Kapitel 1
Elena
Als ich das Geräusch von Brians Truck hörte, wie er in die Straße einbog, rutschte mir das Herz in die Hose.
Schon bevor die Scheinwerfer über das Wohnzimmerfenster huschten, war ich in Bewegung.
Nicht schnell. Bloß nicht schnell. Brian bemerkte Schnelligkeit sofort.
Ich faltete das letzte Hemd vorsichtig zusammen und drückte es in die kleine Reisetasche, die auf dem Boden neben dem Bett stand. Die Zähnchen des Reißverschlusses klickten leise ineinander, als ich ihn schloss. Das Geräusch war kaum lauter als mein eigener Atem.
Das war alles.
Alles, was ich mitnehmen konnte.
Mein Schmuck – das Wenige, das mir nach all den Jahren des Verkaufs noch geblieben war – steckte in einem kleinen Samtbeutel. Die dünne Goldkette meiner Mutter. Ein Paar Perlenohrringe, die sie mir zu meinem einundzwanzigsten Geburtstag geschenkt hatte. Ich zögerte kurz, bevor ich sie in die Tasche legte; die Erinnerungen, die daran hingen, fühlten sich schwer und bittersüß an.
Meine Zeugnisse steckten in einer Klarsichthülle und waren vorsichtig zwischen meine Kleidung geschoben.
Der Beweis, dass ich einmal – ganz früher – jemand gewesen war.
Vor Brian.
Bevor meine Familie mir den Rücken kehrte.
Bevor das Mädchen, das mit Auszeichnung abgeschlossen hatte, zu jemandem wurde, der bei jedem Türknallen zusammenzuckte.
Draußen verstummte der Motor des Trucks.
Mein Puls hämmerte gegen meine Rippen.
Dann bewegte ich mich schnell. Ich schlüpfte unter die Decke und drehte mich auf die Seite. Ich verlangsamte meine Atmung, schloss die Augen und zwang meinen Körper zur Ruhe.
Die Haustür flog auf.
Brian stolperte herein.
Selbst vom Schlafzimmer aus konnte ich den Alkohol riechen.
Eine Flasche stieß gegen die Küchenzeile. Etwas fiel zu Boden. Er brummelte einige Flüche vor sich hin.
Ich hielt die Augen geschlossen.
Ganz still.
Lautlos.
Unsichtbar.
Seine Schritte waren unsicher, während er durch die Wohnung wankte.
Der Boden knarrte.
Ein Stuhl scharrte.
Eine Schranktür knallte zu.
Meine Finger krallten sich in die Decke.
Bitte geh einfach schlafen.
Bitte lass mich heute Nacht einfach in Ruhe.
Die Schlafzimmertür flog auf.
Mein ganzer Körper spannte sich unter der Decke an.
Brian stand einen Moment lang im Türrahmen und schwankte leicht. Ich konnte seine Anwesenheit spüren, obwohl ich die Augen geschlossen hielt – den beißenden Geruch von Whiskey, die Hitze seines Zorns.
Ich hörte, wie er scharf durch die Nase ausatmete.
Dann stapften seine schweren Stiefel durch den Raum.
Die Matratze gab nach, als er sich auf das Bett fallen ließ.
Der Aufprall ließ das Kopfende gegen die Wand rattern.
Ich blieb vollkommen regungslos.
Sekunden vergingen.
Dann Minuten.
Brian wälzte sich einmal um und brummte etwas Unverständliches.
Und dann kam das Geräusch.
Ein tiefes, unregelmäßiges Schnarchen.
Ich öffnete langsam die Augen.
Ich starrte in die Dunkelheit.
Nicht hetzen.
Nicht hetzen.
Ich zählte jeden seiner Atemzüge. Wartete, bis der Rhythmus tiefer wurde. Wartete, bis sich die Spannung in meiner Brust soweit löste, dass ich mich bewegen konnte.
Vorsichtig und langsam schälte ich mich unter der Decke hervor.
Brian regte sich nicht.
Meine nackten Füße berührten den Boden. Das Holz fühlte sich kalt unter meiner Haut an.
Ich griff nach der Reisetasche.
Mein Herz schlug so laut, dass ich sicher war, es würde ihn wecken.
Schritt für Schritt bewegte ich mich zur Schlafzimmertür.
Brian schnarchte wieder, diesmal lauter.
Das Geräusch trieb mir fast Tränen der Erleichterung in die Augen.
Ich schlüpfte in den Flur.
