Versprich es mir

Ich habe noch nie so leicht aufgegeben. Das kam mir nicht einmal in den Sinn. Ich schätze, das passiert, wenn sich dein Leben schon in jungen Jahren schlagartig ändert und dir der Boden unter den Füßen weggerissen wird. Nach dem Tod meiner Eltern stand ich vor einer Wahl. Entweder in den endlosen Abgrund der Verzweiflung stürzen und sich gefangen halten lassen. Oder sich Zentimeter für Zentimeter qualvoll nach oben kämpfen, in der Hoffnung, dort einen Lichtschimmer zu sehen.

Über ein Jahrzehnt ist vergangen, und trotzdem fällt es mir leichter, in diesem langen Spiel des „So tun, als ob, bis es wahr wird“ mitzuspielen. Ich bin mittlerweile ziemlich gut darin, meine wahren Gefühle und persönlichen Ansichten vor fast jedem um mich herum zu verbergen. Vielleicht bin ich deshalb so gut in meinem Job. Dass ich meine Emotionen und Ängste kontrollieren muss, wenn ich Tieren helfe, hat mich bisher so weit gebracht. Ich kann schließlich mitten in einer Krise oder einem Notfall nicht zusammenbrechen, besonders wenn es um ein geliebtes Haustier geht.

Das heißt nicht, dass ich herzlos oder eine Psychopathin bin. Ich bin durch und durch ein Mensch. Schmerz ist mir nicht fremd. Kummer und Leid sind engere Begleiter gewesen als manche meiner ältesten Freunde. Trotz aller Höhen und Tiefen habe ich mir eine positive Lebenseinstellung bewahrt. Glück findet man in den kleinen Dingen, wie neugeborenen Welpen oder wenn ein vermisstes Tier wieder zu seinem Besitzer zurückfindet. Ich lebe schon so lange stellvertretend durch die Happy Ends anderer, dass ich gar nicht wüsste, was ich tun sollte, wenn ich mein eigenes fände.

Jedes Mal, wenn ich an diese Grenze stoße, erinnert mich das letzte Mal, als ich mein Herz an jemanden verloren habe, schmerzlich daran. Es reißt eine alte Wunde auf, von der ich glaubte, sie sei längst verheilt. Es richtet in den Trümmern meines blutenden Herzens Verwüstungen an und zerreißt ein weiteres Stück davon.

Das Geräusch des Türgongs reißt mich aus meinen düsteren Gedanken, und ich konzentriere mich schnell wieder auf die Laborergebnisse, die ich gerade in den Computer einpflegte.

„Willkommen in der NH Tierklinik. Wen dürfen wir heute Morgen begrüßen?“, spricht Julie, unsere neue Empfangsdame, die Kundin an, die gerade mit ihrem Labrador hereinkommt.

„Das ist Penny. Sie braucht ihre jährliche Herzwurm-Untersuchung und ihre Medikamente“, sagt die kleine Frau mittleren Alters mit Bob-Frisur. Sie versucht angestrengt, ihren aufgeregten Welpen davon abzuhalten, sie durch den ganzen Raum zu ziehen und auf den Tresen zu springen.

Ein kurzer Blick auf das exzentrische Verhalten des Hundes und auf Julie, die begeistert von ihrem Stuhl springt und niederkniet, um ihn zu begrüßen, lässt mich ein Lachen unterdrücken. Julie hat ein Herz aus Gold und trägt es auf der Zunge. Sie sorgt oft für solche Szenen, was meist dazu führt, dass Matt sie zurechtweist und sie an den „professionellen Anstand“ erinnert. Zum Glück ist er gerade zu sehr mit einem Patienten beschäftigt, um das Spektakel in unserem Foyer mitzubekommen.

Nicht, dass er es nicht bis ins Hinterzimmer hören könnte. Ich lächle bei dem Gedanken und räuspere mich. Julie schaut zu mir hoch. Ich werfe ihr einen vielsagenden Blick zu und nicke. Wie auf Stichwort öffnet sich eine Tür, und schwere Schritte sind den Flur entlang zu hören. Julie formt mit den Lippen ein „Danke“ in meine Richtung, bevor sie flink auf ihren Stuhl zurückkehrt. Eine Sekunde später taucht Matthew aus dem Flur auf und lässt seinen Blick zwischen der Kundin und seiner aufgedrehten Kollegin hin- und herwandern.

Mit seinen eins fünfundachtzig, dem dunkelbraunen Haar und den dazu passenden Augen eilt Matt Baileys Ruf ihm voraus. Er ist kontaktfreudig, engagiert und sieht gut aus; wer ihn kennt, schätzt ihn sehr. Da ich praktisch mit ihm aufgewachsen bin, weiß ich, was sich hinter dieser höflichen Fassade verbirgt. Er ist stur, willensstark und festgefahren in seinen Gewohnheiten. Doch tief im Inneren ist er immer noch der lebenslustige, schelmische Tollpatsch, den ich vor zehn Jahren in der Mittelschule kennengelernt habe. Aber wie ich bereits sagte, Tragödien haben die Art, selbst die reinsten Herzen zu verzerren.

Wie ich hat auch er eine Geschichte von Verlust und Herzschmerz. Da ich die Schwierigkeiten, die er durchgemacht hat, aus nächster Nähe miterlebt habe, hat unsere Freundschaft jeder Herausforderung standgehalten – auch unseren gemeinsamen Berufen in der Veterinärmedizin.

