.
„Das ist jetzt nicht dein Ernst, oder?“
„Keine Sorge. Ich fahre vorsichtig.“ Er klopfte auf den Sitz hinter sich. „Bist du schon mal mitgefahren?“
„Nein.“
„Halt dich einfach gut fest. Ich passe auf dich auf.“
Ich kletterte hinter ihm auf die Maschine. Als ich meine Arme um seine Taille schlang, spürte ich seine feste Wärme sogar durch sein Hemd hindurch.
Der Motor heulte auf und erwachte zum Leben.
„Wo fahren wir hin?“, schrie ich gegen den Lärm an.
„Irgendwohin, wo es sicher ist“, rief er zurück. „Versprochen.“
Und trotz allem – trotz Josh, Sophia und dem Video – glaubte ich ihm.
Das Motorrad rollte vom Parkplatz und ließ mein zerstörtes Leben hinter sich. Der kalte Wind peitschte mir ins Gesicht, aber Judes Körper war warm und bot mir Halt.
Ich drückte mein Gesicht gegen seinen Rücken und ließ meinen Tränen freien Lauf.
