Gestrandet mit dem CEO

Arianas Sicht

Heute war Dienstag. Außerdem war es mein dreihundertster Tag bei Coop Enterprises. Aktuell war ich mit einer sehr wichtigen Aufgabe beschäftigt: dem Heften von Berichten. Hätte man der Teenager-Version von mir gesagt, dass ich irgendwann bei einem milliardenschweren Weltkonzern landen würde, hätte ich dir wahrscheinlich ins Gesicht gelacht.

Coop Enterprises war die Art von Firma, für die man seine Seele verkaufen würde. Die Lobby bestand nur aus Glas und wirkte unglaublich teuer; die Luft roch nach kostbarem Parfüm. Wir stellten hier nicht einfach nur Technologie her – wir produzierten die Technologie, die erst andere Technologie möglich machte. Und an der Spitze von alledem saß Nathaniel Coop.

Er war der begehrteste Junggeselle der Stadt, wobei „begehrt“ ein großes Wort für einen Mann war, der aussah, als wäre er aus einem Eisblock gehauen worden. Ich hatte ihn ein paar Mal in der Lobby gesehen. Er war immer umgeben von einer Wand aus Sicherheitsleuten und einer Sekretärin, die aussah, als hätte sie noch nie in ihrem Leben Fast Food gegessen. Mr. Coop schaute nie nach links oder rechts. Er lächelte nie. Er konzentrierte sich nur auf sein Ziel, so als wären wir anderen nur unbedeutende Statisten.

„Schon wieder am Hefter?“

Ich sah auf und sah Maya, die sich über die Trennwand meines Nachbarbüros beugte. Maya war Marketing-Praktikantin und der einzige Mensch in diesem Gebäude, bei dem ich nicht den Wunsch verspürte, meinen eigenen Tod vorzutäuschen, um einem Meeting zu entkommen.

„Der Hefter ist ein furchteinflößender Gegner“, sagte ich und ließ endlich eine Reihe Klammern einrasten.

Maya lachte. „Wenigstens hast du einen Schreibtisch. Ich habe den ganzen Vormittag damit verbracht, Mr. Hendersons digitales Ablagesystem zu sortieren. Er hat einen Ordner namens ‚Kram‘ mit viertausend Dokumenten darin.“

„Wenigstens ist ‚Kram‘ aussagekräftig“, entgegnete ich und lehnte mich in meinem Stuhl zurück. „Ich archiviere gerade ‚Projekt X-24 Alpha‘. Das klingt wie eine Geheimwaffe, ist aber eigentlich nur ein Logistikbericht über Büromöbel-Lieferungen für die Filiale in Tokio.“

„Du lebst den Traum, Ariana“, neckte mich Maya. Sie warf einen Blick Richtung Aufzüge. „Hast du ihn heute gesehen? Den Eiskönig?“

„Mr. Coop? Ja, ich habe heute Morgen seinen Hinterkopf gesehen, als er in den privaten Aufzug stieg. Er sah sehr ... wie ein Geschäftsführer aus. Ich glaube, sein Anzug kostet mehr als mein gesamtes Studium.“

„Er ist aber gutaussehend“, sinnierte Maya und schob sich eine Rosine in den Mund. „Auf so eine ‚Ich feuere dich vielleicht, weil du zu laut atmest‘-Art.“

„Er weiß nicht einmal, dass wir existieren, Maya. Wir sind nur Hintergrundrauschen in seinem verdammt teuren Leben.“

Mein Handy summte auf dem Schreibtisch und vibrierte gegen das Holz. Ich warf einen Blick auf das Display, und mein Magen zog sich unangenehm zusammen. Auf dem Bildschirm stand: Dad ruft an.

„Ich muss da ran“, sagte ich, und meine sarkastische Art war wie weggeblasen.

„Mach nur. Ich halte Ausschau nach dem Supervisor“, sagte Maya, und ihr Gesichtsausdruck wurde weicher. Sie wusste, dass meine Beziehung zu meiner Familie nicht gerade perfekt war.

Ich trat in das Treppenhaus, wo die schwere Tür die Geräusche des Büros dämpfte. Ich wartete bis zum dritten Klingeln, bevor ich abnahm.

„Hallo?“

„Du hast dir Zeit gelassen“, kam die Stimme meines Vaters durch, fordernd und barsch wie immer. Er sagte nicht hallo. Das tat er nie.

