Kapitel 1
KAPITEL *South Side Survival
POV: Katie
Der Wecker klingelte um 4:30 Uhr, aber ich war bereits wach.
Ich lag noch einen Moment still auf dem Sofa und starrte an die rissige Decke über mir. Ein dünner Riss zog sich von einer Ecke zur anderen, als hätte jemand versucht, die Wohnung in zwei Hälften zu spalten, und dabei versagt.
An manchen Morgen fühlte es sich an, als würde dieser Riss das Einzige sein, was hier noch alles zusammenhielt.
Kalte Luft drang durch das undichte Fenster neben mir, strich über mein Gesicht und kroch tief in meine Knochen. Ich atmete langsam aus und sah zu, wie mein Atem in der Luft verschwand.
Ein neuer Tag, und mein Körper schmerzte bereits.
Meine Schultern waren steif, mein unterer Rücken tat weh von den vielen Nächten auf einem Sofa, das nie für jemanden meiner Größe gedacht war. Aber ich beschwerte mich nicht.
Das tat ich nie.
Vorsichtig schob ich die Decke beiseite und setzte mich auf. Ich hielt einen Moment inne, bis sich der Raum um mich herum stabilisiert hatte.
In der Wohnung war es still, viel zu still.
Mein Blick wanderte instinktiv zum Schlafzimmer.
Die Tür stand einen Spalt breit offen, gerade weit genug, damit ich das schwache Licht der Nachttischlampe sehen konnte, die noch brannte.
Ich stand auf, zog meine Strickjacke enger um mich und schlich über den knarrenden Boden.
Jeder Schritt war wichtig, und jedes Geräusch fühlte sich viel zu laut an.
Im Schlafzimmer war die Luft eine andere.
Sie war schwerer, wärmer und zerbrechlich.
Mama lag im Bett, ihr Körper wirkte klein unter den Decken. Ihre Haut war so blass, dass sie fast nicht mehr zu den Lebenden gehörte.
Es gab keine lauten Maschinen oder dramatische Geräusche, doch die stumme Präsenz der Medizinflaschen, Tablettendosen und halb leeren Wassergläser erfüllte den Raum mit etwas anderem.
Eine Art von Stille, die alles sagte. Die Zeit lief ab.
Ich trat einen Schritt näher, meine Bewegungen waren instinktiv sanft. Ihr Atem war flach, aber regelmäßig.
Ich beobachtete sie ein paar Sekunden lang, nur um sicherzugehen. Um sicher zu sein, dass sich während meines Schlafs nichts verändert hatte.
Erst dann ließ ich mich atmen.
„Du bist okay“, flüsterte ich kaum hörbar.
Ich streckte die Hand aus, rückte die Decke ein wenig zurecht und strich ihr eine Haarsträhne aus der Stirn.
Sie bewegte sich schwach.
„Katie...?“, murmelte sie.
„Ich bin hier, Mama“, sagte ich leise.
Sie entspannte sich wieder, aber ich ging nicht weg. Ich blieb stehen und sah ihr zu.
Denn in letzter Zeit gab es einen Gedanken, den ich nicht mehr ignorieren konnte... Jeder Morgen wie dieser könnte einer der letzten sein.
In der Küche ächzten die Rohre, als ich das Wasser aufdrehte. Ich zuckte zusammen und warf einen Blick zurück zum Schlafzimmer.
Immer noch ruhig... gut.
Ich füllte einen kleinen Topf und stellte ihn auf den Herd. Die Flamme flackerte schwach, bevor sie zündete und einen sanften Schein auf die abgenutzten Arbeitsflächen warf.
In der Küche roch es noch schwach nach dem Essen von gestern. Billige Brühe mit verkocht-weichem Gemüse.
Aber es war warm, und das reichte.
„Wir schaffen das“, murmelte ich leise.
Fast wie ein Versprechen.
„Immer.“
Hinter mir knarrte eine Tür. Ich musste mich nicht umdrehen, um zu wissen, dass es Scarlett war.
„Du bist schon wieder auf?“, murmelte sie, die Stimme schwer vom Schlaf.
Ich lächelte schwach, während ich weiterhin auf den Herd blickte.
„Ich muss.“
Sie kam herein und lehnte sich gegen die Wand. Ihr Haar war zerzaust, sah aber irgendwie immer noch schön aus.
Alles an ihr wirkte mühelos. Unberührt.
Sogar hier.
„Es ist eiskalt“, sagte sie und sah sich um.
