Oops!

Es ist weit nach Mitternacht. Ich liege ausgestreckt auf dem Boden, auf dem Bauch, mein schrottreifer Laptop vor mir. Ich zwinge mich dazu, noch eine weitere deprimierende E-Mail über noch eine weitere gescheiterte Beziehung zu lesen. Oder „fast“ gescheitert, denn die Frau, die mir geschrieben hat, hat mehrfach betont, dass sie noch zusammen sind.

Ich stoße einen tiefen Seufzer aus.

Ich wünschte, ich hätte nicht so viele identische Geschichten gelesen. Ich wünschte, ich wüsste nicht, dass ihre Beziehung im Grunde schon am Ende ist, auch wenn sie es selbst noch nicht gemerkt hat. Jedes Mal muss ich mir klarmachen, dass man es nicht immer sieht, wenn man selbst mittendrin steckt. Es ist nicht immer alles so toll, wie man denkt.

Und das weiß ich nur zu gut. Ich war selbst schon an diesem Punkt.

Ich muss verdammt dringend pinkeln und sollte eigentlich aufstehen und zum Bad rennen, aber mein Rücken ist durch meine Liegeposition völlig blockiert. Ich versuche, mich langsam zu bewegen, aber der Schmerz ist so stechend, dass ich für eine Sekunde ernsthaft überlege, es einfach laufen zu lassen.

Aus irgendeinem Grund schießt mir diese alte Nachricht in den Kopf – von dem Prominenten, der tot im Badezimmer in seinem eigenen Erbrochenen gefunden wurde. Also hieve ich mich hoch, stöhne und grunze dabei und schwanke hin und her.

Ich frage mich, was die Nachbarn wohl denken, wenn sie mich hören.

Aber dann fällt mir ein, dass mein Leben viel zu langweilig und einsam ist, als dass jemand glauben könnte, ich hätte eine „Party für zwei“. Höchstens würden sie denken, dass ich ein Creep bin, der sich bei Schmuddelfilmen einen runterholt. Wie erbärmlich!

Na ja, immer noch besser als die Realität, schätze ich. Wer würde schon wollen, dass man weiß, dass ich mich damit tröste, über die kaputten, deprimierenden Beziehungen anderer Leute zu lesen? Dass ich genau dafür eine Online-Kolumne gegründet habe, unter dem Vorwand, Leuten helfen zu wollen?

Am Anfang war es ehrlich gesagt nur eine Methode, um mich nach der Trennung von meinem langjährigen Freund weniger wie ein Stück Scheiße zu fühlen. Aber dann kontaktierte mich ein Online-Magazin wegen eines Gastbeitrags... und so wurde es zu einem kleinen Nebenjob. Ein bisschen was, um mein Gehalt aufzubessern und ab und zu mit einer Freundin in eine Bar zu gehen.

Mein Job im Minimarkt – und wenn ich „mini“ sage, dann meine ich mikroskopisch klein – ist praktisch, auch wenn die Bezahlung nicht besonders gut ist. Er ist nur einen Block von mir entfernt, und meistens arbeite ich nur in der Frühschicht, von ein paar Ausnahmen abgesehen.

In Gedanken versunken schäle ich mich vom kalten Boden und flitze zum Bad, aber nicht, ohne mein Handy zu schnappen.

Ich schaffe es gerade noch rechtzeitig; noch ein bisschen länger und ich hätte mir in die Hose gemacht.

Ich ziehe meine Unterwäsche runter und entspanne mich.

Während ich auf meinem weißen Keramikthron sitze, scrolle ich lustlos durch meinen Feed, um mich irgendwie zu unterhalten. Ich verschwende meine Zeit damit, mir lustige Videos und Tutorials anzusehen, in denen Leute Miniaturhäuser aus Pappe und Holzleim bauen.

Ich speichere ein paar davon und verspreche mir selbst, dass ich das auch mal versuchen werde, obwohl ich genau weiß, dass ich es nie tun werde. Die Screenshots von all den Projekten in meiner Galerie sind der lebende Beweis für meine hohen Ambitionen und meine völlige Unfähigkeit, Dinge durchzuziehen. Aber was, wenn ich morgen aufwache und mich wie ein DIY-Guru fühle? Dann wüsste ich wenigstens, wohin mit der ganzen Kreativität.

Verdammter Algorithmus! Aber wen mache ich hier eigentlich etwas vor?

Ich bewege mich auf dem Sitz und meine Beine fangen an zu kribbeln. Wie lange sitze ich schon hier? Offensichtlich lang genug, um jedes Gefühl in meinem Hintern und meinen Beinen zu verlieren.

