Der Schnitter der purpurnen Stadt (RH Fantasy)

Simon

In der Nacht, in der Dahlia geboren wurde, war es in der Stadt Firen für einen Oktober ungewöhnlich kalt. Eine Gruppe in Roben gehüllter Männer hatte sich nahe einem kleinen Haus am Stadtrand versammelt. Sie beachteten mich kaum, als ich die dunkle Straße entlang zum verblassten Hauseingang eilte. Als ich in das fahle Licht auf der Holzveranda trat, verstummten ihre Flüstertöne und wichen besorgten Kommentaren über meine Anwesenheit.

Als ich mich zu ihnen umdrehte, zerstoben sie beim Anblick meiner Person, als wäre ich ein Monster.

Sie hatten allen Grund, mich zu fürchten.

Als ich das Haus betrat, flutete das Licht der Veranda den Eingangsbereich und gab mir einen ersten Blick auf das vordere Zimmer frei. Kerzen flackerten in Fensternähe und spendeten gerade genug Licht, um meine Umgebung wahrzunehmen. Der Raum war in dem in Firen beliebten Stil hell eingerichtet – mit violetten Holzstühlen an einem kleinen gelben Tisch und einem vielfarbigen Blumen-Teppich vor einem erloschenen Kamin. Ich achtete kaum auf die Wanddekoration, bemerkte jedoch die gleichen leuchtenden Farben, die sich eklektisch im ganzen Raum verteilten.

Im dunklen Flur selbst war es still, doch tief aus dem Inneren des Hauses hörte ich gedämpfte Stimmen. Als ich mich einer unbemalten Holztür im hinteren Bereich näherte, vernahm ich dringliches, weibliches Flüstern, das nur durch das Klacken meiner Stiefel auf dem Holzboden unterbrochen wurde.

Ich hielt an der Tür inne und bereitete mich auf den Anblick im Inneren vor. Ich atmete tief ein, legte mir meinen geübten, emotionslosen Gesichtsausdruck zurecht und drückte die Tür mit einem leisen Quietschen auf. Als sie sich öffnete, erfüllte der kupferne Geruch von Blut die Luft; die Schwere des Duftes drang mir in die Nase und ließ meinen Magen rebellieren.

Im Raum befanden sich mehrere Frauen in grauen Roben, die am Rand standen. Doch es war der grausige Anblick in der Mitte des Zimmers, der meine Aufmerksamkeit fesselte. Eine kleine Gestalt lag auf einem blutbefleckten Bett. Jemand hatte den Körper mit einem dunklen Laken bedeckt, doch für mich war die Gestalt unverkennbar. Mir stockte der Atem.

Gemma. Meine arme Freundin. So früh von uns gegangen.

Eine der Frauen, eine Frau mittleren Alters mit einer langen Narbe auf der linken Gesichtshälfte, sprach mich mit spröden Lippen an, während sie vorsichtigen Schrittes näher kam. „Simon. Du hast es geschafft.“

Ihre Stimme klang gepresst, als wäre sie enttäuscht, dass ich gekommen war. Das überraschte mich nicht, wenn ich an das dachte, was ich über diese niederträchtige Frau wusste – und was Gemma über sie gesagt hatte.

Obwohl der Anblick von Gemmas leblosem Körper auf dem Bett mich schmerzte, zwang ich mich zu einem freundlichen Lächeln: „Wie könnte ich diesen bedeutsamen Anlass verpassen, Hastings?“

Sie biss die Zähne zusammen, schluckte schwer gegen das an, was sie mir am liebsten an den Kopf geworfen hätte, und bellte dann: „Bringt das Mädchen her!“

Ich hörte jemanden mit leisen Schritten davonhuschen und blickte mich im Raum bei den anderen Frauen um. Fast ein Dutzend von ihnen war hier, um die Geburt des halb menschlichen, halb Mirnen-Kindes mitzuerleben, auf das sie gewartet hatten – der Halfling, den ihr Volk lange vor meiner Zeit hier in der Red prophezeit hatte. Wahrscheinlich waren sie die einzigen in allen Welten, die um das Schicksal dieses Babys wussten. Es war ein streng gehütetes Geheimnis, das sie mit ins Grab nehmen würden.