Während er sich während seines Praktikums um alles kümmert, von den kleinsten Schnittwunden und Knochenbrüchen bis hin zu den schwierigsten Operationen, erledige ich den Großteil des Geschäfts hinter den Kulissen: Tests auswerten, die Genesung der Patienten überwachen und ihm gelegentlich bei Terminen assistieren.

Nachdem ich das letzte Laborformular ins System eingescannt habe, nehme ich alle Ausdrucke und sortiere sie zur sicheren Aufbewahrung in die Patientenakten. Online-Datenbanken sind toll, aber unser WLAN? Nicht immer besonders zuverlässig. Besser ein Backup haben als gar nichts, nur für den Fall.

Ich bin so vertieft in die Routineaufgaben zum Tagesende, dass ich alles um mich herum ausblende. Ein sanfter Stupser holt mich in die Realität zurück, und ich drehe mich um und sehe, wie Matt mich angrinst.

„Schon wieder am Träumen, Nae Nae? Ich kann mich nicht erinnern, dass das in deiner Stellenbeschreibung stand.“ Er flüstert fast, da er bemerkt, wie Julie uns von der anderen Seite des Empfangsbereichs beobachtet. Ich ignoriere sein Zwinkern und behalte ein neutrales Gesicht.

„Ich kann mich auch nicht erinnern, dass Flirten in deiner Stellenbeschreibung stand, Mattie“, antworte ich. Er rümpft die Nase bei dem alten Spitznamen aus Kindertagen. Er weiß, dass ich es nicht mag, wenn er mich bei der Arbeit so nennt. Es zieht unerwünschte Aufmerksamkeit von den örtlichen Klatschtanten auf uns, bei denen ich ständig abblocken muss, wenn sie nach unserem Beziehungsstatus fragen. Anscheinend bin ich die Einzige, die das nicht amüsant findet, und er zieht mich ständig damit auf, nur um mich zu ärgern.

Das letzte Mal, als er beiläufig erwähnte, etwas unternehmen zu wollen, war letztes Jahr, als ich ein ausgesetztes Tier vorbeibrachte, das meine kleine Schwester gefunden hatte. Erst dachte ich, er macht einen Scherz, aber sein Tonfall und sein Blick ließen mich kurz innehalten. Natürlich tat ich es als Gefallen ab, weil er mir mit Gigi geholfen hatte.

Kurz gesagt: Wir waren eines Abends zwanglos im Crescent Moon essen, und daran war absolut nichts Intimes. Seitdem habe ich die endlose Debatte in meinem Kopf, ob das etwas zu bedeuten hatte oder nicht, zum Schweigen gebracht. Das Letzte, was ich brauche, ist, mein Liebesleben – oder dessen Fehlen – mit meiner Arbeit zu vermischen. Matt hat genug um die Ohren, da muss ich nicht auch noch mein Gepäck bei ihm abladen. Jahre harter Arbeit und Genesung werde ich nicht durch meine eigene Egoistik gefährden. Außerdem habe ich mein Herz vor drei Jahren bei dem Jungen begraben, den ich geliebt habe.

„Janet?“, holt mich Matts Stimme aus diesem verbotenen Gedankenkarussell. Ich blinzle schnell und lege die letzte Akte in den Schrank, bevor ich mich zu ihm umdrehe.

„Brauchst du noch meine Hilfe, bevor ich gehe?“, frage ich und schenke ihm ein kurzes Lächeln.

Das Stirnrunzeln, mit dem er antwortet, verrät mir, dass er das Zittern in meiner Stimme gehört hat und sieht, dass mein Lächeln nicht bis zu meinen Augen reicht. Wir kennen uns lange genug und haben zu viel zusammen durchgemacht, um irgendetwas voreinander zu verbergen. Unsere symbiotische Beziehung lässt keinen Platz für Geheimnisse. Obwohl ich die Kunst des Versteckens und Maskierens perfektioniert habe, ist Matt der Einzige, bei dem ich mich jemals entblößt fühle. Diese tiefen, honigbraunen Augen lesen mich wie ein offenes Buch und schlagen Risse in die Mauer, die mein fest verschlossenes Herz bewacht. Es schlägt unruhig gegen meine Rippen, bis die intensive Hitze seines Blickes schmilzt und einem amüsierten Glitzern weicht, während er den Kopf über mich schüttelt.

„Nein, du kannst gehen. Hast du nicht heute Abend Pläne, Geburtstagskind?“

Ich starre ihn mit offenem Mund an, erstaunt, dass er sich bei all dem Chaos mit neuen Patienten und den zahlreichen Kastrationen in der letzten Woche tatsächlich an meinen Geburtstag erinnert. Eigentlich sollte mich das nicht überraschen. Matt hatte schon immer ein unglaubliches Gedächtnis, selbst unter Stress. Mein überrumpelter Gesichtsausdruck lässt ihn noch breiter grinsen.

„Das würdest du wohl gerne wissen?“, schnaube ich und versuche, das Rot, das mir in die Wangen steigt, zu unterdrücken, scheitere aber kläglich.

„Wir sehen uns heute Abend!“, lacht Matt und geht den Flur zurück in Richtung seines Büros.

Ich verdrehe die Augen bei seinem Anblick und seufze leise. Zu meiner absoluten Erleichterung war Julie gerade wieder mit einer anderen Anmeldung beschäftigt und hat unser Gespräch nicht mitbekommen. Nicht, dass es mich gestört hätte, wenn doch. Es ist nur einfacher, die Dinge so unter Kontrolle zu halten. Etwas, das in letzter Zeit immer schwieriger zu werden scheint. Ohne mich noch einmal umzusehen, packe ich hastig meine Sachen, verlasse die Klinik und fahre nach Hause, um mich für heute Abend fertig zu machen.