Ich wische mich mit den letzten zwei Blatt Klopapier ab und stehe auf. Bei jeder Bewegung spüre ich Nadelstiche, die von meinen Fersen aufsteigen. Ein Schritt, Stopp. Noch ein Schritt, wieder Stopp... Ich erreiche das Waschbecken. Ich wasche mir die Hände und starre mein Spiegelbild an.

„Du musst Grenzen setzen, Hazel...“, sage ich zu mir selbst. Aber als die Worte über meine Lippen kommen, starrt mich mein Spiegelbild nur skeptisch an.

„Ich weiß, ich weiß... Ich war schon immer mies darin, meine eigenen Ratschläge zu befolgen.“ Ich halte kurz inne, um mein Spiegelbild noch einmal anzustarren, schüttle den Kopf und lache trocken. „Großartig... schon wieder Selbstgespräche. Zeit fürs Bett. Nachricht erhalten“, murmele ich wie eine Verrückte vor mich hin.

Ich schleppe mich ins Schlafzimmer und lasse mich fallen. Ich lande mit einem dumpfen Schlag auf der Sprungfeder-Matratze. Ich mache mir nicht einmal die Mühe, meinen Schlafanzug anzuziehen. Plötzlich trifft mich die Erschöpfung wie ein Schlag, und ich kann die Augen nicht mehr offen halten.

Ein gleißendes Licht blendet meine Augen. Ich stöhne und schaffe es gerade so, mein Gesicht mit der Hand abzuschirmen, aber ich kann sie nicht öffnen. „Was zur Hölle...?“

Das Licht verschwindet nicht. Ich kneife ein Auge zusammen, um herauszufinden, woher es kommt, und merke, dass es direkt durch das Fenster scheint. Wie ist das möglich? Ich reibe mir verwirrt die Augen.

„Es ist schon morgen“, flüstere ich, meine Stimme so krächzend, dass ich sie kaum wiedererkenne.

Ich greife zum Nachttisch, fummle nach meinem Handy, um den Wecker auszuschalten, bevor er losplärrt. Mit fest geschlossenen Augen taste ich blind umher.

Endlich habe ich es. Ich reibe mir erneut die Augen, versuche, den Nebel zu vertreiben, und konzentriere mich.

„Oh mein Gott! Das darf nicht wahr sein!!!“, schreie ich und fahre hoch. Wie kann es sein, dass es schon 8:15 Uhr ist? Ich renne ins Bad, pinkle und klatsche mir etwas Deo drauf. Keine Zeit zum Duschen, obwohl ich es dringend nötig hätte – allein der Gedanke, dass Mike mich wegen des erneuten Zuspätkommens zur Sau macht, reicht als Abschreckung.

Ich wechsle schnell mein T-Shirt, behalte die Hose von gestern an und gehe auf die Suche nach meinen Schlüsseln. Ich wimmere ein bisschen, um meinem Frust Luft zu machen, und sobald ich alles habe, schnappe ich meine Tasche und mein Handy und renne los. Beim Rausgehen knalle ich die Wohnungstür härter zu, als ich wollte, als ob ich den ganzen Rahmen mitnehmen wollte.

Der Fahrstuhl ist besetzt. „Na klar, natürlich!“

Ich sprinte die Treppe runter. Fünf Stockwerke – eine Menge, und normalerweise etwas, das ich gerne auslassen würde –, aber Mikes Stimme in meinem Kopf wird lauter und aggressiver. Also konzentriere ich mich auf das Ziel und renne weiter.

Als ich aus meinem Wohnhaus trete, ist es schon 8:45 Uhr. Meine Schicht beginnt um neun und ich habe noch einen ganzen Block vor mir, um zum Minimarkt zu kommen.

Die Straßen sind schon voll, aber ich lasse mich von der Menge nicht aufhalten.

Als ich den Laden erreiche, bin ich nur fünf Minuten zu spät. Ich husche rein, ohne mich umzusehen – ich kann förmlich spüren, wie Mikes Todesblick in meinen Rücken brennt – und gehe direkt nach hinten, um mir meine „Mike’s Mart“-Weste überzuwerfen.

Als ich zurück zur Kasse gehe – meinem Posten –, sitzt Mike da und macht meine Arbeit. Er starrt mich mit einem Blick an, der eine predigtwürdige Standpauke verspricht, während ich nur da stehe und warte, bis er einen Kunden abkassiert hat, damit ich übernehmen kann.

„Ich dachte gar nicht, dass Sie heute arbeiten“, sagt Mrs. Burton. Musste sie das wirklich sagen?, frage ich mich.