„Ich bin bei der Arbeit, Dad. Ich bin Praktikantin, nicht die Chefin. Ich kann nicht immer springen, wenn das Telefon klingelt.“

„Spar dir diesen vorlauten Ton“, schnauzte er. Ich konnte im Hintergrund das Klirren von Glas hören. Es war erst 11:00 Uhr vormittags. „Ich habe eine weitere Mahnung von der Bank bekommen. Diesen ‚Kredit‘, von dem wir sprachen? Ich habe den Transfer noch nicht gesehen.“

Ich schloss die Augen und lehnte meinen Kopf gegen die kalte Betonwand. „Ich habe dir am Freitag die Hälfte meines Gehalts geschickt. Den Rest brauche ich für Miete und Lebensmittel. Ich lebe in einem Studio, das so groß ist wie ein Wandschrank, Dad.“

„Du arbeitest für den reichsten Mann des Landes. Willst du mir sagen, dass du keinen Weg findest, ein bisschen mehr rauszuholen? Einen Bonus? Irgendwas?“

Die Angst, die ich seit meinem sechzehnten Lebensjahr mit mir herumtrug, flackerte in meiner Brust auf – eine Erinnerung daran, warum ich nie zu laut widersprach. Mein Vater war nicht nur ein Mann, der schlechte Entscheidungen traf. Er war ein Mann, der genau wusste, wie er mich klein und machtlos fühlen lassen konnte.

„Ich sehe, was ich nächste Woche tun kann“, flüsterte ich. „Ich muss jetzt gehen. Mein Vorgesetzter sucht mich.“

„Vergiss nicht, wer sich um dich gekümmert hat, als es sonst niemand tat, Ariana. Schick das Geld.“

Er legte auf, ohne sich zu verabschieden. Ich stand eine Minute lang in dem ruhigen Treppenhaus und atmete tief durch. Ich hasste es, dass er immer noch so viel Macht über meine Stimmung hatte. Ich hasste es, dass ich mich zu Tode schuftete, nur um seine Sucht zu finanzieren. Aber am meisten hasste ich, dass ich zu große Angst hatte, ihm Nein zu sagen.

Ich wischte mir übers Gesicht, rückte meinen Blazer zurecht und ging zurück zu meinem Schreibtisch. Ich musste mich konzentrieren. Ich musste eine effiziente Praktikantin sein, damit ich diesen Job behalten und irgendwann weit genug wegziehen konnte, damit er mich nicht mehr finden würde.

Als ich an meinen Platz zurückkam, war Maya in ihren Computer vertieft, aber ein Schatten lag über meinem Schreibtisch. Es war Mr. Miller, mein direkter Vorgesetzter. Er war ein Mann, der Tabellenkalkulationen liebte und mich normalerweise ignorierte, es sei denn, ich machte einen Fehler.

Momentan sah er aus, als hätte er ein Gespenst gesehen.

„Ariana“, sagte er mit belegter Stimme.

„Ja, Mr. Miller? Stimmt etwas nicht mit dem Tokio-Bericht? Ich kann die Formatierung gerne noch einmal überarbeiten, falls—“

„Vergiss den Bericht“, unterbrach er mich und wischte sich mit einem Taschentuch Schweiß von der Stirn. „Pack deine Sachen. Oder lass sie einfach liegen. Komm einfach ... mit mir.“

Ich blinzelte und mein Herz begann zu rasen. „Werde ich gefeuert? Habe ich etwas falsch geheftet?“

„Gefeuert?“ Miller stieß ein nervöses, hohes Lachen aus. „Nein. Ich habe gerade einen Anruf aus der Chefetage bekommen. Sie brauchen einen Übersetzer für den 14-Uhr-Flug nach Fidschi. Anscheinend hatte der leitende Berater einen Herzinfarkt, und der Ersatz sitzt in London fest. Die Personalabteilung hat die Akten durchgesehen und gesehen, dass du fließend den Southern Dialect sprichst.“

Ich starrte ihn an. „Den Southern Dialect? Ich meine, ja, meine Großmutter hat ihn mir beigebracht, aber ich habe ihn noch nie geschäftlich genutzt.“

