Kapitel 1
POV: Nora
In dem Moment, als ich vor der Bar stehen bleibe, bereue ich bereits jede Entscheidung, die mich hierhergeführt hat.
Die kalte Nachtluft beißt mir in den Nacken. Mein Herz will einfach nicht zur Ruhe kommen, und meine Hände zittern. Mein Spiegelbild in der Glastür sieht aus wie jemand, der absolut nicht zu einem Blind Date gehen sollte.
Unter dem Licht der Straßenlaterne wirkt mein Haar zu rot. Meine Augen wirken zu grün, zu hell und viel zu verletzlich.
Es ist, als würden sie der ganzen Welt zuschreien: Ich gehöre hier nicht her.
Mein Herz klopft so schnell, dass ich es bis im Hals spüren kann.
Ich öffne den Gruppenchat.
Elena:
Du bist besser in den nächsten 30 Sekunden da drin.
Cole:
Wenn du abhaust, schwöre ich dir, dass ich eine Vermisstenanzeige aufgebe. Nur um dich zu blamieren.
Ich tippe mit zittrigen Daumen.
Ich:
Ich glaube, ich schaffe das nicht.
Elena antwortet sofort.
Elena:
Du SCHAFFST das. Das ist kein Heiratsantrag. Es ist nur EIN DRINK und vielleicht eine gute Nacht voll Sex.
KEINE Namen. KEINE Details. KEINE Verpflichtungen. Genau das, was du wolltest.
Cole fügt hinzu:
Cole:
Und um Himmels willen, hör auf zu arbeiten und fang an zu leben. Daniel würde nicht wollen, dass du so erstarrst. Geh rein.
Bei Daniels Namen zieht sich mir der Magen zusammen.
Selbst nach einem Jahr fühlt es sich noch immer so an, als würde jemand auf einen blauen Fleck in meiner Brust drücken.
Ich atme ein, atme aus.
Ich richte meine Jacke.
Meine Hände sind eiskalt.
Ich:
Na gut. Aber denkt an die Regel: keine Namen, keine Vergangenheit. Nur eine Nacht. Sonst nichts.
Cole:
Und merk dir das Erkennungsmerkmal: schwarzes Hemd. Wenn er schwarz trägt, ist er dein Typ. Jetzt geh los.
Stimmt.
Schwarzes Hemd.
Eigentlich ganz einfach.
Elena reagiert mit zehn Herz-Emojis und einer Flamme.
Cole reagiert mit einem Daumen hoch und einem Pfirsich, weil er ein Idiot ist.
Bevor ich mich vor Nervosität übergeben muss, schließe ich den Chat. Ich ziehe die Tür auf und trete ein.
Warmes Licht. Sanfter Jazz. Ein Gemurmel aus Stimmen.
Doch das alles verblasst augenblicklich.
Denn ich sehe ihn.
Und plötzlich existiert nichts anderes mehr.
Ein Mann sitzt allein in einer hinteren Nische. Er hat einen Arm über die Rückenlehne gelegt, als würde ihm der ganze Laden gehören.
Er trägt ein schwarzes Hemd. Es sitzt eng, die Ärmel sind bis zu den Unterarmen hochgekrempelt, und der Stoff schmiegt sich an eine Brust, die verboten gut aussieht.
Seine Schultern sind breit und kraftvoll. Er sitzt aufrecht und wirkt dabei so entspannt, wie es nur Männer können, die Autorität im Blut haben.
Er hat kurzes, gepflegtes, hellbraunes Haar. Die silbernen Strähnen an den Schläfen machen ihn nur noch unverschämt attraktiver.
Seine Augen – Gott – sind blau und stechend, sogar aus der Entfernung.
Sein Gesicht sieht aus wie aus Stein gemeißelt, edel und gefährlich zugleich.
Ich vergesse zu atmen.
Das kann unmöglich mein Date sein.
Das ist kein Typ für ein „Mal-sehen-was-passiert“.
Das ist ein Typ der Sorte „Dieser Mann ruiniert dich in zehn Minuten“.
Genau in dem Moment, als ich einen Schritt auf ihn zugehe, hebt er den Blick. Es ist, als hätte er gespürt, wie ich hereinkomme.
Als hätte er mich gewittert.
Und als sich unsere Augen treffen, versetzt es mir einen Schlag in die Magengrube.
