Der silberne Wolf

Aurora POV

Die Luft in den Verbotenen Landen riecht nicht nur nach Dschungel und feuchter Erde. Sie riecht nach Möglichkeiten und einem Hauch von Ozon.

Die meisten Leute – also die mit den bequemen Betten und einem funktionierenden Puls – nennen diesen Ort einen Friedhof. Sie liegen nicht ganz falsch. Das White Wolf Kingdom ist hier vor acht Jahren gestorben. Aber wo sie ein Grab sehen, sehe ich einen Spielplatz. Einen sehr, sehr großen Spielplatz.

Die zerklüftete Spitze des zerstörten Sun Dial-Turms ragte ein paar Meilen entfernt in die Höhe, wie der abgebrochene Fangzahn eines alten Gottes durchstach sie das Blätterdach. Ihr einst makelloser weißer Marmor wurde von kriechenden Nachtranken erdrosselt, die schwach in violettem Licht pulsierten. Das war einmal das Zentrum unserer Hauptstadt. Feste, Märkte, Zeremonien – bevor alles niederbrannte.

Jetzt war es im Grunde nur noch ein überdimensionaler Kratzbaum für Wyvern.

Ich verlagerte mein Gewicht, während meine Pfoten lautlos im Boden versanken. Ich sehe momentan nicht nach viel aus. Zwischen den Schichten aus Asche, die ich akribisch in mein Fell gerieben habe, und der Art, wie ich meinen Schwanz tief halte, wirke ich wie ein struppiger, erbärmlicher Streunerwolf, der schon länger keine Mahlzeit mehr hatte.

Das ist der erste Fehler, den meine Gegner normalerweise machen.

Unter mir, in der Schlucht, graste ein Shadow-Stag auf etwas biolumineszentem Moos. Er hatte die Größe einer kleinen Hütte, und von seinem Geweih tropfte flüssiger Schatten, der zischte, sobald er den Boden berührte. Wilde Magie bewirkt seltsame Dinge bei der hiesigen Tierwelt.

„Acht Jahre“, dachte ich, während meine verschiedenfarbigen Augen – eines azurblau, das andere quecksilberfarben – den Puls unter der Kehle des Tieres verfolgten. Acht Jahre, seit die Draconians ihr Feuer brachten und die Vampire ihre Gier. Acht Jahre, seit die Welt zusah, wie mein Volk verbrannte, und gemeinsam beschloss, dass Neutralität sicherer klingt als Mut.

Ein nahegelegener Ast knarrte leise unter dem Gewicht von etwas Unsichtbarem. Wahrscheinlich ein Carrion Crawler. In der Hoffnung auf ein paar Reste von mir.

Optimistischer kleiner Aasfresser.

Eigentlich sollte ich längst verwildert sein. Das sagen zumindest die Gelehrten. Die „Wissenschaft des Wandels“. Bleib länger als drei bis vier Monate in Wolfsgestalt, und angeblich wird dein menschlicher Verstand ausgelöscht, bis nur noch Instinkt, Hunger und territoriale Aggression übrig bleiben.

Ganz ehrlich? Unverschämt.

Ich bin seit acht Jahren in meiner Wolfsgestalt. Ich bin immer noch hier. Immer noch ich. Ich ziehe nur eben vier Beine, schärfere Zähne und einen Geruchssinn vor, der Beute aus einer Meile Entfernung aufspüren kann.

Der Hirsch bewegte sich unruhig. Vielleicht hatte er mich gewittert. Oder vielleicht spürte er das Flimmern in der Luft, das sich wie unsichtbare Seide um meine Pfoten legte. Diese Kerle sind schließlich empfindlich gegenüber Magie.

Ich lehnte mich in den Nature’s Veil und ließ die Magie wie kühles Wasser über mich fließen. Mein Geruch verschwand. Meine Präsenz verschwamm. Für den Hirsch war ich kein Raubtier mehr.

Ich war einfach nur ein weiterer Schatten in einem Land voller Monster.

Die politische Lage im Shattered Circle ist immer noch ein einziger Witz. Das Empire of Nocturne spielt sich auf, als wären sie kultiviert, nur weil sie ihr Blut ab und zu aus Kristallkelchen trinken statt direkt aus Lebewesen. Das Draconis Dominion sind im Grunde schwer bewaffnete Echsen mit Aggressionsproblemen und einem ungesunden Hang zur Eroberung. Und dann ist da noch Valdora, unsere „ehrenwerten“ Werwolf-Cousins, die uns ganz sicher helfen wollten, solange es nicht unbequem wurde.