Ich kannte nur die grundlegendsten Details der Zukunft des Mädchens, obwohl ich jahrhundertelang nachgeforscht und sogar versucht hatte, diese Informationen aus den Predictors herauszufoltern – etwas, worauf ich nicht stolz bin. Das war vor langer Zeit, als ich einen besonders tiefen Punkt in meinem langen, beschwerlichen Leben erreicht hatte.

Selbst Gemma weigerte sich, mit mir über die Zukunft ihrer Tochter zu sprechen, außer mir hin und wieder einen Rat zu geben, wie ich mein eigenes Schicksal meistern sollte. Gemma war erst vor Kurzem heimgekehrt, nachdem sie viele Jahre im Circle verbracht hatte – der Heimatwelt meines eigenen Volkes. Menschen aus dieser Welt war die Fortpflanzung mit meinem Volk untersagt – ein Erlass vor fast zweitausend Jahren hatte zum Völkermord an hunderten Halflings geführt. Sobald Gemma ihre Schwangerschaft bemerkte, floh sie, um das Kind vor diesem uralten Gesetz zu schützen, das bis heute den Tod jedes hier geborenen Halflings forderte.

Sie war mir eine Fremde, als sie mich eines Abends nach der Winterfeier im Schloss des Königs ansprach und so über mein eigenes Schicksal sprach, dass ich wie gebannt war. Gemma hatte eine Art, ihre Visionen zu beschreiben, als würde sie aus einem fesselnden Buch vorlesen; ihre Stimme hob und senkte sich mit der Leidenschaft der Geschichte. Sie war anders als jeder andere Predictor, dem ich in meinem langen Leben begegnet war – leidenschaftlich, lebensfroh und unglaublich stur.

Einfach so brannte sich Gemma in mein Gedächtnis ein – ein Gehirn, das über die Jahre so viele Menschen vergessen hatte. Ich würde nie vergessen, wie diese eine menschliche Frau mich fühlen ließ – auch wenn es unvermeidlich war, dass ich ihr Gesicht irgendwann vergessen würde.

Ich hatte nie damit gerechnet, sie nach unserem ersten Treffen wiederzusehen. Als sie mich also mitten in der Nacht traf, um mich um Hilfe bei ihrer Flucht zurück in die Red zu bitten, zögerte ich. Doch ich änderte meine Meinung, als sie mir eine einfache Prophezeiung aussprach – eine, die ich nicht ignorieren konnte.

Du, Simon Calo, wirst dem Kind in meinem Schoß helfen, die Strukturen dieser Welt, die du so verabscheust, einzureißen. Sie braucht dich als ihren treuesten Wächter – ab heute Nacht. Bitte hilf uns.

Es war reine Neugier, die mich dazu trieb, ihr noch in derselben Nacht die Überfahrt in die Red zu ermöglichen – das und eine gehörige Portion Leichtsinn.

Das Gemurmel der Gebete zwang meine Aufmerksamkeit zurück auf die Gestalten um mich herum. Die Frauen beteten mit ausdruckslosen Augen über Gemmas Körper – ich fragte mich, ob sie ihr in den Jahren, die sie mit ihr verbracht hatten, jemals etwas bedeutet hatte, oder ob es nur eine Show war. Die Gewissheit, dass ihr Leben für sie kaum Wert besaß – dass sie lediglich ein Werkzeug war, um das in ihren Visionen vorhergesagte Schicksal zu erfüllen –, ließ mich unbehaglich werden. Gemma hatte mich vor den Methoden gewarnt, mit denen die Predictors ihre Menschlichkeit zerstörten, doch das aus nächster Nähe zu sehen, war verstörend. Sie waren mehr Maschine als Mensch.

Ich begegnete selten Menschen mit so wenig Achtung vor dem Leben – meistens waren es meinesgleichen, die Mirnen, denen andere egal waren. Wir waren oft kaum mehr als Bestien – Sklaven unserer niederen Triebe. Indem sie mich auswählte, um sich um ihre Tochter zu kümmern, und nicht die Predictors, machte sie deutlich, dass sie ihnen nicht vertraute – sie war bereit, stattdessen mir zu vertrauen. Was müssen das für Monster sein, diese Predictors?