Und zwar heftig.
Sein Blick liegt auf mir wie eine schwere Last – prüfend und verschlingend.
Jeder Nerv in meinem Körper steht unter Strom.
Das muss er sein.
Schwarzes Hemd. Allein. Zu schön, zu anziehend, zu sehr… er.
Natürlich verkuppeln mich meine Freunde mit jemandem, der wie die pure Versuchung aussieht.
Ich zwinge meine Beine, sich zu bewegen.
Während ich durch den Raum gehe, beobachtet er mich, wie ein Raubtier seine Beute beobachtet – ruhig, selbstbewusst und seiner Sache sicher.
Als ich den Tisch erreiche, steht er auf.
Und aus der Nähe…
Ist er noch größer. Und breiter.
Seine Präsenz trifft mich wie eine Wand aus Hitze und Beherrschung.
„Hi“, bringe ich hervor. Mit Mühe.
Seine Stimme ist so tief, dass sie in mir vibriert. „Hi.“
Aus der Nähe betrachtet sind seine Augen unglaublich.
Gletscherblau.
Er fixiert mich völlig. Es fühlt sich an, als würde er mich ausziehen, ohne mich zu berühren.
Ich schlucke. „Du entsprichst… definitiv nicht meinen Erwartungen.“
Ein Mundwinkel von ihm hebt sich. Ein winziger Hauch von Amüsement.
Und von Dominanz.
„Und was hast du erwartet?“
„Jemanden, der weniger…“
Hilflos deute ich auf ihn.
„Attraktiv ist. Weniger intensiv. Und weniger gewaltig.“
Er zieht leicht die Brauen hoch. „Gewaltig?“
Oh Gott.
Mein Gesicht glüht. „Ich meinte – die Größe. Die Schultern. Deine Ausstrahlung.“
Er gibt ein tiefes Summen von sich. Er weiß ganz genau, wie sehr er mich aus dem Konzept bringt.
Ich setze mich, bevor meine Knie nachgeben.
Er setzt sich mir gegenüber. Es wirkt eher so, als würde er sich herablassen zu sitzen.
Sein Blick weicht nicht von mir.
Ich muss mich an die Regeln halten. Schnell sprudelt es aus mir heraus:
„Okay, also. Ich sollte ehrlich sein. Ich bin nur hier, weil meine Freunde mich gezwungen haben. Ich bin nicht bereit für etwas Ernstes. Weder für Gefühle noch für eine Beziehung. Ich stehe dafür… nicht zur Verfügung.“
Sein Kiefer mahlt kurz. Es wirkt, als würde er mehr verstehen, als ich gesagt habe.
„Wofür stehst du denn zur Verfügung?“, fragt er.
Sein Tonfall jagt mir einen Schauer über den Rücken.
Ich schlucke schwer.
„Ablenkung. Nur eine Nacht. Keine Namen. Keine Vergangenheit. Keine Erwartungen.“
Seine Augen werden dunkler.
Darin flackert etwas auf – Hunger, Interesse, etwas Scharfes.
„Keine Namen“, wiederholt er.
„Keine Vergangenheit.“
Er lehnt sich ein Stück vor. Er berührt mich nicht, aber ich spüre die Hitze, die von ihm ausgeht.
„Und wenn die Nacht unvergesslich wird… dann reicht mir das.“
Mir stockt der Atem.
Er ist herrisch, ohne es zu versuchen.
Er ist anziehend, ganz ohne Mühe.
Und irgendwie will ich ihm einfach überallhin folgen.
Ein Kellner nähert sich. Der Mann wirft ihm nur einen kurzen Blick zu, der ohne Worte „Warte“ sagt.
Der Kellner gehorcht sofort.
Meine Güte.
Wer ist dieser Mann?
„Mein Wagen steht draußen“, sagt er leise.
„Ich möchte mit dir essen gehen. Irgendwo, wo es besser ist als hier.“
Eigentlich sollte ich nicht ja sagen.
Nicht bei dem Tempo, mit dem ich in seinen Bann gerate.
Nicht bei der Gefahr, die er ausstrahlt.
Aber ich nicke trotzdem.
Denn heute Abend geht es nicht um Regeln.
Es geht darum, sich fallen zu lassen.
