Kapitel Eins
Monique Sinclair hatte die Kunst perfektioniert, unverzichtbar zu sein, ohne dabei müde auszusehen. Concealer half dabei. Und Verleugnung auch.
„Oh Monique, ein Glück, dass du da bist“, sagte Schwester Collins, sobald Monique an ihren Schreibtisch trat. „Kannst du bitte diese Notizen für mich in die Akten übertragen, bevor Dr. Roland kommt? Du weißt doch, wie frustriert er werden kann.“
„Er wäre nicht so frustriert, wenn du mal in diesem Jahrhundert ankommen und lernen würdest, die neue Software zu benutzen“, witzelte Monique, öffnete die Patientenakte und startete ihren Computer.
„Du weißt genau wie ich, dass ich zu kurz vor der Rente stehe, um mir noch neue Tricks beizubringen.“
„Ach was. Du wirst noch hier sein, lange nachdem der Rest von uns gegangen ist“, antwortete Monique. „Du bist unersetzlich.“
Schwester Collins kicherte und tätschelte Moniques Schulter, bevor sie nach ihrem nächsten Patienten schaute. „Tja, ich weiß dich zu schätzen, meine Liebe.“
„Können Sie mir sagen, wo Zimmer 230 ist?“
Monique blickte zu dem aufgelösten Mann auf. „Den Flur runter, die vierte Tür rechts. Klopfen Sie, falls die Tür zu ist.“
Der Mann lief mit einem kurzen Dankeschön los.
Ihr Handy vibrierte. Sie wusste, dass es gegen die Krankenhausregeln verstieß, während der Arbeitszeit am Handy zu sein, aber wenn der Nachrichtenton ihrer besten Freundin ertönte, nahm sie sich immer die Zeit, um sicherzugehen, dass alles in Ordnung war.
Renae: Mit Riley stimmt irgendwas nicht.
Renae: Sie hat mich angerufen, aber aufgelegt, bevor ich rangehen konnte.
Renae: Als ich zurückgerufen habe, ging sie nicht ran, hat mir aber geschrieben, dass sie sich gleich meldet.
Monique: Vielleicht war eine Freundin da.
Monique: Nicht immer gleich in Panik verfallen.
Monique: Ich bin sicher, sie schreibt dir bald.
Sie notierte sich auf ihrem Handy, in der Pause bei Riley nachzufragen. Als sie das Handy weglegte, sah sie, wie sich winzige Finger am Rand ihres Schreibtisches krallten.
Sie hörte ein Rascheln, blinzelte und sah zwei kleine Puschel, die nach oben schwebten, gefolgt von einem unglaublich süßen Gesicht. „Na hallo“, sagte Monique.
„Hallo“, sagte das Mädchen und drückte sich weiter hoch, bis sie den Schreibtisch erklommen hatte und mit den Ellenbogen darauf stützte, während ihr halber Körper vorne runterhing.
„Du fällst gleich runter und haust dir noch den Kopf an“, tadelte Monique. „Du solltest da lieber runtergehen.“
„Nö, das mache ich ständig“, entgegnete sie. „Ich mag deine Nägel.“
Monique hob eine Augenbraue. „Hmm. Ich auch. Ich habe viel Geld für diese Nägel bezahlt. Pink ist meine Lieblingsfarbe. Damit sehe ich verantwortungsbewusst aus. Aber du musst trotzdem da runter. Soll ich dir helfen?“
„Ich hab sie.“ Eine Stimme wie aus einer Late-Night-Radiosendung ließ es ihr eiskalt den Rücken runterlaufen.
Monique sah auf und stockte der Atem. „Na, hallo auch an dich“, sagte sie.
Die Radiostimme kicherte. „Entschuldigung. Bella ist mir entwischt.“
Er hob sie mühelos vom Schreibtisch und setzte sie auf seine Hüfte.
„Papaw, sie hat hübsche Nägel“, sagte Bella.
Monique hielt ihre Hände hin, damit sie bewundert werden konnten.
Papaw lächelte, seine Augen funkelten. „Ja, das hat sie. Hast du ihr deine Nägel gezeigt, Bella-Boo?“
„Noch nicht, du hast uns unterbrochen“, sagte sie frech und zappelte, um runtergelassen zu werden.
