Alpha gegen Omega: Bruderkrieg

ICH EMPFEHLE, DIE NEUE VERSION ZU LESEN, DIE JETZT TÄGLICH AKTUALISIERT WIRD. SIE IST BEI MEINEN GESCHICHTEN ZU FINDEN. TITEL: „The Alpha's Twin: Bound by Blood' Freed by Love“. HOFFE, EUCH DORT ZU SEHEN.

POV: Callum Brennan

Ort: Brennan Townhouse, Kensington

Zeit: Silvester

Ich beobachte, wie mein Bruder sich unter den Leuten bewegt, als wäre er dafür geboren. Sieben Minuten älter – und Cormac hat niemanden jemals vergessen lassen.

Das Brennan-Townhouse sieht von der Straße aus georgianisch aus. Heller Stein, schwarze Geländer, diese Art von Eleganz durch altes Geld, die Menschen glauben lässt, wir seien Banker oder Anwälte. Drinnen riecht es nach Rudel. Fell und Dominanz und Zugehörigkeit. Die Silvesterparty ist in vollem Gange. Geborene Wölfe in Designeranzügen, gewandelte Wölfe, die Drinks servieren, Omega-Diener, die sich wie vorgeschrieben an den Wänden halten.

Heute ist die Nacht. Vater ernennt Cormac offiziell zum Erben. Jeder weiß es bereits, aber die Rudeltradition verlangt die Zeremonie. Für mich ist das in Ordnung. Cormac wird Alpha sein, ich sein Beta, und wir werden gemeinsam führen, so wie Vater und Onkel Declan es taten. So, wie es sich für Zwillinge gehört.

„Callum.“ Die Stimme meines Vaters durchschneidet den Lärm. Alpha Ronan Brennan erzwingt Aufmerksamkeit, ohne es zu versuchen. Sechzig Jahre alt, gebaut, als könnte er immer noch Herausforderer zerreißen, die halb so alt sind wie er. Silberfäden in seinem dunklen Haar, der gleiche Farbton, den Cormac und ich geerbt haben. „Komm her, Sohn.“

Ich bahne mir einen Weg durch die Menge. Geborene Wölfe nicken respektvoll. Sie mögen mich ganz gern. Ich bin der gute Zwilling, derjenige, der nichts beweisen muss, weil er nicht erbt. Gewandelte Wölfe senken den Blick, wenn ich vorbeigehe. Die Rudelhierarchie fließt durch jede Interaktion wie Strom durch Wasser.

Vater steht mit Beta Declan in der Nähe des Kamins. Mein Onkel ist breiter gebaut als Vater, vernarbt von Jahrzehnten, in denen er das Rudelgesetz durchsetzte. Er grinst, als er mich sieht.

„Da ist der Schlaue“, sagt Declan. Er nennt mich schon so, seit wir Kinder waren. Cormac ist der Erbe, ich bin der Schlaue. Es ist seine Art zu sagen, dass wir beide wichtig sind.

„Wo ist dein Bruder?“, fragt Vater.

Ich schaue durch den Raum. Cormac hält Hof in der Nähe der Bar und erzählt eine Geschichte, über die drei junge Wölfe lachen. Er fängt meinen Blick ein und zwinkert mir zu. Dasselbe Gesicht, das mich ansieht. Dasselbe dunkle Haar, dieselbe Statur, dieselben bernsteinfarbenen Augen, die uns als geborene Wölfe auszeichnen. Leute sagen, sie können uns nicht unterscheiden, außer wir stehen nebeneinander. Cormac tritt anders auf. Selbstbewusst. Als wüsste er, dass jeder ihn beobachtet.

„Er ist charmant“, sage ich.

Vater schnaubt. „Das kann er gut.“ Stolz schwingt in seiner Stimme mit. Cormac wird ein guter Alpha sein. Stark genug, um das Territorium zu halten, klug genug, um durch die Rudelpolitik zu navigieren, und charmant genug, dass die Wölfe ihm bereitwillig folgen werden. Vater hat ihn sein ganzes Leben lang darauf vorbereitet.

„Elf Uhr dreißig“, sagt Declan und schaut auf seine Uhr. „Machst du die Ankündigung um Mitternacht?“

„Traditionell.“ Vater bewegt sich bereits zur Mitte des Raumes. Die Gespräche verstummen, als die Rudelmitglieder es bemerken. Der Brennan-Alpha fordert keine Aufmerksamkeit. Er bekommt sie einfach.

Ich finde meinen Platz an der Wand. Nicht zu nah am Zentrum, aber auch nicht versteckt. Der bequeme Mittelweg, den ich mein Leben lang eingenommen habe. Cormac schließt sich Vater an, und ja, da ist der Unterschied zwischen uns. Cormac gehört ins Rampenlicht. Ich bin besser in den Schatten aufgehoben.