Und weil seine Stimme, seine Augen, seine ganze Art …
Dafür sorgen, dass Gehorsam sich leicht anfühlt.
Er führt mich ins Restaurant, seine Hand liegt an meinem unteren Rücken. Gott steh mir bei – es ist kaum eine Berührung, aber mein ganzer Körper reagiert, als stünde ich unter Strom. Seine Handfläche ist warm und fest. Er nimmt mich in Besitz, und ich schwöre, er weiß genau, was er da tut. Ich spüre, wie der Druck ein wenig zunimmt, und mir stockt der Atem.
Die Hostess führt uns zu einem Tisch in der Ecke. Er ist schummrig, privat, einfach zu perfekt. Er zieht mir den Stuhl nach hinten. Die Bewegung ist so mühelos und natürlich, dass ich für einen Moment fast vergesse, wie man sich setzt.
Ich nicke, obwohl sich mir bei seinen Worten die Nackenhaare aufstellen. Als wüsste er bereits, dass ich lüge. Als wüsste er, dass dieser Abend nicht reichen wird.
In dem Moment, als ich ihm gegenübersitze, wird es in meinem Inneren still. Nicht ruhig, sondern wachsam. Konzentriert. So geht es mir immer, wenn ich jemanden analysiere, der gefährlich oder mächtig ist. Nur dass ich heute nicht arbeite. Heute sollte es einfach sein. Ein Blind Date, zu dem meine Freunde mich gedrängt haben.
Und doch sitzt er hier.
Und ich kann ihn nicht lesen.
Das allein beunruhigt mich mehr als sein unverschämt gutes Aussehen.
Er ist … blockiert. Das ist das einzige Wort, das mir einfällt. Jeder Versuch, etwas über ihn herauszufinden – über seinen Tonfall, seine Haltung, seine Mimik – läuft gegen eine Wand. Eine bewusste Wand. Er ist entweder extrem verschlossen oder extrem gut ausgebildet. Ich weiß nicht, was mir mehr Angst macht.
Oder was mich mehr erregt.
Cole meinte, der Typ sei ein Freund seines Cousins. Er sei „solide“, „bodenständig“, „ganz normal“.
Nichts an dem Mann, der vor mir sitzt, ist normal. Er strahlt eine solche Autorität aus, dass sogar der Kellner sich unbewusst strafft, wenn er vorbeiläuft.
Ich nehme einen Schluck Wasser, um mich abzulenken, aber ihm entgeht nichts.
„Gefällt dir der Tisch nicht?“, fragt er mit tiefer Stimme.
„Er ist in Ordnung.“
Das ist er. Das ist nicht das Problem.
Ich kann den Blick nicht abwenden. Das Kerzenlicht fällt auf seinen Kiefer, auf die paar grauen Strähnen an seinen Schläfen und die feinen Narben auf seinen harten Knöcheln. Ich starre ihn an. Ich weiß es.
Sein Blick trifft meinen.
„Beschäftigt dich etwas?“
Seine Stimme ist so tief, dass sie sich anfühlt wie ein Flüstern direkt an meinem Hals.
Ich schlucke. „Ich habe deine … Narben bemerkt.“
Mein Blick sinkt auf seine Hand, die auf dem Tisch ruht.
Seine Mundwinkel heben sich leicht. Das ist kein Lächeln – es ist etwas Dunkleres.
„Willst du wissen, woher ich sie habe?“
Unbedingt ja. Auf keinen Fall. Beides gleichzeitig.
„Ich –“ Ich schüttle schnell den Kopf. „Nein. Ich wollte nicht … ich will gar nichts wissen. Nicht heute Abend.“
Es sprudelt aus mir heraus, peinlich und ehrlich.
Er lehnt sich im Stuhl zurück und mustert mich auf eine Weise, die mir ein Kribbeln im Bauch verursacht.
„Also nur für heute?“
Er studiert mich, und für eine Sekunde fühle ich mich selbst fast wie ein Fallobjekt. Mein Herz stolpert.
„Was isst du gerne?“, fragt er, als der Kellner näher kommt.
„Ich – ähm – Italienisch? Mediterran? Ich bin da nicht wählerisch.“
Er gibt ein tiefes Summen von sich. Ein Geräusch, das direkt unter meiner Haut vibriert.