Ich zwang mich, wieder zu Hastings zu blicken, als sie sich neben mir anspannte. Ihre Augen wurden plötzlich dunkel und abwesend, als sie in eine Vision verfiel und murmelte: „So viel Krieg. So viel Blut. Aber vielleicht hatte Gemma recht. Das Ende muss nicht so schrecklich sein – nicht mit den richtigen Leuten, die das Mädchen leiten.“

Das war es, was ich wissen wollte. Wer würde sich erheben, um Gemmas Tochter durch die Hölle zu führen, die auf sie wartete? Der Ausgang ihrer Zukunft war ungewiss – die Welten würden entweder in Trümmer fallen oder endlich Frieden finden, wenn das Mädchen zur Frau heranwuchs und schließlich wählte, welchen Pfad sie beschreiten wollte.

Die Predictors dieser Welt – Leute wie Gemma, Hastings und die anderen im Raum – wussten alle, dass dieses Kind wichtig war. Ein höheres Wesen hatte diesen Leuten die Macht verliehen, in die Zukunft zu blicken, doch keine ihrer Visionen konnte über eine verschwommene Zeitmauer hinaussehen, die an dieses eine Halfling-Mädchen gebunden war.

Ich hatte diesen Moment einmal auf einem Gemälde gesehen – eine hell erleuchtete Frau, die vollkommen von Dunkelheit umgeben war, vier Hände streckten sich nach ihr aus, als wollten sie sie verführen, einen Weg zu wählen. Hinter ihrem Rücken schienen vier weitere Hände sie vorwärtszuschieben, als würden sie sie zur Entscheidung zwingen. Und unter ihr umklammerten vier Hände ihre Beine, als wollten sie sie stützen.

Ich sah mich selbst als eine dieser Hände auf ihrem Rücken.

Als eine lenkende Kraft – nicht als eine Kraft der Versuchung.

Die Zukunft war mir eigentlich egal. Ich würde das Mädchen unterstützen, egal welchen Weg sie einschlug. Ich würde ihr Schatten sein – ein Beschützer. Sie würde eine vom Schicksal auserwählte Frau sein, die uns in unsere neue Zukunft führt. Ich kannte meine Rolle im kommenden Konflikt – diesen Halfling zu begleiten und zu beschützen, als wäre sie unsere Erlösung. Wenn sie uns alle ins Verderben führen würde, würde ich sie nur allzu gerne in den Flammen der Vernichtung meines Volkes begleiten. Ich würde zu einem Werkzeug der Zerstörung für sie werden, wenn sie es verlangte.

Die Mirnen verdienten ihre Vernichtung.

Ein schattenhaftes Bild einer längst verstorbenen Frau schwebte in meinen Geist.

Ich konnte sie mir nicht mehr als diesen Schatten vorstellen – ich konnte ihre Stimme nicht mehr hören und ihre Berührung nicht mehr nachempfinden. Sie war schon viel zu lange fort, als dass ich mir ihr Bild vollständig ins Gedächtnis rufen könnte. Aber ich erinnerte mich daran, wie sie mich fühlen ließ. Ich erinnerte mich an das Gefühl von Wärme in meiner Brust, wenn mein Blick vor langer Zeit auf ihr geruht hatte. Die Erinnerung an meine Liebe zu ihr hatte gereicht, um mich über die langen, einsamen Jahrtausende hinweg anzutreiben – das und die endlose Wut, die bei der Erinnerung an ihren Untergang unter meiner Haut schwelte.

Das Feuer meiner Liebe für sie und mein Hass auf mein Volk hielten mich jeden Tag am Laufen, selbst als der Fluss der Zeit mich durch Jahrtausende trug.

Doch vielleicht würde jetzt alles anders werden.

Ich richtete meine Aufmerksamkeit wieder auf Gemma, die unter dem dunklen Laken lag. Sie hatte schon lange vor diesem Tag gewusst, dass dies ihr Schicksal sein würde.

In ihren Augen existierte sie nur, um ihre Tochter auf die Welt zu bringen, und das wusste sie ganz genau – der Crimson Council, der diese Welt regierte, hatte sie dazu erzogen, ihre Rolle im Schicksal der Welten zu verstehen. Dieses Baby war Gemma weit wichtiger als ihr eigenes Leben.

Das Weinen eines Babys erfüllte den Raum, und ich wandte meine Augen dem Ergebnis des Opfers der Frau zu.

Ich beobachtete mit gebannter Faszination, wie Hastings ein kleines Stoffbündel von einer der anderen Frauen entgegennahm und verkündete: „Gemma hat entschieden – ihr Name soll Dahlia sein.“

Dahlia.

