Kapitel 1
Kalt.
Das war das Erste, was ich spürte, als ich die Augen öffnete.
Die Kälte war in der Nacht tief in meine Knochen gekrochen. Sie drang durch die dünne Decke, die meinen Körper kaum bedeckte. Das kleine Zimmer, in dem ich schlief – falls man es überhaupt ein Zimmer nennen konnte –, war nichts weiter als ein Abstellraum neben der Küche des Rudels. Der Steinboden unter mir war hart, und die Luft roch schwach nach feuchtem Holz und dem Rauch der Herde von oben.
Ich zog die Decke fester um mich und rollte mich auf der dünnen Matratze leicht zusammen.
Für einen Moment, nur einen kurzen Moment, erlaubte ich mir zu träumen.
Ich stellte mir vor, ich wäre wie die anderen Wölfe im Darkpine Pack. Dass ich irgendwo im Rudelhaus ein warmes Zimmer hätte. Dass sich tatsächlich irgendjemand darum scheren würde, ob mir kalt ist.
Aber Träumereien waren gefährlich.
Träumereien weckten Hoffnung.
Und Hoffnung … war etwas, von dem ich schon früh gelernt hatte, ohne es zu leben.
Ein lauter Knall hallte irgendwo über mir wider.
„OMEGA!“
Der Ruf schlug wie Donner durch die Dielen.
Meine Augen rissen auf.
Natürlich.
Der Morgen war angebrochen.
Und mit ihm meine Pflichten.
Ich drückte mich langsam hoch; meine Muskeln waren steif nach einer weiteren Nacht auf der dünnen Matratze. Mein Körper schmerzte von der Arbeit des Vortages. An meinen Armen und Rippen blühten noch immer blaue Flecken, dort, wo mich einer der Krieger zur Seite gestoßen hatte, als ich ihm versehentlich in den Weg gekommen war.
Sie entschuldigten sich nie.
Sie schauten nicht einmal zurück.
Für sie war ich kein Wolf.
Ich war nur das Omega.
Nur Lyra.
Ich zog dieselben abgetragenen Kleider an wie gestern – ein verwaschenes graues Shirt und eine dunkle Hose, die längst ihre Form verloren hatte. Meine Finger zitterten leicht, als ich meine Haare zusammenband. Die blassen silbernen Strähnen fielen mir immer wieder ins Gesicht, egal wie sehr ich versuchte, sie zu bändigen.
Die Rudelmitglieder hassten meine Haare.
Sie sagten, sie sähen unnatürlich aus.
Seltsam.
Verflucht.
Ich hörte dieses Flüstern, seit ich ein Kind war.
„Mit dem Mädchen stimmt etwas nicht.“
„Sie riecht nicht einmal wie ein richtiges Omega.“
„Ihr Wolf ist schwach … oder vielleicht hat sie gar keinen.“
Vielleicht hatten sie recht.
Denn während sich jeder andere Wolf im Rudel längst verwandelt hatte, war mein Wolf nie wirklich erwacht.
Manchmal konnte ich sie spüren.
Eine schwache Präsenz, die tief in mir begraben lag.
Still.
Schlafend.
Wartend.
Aber egal wie sehr ich mich bemühte, sie antwortete nie auf meinen Ruf.
Und das machte mich … weniger wert.
Ein Klopfen dröhnte gegen die Tür.
„Lyra! Beweg deinen nutzlosen Arsch!“
Ich zuckte bei der Stimme zusammen.
Beta Garrick.
Mein Herz begann sofort zu rasen.
„Ich komme schon“, flüsterte ich, obwohl ich wusste, dass er mich durch die Tür nicht hören konnte.
Ich eilte die schmale Treppe zum Rudelhaus hinauf und betrat die geschäftige Küche. Dort bewegten sich bereits einige Wölfe und bereiteten das Frühstück für die Krieger zu.
In dem Moment, als ich eintrat, wurde es still im Raum.
Nicht komplett.
Aber genug, dass ich es bemerkte.
Gespräche wurden leiser. Augen huschten zu mir herüber. Ein paar Wölfe rümpften leicht die Nase, als ob sie mein Geruch störte.
Ich senkte sofort den Blick.
Direkt in die Augen höherrangiger Wölfe zu sehen, galt als respektlos.
„Hast du dich endlich dazu entschlossen aufzustehen?“, durchschnitt Garricks Stimme den Raum wie eine Klinge.
Ich blieb ein paar Meter vor ihm stehen.
Der Beta des Darkpine Pack war groß und breitschultrig. Er verschränkte die Arme vor der Brust und starrte mit offener Abscheu auf mich herab.
„Ich bin vor Sonnenaufgang aufgewacht“, sagte ich leise.
Er verzog die Lippe.
„Und trotzdem bist du zu nichts zu gebrauchen.“
Ein paar Wölfe hinter ihm kicherten.