Dann ins Wohnzimmer.
Die Wohnung sah im Dunkeln anders aus. Kleiner. Irgendwie bösartiger.
Der zerbrochene Bilderrahmen an der Wand.
Die Delle im Küchenschrank von der Nacht, als Brian einen Stuhl geworfen hatte.
Der Fleck auf dem Teppich von einer verschütteten Flasche.
Ich zwang mich, mich nicht zu lange umzusehen.
Hinsehen bedeutete sich erinnern.
Sich erinnern bedeutete zögern.
Und Zögern konnte mich das Leben kosten.
Meine Hand legte sich um die Türklinke.
Langsam.
Ganz langsam.
Ich drückte sie herunter.
Das Schloss klickte leise.
Ich erstarrte.
Brians Schnarchen ging den Flur entlang weiter.
Ich öffnete die Tür und schlüpfte nach draußen.
Die kühle Nachtluft traf mein Gesicht wie Freiheit.
Für eine Sekunde blieb ich einfach nur stehen.
Ich hatte mir diesen Moment so oft vorgestellt.
Wegrennen.
Verschwinden.
Aber jetzt, wo es passierte, fühlten sich meine Beine an, als gehörten sie jemand anderem.
Beweg dich.
Ich zwang meine Füße vorwärts.
Die Stufen hinunter.
Über den rissigen Parkplatz.
Jeder Schatten fühlte sich an, als könnte es Brian sein, der mich verfolgt.
Bei jedem vorbeifahrenden Auto machte mein Herz einen Sprung.
Ich hörte nicht auf zu rennen, bis das Wohnhaus drei Blocks hinter mir lag.
Und selbst dann wurde ich nicht langsamer.
Das Licht an der Bushaltestelle flackerte schwach über der leeren Straße.
Ein Bus hielt an, gerade als ich den Bordstein erreichte.
Ich stieg atemlos ein.
Der Fahrer sah mich kurz im Rückspiegel an.
„Wohin soll’s gehen?“
Ich umklammerte den Riemen meiner Tasche.
Mein Kopf war leer.
Irgendwohin.
Irgendwohin, nur weg von hier.
„Irgendwo weit weg“, sagte ich leise.
Der Fahrer studierte für einen Moment mein Gesicht.
Vielleicht sah er die Angst.
Vielleicht sah er den blauen Fleck auf meiner Wange, den ich mit Make-up zu verstecken versucht hatte.
Oder vielleicht stellte er einfach keine Fragen.
Er nickte einmal.
„Busbahnhof“, sagte er.
Ich sank in einen Sitz weiter hinten.
Der Bus fuhr los.
Die Lichter der Stadt verschwammen vor dem Fenster.
Mit jedem Kilometer löste sich der Knoten in meiner Brust ein wenig.
Brian war hinter mir.
Zum ersten Mal seit drei Jahren …
Ich war frei.
Der Busbahnhof war fast leer, als wir ankamen.
Der Fahrer hielt am Straßenrand und öffnete die Tür.
„Weiter fahre ich nicht“, sagte er.
Ich dankte ihm leise und trat auf den Gehweg.
Der Bahnhof roch nach altem Kaffee und kaltem Beton.
Neonröhren summten über mir.
Ich setzte mich auf einen der harten Plastikstühle und holte mein Handy heraus.
Der Bildschirm leuchtete in der Dunkelheit auf.
Meine Finger zitterten, als ich eine Seite für Wohnungsanzeigen öffnete.
Wohnungen.
Zimmer.
Irgendwas.
Die Ergebnisse, die erschienen, waren klein.
Billig.
Und meistens in Vierteln, von denen ich noch nie gehört hatte.
Eine Anzeige fiel mir ins Auge.
Ein winziges Studio.
Günstige Miete.
Sofort verfügbar.
Die Adresse lag in einem Teil der Stadt, den die Leute normalerweise mieden.
Gefährliche Gegend, gab die Beschreibung unverblümt zu.
Aber der Preis war etwas, das ich mir leisten konnte.
Und im Moment …
Gefahr fühlte sich besser an, als zurückzugehen.
Ich speicherte die Adresse.
Dann lehnte ich mich im Stuhl zurück und zog meine Tasche näher zu mir.
Draußen begann der Himmel hell zu werden.
Bis zum Morgen dauerte es noch ein paar Stunden.
Aber ich würde warten.
Denn sobald die Sonne aufging …
Würde ich mir diese Wohnung ansehen.
Und neu anfangen.