Die Blume war in diesen Landen nicht heimisch, doch als mein Volk sie in den nördlichen Regionen dieser Welt einführte, schlug sie wie Unkraut Wurzeln im Boden und sicherte sich trotz ihrer fremden Herkunft sofort einen Platz in dieser Welt.

Es war ein passender Name.

Dahlia würde sich ihren eigenen Platz in den Welten erkämpfen.

„Ihr Vater wird einverstanden sein“, schmunzelte ich leise, als ich an Dahlias Halbschwestern dachte – Schwestern, die sie noch viele Jahre nicht kennen würde, die aber ebenfalls nach wunderschönen Blumen benannt waren.

Hastings verengte die Augen, nickte aber zustimmend: „Das ist es, was Gemma gesagt hat.“

Ich trat vor, um ihr das Baby abzunehmen, und Hastings zuckte zurück. Einen Moment lang fragte ich mich, ob sie sich weigern würde, das Kind herzugeben, doch dann rückte sie vor, um mir das Baby zu überreichen. Sie legte es sanft in meine Arme, bevor sie ein paar Schritte zurückwich, um uns zu beobachten.

Als ich das zarte, warme Bündel in meine Arme nahm und fest an meine Brust drückte, blickte ich auf das friedliche Gesicht des Babys. Sie sah – alles in Betracht gezogen – ganz normal aus. Sie war so klein wie jedes andere menschliche Neugeborene, das ich je gesehen hatte – auch wenn ich zugegebenermaßen nur eine Handvoll in meinem langen Leben gehalten hatte. Ihre Augen blieben geschlossen, während sie sich von der anstrengenden Aufgabe erholte, in die Welt der Lebenden einzutreten. Ihre langen, dunklen Wimpern fächerten sich auf ihren prallen, rosigen Wangen auf. Ihr Mund öffnete sich, während sie nach der Milch ihrer Mutter suchte.

Hastings räusperte sich; der Ton hallte durch den stillen Raum: „Ich glaube immer noch, es wäre besser, das Baby zu töten und das Schicksal über unsere Zukunft entscheiden zu lassen.“

Mein Blick schnellte zu der vernarbten Frau. Gemma hatte mich vor ihr gewarnt – hatte die Bösartigkeit der Frau in ihren Visionen gesehen. Ich erinnerte sie: „Dein Rat stimmt dir nicht zu.“

Zum Glück für sie sahen die meisten Predictors das anders. Ich würde ihr im Handumdrehen den Kopf abreißen, wenn ich glaubte, dass sie eine Gefahr für Dahlia darstellte. Doch Gemma hatte mich beruhigt: Bis sie gefährlich werden würde, wäre Dahlia längst erwachsen und könnte mit der Frau selbst fertig werden.

Ich ignorierte die Frauen um mich herum, die mich mit missbilligenden Blicken betrachteten, und verließ den Raum, ohne mich umzusehen – ohne bei Gemmas Sterbebett zu verweilen. Sie war über einige Monate meine Freundin gewesen, doch meine einzige Priorität war jetzt das Bündel in meinen Armen. Trauern konnte ich später.

Vorerst hatten wir einen Plan für Dahlia – einen Plan, sie direkt vor aller Augen zu verstecken und aus den Händen der Predictors fernzuhalten, bis ihr Vater für sie kommen würde. Und wenn Gemmas Prophezeiungen stimmten, würde er in nur wenigen Jahren nach ihr suchen – er würde sehen, wie gut sie sich unter die Menschen hier einfügte. Sie könnte ein normales Leben in der Red führen, so normal, wie das Leben für eine Waise eben sein konnte.

Ich konnte in diesem Moment kaum Traurigkeit empfinden – etwas, das, wie ich wusste, das Produkt davon war, Menschen seit Generationen so leicht leben und sterben zu sehen. So war es in den Menschenwelten. Die Menschen waren so zerbrechlich.

Aber sie waren auch stärker, als die meisten meines Volkes begriffen.

Gemma war der Beweis dafür. Ein Kind auszutragen, obwohl man wusste, dass es den eigenen Tod bedeuten würde? Das erforderte eine wahre Stärke, die nur wenige andere aufbringen konnten.

Als ich das kleine Haus hinter mir ließ und die ruhige Straße betrat, zog ich meine Kapuze hoch, lächelte auf das schlafende Baby in meinen Armen hinab und flüsterte: „Du wirst außergewöhnlicher sein als selbst deine Mutter, Dahlia of the Red, doch wir haben vieles, worauf wir uns vorbereiten müssen.“