Jemand reicht mir Champagner. Sarah, meine Freundin. Sie ist ein Mensch, markiert während eines übernatürlichen Vorfalls vor drei Jahren. Sie kann jetzt durch den Schleier sehen, weiß, was ich bin, und hat sich trotzdem entschieden zu bleiben. Ihre Hand findet meine.

„Nervös?“, flüstert sie.

„Warum sollte ich nervös sein?“

„Dein Leben wird sich bald ändern. Cormac wird Erbe, du wirst Beta in Ausbildung. Heute Abend wird es offiziell.“

Ich drücke ihre Hand. „Es ist offiziell, seit wir geboren wurden. Das hier ist nur eine Zeremonie.“

Vater spricht jetzt. Er redet über das Vermächtnis, über die Stärke des Rudels, über die Zukunft. Cormac steht neben ihm und sieht in jeder Hinsicht aus wie ein Alpha in spe. Dafür geboren. Ich meine das ehrlich. Mein Bruder wird großartig darin sein.

Ich fange Cormacs Blick durch den Raum ein. Er lächelt. Das echte Lächeln, nicht das öffentliche. Das Lächeln, das mich daran erinnert, dass wir früher Deckenfestungen in diesem Haus gebaut haben, gemeinsam Onkel Declan beim Training fertiggemacht haben und beste Freunde waren, bevor die Rudelpolitik wichtig wurde.

Vaters Stimme wird lauter. „Als Alpha des Brennan-Rudels ist es meine Ehre und Pflicht, meinen Nachfolger zu benennen. Mein erstgeborener Sohn—“

Er hält inne.

Seine Hand geht zur Brust. Nicht dramatisch. Nur ein kurzes Greifen, als würde er sich abstützen. Aber ich sehe es. Declan sieht es. Cormac sieht es.

„Vater?“, Cormac ist bereits in Bewegung.

Alpha Ronan Brennans Gesicht wird grau. Das Champagnerglas fällt aus seiner Hand und zersplittert auf dem Hartholzboden. Er stolpert, Declan fängt ihn auf und lässt ihn langsam zu Boden sinken. Cormac kniet neben ihnen.

Ich bin wie eingefroren. Jeder ist wie eingefroren. So sollte dieser Abend nicht verlaufen.

„Ruft einen Krankenwagen!“, ruft jemand.

„Ruft St. Mary's an, sagt ihnen, es ist ein übernatürlicher Notfall.“ Das ist Declan, der schon sein Handy zückt und versucht, alles zu koordinieren.

Ich bin jetzt neben meinem Vater und knie in Champagner und Glasscherben. Seine Augen finden meine. Er versucht zu sprechen, seine Lippen bewegen sich, aber nichts kommt heraus. Seine Hand greift nach mir. Ich nehme sie. Sein Griff ist schwach.

„Halte durch“, sage ich. „Halte durch, Vater, Hilfe ist unterwegs.“

Aber ich kann es riechen. Den Tod. Den Geruch, den jeder Wolf instinktiv kennt. Er ist bereits an ihm.

Cormac führt eine Herz-Lungen-Wiederbelebung durch. Rudelmitglieder räumen den Platz, jemand ruft medizinische Anweisungen in ein Telefon. Sarah ist neben mir und greift nach meiner Schulter. Der Schleier hält. Menschliche Nachbarn werden nichts bemerken. Das tun sie nie.

Drei Minuten später stirbt mein Vater auf dem Boden des Hauses, in dem er geboren wurde, umgeben von seinem Rudel, während seine Söhne seine Hände halten.

Die Uhr schlägt Mitternacht inmitten des Chaos. Frohes neues Jahr.

Ich kann mich an die nächste Stunde nicht klar erinnern. Sanitäter kommen an, tun, was sie tun müssen, bestätigen, was wir bereits wussten. Herzinfarkt. Massiv, plötzlich, unüberlebbar. Achtundfünfzig Jahre alt. Gestern gesund. Heute tot.

Das Rudel steht unter Schock. Wölfe stehen in Gruppen zusammen und flüstern. Niemand weiß, was zu tun ist. Wir haben keine Protokolle dafür. Alphas sterben bei Herausforderungen, an Altersschwäche oder durch Silbervergiftung. Sie fallen nicht einfach bei einer Ernennungszeremonie tot um.

Cormac verschwindet in Vaters Arbeitszimmer. Declan kümmert sich um die Beamten, den Papierkram und die praktischen Dinge des Todes. Ich bin mit Sarah im Flur, den Rücken an der Wand, und versuche, es zu begreifen.

