The Silencer

Ich wusste nicht, was dieses qualvolle Gefühl sollte, als sich unsere Blicke trafen. Ich kann nicht genau beschreiben, was es war, aber ich kann mich jetzt nicht damit befassen. Schon gar nicht hier und definitiv nicht mit ihm. Aber er war fesselnd; seine schwarz-grauen Locken ließen ihn wie einen urtümlichen Gott wirken. Ich erinnerte mich an etwas, das ich vor Jahren gelesen hatte. Erebus steht für tiefe, absolute Dunkelheit. In der griechischen Mythologie ist es der Ort der Finsternis in den Tiefen der Erde, ein Durchgang zum Hades. Erebus selbst war der Sohn des Chaos und Bruder der Nacht. Oh Gott, ich habe das Protokoll gebrochen. Jeder hat mir gesagt, ich solle vorsichtig sein, und jeder hat mir gesagt, ich dürfe ihm nicht in die Augen sehen. Ich muss unauffällig bleiben, um Himmels willen. Niemand darf es wissen. Niemand darf es wissen. Sein Name ist Drako Erebi, und er war das Monster, das man nicht aufwecken wollte. Sein Name wird nur geflüstert, seine Welt ist scharf und voller Kanten. Wenn das stimmt, was ich gehört habe, dann muss ich hier weg. JETZT.

Es sollte nur ein Treffen werden. Ich sollte nur die Beraterin sein, denn aufgrund seines Status konnten wir niemanden anderen schicken. Die Anweisungen waren immer gleich. Geh hin und setz dich an den entlegenen Tisch. Er wird bereits dort sitzen, also gib ihm den Umschlag und sprich mit ihm über den Plan. Zögere nicht, rede nicht zu viel, stell keine Fragen, sag einfach das Skript auf, das vorgegeben wurde. Das ist es, was ich sagen würde, wenn jemand anderes an meiner Stelle wäre. Ich hätte nicht gedacht, dass es so schwierig werden würde. „Komm runter. Aktivier die Maske wieder. Gelassenheit ist die einzige Waffe, die dir noch bleibt“, redete ich mir immer wieder ein.

Das war nicht mein erster Auftrag. Ich liebe meinen Job. Ich bin dafür gemacht. Ich habe das gesamte Netzwerk im Alleingang aufgebaut. Mein Name steht für Professionalität, Sicherheit, Klarheit und Härte – bis er kam. Ich war der beste verdammte Fixer, den man finden konnte. Ein Blick von ihm, und jede Spur meiner Ausbildung löste sich in Luft auf. Ich fühlte mich wie ein Grünschnabel an ihrem ersten Tag, der krampfhaft versuchte, die Röte aus dem Gesicht zu halten und die Tatsache zu verbergen, dass ich zum ersten Mal seit einem Jahrzehnt aus der Fassung gebracht wurde. „Wenn du ein Problem hast, das zum Schweigen gebracht, vertuscht oder versteckt werden muss, rufst du mich an, und ich werde es regeln, ohne Fragen zu stellen.“ Ich habe zahlreiche Jungs und Mädels ausgebildet; das Skript ist immer das gleiche, und die Garderobe ist immer die gleiche. Für die Männer nur ein schwarzer Anzug mit weißem Hemd. Für die Frauen – mich eingeschlossen – ist die Uniform ein schwarzes Kleid: klinisch, bescheiden und doch unverkennbar feminin. Es ist kein Kostüm, es ist eine Abschreckung“, und natürlich müssen unsere Schuhe High Heels sein.

Mein Name wird nur geflüstert, wenn man weiß, dass jeder andere versagen würde; mein Name ist wie ein Schalldämpfer vor der Waffe – Nova Aetherly. Jeder wusste, dass man mich anrufen sollte, wenn die tickende Zeitbombe kurz vor der Detonation steht. Ich bin der Fixer. Ich bin der Schalldämpfer, der den Rückstoß auffängt; er ist die Druckwelle, die das Gebäude dem Erdboden gleichmacht. Und ich stand direkt am Ground Zero.

