Epilog
Veronika
Columbus empfing uns mit seinem vertrauten, drückenden Dunst, aber dieses Mal fühlte sich die Stadt anders an. Ich sah aus dem Autofenster, und zum ersten Mal blieb das vertraute Zittern in mir aus – diese klebrige Angst vor dem Unbekannten, die mich mein ganzes Leben lang verfolgt hatte, war wie weggeblasen.
Vor genau einem Jahr fuhr ich genau diese Straße entlang und umklammerte mein Handy, bis meine Knöchel weiß hervortraten. Ich war damals eine andere – ein naives Mädchen, das an ordentliche, „angemessene“ Gefühle glaubte. Ich träumte davon, wie Ethan und ich unsere vernünftige, abgeschirmte Zukunft aufbauen würden. Damals hatte ich Pläne, in denen Französisch und Sprachwissenschaft mein einziger Lebensinhalt zu sein schienen, und Liebe etwas Ruhiges und Sicheres war.
Von diesen Illusionen war keine Spur mehr übrig. Und Gott, wie froh ich darüber war.
Ich warf einen verstohlenen Blick auf Zak. Sein Profil wirkte, als wäre es aus Stein gemeißelt, aber ich wusste genau, wie dieser Stein unter meinen Fingerspitzen schmelzen konnte. Im Laufe dieses Sommers hatte Zachary Blackwell meine inneren Einstellungen komplett umgeschrieben. Er hatte alle meine Codes gehackt und seine eigenen Regeln aufgestellt. Mit ihm lebte ich nicht nur – ich kostete jede Sekunde aus, als hätte ich die Welt vor ihm nur in Schwarz-Weiß gesehen und er hätte die Helligkeit auf das Maximum gedreht.
Bei ihm begriff ich zum ersten Mal, was es bedeutete, wirklich begehrt zu werden. Nicht nur „hübsch“ oder eine „praktische“ Partnerin, sondern ein Mädchen, für das ein Mann bereit ist, die Welt auf den Kopf zu stellen. Seine Liebe war schwer, greifbar und manchmal dominant, aber in ihr fand ich eine Freiheit, von der ich nicht einmal zu träumen gewagt hatte. Zak glaubte mit einer geradezu erschreckenden Leidenschaft an mich. Er hörte jedem meiner Worte zu und gab mir das Gefühl, dass meine Gedanken, meine Ambitionen und meine albernen Theorien ihm wichtiger waren als Aktienkurse. Er machte Kompromisse, brach mit seinem eigenen Charakter und stimmte mir sogar zu, wenn sein ganzes Wesen nach Kontrolle verlangte. Und er tat das alles aus einem einzigen Grund – nur um mich lächeln zu sehen.
Ich musste an das vergangene Jahr zurückdenken. An diese endlosen Monate, in denen ich mich wie eine Fremde in meinem eigenen Leben fühlte. An die Verrate, die mich wie ein Schlag in die Magengrube trafen, das demütigende Getuschel hinter meinem Rücken und die bissigen Bemerkungen derer, die ich für Freunde gehalten hatte. Ich erinnerte mich an jede Träne, die ich in mein Kissen geweint hatte, und an dieses erdrückende Gefühl der Wertlosigkeit, während ich versuchte zu verstehen: Was stimmt nicht mit mir? Warum bin ich so leicht zu hintergehen? Dieses Jahr hatte mich fast zu Staub zermahlen und nur einen Schatten der Roni zurückgelassen, die ich einmal war.
Doch jetzt, als ich sah, wie selbstsicher Zak fuhr, wusste ich: Ich stand unter dem Schutz des hingebungsvollsten Biests dieser Welt. Er liebte mich nicht nur – er bewachte meine Seele. Ich wusste, dass er jeden verbrennen würde, der es wagte, mich schief anzusehen. Ja, er war einst der Grund für meinen Schmerz gewesen. Er war derjenige, der meine alte Welt zerstört hatte, aber er war auch derjenige, der Stück für Stück eine neue aufgebaut hatte – eine stärkere, ehrlichere.
Ich lernte wieder, ihm zu vertrauen – mühsam, Schritt für Schritt, indem ich diesen Glauben meinen eigenen Ängsten abrang. Und mittlerweile vertraute ich jedem seiner Atemzüge, jeder scharfen Intonation, in der immer eine Zärtlichkeit mitschwang, die nur mir galt.
Das Auto hielt vor dem Wohnheim. Sein Job begann erst am Montag, und meine ersten Vorlesungen waren noch eine Woche hin. Unsere Woche. Es war eine Zeit, in der die Welt nur uns gehörte – eine kurze Atempause, bevor die Stadt wieder in unser Leben einbrechen und uns zwingen würde, nach ihren Regeln zu spielen.
