Zurück zu dir

Als ich ihn das erste Mal wiedersah, sah er mich an, als hätte ich sein Leben ruiniert.

Vielleicht hatte ich das auch.

Der Gedanke lastete schwer auf Elenas Brust. Sie stand wie angewurzelt am Rand der Baustelle. Das Summen der Maschinen und das ferne Klirren von Metall verblassten zu einem dumpfen, bedeutungslosen Echo. Für einen Moment schrumpfte die Welt auf die beiden zusammen – zehn Jahre Schweigen stürzten in einem einzigen, erstickenden Atemzug in sich zusammen.

Von all den Leuten, denen sie bei ihrer Rückkehr nach Brookvale hätte begegnen können, war Noah Blake nicht derjenige gewesen, an den sie gedacht hatte.

Und doch war er irgendwie der Einzige, der zählte.

Die Stadt hatte sich kaum verändert. Sie besaß immer noch diesen ruhigen, sturen Charme. Die verwitterten Backsteingebäude säumten die Straßen und die altbekannten Ladenfronten wirkten, als hätte die Zeit sie vergessen. Sogar die Luft fühlte sich gleich an, getränkt von etwas Sanftem und Nostalgischem, wie Erinnerungen, die einfach nicht verblassen wollten.

Hier hatten sie sich ineinander verliebt.

Und hier – so schien es – kehrte nun alles zurück, um sie zu verfolgen.

„Du bist zu spät.“

Seine Stimme durchschnitt die Stille. Sie war tief und beherrscht, aber in ihrem Unterton lag etwas so Scharfes, dass ihr Puls aussetzte.

Elena schluckte und zwang ihre Füße dazu, sich zu bewegen, obwohl jeder Instinkt ihr sagte, sie solle umdrehen und gehen, bevor das hier zu etwas wurde, mit dem sie nicht fertigwerden konnte. „Stau“, sagte sie, wobei ihr Tonfall ruhiger wirkte, als sie sich fühlte. „Die Straßen sind schmaler, als ich sie in Erinnerung hatte.“

Eine Pause.

Dann: „Sie haben sich nicht verändert.“

Natürlich hatten sie das nicht.

Es war eine einfache Feststellung, aber sie traf sie wie eine Anklage.

Du schon.

Sie hob den Blick voll zu ihm, und jeder Atemzug, den sie mühsam gesammelt hatte, entwich ihr auf einmal.

Noah hatte sich verändert.

Der Junge, an den sie sich erinnerte – mit den weichen Zügen, dem unbeschwerten Lachen und den Augen, die sie früher angesehen hatten, als wäre sie der Mittelpunkt seiner Welt – war fort. An seiner Stelle stand ein Mann, der aus härterem Holz geschnitzt war. Seine Schultern waren jetzt breiter, sein Körperbau ausgefüllt von einer stillen Kraft, die sich in seiner Haltung zeigte; fest verwurzelt und unbeweglich. Seine Ärmel waren hochgekrempelt und gaben den Blick auf starke Unterarme frei, die von der Zeit und der Arbeit gezeichnet waren, mit Adern, die sich unter seiner Haut abzeichneten.

Sein Gesicht war ebenfalls markanter geworden – sein Kiefer stärker definiert, seine Züge auffallender, sodass man ihn unmöglich ignorieren konnte.

Und dann waren da noch seine Augen.

Die gleichen.

Und doch nicht.

Sie waren jetzt kälter und fixierten sie mit einer Intensität, die ihre Brust zusammenschnüren ließ – es war unmöglich, den Blick abzuwenden.

Gott, er war…

Heißer.

Es gab kein anderes Wort dafür, egal wie sehr sie versuchte, es höflicher auszudrücken. Noah Blake war zu der Art von Mann herangewachsen, die man bemerkt, ohne es zu wollen, ein Typ, der Aufmerksamkeit forderte, ohne danach zu fragen. Während sie dort unter der grellen Mittagssonne stand, in der der Staub zwischen ihnen wirbelte, begriff Elena mit einer erschreckenden Deutlichkeit, dass sie den Blick nicht von ihm abwenden konnte.

Sie hasste das.

Sie hasste es, wie ihr Körper reagierte, bevor ihr Verstand hinterherkam. Sie hasste es, dass zehn Jahre nichts daran geändert hatten, welche Wirkung er auf sie hatte.

„Du starrst.“

Hitze kroch an ihrem Hals hoch, aber sie sah nicht weg. „Du bist anders.“

Ein Mundwinkel zuckte leicht, aber in seinem Ausdruck lag keine Wärme. „Menschen verändern sich.“

Noch eine Anklage.

Noch eine Wahrheit, der sie nicht widersprechen konnte.

Elena rückte die Unterlagen in ihren Händen zurecht und besann sich auf etwas Praktisches, etwas, das sie daran erinnerte, warum sie hier war. Arbeit. Mehr sollte das nicht sein.