„Es tut mir so leid“, sagt sie.

Ich kann nicht antworten. Mein Vater lebte noch vor fünf Minuten. Jetzt nicht mehr. Die Welt dreht sich weiter, aber das sollte sie nicht. Alles sollte stillstehen.

Stimmen aus dem Salon. Declan und drei der Rudelältesten. Ich kann sie durch die Tür hören.

„Wir müssen über die Nachfolge diskutieren.“ Das ist Marcus, der älteste Wolf im Rudel. Geborener Wolf, traditionell, hat drei Alpha-Übergänge überlebt.

„Es gibt nichts zu diskutieren“, sagt Declan müde. „Cormac ist der Erstgeborene. Das Rudelgesetz ist klar.“

„Das Rudelgesetz besagt, dass der Stärkste führt“, sagt eine andere Stimme. Elena, vielleicht. „Geburtsreihenfolge ist Tradition, keine Bedingung.“

„Fangt damit nicht an. Nicht heute. Ronan ist gerade erst gestorben.“

„Genau deshalb brauchen wir Klarheit. Das Rudel braucht eine Führung. Wir müssen wissen, wer Alpha ist.“

Sarahs Hand klammert sich fester an meinen Arm. Ich atme kaum. Sie sprechen über Cormacs Nachfolge. Sie stellen sie in Frage. Das, was vor zwei Stunden sicher war, ist es plötzlich nicht mehr.

„Cormac ist der Erbe“, sagt Declan wieder. „Ronan hat ihn benannt.“

„Er war gerade dabei, ihn zu benennen, als er starb. Die Zeremonie war nicht beendet.“

„Kommt mir nicht mit Formalitäten. Cormac ist sieben Minuten älter—“

„Und Callum ist genauso qualifiziert. Manche würden sagen, stabiler. Weniger ... ehrgeizig.“

Ich sollte weggehen. Ich sollte das nicht hören. Aber ich kann mich nicht bewegen.

„Wir könnten abstimmen“, schlägt jemand vor. „Lasst das Rudel entscheiden.“

„So gehen wir hier nicht vor“, sagt Declan, und seine Stimme hat jetzt eine harte Note. „Das haben wir noch nie so gemacht. Wollt ihr eine Demokratie daraus machen? Wollt ihr, dass jede Nachfolge ein Beliebtheitswettbewerb wird?“

Stille. Dann Marcus: „Ich sage nur, wir sollten den richtigen Prozess in Betracht ziehen. Geburtsreihenfolge ist Tradition. Aber Stärke, Temperament und Fähigkeiten zählen auch. Das Rudel verdient den besten Alpha, nicht nur den ältesten.“

„Cormac ist der beste Alpha.“

„Vielleicht. Vielleicht auch nicht. Ich sage nur, Callum sollte in Betracht gezogen werden.“

Das Gespräch geht weiter, aber ich höre nicht mehr zu. Ich gehe weg, Sarah folgt mir. Wir finden einen leeren Raum und schließen die Tür.

„Sie haben über dich gesprochen“, sagt sie leise.

„Sie haben über Rudelpolitik gesprochen.“

„Sie glauben, du könntest Alpha werden, statt Cormac.“

„Ich will kein Alpha sein.“ Die Worte kommen härter heraus, als ich wollte. „Cormac ist der Erbe. So läuft das hier. Vater wollte, dass Cormac führt.“

„Aber wenn das Rudel will—“

„Das Rudel darf nicht wollen. Das ist keine Abstimmung. Cormac ist der Erstgeborene. Ende der Diskussion.“

Sie ist still. Ich laufe jetzt hin und her, ruhelos, der Wolf in mir will rennen, jagen, alles tun, nur nicht in diesem Haus stehen, in dem mein Vater gerade gestorben ist.

Ein Klopfen. Die Tür öffnet sich. Cormac.

Er sieht schlechter aus, als ich ihn je gesehen habe. Augen rot, Haare zerzaust, er trägt immer noch den Anzug, in dem er zum Erben ernannt werden sollte. Er sieht Sarah, und etwas huscht über sein Gesicht. Keine Feindseligkeit. Nur ein kurzes Verlangen nach Privatsphäre.

„Könntest du...“, fange ich an.

„Ich gehe nach deinem Onkel sehen“, sagt Sarah. Sie drückt meine Hand kurz und geht.

Cormac schließt die Tür. Wir stehen da, Zwillinge, die sich ansehen, beide verloren.

„Er ist wirklich weg“, sagt Cormac.