Mike starrt weiter und sagt dann: „Wecker nicht geklingelt?“

Ich wusste es! Er konnte es kaum erwarten, mir diesen Seitenhieb zu verpassen. „Es ist etwas dazwischengekommen. Das passiert jedem“, schnauze ich zurück.

Er starrt mich weiter an, und ich halte seinem Blick stand. Ich habe nicht die Absicht, diesen Starwettbewerb zu verlieren.

„Sehen Sie sie nicht so an, Mike. Sie hat gesagt, dass etwas dazwischengekommen ist“, wirft Mrs. Burton ein, aber Mike sieht nicht weg.

„Sie haben die Dame gehört. Hören Sie auf, mich so anzusehen...“, wiederhole ich und versuche, ein Lachen zu unterdrücken.

Er schüttelt den Kopf und sieht endlich weg. Ja! Punkt für mich.

Mike scannt die Artikel fertig, Mrs. Burton bezahlt und geht.

Ich nehme meinen Platz an der Kasse ein, um den nächsten Kunden zu bedienen, und als Mike an mir vorbeischlappt, schwöre ich, ein Geräusch wie ein Knurren zu hören. Ich sehe ihn an und ziehe eine Augenbraue hoch.

„Ernsthaft, Mike? Knurrst du jetzt sogar schon?“, murmele ich leise.

Er lehnt sich leicht vor. „Hör auf Zeit zu verschwenden und geh an die Arbeit.“ Während er es sagt, höre ich wieder ein Knurren. Was ist er, ein Tier? Das ist doch irre. Ich schnaube, setze mich auf meinen Hocker und fange an, die Waren zu scannen. „Morgen, Robin. Wie geht es deiner Oma?“

„Ihr geht es viel besser, danke.“ Er lächelt mich an.

Ich arbeite jetzt seit drei Jahren im Minimarkt und kenne alle Stammkunden beim Namen. Ich könnte jedes kleinste Detail aus ihrem Leben auswendig aufsagen.

Ich komme mit allen gut aus, aber Mike ist der Einzige, der mir das Leben schwer macht. Er weiß echt, wie er mich an meine Grenzen bringen kann! Er ist kein schlechter Mensch. Er hat nur... einen beschissenen Charakter, das ist alles.

Die ersten Stunden des Morgens ziehen sich wie Kaugummi. Ich nutze eine ruhige Phase im Laden, um eine Zehn-Minuten-Pause zu machen und etwas zu essen, da ich noch nicht einmal gefrühstückt habe.

Mike merkt sofort, als ich von meinem Hocker aufstehe, und kommt mit diesem ewig genervten Gesichtsausdruck auf mich zu.

„Schon Pause?“, fragt er.

„Hör mal, Mike. Ich bin nicht in Stimmung zum Streiten. Ich hatte weder Frühstück noch meinen Koffein-Kick. Also halte ich es für meine Pflicht, dich zu warnen: Wenn du weiter so aggressiv guckst, wird es ungemütlich“, sage ich ihm direkt ins Gesicht.

„Du warst zu spät. Du musst die Zeit, die du mir schuldest, nachholen, oder ich ziehe es dir dieses Mal vom Lohn ab“, sagt er und knurrt wieder.

„Ist das dein Ernst?“, frage ich fassungslos.

Er sagt kein Wort, aber dieser „Ich habe den längeren Hebel“-Ausdruck und dieses arrogante kleine Grinsen sagen mir, dass er es todernst meint.

„Ich war nur fünf Minuten zu spät!“, merke ich an und schnaube.

„Ich weiß. Ich kann die Uhr lesen. Ich kann auch den Kalender lesen, und das ist nicht das erste Mal, dass du diese Woche zu spät bist. Verdammt, was sage ich da? Es ist eine Gewohnheit bei dir. Ab jetzt holst du jede einzelne Minute nach“, sagt er, schnappt sich einen Proteinriegel aus dem Regal neben der Kasse und wirft ihn mir zu.

„Aber –“, versuche ich zu argumentieren.

„Iss und geh zurück an die Arbeit. Am Wochenende hilfst du mir bei der Inventur“, beendet er das Gespräch und unterbricht mich.

„Du bist ein Diktator!“, zische ich ihn an und halte meine Stimme leise, damit die Kunden mich nicht hören.

Er stößt ein kehliges Lachen aus und geht zufrieden weg. Ich schüttle den Kopf in einer Mischung aus Resignation und Unglauben. „Höhlenmensch...“, flüstere ich zu mir selbst. Ich will nicht, dass er mich hört; ich will sein Ego nicht noch füttern.

Ich reiße den Riegel auf und beiße etwas zu aggressiv hinein, um meinen Frust abzulassen.

