VERSTOSSEN VOM ALPHA

Der Schmerz in meiner Brust beginnt drei Sekunden, bevor die Trommeln verstummen.

Ich stehe in der Great Hall bei den anderen unverpaarten Omegas. Ich bin zwischen Lenas zitternder Schulter und der kalten Steinwand eingekeilt, als der Sog mich trifft. Es ist nicht das sanfte Rufen, von dem ich in alten Geschichten gelesen habe – kein zartes Ziehen in Richtung Schicksal. Es ist gewaltsam. Es ist ein Seil aus flüssigem Gold, das sich durch meine Rippen fädelt, sich um mein Herz schlingt und so fest daran zieht, dass ich vergesse, wie man atmet.

„Sera?“, Lena packt meinen Arm. „Geht es dir gut? Dein Gesicht –“

„Mir geht’s gut“, flüstere ich, aber das stimmt nicht. In meinem Inneren schreit alles nach etwas, das ich noch nicht sehen kann.

Die Zeremonie des Bonding Moon findet einmal im Jahr statt, in der Nacht, in der der Schleier zwischen Mensch und Wolf dünner wird. Dann offenbart die Mondgöttin die Schicksalsgefährten – Bande, die seit unserer Geburt in unsere Seelen geschrieben stehen. Für die meisten Wölfe ist es wunderschön. Transzendent. Der Moment, auf dem man sein ganzes Leben aufbaut.

Für mich soll es eigentlich Gnade sein. Ein Ausweg. Die Tochter eines in Ungnade gefallenen Beta bekommt nicht viel in dieser Welt – keinen Respekt, keine Ressourcen, keine Zukunft. Aber ein Schicksalsgefährte? Das ändert alles. Selbst für eine Omega, die so unsichtbar ist wie ich.

Die Trommeln setzen wieder ein, diesmal tiefer. Der Alpha ist noch nicht erschienen.

In der Halle richten sich die unverpaarten Weibchen auf, ordnen ihr Haar und straffen die Schultern. Wir wurden wochenlang vorbereitet – in heiligen Ölen gebadet und in weiße Seide gekleidet, die wie eine zweite Haut an unseren Körpern klebt. Wir sind gleichzeitig Opfergaben und Zuschauer, die darauf warten, ob die Göttin uns auserwählt hat.

Das Band zieht erneut, so heftig, dass meine Knie nachgeben.

Lena fängt mich auf, und echte Sorge huscht über ihr Gesicht. „Im Ernst, du machst mir Angst.“

Ich kann es ihr nicht sagen. Ich kann es niemandem sagen. Denn der Sog zielt nicht auf die unverpaarten Männchen, die auf der anderen Seite der Halle warten. Er zielt auf das Podium.

Auf ihn.

Die massiven Türen vorne in der Halle schwingen auf und Alpha Kael Voss schreitet herein, als würde ihm die Luft selbst gehören. Das tut sie auch. Ihm gehört dieses Territorium, fünf Rudelgebiete und die Angst jedes Feindes, der dumm genug ist, seine Grenzen zu testen. Er ist erst sechsundzwanzig, aber er wirkt älter – wie aus Stein und Dunkelheit gemeißelt, mit Augen, die den Krieg gesehen haben. Schwarzes Haar fällt ihm in die Stirn. Unter dem zeremoniellen schwarzen Leder zeichnen sich seine Muskeln ab, und das Silber seines Ranges glänzt im Kerzenlicht.

Ich habe ihn bisher genau zweimal gesehen. Einmal als Achtjährige, hinter einer Tür, die ich nicht hätte öffnen dürfen. Einmal letzten Monat, als er im Korridor an mir vorbeiging und ich den Atem anhielt, bis er weg war. Ich hatte solche Angst, weil allein meine Anwesenheit im gleichen Raum wie er schon zu viel war.

Jetzt schreit das Band in mir seinen Namen.

