1 | FREMDER

1 | Der Fremde

Laine

Die Abendluft klebte wie geschmolzenes Wachs an meiner Haut. Sie war dick, schwer und roch nach feuchtem Beton, Benzin und billigem Tabak.

Ich atmete tief ein. Ich hoffte, das würde das Zittern meiner Hände beruhigen.

Das tat es nicht.

Meine Absätze klackten auf dem rissigen Asphalt. Das Geräusch hallte durch die leere Gasse. Viel zu laut. Viel zu scharf. Es klang, als würde jemand nur einen Schritt hinter mir dasselbe tun.

Ava sollte mich hier treffen. Am Hintereingang, hatte sie geschrieben.

Dann – nichts mehr.

Ihre Nachrichten blieben aus. Auf meine Anrufe reagierte sie nicht. Die Navigations-App hing sich auf und zeigte mich nur als blinkenden Punkt in einem grauen Block. Keine Straßen. Keine Orientierungspunkte.

Kein Ausweg.

Ich blieb stehen.

Die verlassenen Gebäude ragten um mich herum auf. Ihre Fenster wirkten wie schwarze, hohle Münder, die mich beobachteten.

Keine Menschen. Keine Bewegung.

Es war zu still. Selbst für diesen vergessenen Teil der Stadt.

Ich atmete aus, beschleunigte meine Schritte und bog um die Ecke –

— und rannte direkt gegen jemanden.

Mir blieb die Luft im Hals stecken.

Er stand halb im Schatten, als würde er ihm gehören. Groß. Breit gebaut. Ganz in Schwarz gekleidet. Von ihm ging etwas Gefährliches aus – etwas Raubtierhaftes. Es war die Art von Bedrohung, die man auf der Haut spürt, bevor das Gehirn es überhaupt begreifen kann.

Ich taumelte zurück. Mein Herz hämmerte gegen meine Rippen.

„Verlaufen, Kleine?“, fragte er. Seine Stimme war tief und rau.

Es war keine Frage. Es war eine Feststellung.

Ich schluckte und zwang mich, noch einen Schritt zurückzuweichen.

„Ich – ich suche eine Freundin“, sagte ich leise. Ich hasste es, dass meine Stimme zitterte.

Er trat einen Schritt vor, in den schwachen Lichtkegel einer Straßenlaterne.

Scharfe Gesichtszüge. Dunkle Augen. Kein Anflug von Wärme. Ein Mann, der nur lächelte, wenn es einen Grund dafür gab. Selbst jetzt wirkte der Schwung seiner Mundwinkel wie eine Klinge.

„Eine Freundin“, wiederholte er langsam, als würde er das Wort kosten. „Ein seltsamer Ort, um sich zu treffen.“

Kalter Schweiß lief mir den Rücken hinunter. Ich wollte mich erklären – irgendetwas sagen –, aber die Worte verhedderten sich in meinem Hals.

Er beugte sich vor.

Sein Geruch hüllte mich ein – Holz, Leder, etwas Bitteres. Stark. Erdrückend. Wie eine Falle, die zuschnappt.

Meine Finger zitterten. Ich presste meine Hände an die Seiten, um es zu verbergen.

Seine Hand streifte mein Kinn und hob mein Gesicht an.

Beinahe sanft.

Aber darunter lag Kontrolle. Wahre Macht. Gefährliche Macht.

„Name“, sagte er.

Ein Befehl.

„L-Laine“, flüsterte ich.

„Laine.“ Er wiederholte es langsam, als würde er es sich einprägen. „Gut.“

Ein schwarzes Auto rollte lautlos hinter uns heran. Das polierte Metall verschlang die Neonlichter der Umgebung. Eine Tür öffnete sich.

Panik überkam mich.

„Ich steige nicht ein –“, fing ich an.

Er sah mich an.

Und ich verstummte.

In seinen Augen gab es keine Wahlmöglichkeit. Nur Unausweichlichkeit.

Ich trat auf den Wagen zu, als würde mich eine unsichtbare Hand führen.

Das Innere roch nach Leder, teurem Holz und Benzin. Es war geräumig – aber es fühlte sich eng an, gesättigt von der Autorität eines anderen. Ich rutschte in die hinterste Ecke, atmete flach und machte mich ganz klein.

Er setzte sich neben mich.

Der Fahrer trug einen dunklen Anzug. Er drehte sich nicht um. Er blinzelte nicht einmal. Er wirkte, als wäre er Teil der Maschine selbst.

„Remi“, sagte der Mann neben mir trocken. „Damit du weißt, wer die Fragen stellt.“

Der Name brannte sich in mein Gedächtnis ein.

Remi legte seinen Arm auf die Rückenlehne, ganz nah an mein Gesicht. Zu nah. Zu selbstsicher. Dann strich er eine lose Haarsträhne beiseite – genau die, hinter der ich mich versteckt hatte.

„Warum warst du dort, Laine?“, fragte er. Seine Stimme blieb ruhig, doch jedes Wort drängte mich in die Enge. „In einer Gasse, in der normalerweise Geld den Besitzer wechselt.“

Ich blinzelte.

Geld? Wovon redete er?

„Ich habe nach Ava gesucht“, sagte ich atemlos. „Sie hat nicht mehr geantwortet. Ich wusste nicht, wohin ich gehen sollte. Ich habe mich nur … verlaufen.“

Er lehnte sich vor. Sein Atem brannte auf meinem Ohr.

„Eine Freundin“, murmelte er. „An einem Ort, an dem Menschen Waren kaufen und verkaufen. Interessant.“

Mein Brustkorb zog sich zusammen. Ich verstand nicht, worin ich da hineingeraten war – aber ich wusste, dass das hier kein Zufall war.

„Ich wusste von nichts!“, platzte es aus mir heraus. „Ich schwöre es.“

Er musterte mich. Eine lange Zeit.

Sein Blick fühlte sich an, als würde er mich aufschneiden und unter meiner Haut nach Lügen suchen.

„Kleine“, seine Stimme wurde gefährlich sanft, „wenn du mich anlügst …“

Er beendete den Satz nicht.

„… wirst du es bereuen.“

Ich ballte meine Fäuste.

„Ich lüge nicht“, sagte ich, nun mit festerer Stimme.

Ein kurzes Flackern huschte über seine Augen. Wahres Interesse. Doch es war so schnell wieder verschwunden, wie es gekommen war.

Er lehnte sich abrupt zurück und schlug mit der Handfläche gegen den Sitz – ein Signal.

„Finden wir es heraus.“

Der Fahrer gab Gas.

Das Auto schoss nach vorne. Die Lichter der Clubs und Straßen verschwammen hinter dem Fenster – eine andere Welt. Eine Welt, in der die Menschen lachten, tanzten und lebten.

Und ich wurde irgendwohin entführt.

Ich fing mein Spiegelbild in der Scheibe ein.

Weit aufgerissene, verängstigte Augen. Blasse Lippen.

Und mir wurde eine Sache mit erschreckender Klarheit bewusst.

Mein Leben war gerade aus den Fugen geraten.

Und es gab keinen Weg zurück.

Nun, würdest du in Remis Auto einsteigen? 💫

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