Er hat eine gute Wahl getroffen, denke ich.

Während ich esse und mir einen unzufriedenen Gesichtsausdruck erzwinge – Gott bewahre, er könnte den Eindruck gewinnen, dass mir etwas gefällt, das er ausgesucht hat –, beobachte ich, wie er wieder an die Arbeit geht. Er fängt an, Dinge aus den Kartons zu nehmen und die Regale im Drogeriebereich aufzufüllen.

Wenn ich ihn so sehe, wie er beschäftigt ist mit etwas, das mir nicht auf die Nerven geht, und das aus sicherer Entfernung, könnte er fast als normaler, vielleicht sogar netter Typ durchgehen.

Ich realisiere, was ich gerade gedacht habe, und schaudere. Ich zucke mit den Schultern und schüttle den Kopf mit einer unwillkürlichen Grimasse, wie wenn man in eine Zitrone beißt: Lippen und Nase kräuseln sich in einem unkontrollierbaren Reflex, die Augen kneifen sich zu Schlitzen zusammen, und ein kurzer Schauer läuft mir den Rücken runter.

„Ist alles okay?“, fragt plötzlich jemand direkt hinter mir.

Ich erkenne die Stimme nicht und drehe mich um. „Entschuldigung, was?“, frage ich ausdruckslos und sehe die Frau an, die jetzt vor mir steht. Ich glaube nicht, dass ich sie jemals hier in der Stadt gesehen habe, aber sie kommt mir vage bekannt vor. Sie zeigt auf den Riegel. „Ist er so schlimm?“, fragt sie.

„Oh, nein... Nein, der Riegel ist super. Nur... ich habe mir auf die Wange gebissen“, lüge ich. Ich lasse es so überzeugend klingen, dass ich es fast selbst glaube. Ich werde hier völlig verschwendet. Ich sollte am Broadway sein!

„Ugh, ich hasse es, wenn das passiert!“, sagt sie und rümpft die Nase. „Findest du nicht auch, dass man immer wieder draufbeißt, sobald man es das erste Mal getan hat? Das ist so nervig.“

Ich habe keine Ahnung, wer sie ist, aber ich mag sie jetzt schon. Ich schenke ihr ein instinktives Lächeln und nicke.

„Ich habe dich hier noch nie gesehen. Bist du neu hier oder so?“, frage ich und komme direkt zum Punkt. Ich kenne praktisch jeden hier, auch wenn es nur vom Sehen ist, aber sie fühlt sich an wie ein „gesperrter Charakter“ in einem Videospiel.

„Nur zu Besuch. Familiensache“, antwortet sie kurz angebunden und verdreht die Augen. Yep, ich mag sie definitiv.

„Das kenne ich nur zu gut. Ich bin hierhergezogen, um Abstand zu meiner Verwandtschaft zu halten!“, ich lache. Sie stimmt ein und hält sich höflich die Hand vor den Mund.

Stilvoll, stelle ich im Stillen fest. Sie hat eine Eleganz, die mir definitiv fehlt.

Bevor ich fragen kann, wessen Verwandte sie ist, spricht eine bekannte, tiefe, raue Stimme hinter mir: „Was machst du hier?“ Es ist Mike.

Ich sehe sie überrascht an, und bevor ich mich stoppen kann, breche ich in Gelächter aus. „Das gibt’s doch nicht!“, sage ich, und Tränen schießen mir förmlich in die Augen. „Es gibt keine Chance auf dieser Erde, dass du mit jemandem verwandt bist, der so nett und elegant ist!“ Ich kann nicht aufhören zu lachen.

Die Frau lacht mit mir, wenn auch wesentlich zurückhaltender.

„Sie scheint dich gut zu kennen. Ich mag sie“, sagt sie und zeigt auf mich.

Mike macht wieder dieses knurrende Geräusch. „Geh zurück an die Arbeit. Es gibt eine Schlange an der Kasse“, bellt er. Dann dreht er sich wieder zu der Frau – seiner Verwandten, anscheinend – und bedeutet ihr, ihm zu folgen.

Ich versuche, mein Lachen zu unterdrücken, aber es kommt immer wieder in Schluckauf-Stößen raus. Ich stopfe den letzten Bissen des Riegels in den Mund, zerknülle die Alufolie und stecke sie direkt in Mikes Hemdtasche. Ich klopfe kurz auf die Tasche. „Zurück an die Kasse, Chef!“, necke ich ihn mit vollem Mund. Dann drehe ich mich zu ihr um, halte mir den Mund zu, um ihr den ekelhaften Anblick des halb gekauten Riegels zu ersparen, und sage: „Es war mir ein Vergnügen, dich kennenzulernen. Viel Glüüück!“ Ich kichere und nicke in Richtung eines dampfenden Mike. Sie gibt mir ein wissendes Lächeln. „Das Vergnügen war ganz meinerseits. Hab eine schöne Schicht.“

Ich lasse die beiden stehen und eile zur Kasse, bevor Mike mich stoppen und auf der Stelle feuern kann.