Meine Brust zog sich zusammen, aber ich hielt den Kopf gesenkt.
Widerworte machten alles nur schlimmer.
Garrick trat einen Schritt näher, seine schweren Stiefel hallten auf dem Holzboden wider.
„Du putzt heute den Nordwald“, sagte er.
Ich hob leicht den Kopf.
„Das verbotene Gebiet?“
Ein gefährliches Flackern huschte über seine Augen.
„Habe ich dir erlaubt, mir Fragen zu stellen, Omega?“
„Nein“, flüsterte ich schnell.
„Dann halt dein Maul und tu, was man dir sagt.“
Er beugte sich vor und senkte die Stimme.
„Und wenn ich höre, dass du irgendwo warst, wo du nicht hingehörst … werde ich persönlich dafür sorgen, dass du es bereust.“
Angst glitt wie Eis durch meinen Magen.
„Ja, Beta.“
Er drückte mir einen Eimer und eine Bürste so hart in die Arme, dass das Wasser über den Rand schwappte.
„Beweg dich.“
Ich eilte aus der Küche und umklammerte den Eimer fest, als ich ins Freie trat.
Die kalte Morgenluft schlug mir entgegen, und für einen Moment schloss ich die Augen.
Der Wald umgab das Darkpine Pack; riesige Kiefern erstreckten sich endlos in jede Richtung. Nebel kräuselte sich wie blasse Geister zwischen den Stämmen und trieb durch das Unterholz.
Die meisten Wölfe liebten den Wald.
Für mich war er schon immer der einzige Ort gewesen, an dem ich atmen konnte.
Ich begann in Richtung des nördlichen Randes des Territoriums zu gehen.
Das verbotene Gebiet.
Niemand erklärte je, warum es verboten war.
Krieger durften dort hin.
Alphas durften dort hin.
Aber ein Omega wie ich?
Niemals.
Was bedeutete, dass das heute wahrscheinlich nur eine weitere Strafe für mich war.
Als ich die Lichtung erreichte, begann die Sonne durch die Bäume zu steigen und den Himmel in sanfte Gold- und Grautöne zu tauchen.
Die Gegend war still.
Zu still.
Keine Vögel.
Kein Rascheln von Tieren.
Nur das leise Flüstern des Windes durch die Kiefern.
Ein Schauer lief mir über den Rücken.
Ich kniete mich nahe dem Steinpfad nieder, der durch die Lichtung führte, tunkte die Bürste in den Eimer und begann, den Schmutz von den abgenutzten Steinen zu schrubben.
Minuten vergingen.
Dann eine Stunde.
Der Wald blieb stumm.
Meine Arme brannten von der ständigen Bewegung, aber ich arbeitete weiter.
Denn aufzuhören bedeutete Strafe.
Und Strafe bedeutete Schmerz.
Ich wollte gerade nach dem nächsten Stein greifen, als hinter mir plötzlich ein Knacken zu hören war.
Ich erstarrte.
Langsam drehte ich den Kopf.
Schritte.
Schwer.
Kraftvoll.
Mein Herz begann zu rasen.
Das war kein Darkpine-Krieger.
Eine Sekunde später erreichte mich der Duft.
Reichhaltig.
Dunkel.
So kraftvoll, dass sich mein Wolf in meiner Brust schwach regte.
Angst schnürte mir die Kehle zu.
Denn nur eine Art von Wolf trug einen solchen Duft.
Ein Alpha.
Ich stand schnell auf und drehte mich um, genau als eine massive Gestalt durch die Bäume trat.
Der Mann war größer als jeder Wolf, den ich je gesehen hatte. Sein dunkles Haar fiel leicht in seine scharfen Augen, die brannten wie Sturmwolken. Kraft ging in so intensiven Wellen von ihm aus, dass sie wie ein unsichtbares Gewicht auf meiner Haut lastete.
Alles an ihm schrie Gefahr.
Autorität.
Stärke.
Sein Blick strich langsam über mich hinweg.
Kalt.
Berechnend.
„Erkläre dich“, sagte er, seine Stimme tief und gebieterisch.
„Warum steht ein Omega vom Darkpine Pack auf dem Territorium der Bloodmoon.“
Mein Magen sackte ab.
Bloodmoon.
Das gefürchtetste Rudel in der ganzen Region.
Was bedeutete, dass der Mann, der vor mir stand, nur einer sein konnte.
Alpha Damon Blackwood.
Und ich war gerade dabei erwischt worden, wie ich auf seinem Land wilderte.
Bevor ich auch nur ein Wort sagen konnte, dunkelten seine Augen plötzlich ab.
Sein ganzer Körper spannte sich an.
Die Luft zwischen uns veränderte sich.
Etwas Uraltes und Mächtiges rastete an seinen Platz.
Dann sprach er das eine Wort aus, das meine Welt zertrümmerte.
„Gefährtin.“