Ich strich den Stoff meines schwarzen Kleides glatt, eine Uniform aus Seide und Stahl, die sich schon immer wie eine Rüstung angefühlt hatte. Ich kannte die Macht der High Heels – wie sie eine bestimmte Haltung erzwangen, ein bestimmtes Klackern der Autorität auf einem Marmorboden. Ich hatte meinen Mädchen beigebracht, dass die Kleidung ihr Schutzschild war. Aber als ich ihm gegenüber saß, fühlte ich mich wie zerbrechliches Porzellan, bei dem alle Risse offenlagen.

Er hielt sich nicht an das Skript. Er war anders. Er hatte diese Ausstrahlung, bei der man nicht sagen konnte, ob er ein Heiliger oder der Teufel persönlich war.

„Nova“, sagte er. Mein Name klang in seinem Mund anders – weniger wie ein Flüstern der Erlösung und mehr wie eine brennende Zündschnur.

„Ich bin hier, um den Übergang zu erleichtern, Mr. Drako. Kommen wir zum Punkt“, sagte ich und zwang die Kälte zurück in meine Stimme. „Der Plan in dem Umschlag ist todsicher. Wenn du dich an den Zeitplan hältst, wird der Kollateralschaden gleich null sein.“

„Der Kollateralschaden ist mir egal“, antwortete er.

Die Luft im Café fühlte sich dick an. Ich sollte die Professionelle sein. Ich sollte diejenige sein, die die Kontrolle hatte. Aber als er mich beobachtete – hungrig, geduldig und völlig im Klaren über das Erröten, gegen das ich ankämpfte – wurde mir die erschreckende Wahrheit klar.

Ich war nicht hierhergekommen, um ein Problem zu lösen. Ich war hierhergekommen, um meine Entsprechung zu treffen.

„Mr. Drako, Sie starren. Mein Gesicht ist nicht Teil des Vertrages. Ich bin nicht der Deal; der Deal befindet sich in der Akte. Lesen Sie sie sorgfältig durch; alles, was Sie brauchen, steht darin. Es ist ein solider Plan. Es ist Ihre beste und einzige Wahl.“

„Alles an dir ist Teil des Vertrages“, antwortete er.

Ich sah ihm direkt in die Augen, mit der Absicht, ihn mit einem kalten Blick abzufertigen, aber die Hitze in seinem Blick erwischte mich auf dem falschen Fuß. Es war nicht nur Lust – es war Wiedererkennen. Ein tiefes, erschreckend vertrautes Besitzdenken, das meine Lungen wie zwei Nummern zu klein erscheinen ließ. Mein Verstand durchsuchte jede Akte, jedes Gesicht, das ich in zwanzig Jahren Arbeit je gesäubert oder zum Schweigen gebracht hatte. Nichts passte. Und doch, die Art und Weise, wie er seinen Kopf neigte, nur einen Millimeter … es ließ meine Haut prickeln. Aber ich konnte nicht herausfinden, warum.

„Ich mag es nicht, wie ein Exemplar unter einem Mikroskop beobachtet zu werden“, sagte ich mit etwas erhobener Stimme.

„Dann sind Sie im falschen Geschäft, Miss Nova. Ein Fixer verbringt sein Leben im Dunkeln. Irgendwann wird jemand das Licht anknipsen.“

Ich hätte gehen sollen, aber gegen meine bessere Überzeugung blieb ich. Er war ein Kunde mit einer Warnung, und ich musste standhaft bleiben.

„Lesen Sie das Skript, Drako“, brachte ich hervor, obwohl das „Eis“ in meiner Stimme zu schmelzen begann. „Befolgen Sie die Anweisungen. Das ist alles, was das hier ist.“

„Für den Moment“, sagte er leise, seine Stimme ein Versprechen, von dem ich nicht sicher war, ob ich wollte, dass er es einhält.

Ich sagte nichts weiter, setzte meine Sonnenbrille auf, nahm meine Tasche und ging. Ich sah nicht einmal für eine Sekunde zurück. Als ich endlich in mein Auto stieg, ließ ich einen so tiefen Atemzug heraus, dass ich ihn bis in den Magen spürte. Die Vier Säulen