Die Sylvari Fey versteckten sich hinter ihren Illusionen.

Die Menschen versteckten sich hinter ihrer Technik.

Und mein Königreich löste sich in Asche auf.

Aber ich hasse sie eigentlich nicht mehr. Hass ist eine schwere Last, und Schwere bringt dich hier draußen um. Außerdem ist Rache ein Luxus für Leute, die noch Armeen hinter sich haben. Ich bin nur ein Wolf. Eine She-Wolf gegen zwei Imperien voller riesiger Mücken und feuerspeiender Echsen. Ich mag leichtsinnig sein, aber ich bin nicht dumm genug, Überleben mit Unbesiegbarkeit zu verwechseln. Also habe ich losgelassen. Nicht weil sie Vergebung verdient hätten, sondern weil mich dieser Zorn nur neben all den anderen, die ich verloren habe, begraben würde. Ich habe überlebt, als so viele andere es nicht taten, und ich werde ihnen zuliebe weiter überleben. Stur und ohne Reue weiterzuleben, ist die einzige Art, wie ich ihre Tode ehren kann.

Der Hirsch senkte den Kopf. „Jetzt.“

Ich sprang nicht einfach; ich ließ mich vom Wind tragen. Mit einem mentalen Impuls wickelte sich ein Stoß Argent Magic um meine Hinterbeine und katapultierte mich dreißig Fuß weit als graubrauner Ascheblitz über die Lichtung.

Ich bin flink, ich bin schnell und ich bin das Letzte, was dieses riesige Stück Wild jemals sehen wird.

Der Shadow-Stag gab ein Geräusch von sich, als würden tektonische Platten aufeinandermahlen, als ich in seinen Sicherheitsabstand eindrang. Er versuchte sich zu drehen, sein gewaltiges Geweih, groß genug, um eine Stadtstraße zu überspannen, schwang in einem tödlichen Bogen auf mich zu.

Ich zuckte nicht mit der Wimper. Ehrlich gesagt? Ich grinste. Oder zumindest so sehr, wie ein Wolf eben grinsen kann.

„Zu langsam, Großer.“

In der Luft gab ich dem Wind einen mentalen Schubs. Die Luft unter meinen Pfoten verfestigte sich für den Bruchteil einer Sekunde – ein buchstäblicher Trittstein aus Gale-Druck. Ich sprang von der unsichtbaren Plattform und segelte sauber über das Geweih des Hirsches hinweg. Ich sah das Schatten-Ichor, das nur Zentimeter unter meinem Bauch von den Spitzen tropfte.

Ich landete auf seinem breiten, moosigen Rücken mit der Anmut eines fallenden Blattes und dem Aufprall eines fallenden Ambosses.

Die meisten Wölfe hätten versucht, ihre Zähne sofort in die Wirbelsäule zu schlagen. Anfängerfehler. Kreaturen dieser Größe sterben nicht schnell, wenn man nicht genau weiß, wo man sie verletzen muss. Stattdessen ließ ich meine Pfoten in einem schwachen, silbernen Summen leuchten. Ein konzentrierter Stoß kinetischer Magie krachte in das linke Schultergelenk des Hirsches.

Knack.

Das linke Schultergelenk des Hirsches knickte unter der magischen Wucht ein. Er brüllte – ein Geräusch, das einen valdorianischen Späher sofort in die Flucht geschlagen hätte – und bäumte sich auf.

„Oh, wir tanzen also?“, dachte ich und rutschte an seiner Flanke ab, als er zur Seite kippte.

Ich landete auf dem Boden, meine Krallen gruben sich in das Moos. Der Hirsch schlug mit einem Huf nach mir. Ich wich aus – keine Chance, dass ich das voll abkriege. Der Huf zerschmetterte einen Baum hinter mir und verwandelte das uralte Holz in Splitter.

Die Luft um mich herum knisterte vor verdrängter Energie. Meine internen Mana-Reserven vibrierten; ein stetiger, kühlender Fluss im Kontrast zum heißen Adrenalinschub. Dieser Tanz auf Leben und Tod war nicht nur körperlich; es war eine komplexe Gleichung, um die Umgebungsenergie zu manipulieren, die dieses Land so entstellt hatte.