Papaw setzte sie ab und sie lief sofort um den „Zutritt verboten“-Bereich herum, um ihre eigenen Finger zu präsentieren. „Guck, das habe ich ganz alleine gemacht.“
„Oh ja, das hast du sehr gut gemacht. Besonders das Glitzerzeug mag ich“, antwortete Monique.
Schwester Collins hob die Augenbrauen, als sie vorbeiging und eine weitere Akte auf Moniques Schreibtisch ablegte.
„Aber Bella, du darfst nicht hier hinten sein. Das ist gegen die Regeln. Also musst du jetzt mit deinem Papaw zurückgehen.“
Bella warf noch einen letzten wehmütigen Blick zurück und hüpfte davon.
„Tut mir leid“, sagte Papaw.
„Schon gut. Sie ist eine tolle Gesellschaft, bleib nur auf der anderen Seite des Schreibtisches.“
Monique sah ihnen nach, wie sie zurück zum Wartezimmer für Angehörige gingen. Sie seufzte und konzentrierte sich wieder auf ihren Computer.
Ein paar Minuten später schreckte sie auf, ihr Herz klopfte, als hätte man sie bei etwas Verbotenem erwischt. Sie sah hinüber.
„Na, hallo wieder, Bella. Du bist schon wieder da, wo du nicht hingehörst. Wo ist Papaw?“
Bella zuckte mit den Schultern. „Redet mit Papas Arzt.“
„Oh. Verstehe. Das ist wohl etwas wichtiger als Nagellack.“
Monique nahm einen Rollhocker und zog ihn neben ihren Schreibtisch. „Kletter mal hoch. Du kannst malen, bis er wiederkommt.“ Sie legte Papier und ein paar Textmarker auf den Tisch.
„Also, wie heißt du?“, fragte Bella nach einer Minute Malen.
„Mein Name ist Monique.“
„Hmm… das ist schwer zu sagen. Darf ich dich Moni nennen?“
„Ja, Süße, das geht. Wie alt bist du denn?“
„Ich werde bald vier. Hast du Kinder?“
Moniques Herz setzte kurz aus. „Nö.“
Bella summte leise Kinderlieder, während sie malte, und Monique widmete sich wieder den Akten.
„Oh, ein Glück. Bella, du kannst doch nicht einfach so weglaufen“, sagte Papaw.
Er sah aus wie ein Mann, der seit Tagen nicht geschlafen hatte und so schnell auch nicht damit rechnete.
„Ich bin nicht weggelaufen, Papaw. Ich habe Moni besucht“, antwortete Bella, ohne beim Malen aufzusehen.
„Stimmt“, witzelte Monique. „Sie ist kein einziges Mal gerannt.“
Er schnaubte und fuhr sich mit der Hand durch sein kurzes Haar.
Hmm. Diese Hände. Sie wettete, er wüsste sie richtig einzusetzen.
KONZENTRIER DICH, Monique.
„Danke, dass Sie sie unterhalten haben.“
„Alles okay. Solche Gespräche sollte man besser nicht verpassen.“
Sie fragte nicht nach Einzelheiten, HIPAA-Vorschriften.
Er nickte und räusperte sich. „Ja, Duncan macht gerade einiges durch. Ich bin übrigens Marcus. Ich soll eigentlich auf diese Schönheit hier aufpassen, während ihr Papa behandelt wird. Aber sie hält einfach nicht still.“
„Freut mich, dich kennenzulernen, Marcus.“ Ihre Blicke trafen sich und blieben einen Tick zu lange hängen, als dass es zufällig gewesen wäre.
Er lächelte, langsam und überlegt. „Komm schon, Bella. Wir sollten Monique wirklich arbeiten lassen.“
„Nö, ich bleibe hier“, erklärte Bella. „Dieser Stuhl ist besser als die anderen. Und sie hat pinke Stifte.“
Monique lachte über Marcus’ ungläubigen Gesichtsausdruck. Sein Blick verriet, dass ihm das nicht oft passierte.
„Gib’s zu, Marcus, ich bin die neue Favoritin. Gewöhn dich lieber dran, mich zu sehen.“
Seine Augen wanderten langsam und gezielt von ihrem Haar zu ihrer Taille. „Oh, glaub mir, darauf zähle ich.“
Monique atmete langsam aus. Tja. Das war mal was Neues.