„Ja.“

„Ich dachte, ich hätte Jahre. Jahrzehnte. Ich dachte, er wäre hier, um mir beim Übergang zu helfen.“

„Er hat dich dein ganzes Leben lang trainiert. Du bist bereit.“

Cormac lacht. Es klingt bitter. „Ich bin fünfundzwanzig. Ich bin nicht bereit.“

„Keiner von uns ist bereit, wenn unsere Eltern sterben.“

Er geht zum Fenster und schaut in die nächtliche Stadt Kensington. Das menschliche London, ahnungslos gegenüber allem, was gerade passiert ist. Der Schleier schützt sie vor unserer Welt. Manchmal beneide ich sie darum.

„Hast du sie gehört?“, fragt Cormac. „Die Ältesten.“

Mein Magen zieht sich zusammen. „Ein Teil davon.“

„Sie stellen in Frage, ob ich Alpha sein sollte.“ Er schaut mich nicht an. „Sie denken, vielleicht solltest du eine Chance bekommen.“

„Das wird nicht passieren.“

„Warum nicht?“ Jetzt dreht er sich um. „Du bist so stark wie ich. Schlauer, wahrscheinlich. Die Leute mögen dich mehr.“

„Cormac—“

„Ich meine es ernst. Vielleicht haben sie recht. Vielleicht sollten wir herausfinden, wer wirklich besser geeignet ist, bevor das Rudel deswegen auseinanderbricht.“

„Du bist der Erstgeborene. Vater wollte, dass du führst. Das ist das Ende der Geschichte.“

„Vater ist tot!“ Die Worte hallen im leeren Raum. Cormac atmet schwer. „Vater ist tot, das Rudel kreist schon, und ich kann nicht—“, er bricht ab. Fährt sich mit den Händen durch die Haare. „Sorry. Es tut mir leid.“

Ich gehe durch den Raum und lege meine Hand auf seine Schulter. „Du trauerst. Wir beide tun das. Triff heute keine Entscheidungen.“

„Das Rudel braucht heute Entscheidungen. Sie brauchen einen Alpha.“

„Dann sei Alpha. Du trainierst dafür, seit du laufen kannst. Du weißt, was zu tun ist.“

Er schaut mich an. Sieht mich wirklich an. Sucht nach etwas. „Du würdest wirklich zurücktreten? Auch wenn das Rudel dich wollte?“

„Das Rudel will mich nicht. Ein paar Älteste spekulieren, weil Vater die Zeremonie nicht beendet hat. Sobald du offiziell ernannt bist, hat sich das erledigt.“

„Und wenn nicht?“

„Dann bin ich dein Beta, und wir führen gemeinsam. So, wie wir es immer geplant haben.“

Etwas in seinem Ausdruck verändert sich. Erleichterung, vielleicht. Oder etwas anderes. Er zieht mich in eine Umarmung. Plötzlich, heftig. Wir sind normalerweise nicht so demonstrativ, aber heute ist nichts normal.

„Danke“, sagt er an meiner Schulter. „Ich weiß nicht, was ich tun würde, wenn du mich deswegen herausfordern würdest.“

„Ich würde dich niemals herausfordern. Du bist mein Bruder.“

Er tritt zurück, nickt und wischt sich über die Augen. „Ich sollte mit Declan reden. Anfangen, die Beerdigung, die offizielle Nachfolge und all die praktischen Dinge zu regeln, die erledigt werden müssen.“

„Willst du Hilfe?“

„Nein. Ich muss das tun. Ich muss dem Rudel zeigen, dass ich damit umgehen kann.“

Er geht. Ich bin allein in dem Raum, der immer noch nach Vaters Zigarren riecht. Meine Hände zittern. Das Adrenalin lässt endlich nach. Ich sinke in Vaters Sessel und lasse es zu, es zu fühlen.

Mein Vater ist tot. Mein Bruder wird unter fragwürdigen Umständen Alpha. Rudelälteste flüstern über Nachfolgestreitigkeiten. Alles, was heute Morgen noch sicher war, ist jetzt Chaos.

Ich schließe die Augen und erinnere mich an Vater heute Nachmittag. Gesund, stark, witzelte darüber, wie nervös Cormac wegen der Zeremonie war. Lebendig.

Weg. Einfach so. Herzinfarkt mit achtundfünfzig.

Ich weine nicht. Wölfe weinen nicht leicht. Aber die Trauer sitzt in meiner Brust wie Silber, brennt langsam und stetig.

Draußen höre ich Stimmen. Das Rudel geht nicht. Sie bleiben, rotten sich zusammen, warten auf Anweisungen. Warten auf einen Alpha.

Cormac sollte besser bereit sein. Denn ob bereit oder nicht, das hier passiert gerade.