„Ich habe die Heizung noch nicht angemacht“, antwortete ich.
Sie spottete.
„Natürlich nicht. Gott bewahre, wir geben Geld für etwas aus, das das Leben tatsächlich erträglich macht.“
Ich antwortete nicht, sondern rührte nur langsam im Topf.
Die Stille breitete sich zwischen uns aus, nur durch das leise Blubbern des Wassers unterbrochen.
„Du bringst dich eines Tages noch um“, sagte sie plötzlich.
Ich bewegte mich weiterhin gleichmäßig.
„So wie du durch die Gegend rennst. Zwei Jobs, kein Schlaf, dich um sie kümmern... das ganze Programm.“
„Mir geht es gut.“
„Nein, geht es nicht“, fuhr sie mich an. „Du siehst aus, als hättest du seit Wochen nicht geschlafen.“
Ich drehte mich ein Stück um und sah sie an.
„Ich bin lieber müde als nutzlos.“
Die Worte kamen leise heraus, aber sie blieben im Raum stehen.
Scarletts Ausdruck veränderte sich für eine Sekunde, dann verdrehte sie die Augen und sah weg.
„Ja“, murmelte sie. „Red dir das nur weiter ein.“
Ich füllte die Suppe in zwei Schalen, denn es war nicht viel, aber es reichte.
Es musste reichen.
Ich trug sie ins Schlafzimmer. Mama war jetzt wach. Kaum, aber sie kämpfte.
Ihre Augen öffneten sich langsam, als ich näher trat.
„Da bist du ja“, flüsterte sie mit einem schwachen Lächeln auf den Lippen.
Ich setzte mich vorsichtig an die Bettkante.
„Ich habe etwas gemacht“, sagte ich.
Sie sah auf die Schale und dann zu mir zurück.
„Das tust du immer.“
Ich half ihr beim Aufsetzen, stützte sie behutsam und achtete darauf, dass sie sich nicht überanstrengte.
Ihre Hände zitterten, als sie den Löffel nahm.
Sie schaffte einen kleinen Schluck, dann noch einen.
„Ich hasse das“, flüsterte sie nach einer Weile. „Ich hasse es, so zu sein... eine Last zu sein.“
Meine Brust zog sich augenblicklich zusammen.
„Das bist du nicht“, sagte ich, fester als ich beabsichtigt hatte.
Sie sah mich an, und ich hob die Hand, um ihr wieder die Haare aus dem Gesicht zu streichen.
„Du bist keine Last. Nicht für mich.“
Ihr Blick wurde weich. „Du bist zu gut, Katie.“
Ich schüttelte den Kopf.
„Nein“, sagte ich leise. „Ich tue nur das, was wichtig ist.“
Sie lächelte, aber es lag Traurigkeit darin, das konnte man sehen.
Sie wusste, was es mich kostete.
Draußen erwachte die Stadt bereits.
Ich trat aus dem Gebäude und zog meine Handschuhe an, während die Kälte sofort in meine Haut biss.
Sirenen hallten irgendwo in der Ferne wider. Ein Auto raste zu schnell vorbei. Müllwagen ratterten über die kaputten Straßen.
Die South Side wachte nicht sanft auf. Sie überlebte.
Ich rückte meine Tasche auf der Schulter zurecht und fing an zu laufen.
Mein Tag war bereits durchgeplant: Erst das Diner, dann die Zeitungsroute.
Rechnungen.
Medizin.
Alles in Ordnung.
Alles notwendig.
Kein Raum für Fehler und kein Raum für Ruhe.
Ich sah nicht zurück, weil ich es nicht konnte.
Denn wenn ich es täte, würde ich vielleicht merken, wie müde ich wirklich war.
Oder wie schwer sich alles anfühlte.
Oder wie einsam ich allmählich wurde.
Oben war Scarlett wahrscheinlich noch am Fenster.
Ich musste sie nicht sehen, um das zu wissen. Sie schaute immer dorthin. Richtung Skyline, in Richtung von etwas Größerem. Sie träumte immer von einem guten Leben.
Etwas Besseres. Etwas, das ich mir selbst nicht erlaubte zu wollen.
Denn solche Dinge zu wollen, änderte nichts.
Also ging ich weiter. Schritt für Schritt, in einen weiteren Tag, das gleiche Leben.
Ich hielt alles zusammen, so wie ich es allein wusste... leise, vorsichtig.
Ohne zu zerbrechen.
Denn wenn ich es täte, wäre niemand mehr übrig, der irgendetwas zusammenhalten könnte.