„Wir sind da“, sagte ich leise, als wir am Eingang stoppten.
Ich drehte den Schlüssel im Schloss und die Tür zu meinem Zimmer knarrte auf. Drinnen roch es nach Staub, altem Papier und Stille. Alles hier war in dem Chaos erstarrt, das ich im Mai zurückgelassen hatte. Eine Erinnerung blitzte vor meinen Augen auf: ich, mit zitternden Händen, wie ich Dinge in Koffer stopfte und nur von einer Sache träumte – zu entkommen. Mich zu verstecken. Aus dieser Stadt zu verschwinden und Zachary Blackwell nie wiederzusehen.
Wenn nur diese Roni wüsste, dass ebenjener Mann jetzt hinter ihr stand und den ganzen Raum mit seiner Präsenz ausfüllte...
Zak folgte mir hinein und stellte meine Koffer neben das Bett. In diesem kleinen, engen Raum wirkte er wie ein Fremdkörper – zu massiv, zu teuer, zu lebendig. Er trat hinter mich und zog mich in eine Umarmung. Er hielt mich so fest, als hätte er Angst, ich könnte mich in Luft auflösen. Seine heißen Lippen berührten die empfindliche Haut an meinem Hals, und ich legte sofort meine Hände auf seine und verschränkte unsere Finger.
„Alles wird jetzt anders, meine Liebe“, flüsterte er, und das Vibrieren seiner Stimme ließ Schauer über meinen Rücken laufen. Es war nicht nur ein Flüstern – es war ein Versprechen. „Was vorher war, ist vorbei. Und es wird nie wieder passieren. Das verspreche ich dir. Das ist unsere Zeit.“
Ich schloss die Augen und sog sein Selbstvertrauen mit jeder Zelle meines Körpers auf. Die ganze Last des vergangenen Jahres, all die Bitterkeit und der Groll zerfielen endlich zu Staub. Ich hatte keine Wunden mehr. Es blieben nur noch Narben, die Zak mit so einer Hingabe küsste, dass sie aufhörten zu schmerzen.
„Ich glaube dir“, hauchte ich und drehte mich in seinen Armen um. Ich schlang meine Arme um seinen Hals und zwang ihn, sich hinunterzubeugen, damit ich in diese dunklen, unmöglichen Augen sehen konnte. Es gab keine Kälte mehr in ihnen – nur noch ein Waldbrand, in dem ich vor Vergnügen verbrannte.
„Und jetzt“, Zak wich ein wenig zurück, und dieselben Teufel tanzten in seinen Augen – die, die mich früher dazu brachten, ihn zu hassen, die mein Herz jetzt aber aus dem Takt brachten, „pack schnell deine Tasche aus. Nimm nur das Nötigste mit und lass uns gehen. Ich verhungere. Aber ich warne dich: In dem Moment, in dem wir die Schwelle meiner Wohnung überschreiten, schließe ich jeden Riegel ab. Wir haben eine ganze Woche, und ich lasse dich nicht raus, bis du endlich begriffen hast: Du gehörst mir. Bis zu deinem letzten Atemzug.“
Ich lachte – laut und aufrichtig – und spürte, wie absolutes Glück in mir erblühte.
„Lass uns gehen, Blackwell. Ich akzeptiere meine Gefangenschaft. Für ein ganzes Leben, wenn es sein muss.“
Zak zeigte ein schiefes Grinsen, aber tief in seinen Augen loderte ein Feuer so heftig, dass es mir den Atem raubte. Er zog mich wieder eng an sich und ich vergrub mein Gesicht in seinem Nacken.
„Du hast keine Ahnung, worauf du dich da eingelassen hast, Veronika Moore“, hauchte er in mein Haar. „Denn ich werde mich niemals mit weniger als deinem ‚Für immer‘ zufriedengeben.“
Wir verließen das Zimmer, und ich sah nicht zurück. Mein wahres Leben, meine Leidenschaft, meine Träume – nichts davon passte mehr in die Wände eines Wohnheims. Mein Leben begann dort, wo Zak mir die Autotür öffnete, und setzte sich in jedem Morgen fort, den wir teilten.
Vor uns lag der Herbst, lange Stunden des Lernens und der endlose Trubel der Stadt, aber ich hatte keine Angst mehr vor dem Kampf. Man sagt, jeder braucht einen Ort, den er Zuhause nennen kann – keine Wände und ein Dach, sondern den Menschen, in dessen Armen jeder Schmerz verstummt. Mein Zuhause, mein einziger Lebensinhalt und meine größte Liebe war er.
Zachary Blackwell.