„Das spielt keine Rolle“, sagte Miller und scheuchte mich aus meinem Büro. Mayas Kopf schoss hoch, ihre Augen weit vor Schock. „Sie brauchen jemanden – sofort. Der Hubschrauber startet in zwanzig Minuten vom Dach.“

„Vom Dach?“ Ich stolperte fast über meine eigenen Füße. „Mr. Miller, ich trage einen billigen Blazer und habe einen halb gegessenen Bagel in der Tasche. Ich kann nicht zu einem hochrangigen Meeting gehen.“

„Du gehst zu keinem Meeting, Tokes. Du fährst in den 21. Stock.“

Ich erstarrte. Der 21. Stock war ein Mythos für Leute wie mich. Es war das persönliche Reich von Nathaniel Coop. Er hatte seine eigene Sicherheitsabteilung, eine eigene Luftfilterung und, den Bürogerüchten zufolge, Böden aus echtem Gold. Nur der Vorstand und sein handverlesener innerer Kreis durften dort oben jemals einen Fuß hineinsetzen.

„Der 21. Stock?“, wiederholte ich mit offenem Mund. „Warum?“

„Weil Mr. Coop schon beim Hubschrauber ist“, sagte Miller, seine Stimme zu einem panischen Flüstern gesenkt. „Und er lässt nicht gerne auf sich warten. Wenn du nicht in fünf Minuten da oben bist, rollen unsere Köpfe. Los, beweg dich!“

Er schob mich praktisch zum Aufzug. Es waren nicht die normalen Aufzüge, die in jedem Stockwerk anhielten, um müde Mitarbeiter aussteigen zu lassen. Er zog eine spezielle schwarze Schlüsselkarte über einen versteckten Sensor, und die Türen öffneten sich zu einem Bereich mit dunklem Holz und weichem Teppichboden.

„Warten Sie, Mr. Miller!“, sagte ich, als sich die Türen zu schließen begannen. „Ich habe nicht einmal einen Koffer! Wie lange dauert diese Reise?“

„Drei Tage“, rief er, während er hinter den sich schließenden Türen verschwand. „Kauf dir, was du brauchst, auf Firmenkosten! Viel Glück, Tokes. Dreh deinen Sarkasmus runter und versuch, nichts Dummes zu sagen!“

Der Aufzug setzte sich ruckartig in Bewegung. Ich sah zu, wie die Digitalanzeige die Zahlen übersprang. 10... 15... 20...

Als es für die 21 bimmelte, blieb mein Magen im zehnten Stock zurück. Die Türen glitten auf und gaben den Blick auf einen Flur frei, der mit verschiedenen edlen Kunstwerken geschmückt war. Schwere Stille hing in der Luft, nur unterbrochen vom fernen, rhythmischen Wummern der Hubschrauberrotoren auf dem Dach.

Mr. Coops Sekretärin wartete auf mich, in einem scharfen grauen Anzug. Sie lächelte nicht. Wenig überraschend.

„Ariana Tokes?“ fragte sie.

„Ja?“, meine Stimme klang wie ein Piepsen. Ich räusperte mich. „Ja. Ich bin wegen der ... Übersetzung hier?“

„Folgen Sie mir“, sagte sie und drehte sich auf dem Absatz um. „Mr. Coop liegt vor dem Zeitplan. Wir fliegen jetzt los.“

Ich folgte ihr, während mein Kopf raste. Vor zehn Minuten hatte ich mir Sorgen um einen Hefter gemacht. Jetzt wurde ich zu einem privaten Hubschrauber geführt, um mit einem Mann über den Ozean zu fliegen, der nicht einmal meinen Namen kannte.

Wir erreichten eine Glastür, die zu einer Treppe führte. Als wir nach oben stiegen, fing der Wind an zu peitschen, und das Dröhnen der Motoren wurde lauter und vibrierte durch die Sohlen meiner schlichten Ballerinas.

Wir traten auf den Helikopterlandeplatz. Die Sonne blendete, und der Wind peitschte mir die Haare ins Gesicht. Dort, an der offenen Tür eines schnittigen, schwarzen Hubschraubers, stand Nathaniel Coop.

Er blickte auf seine Uhr, die Brauen vor purer Ungeduld zusammengezogen. Er sah auf, und seine dunklen Augen trafen mich, als wäre ich eine Ameise unter seinen Schuhen. Er sah nicht glücklich aus. Ich war doch nicht zu spät, oder?