Ich konzentriere mich auf meine Arbeit, plaudere mit den Kunden, und für eine Weile vergesse ich, dass Mike und die „Besucherin“ im Grunde verschwunden sind.

Er hat sie in sein Büro eingeladen, und sie sind seitdem nicht mehr rausgekommen. Es ist das erste Mal, dass ich jemanden aus seiner Familie treffe. Ehrlich gesagt dachte ich, er wäre ein Waisenkind oder so etwas.

Vielleicht ist sie ja gar keine Verwandte – wäre nicht das erste Mal, dass sich ein Paar zufällig ähnlich sieht.

In den vier Jahren, in denen ich meine „Liebe (und andere Katastrophen)“-Kolumne führe, habe ich alles gelesen. Es würde mich nicht wundern, wenn sie eigentlich eine „Freundin“ wäre, die nur für ein bisschen Rollenspiel die „Verwandten“-Karte spielt.

Andererseits verstehe ich nicht, wie eine so elegante Frau einen fünfzigjährigen Höhlenmenschen an sich ranlassen kann... aber wie gesagt, ich habe schon alles gelesen.

Ich bin mit dem Kassieren bei Mr. Coleman fertig, und da er der Letzte in der Schlange ist, helfe ich ihm, seine Einkäufe einzupacken. Während ich mit dem alten Mann beschäftigt bin, kommt Brenda rein – die andere Mitarbeiterin, mit der ich Schichten tausche –, und ich werfe instinktiv einen Blick auf die Wanduhr. Meine Schicht ist vor zehn Minuten zu Ende gegangen.

„Tut mir leid, dass ich spät dran bin, Hazel“, sagt sie sofort und lässt ihre Tasche hinter der Theke auf den Boden fallen.

Die Wahrheit ist, dass ich die Zeit gar nicht bemerkt hatte.

„Wo ist King Kong?“, fragt sie direkt danach und sieht sich um. Ich deute ihr an, dass sie warten soll, bis Mr. Coleman weg ist, und sie nutzt die Gelegenheit, um sich die hässliche Weste überzustreifen.

Als wir allein sind, tauche ich direkt in den Klatsch ein. Brenda war eine der ersten Freundinnen, die ich gefunden habe, als ich nach Stonebrook zog, und sie hat mir geholfen, diesen Job zu bekommen.

Ich beuge mich vor, verhalte mich wie eine Detektivin auf Mission – oder eine Klatschbase, was im Grunde dasselbe ist – und flüstere: „Mike ist seit ein paar Stunden mit dieser sehr eleganten Frau in seinem Büro eingeschlossen.“ Ich gebe ihr ein vielsagendes Augenzwinkern, und ihre Augen werden groß, als sie sich den Mund zuhält. Ihr schockierter Ausdruck ist genau das, was ich erhofft hatte, aber dann kläre ich sie über die ganze Geschichte auf, wobei ich beim Reden die Augen offen halte.

„Mike hat Verwandte?“, fragt sie fassungslos.

„Genau das habe ich mir auch gedacht!“, sage ich ihr. „Wäre es Mike, würde es mich weniger wundern zu erfahren, dass er mal welche hatte, sie aber alle umgebracht hat.“ Sie lacht.

„Und du hast deinen Müll in seine Tasche geworfen, als wäre er ein wandelnder Mülleimer? Du bist verrückt. Du wirst dich noch feuern lassen.“ Ich nicke, und sie lacht weiter. „Der Vorteil ist, dass er nie erfahren wird, dass ich zehn Minuten zu spät war“, fügt sie hinzu.

„Und da er noch nicht hinter mir aufgetaucht ist, werde ich mich aus dem Staub machen. Ich will nicht, dass er mich sieht und sich an den Vorfall mit der Tasche erinnert“, sage ich mit einem angespannten Grinsen. Sie winkt mich ab, und ich flitze nach hinten, um meine Tasche zu holen.

Einen Moment später tauche ich wieder auf und schleiche zur Kasse, um mich zu verabschieden, aber das Geräusch der Bürotür, die sich gerade öffnen will, lässt mich die Höflichkeiten überspringen und aus dem Laden rennen.

„Ich rufe dich heute Abend an!“, schreie ich und verschwinde.

Krise abgewendet.