Sie war als Projektleiterin hier, um die Sanierung des alten Gemeindezentrums zu überwachen – ein Vertrag, den ihre Firma nach monatelangen Verhandlungen erhalten hatte.

Und Noah Blake?

Er war der leitende Bauunternehmer – natürlich war er das.

Das Schicksal hatte wohl einen grausamen Sinn für Humor.

„Als sie sagten, dass Blake Construction die Baustelle übernimmt“, sagte sie vorsichtig, „wusste ich nicht, dass du es bist.“

Sein Blick wurde nicht weicher. Wenn überhaupt, wurde er noch kälter. „Hätte das etwas geändert?“

Ja.

Alles.

Aber Elena schüttelte nur den Kopf. „Nein. Es ist nur… unerwartet.“

Stille breitete sich zwischen ihnen aus, schwer von allem, was keiner von beiden aussprechen wollte.

Vor zehn Jahren waren sie fünfzehn gewesen.

Fünfzehn und so leichtsinnig verliebt, wie es nur bei der ersten Liebe möglich ist – intensiv, verzehrend und überzeugt, dass es für immer halten würde. Elena erinnerte sich mit schmerzhafter Deutlichkeit an diese Tage. Die gestohlenen Nachmittage am See, das leise Lachen, die Art, wie er ihre Hand gehalten hatte, als gäbe es kein Loslassen.

Und dann –

Der Tag, an dem alles endete.

An den erinnerte sie sich noch lebhafter, vielleicht weil sie ihn zu oft in Gedanken wiederholte.

Ihr Vater war mit den Neuigkeiten nach Hause gekommen, als wäre es ein Grund zum Feiern gewesen. Ein neuer Job. Ein besseres Leben. Ein Umzug in die Stadt, der alles verändern würde.

Und das hatte er.

Sie hatte keine Wahl gehabt.

Es war keine Zeit für einen richtigen Abschied gewesen. Keine Gelegenheit, sich mit Noah zusammenzusetzen und es ihm zu erklären, ihm zu sagen, dass das Weggehen nicht das war, was sie wollte. Stattdessen hatte sie das Einzige getan, was ihr einfiel – sie schickte ihre Freundin Lila zu ihm. Um ihm zu sagen, dass sie ging. Um ihm zu sagen, dass sie zurückkommen würde.

Um ihm alles zu sagen, was sie selbst nicht aussprechen konnte.

Danach schrieb sie.

Zuerst Briefe – zu viele, um sie zu zählen. Seiten voller Worte, von denen sie hoffte, dass sie ihn erreichen würden, dass sie erklären könnten, was ihr persönlich nicht möglich war. Als die unbeantwortet blieben, versuchte sie es mit Nachrichten über jeden, der noch in der Stadt war, über jede mögliche Verbindung, und schickte zahlreiche Telefonnachrichten.

Nichts, keine einzige Antwort.

Irgendwann wurde das Schweigen zu einer Antwort, also hörte sie auf zu schreiben.

Hörte auf zu warten.

Machte weiter – oder zumindest redete sie sich das ein.

Und doch, als ihre Firma ihr vor Wochen den Auftrag in Brookvale gab, war ihr erster Gedanke nicht bei dem Projekt gewesen.

Er galt ihm.

Eine stille, gefährliche Art von Hoffnung, die sie nicht zu benennen gewagt hatte.

Sie hatte sich vorgestellt, ihm über den Weg zu laufen. Hatte sich gefragt, was sie sagen würde. Ob er lächeln würde, ob sie darüber lachen würden, wie jung sie gewesen waren.

Das hier hatte sie sich nicht vorgestellt.

Hier zu stehen, während er sie ansah, als hätte sie etwas Unverzeihliches getan.

„Du siehst gleich aus“, sagte sie, bevor sie sich stoppen konnte.

Sein Gesichtsausdruck veränderte sich nicht. „Du nicht.“

Die Worte trafen sie härter als erwartet.

Elena holte tief Luft und straffte ihre Schultern. „Nun“, sagte sie und zwang einen professionellen Ton in ihre Stimme, „wir haben ein Projekt zu erledigen.“

Mehr sollte das nicht sein.

Nichts weiter.

Sein Blick verweilte noch einen Moment länger auf ihr, als wäge er etwas ab, als würde er eine Entscheidung treffen, an der sie keinen Anteil hatte.

Dann machte er einen Schritt zurück.

„Richtig“, sagte er mit kurzem Tonfall. „Lass uns an die Arbeit gehen.“

Einfach so zerbrach der Moment.

Aber die Spannung blieb.

Und während Elena ihm tiefer in die Baustelle folgte, lastete der Blick, den er ihr zuvor zugeworfen hatte, noch schwerer auf ihrer Brust.

Als hätte sie sein Leben ruiniert.

Vielleicht hatte sie das auch.

Aber während sie die starre Haltung seiner Schultern und den Abstand, den er zwischen ihnen hielt, beobachtete, wurde eines schmerzlich deutlich –

Er hatte sie nicht einfach nur vergessen.

Er war wütend gewesen.