Nein. Nein, das ist falsch. Das ist ein Fehler. Alphas paaren sich nicht mit Omegas. Sie paaren sich mit starken Weibchen, mit Beta-Töchtern, mit Weibchen, die an ihrer Seite stehen und dem Rudel etwas bieten können. Nicht mit mir. Nicht mit einem Mädchen, dessen Vater einen Aufstand anführte, der fast alles zerstörte, deren Mutter in Schande starb und deren bloße Existenz eine ständige Erinnerung an das Versagen ist.

Aber der Sog ist unbestreitbar. Er schlingt sich um mein Rückgrat, entzündet meinen Wolf und lässt sie unter meiner Haut auf und ab laufen, als würde sie versuchen, sich einen Weg nach draußen zu krallen.

Kael tritt in die Mitte des Podiums, und ich sehe den Moment, in dem er es auch spürt.

Sein ganzer Körper versteift sich. Er wirft den Kopf in den Nacken. Für einen Sekundenbruchteil schließen sich seine Augen fest, als hätte er Schmerzen. Ich sehe, wie er sich zusammennimmt – ich sehe tatsächlich, wie der Alpha seinen Gesichtsausdruck wieder zu Stein gefrieren lässt. Als er die Augen öffnet, scannt er die Menge, auf der Suche nach dem Ursprung des Bandes, so wie ein Raubtier jagt.

In der Halle ist es vollkommen still geworden. Jeder spürt es jetzt – den gewaltigen Energieschub, das Entfachen des Bandes. Die Luft schmeckt nach Blitz und etwas Verbranntem.

Seine Augen finden meine in der vollen Halle, durch die unverpaarten Weibchen hindurch, an den Wachen, Ältesten und Zeugen vorbei. Er sieht mich an, als wäre ich der einzige lebende Mensch hier.

Für einen perfekten, unmöglichen Moment denke ich, dass ich mich vielleicht irre. Vielleicht ist das kein Fehler. Vielleicht weiß die Göttin etwas, das wir nicht wissen. Vielleicht –

Seine Oberlippe kräuselt sich, und ich sehe den Moment, in dem er sich entscheidet.

„Nein.“

Das Wort hallt wie ein Schuss durch den Saal. Es ist leise, aber es ist der Befehl eines Alphas und trifft wie ein physischer Schlag. Wölfe wimmern. Die Weibchen zucken zusammen. Lenas Hand krallt sich in meinen Arm.

„Nein“, sagt Kael noch einmal, diesmal lauter. Seine Stimme ist pures Gift. „Ich lehne das Band ab. Ich lehne diese Gefährtin ab.“

Die Worte schlagen wie Kugeln in meiner Brust ein.

Ich kann mich nicht bewegen. Ich kann nicht atmen. Ich kann durch das Rauschen in meinen Ohren nicht begreifen, was passiert. Er hat mich abgelehnt. Der Alpha – das gefürchtetste Männchen in fünf Territorien – hat mich gerade vor Hunderten von Zeugen abgelehnt. Nicht privat. Nicht freundlich. Öffentlich. Brutal. Als wäre ich nicht einmal die Mühe einer diskreten Abweisung wert.

Um mich herum bricht in der Halle das Chaos aus. Erschrockenes Murmeln wird zu Schnappatmung und schließlich zu offenem Unglauben. Niemand lehnt eine Schicksalsgefährtin ab. Das macht man nicht. Das ist unmöglich. Das Band reißt nicht einfach, nur weil ein Alpha entscheidet, dass er es nicht will.

Aber eigentlich hätte es das tun müssen. In den Geschichten reißt das Band, wenn ein Gefährte abgelehnt wird. Der abgelehnte Wolf ist frei, zwar verwundet, aber letztendlich entlassen.

Ich warte darauf, dass es reißt.

Es passiert nicht.

Stattdessen schlingt sich das Band fester um mein Herz. Und als Kaels Augen meine wieder treffen – erfüllt von etwas, das wie eine Mischung aus Wut und Qual aussieht – erkenne ich die Wahrheit:

Das Band ist bei ihm auch nicht gerissen.