Chapter 1
Der Wald war so ruhig und still. Mara bemerkte es nach etwa zwei Stunden auf dem Weg, als der Pfad steil anstieg. Nicht lautlos, denn Wälder sind nie wirklich still, aber es war eine Ruhe, die jedes Geräusch verstärkte und lauter machte. Sie liebte es, dass sie sich diesen Wald zum Wandern ausgesucht hatte.
Mara wanderte gern allein. Nicht, weil sie keine Menschen mochte, auch wenn das vielleicht im Hinterkopf eine Rolle spielte, sondern weil sie die Stille genoss, die der Wald mit sich brachte, und die Ehrlichkeit, die damit einherging. Wenn sie durch einen Wald ging, gab es keine Erwartungen. Niemand brauchte Erklärungen. Niemand stellte Fragen darüber, wohin ihr Leben steuerte oder warum sie bestimmte Entscheidungen getroffen hatte.
Der Wald existierte einfach. Und wenn man lange genug ging, wurden die eigenen Gedanken mit der Zeit ruhiger. Zumindest war das die Idee dahinter.
Mara stieg über einen umgestürzten Ast und rückte den Riemen ihres Rucksacks zurecht. „Okay“, murmelte sie vor sich hin. „Du bist hierhergekommen, um den Kopf frei zu kriegen. Also hör vielleicht auf, Gespräche von vor drei Wochen in Gedanken zu wiederholen.“
Der Wald antwortete nicht. Sie kicherte bei dem Gedanken, dass er es tun könnte, rückte ihren Rucksack erneut zurecht und ging weiter. Der Weg war schmal und leicht feucht vom geschmolzenen Frost. Hohe Kiefern ragten weit über ihr auf, ihre Nadeln filterten das Nachmittagslicht zu weichen grünen Schatten.
Es war kälter, als sie erwartet hatte. Es war fast Ende November und der Frost lag schon seit einigen Tagen, doch die Luft war noch erträglich. Sie war sich sicher, dass der Winter bereits in der Nähe lauerte. Die Wetter-App auf ihrem Handy zeigte heute Morgen eine hohe Wahrscheinlichkeit für Schnee in den nächsten Stunden an. Bis dahin würde sie aber schon auf dem Heimweg sein.
Ihre Wanderstiefel knirschten leise auf dem Waldboden. Irgendwo über ihr rief ein Vogel. Mara atmete tief ein. Der Duft war so bezaubernd: Kiefer, feuchte Erde, kalte Luft – alles füllte gleichzeitig ihre Lungen. Viel besser als der Geruch im Hausflur ihres Mietshauses. Besser als der Geruch von Stress. Sie lächelte schwach.
„Siehst du?“, sagte sie zu sich selbst. „Deshalb wandern wir.“
Der Weg verlief in einer Kurve entlang eines Hangs, der ein Tal zwischen den Bergen überblickte. Sie hielt kurz inne, um auf die Bäume hinunterzuschauen, die sich endlos unter ihr erstreckten. Dann holte sie ihr Handy aus der Gesäßtasche ihrer Wanderhose. Seit zehn Minuten kein Empfang. Sie steckte es wieder zurück.
Genau das war es, was sie wollte: keine Benachrichtigungen, keine Nachrichten, keine Stimme, die ihr sagte, dass sie alles zu sehr zerdenke.
Ihr Lächeln verblasste ein wenig. Sie trat gegen einen kleinen Stein auf dem Weg. Fünf Jahre. Fünf Jahre mit jemandem, der glaubte, Gefühle seien Probleme, die man lösen müsse. Sie war schon so oft als emotional, intensiv oder „zu viel“ bezeichnet worden, dass sie angefangen hatte, das in ihren eigenen Gedanken zu wiederholen.
Mara schüttelte den Kopf. „Nein“, sagte sie bestimmt. „Das machen wir heute nicht!“ Sie ging um eine weitere Kurve und hielt an, um die Karte auf ihrem Handy zu prüfen. Auch ohne Empfang war die Karte geladen, aber der Weg war ohnehin einfach genug.
Noch etwa zwanzig Minuten, dann würde sie den Aussichtspunkt erreichen. Das würde es absolut wert sein. Der Wind strich leicht durch die Bäume. Ein seltsames Prickeln lief ihr über den Nacken. Mara sah sich um, aber nichts wirkte deplatziert. Sie starrte noch ein paar Sekunden länger und atmete dann aus.
„Glückwunsch“, murmelte sie. „Jetzt hast du dich selbst erschreckt.“ Sie lachte laut über sich selbst und setzte ihren Weg fort.
Tief im Wald blieb Rowan stehen. Er hatte gerade Holz gehackt. Die Axt hing mitten im Schwung in seinem Griff, als es ihn traf – Schmerz. So scharf und so plötzlich.
Seine Brust zog sich augenblicklich zusammen, als die Empfindung ihn durchflutete. Ein heller Stich körperlicher Qual, gefolgt von einer Welle des Schocks. Rowan legte die Axt langsam ab. War das ein Tier, das sich verletzt hatte? Kein größeres Wild wurde in diesen Teilen des Waldes jemals gestört. Deshalb war er hier. Er schloss die Augen und konzentrierte sich auf die Gefühle, die seinen Körper überfielen: Schmerz, Schock, Unglauben. Tiere fühlen nicht eine solche Fülle an Emotionen; ihre waren einfach und direkt. Es war sonnenklar, dass dies ein Mensch war.
Eine weitere Welle von Gefühlen schwappte durch ihn hindurch: Verwirrung, Verlegenheit, Wut. Seine Stirn legte sich in Falten. Die meisten Menschen fühlten sich für ihn wie chaotische Stürme an – zu viele Dinge auf einmal, die aufeinanderprallten. Aber dies kam klar durch, einzelne Schichten, die übereinanderlagen. Wie seltsam.
Rowan drehte den Kopf leicht Richtung Nordhang. Er konnte die Richtung instinktiv spüren. Ein weiterer Puls traf ihn. Diesmal explodierte der Schmerz so scharf in ihm, dass er zischend einatmete. Das war bei der Intensität definitiv mindestens ein Knochenbruch.
Er atmete laut aus und sah zum Himmel. Die kalte Luft trug den Duft von Schnee mit sich. Ein Sturm zog auf, und er wusste nur zu gut, was das für die verunglückte Person bedeutete. Er fuhr sich mit der Hand durch seinen rauen Bart und band sich die schulterlangen schwarzen Haare neu zusammen. Er nahm seinen Mantel von dem langen Nagel, an dem er an der Seite des Schuppens hing, zog ihn an und wappnete sich für das, was kommen würde.
Rowan bewegte sich schnell, aber lautlos durch den Wald, seine Stiefel machten kaum ein Geräusch auf dem Waldboden. Die Emotionen leiteten ihn, während sie mit jedem Schritt stärker wurden. Kurz flackerte Angst auf, dann verschwand sie.
Interessant. Die meisten verletzten Menschen gerieten in Panik. Dieser Mensch… nicht. Stattdessen gab es Ärger. Eine Menge davon. Und Humor? Findet dieser Mensch es etwa lustig, Schmerzen zu haben? Wer zum Teufel lacht, während er sich die Knochen bricht?