Mein Wolf heulte vor Entzücken. Das ist es, was die Gelehrten nicht verstehen. Sie glauben, dass es ein Fluch sei, die ganze Zeit ein Wolf zu sein, ein Verlust der „Menschlichkeit“. Sie begreifen nicht den reinen, elektrischen Puls der Jagd. Die Art, wie die Welt langsamer wird, bis nur noch Herzschläge und Atem übrig bleiben.

Ich huschte unter seinen Bauch, meine schlanke Statur machte es schwierig, mich zu verfolgen. Ich war nicht nur ein Raubtier; ich war eine Chirurgin. Ich zwickte hier eine Sehne durch, schnitt dort einen magischen Fokuspunkt auf.

Der Hirsch versuchte, seine Schattenmagie zu beschwören; die Luft um uns herum verdunkelte sich, als er sich darauf vorbereitete, eine Wolke aus seelenkaltem Nebel auszustoßen.

„Nicht heute, Rudolph“, murmelte ich. Nun ja, technisch gesehen kann ich das nicht, ich bin ja ein Wolf. Laufe auf allen Vieren herum.

Ich griff an – nicht nach der Kehle, noch nicht. Ich zapfte das Umgebungs-Mana der Verbotenen Lande an, das wilde, scharfkantige Zeug, vor dem die meisten Leute Angst haben. Für mich ist es einfach nur Brennstoff. Ich webte einen schnellen Elementar-Snap und verwandelte die Feuchtigkeit im eigenen Atem des Hirsches in gezackte Eissplitter, bevor sie seine Kehle verlassen konnten.

Das Biest würgte, der Schattennebel schlug in seine Lungen zurück. Er stolperte.

Das war die Gelegenheit.

Ich sprang, mein Körper ein grauer Streifen aus Asche und Muskeln. Ich brauchte keine rohe Gewalt, wenn ich Schwung und ein perfektes Verständnis der Anatomie hatte. Meine Kiefer rasteten genau an der weichen Stelle hinter dem Schädel ein, wo die Wirbelsäule auf das Gehirn trifft.

Ein kurzer, magisch verstärkter Ruck.

Der Shadow-Stag sackte mit einem dumpfen Schlag zusammen, der die Nadeln von den umliegenden Kiefern schüttelte.

Ich stand einen Moment lang auf dem Kadaver, während die Stille der Verbotenen Lande zurückkehrte, um das Vakuum zu füllen. Ich stieß einen Atemzug aus, ein silberblauer Nebel kringelte sich von meiner Schnauze. Mein Fell war ein einziges Chaos, mein Herz hämmerte in einem freudigen Rhythmus gegen meine Rippen, und ich hatte genug Fleisch für mindestens eine Woche, falls Aasfresser nicht zu schlau oder übermütig wurden.

Ganz ehrlich? Ein guter Tag.

Ich begann mit dem mühsamen Prozess, mir das Blut von den Pfoten zu lecken – Sauberkeit ist schließlich eine Überlebensstrategie.

Dann drehte sich der Wind und der Geruch traf mich wie ein physischer Schlag.

Es war nicht der Verwesungsgeruch eines Monsters oder die metallische Note eines Vampirs. Es war der Geruch von Wölfen. Aber nicht wild. Nicht der einsame, verzweifelte Duft eines Streuners. Das hier war tief, schwer und roch wie ein Gewitter, das in einem alten Wald gefangen war. Es war der Geruch eines Alphas.

Valdoranisch. Das musste es sein. Niemand sonst marschierte mit solch arroganter, synchronisierter Zuversicht durch die Verbotenen Lande. Sie jagten keine Beute; sie waren auf Patrouille. Oder schlimmer, auf einer Mission.

Und der Alpha war nicht allein. Da waren sechs... Nein, sieben andere. Ein Unterrudel. Schnell unterwegs. Sie kamen in diese Richtung.

Ich blieb vollkommen still stehen, die Ohren zur südlichen Grenze gerichtet. Ohne zu zögern, verschlang ich hastig ein paar Bissen Fleisch, schmierte frisches Blut unter losen Dreck, um die Geruchsspur zu verwischen, hüllte mich in den Nature’s Veil und erklomm in Sekunden einen riesigen Eisenholzbaum in der Nähe.

Unter mir bewegte sich der Wald unruhig.

„Nun“, dachte ich, als ich mich lautlos in den Ästen niederließ und meine verschiedenfarbigen Augen zusammenkniff. „So viel zum friedlichen Mittagessen. Die Nachbarn klopfen schon an.“