Er bestellt für uns beide: Mediterran, Pasta mit Tomaten, Basilikum und Olivenöl. Er erklärt selbstbewusst, welcher Wein wozu passt. Sein Tonfall ist entspannt, aber bestimmend. Der Kellner nickt, als hätte ihm ein General einen Befehl erteilt.
Als er sich wieder mir zuwendet, suchen seine Augen meine. Ich schwöre, die Luft wird dicker.
„Du siehst aus wie jemand, der guten Wein zu schätzen weiß“, sagt er.
„Ich tue meistens nur so, als hätte ich Ahnung.“
Er lehnt sich zurück, die Lippen leicht geschürzt. „Ehrlichkeit. Das gefällt mir.“
Meine Wangen werden warm. Ich ärgere mich über mich selbst, weil ich so leicht auf ihn reagiere. Normalerweise kann ich Menschen gut lesen und bleibe distanziert. Aber bei ihm? Meine Instinkte spielen verrückt.
„Sag mir“, meint er, „was hast du heute Abend erwartet?“
„Ein Date.“
Es kommt leise heraus, mehr gehaucht als gesprochen.
„Und jetzt hast du eins.“
Gott steh mir bei, diesen Satz spüre ich im ganzen Körper.
Das Essen kommt. Ich versuche, mich auf die Mahlzeit zu konzentrieren, auf den Wein, auf irgendetwas Normales. Aber ich nehme ihn viel zu stark wahr. Wie er langsam und bedächtig isst. Wie seine Finger am Stiel seines Glases ruhen. Wie er ständig so wirkt, als würde er mich gleich berühren.
„Du bist so still“, murmelt er irgendwann.
„Ich denke nach.“
„Worüber?“
Über dich.
Aber das kann ich nicht sagen.
„Darüber, dass du … so gar nicht in das Profil passt, das ich erwartet hatte.“
„Profil“, wiederholt er amüsiert. „Du analysierst mich?“
Ich schlucke. „Ich analysiere jeden.“
„Und wie lautet das Urteil?“
„Dass ich nicht schlau aus dir werde.“
Das Geständnis entschlüpft mir, bevor ich es verhindern kann.
Sein Blick senkt sich auf meinen Mund. Als er wieder hochsieht, flackert etwas Dunkles in seinen Augen auf.
„Das musst du auch nicht.“
Die Worte treffen mich tief im Inneren, hart und heiß.
Das Abendessen endet fast zu schnell. Ich möchte nicht, dass es vorbei ist, aber ich kann auch nicht länger so nah bei ihm sitzen, ohne etwas Unvorsichtiges zu tun.
Er steht zuerst auf und legt mir leicht die Hand auf den Rücken, als ich mich erhebe. Die Wärme schießt direkt durch mich hindurch, unerwartet und überwältigend. Seine Berührung ist sanft, führend, sicher. Als würde er mich testen.
Draußen kühlt die Nachtluft meine Haut, aber bei weitem nicht genug.
Er stellt sich vor mich hin, die Hände in den Taschen, der Gesichtsausdruck undurchdringlich.
„Ich übernachte ganz in der Nähe“, sagt er leise. „In einem Hotel. Falls du den Abend noch fortsetzen möchtest.“
Mir stockt der Atem.
Das ist der Moment.
Die Grenze.
Die Entscheidung.
„Ich –“ Meine Stimme zittert. Ich räuspere mich. „Normalerweise mache ich so etwas nicht.“
Er streckt die Hand aus und streift meine Finger, langsam und ganz bewusst.
„Nur für eine Nacht?“
Eine Frage, ein Versprechen, eine Herausforderung.
Mein Puls rast. „Nur für heute Nacht.“
Seine Augen werden dunkler, als hätte er diese Worte gerade in Besitz genommen.
„Komm mit mir.“
Und ich tue es.
Nicht weil ich leichtsinnig bin.
Nicht weil ich es nicht besser wüsste.
Sondern weil alles in mir von ihm angezogen wird wie von der Schwerkraft, und Widerstand sich unmöglich anfühlt.
Er führt mich zu seinem Hotel. Bei jedem Schritt berührt seine Schulter die meine, und die Hitze zwischen uns ist so stark, dass sie die Luft entzünden könnte.
Heute Nacht ist nur heute Nacht.
Und das ist der einzige Grund, warum ich ihm hineinfolge.
