Eighteen
Die Bar war lauter, als sie erwartet hatte. Wobei das nicht ganz stimmte – sie hatte gar keine Erwartungen gehabt. Sie wusste nur, dass Luelle sie nicht an einen sanften oder besinnlichen Ort mitnehmen würde. Sobald sie eintraten, lag die Hitze schwer in der Luft, vermischt mit einem abgestandenen Geruch. Bea spürte, wie sich das auf ihre Haut legte und sie instinktiv die Schultern einzog, als könnte sie sich klein machen, ohne dass es jemand bemerkte.
Es war nicht der Lärm, der sie beunruhigte, sondern seine Beschaffenheit. Stimmen überlagerten sich, statt einfach nur laut zu sein. In dem Gelächter schwang etwas Schärferes mit als bloße Belustigung. Das dumpfe Wummern der Musik wirkte nicht wie ein Hintergrundgeräusch, sondern wie ein Puls, der durch den ganzen Raum ging. Die Beleuchtung machte es auch nicht besser. Sie war gedimmt, aber nicht gemütlich. Eher verhüllend als schmeichelhaft. Es blieben zu viele Schatten an den falschen Stellen. Bea wurde sich ihrer bewusst, genau wie der Art, wie die Leute hier den Raum beanspruchten – ohne sich dafür zu entschuldigen. Wie sie sich anlehnten, einander berührten und sich bewegten, ohne um Erlaubnis zu fragen.
Luelle hingegen wirkte völlig entspannt.
„Steh nicht so da“, sagte sie. Nicht unfreundlich, aber auch nicht sanft. Sie schob Bea bereits tiefer in den Raum. Die Hand an ihrem Rücken wirkte weniger wie eine Ermutigung, sondern eher wie eine Aufforderung. „Du wirst achtzehn. Versuch mal so auszusehen, als hättest du Spaß.“
Bea nickte, auch wenn sie nicht sicher war, wie das auszusehen hatte. Sie ließ sich zur Bar führen und krallte ihre Finger leicht in die Kante des Tresens, als könnte ihr das Halt geben – etwas Solides, das nicht unter der Schwere der anderen Leute nachgab. Sofort wurde ihr klar, wie sie im Vergleich zu allen anderen aussah. Ihre Skinny Jeans und ihr T-Shirt, die sie ohne viel Nachdenken gewählt hatte, fühlten sich plötzlich … unpassend an. Nicht direkt falsch. Sie gehörten einfach nicht hierher.
Der Drink kam, bevor sie sich überhaupt entschieden hatte, ob sie ihn wollte.
„Fang damit an“, sagte Luelle und hob bereits ihr eigenes Glas. „Komm ein bisschen runter.“
Bea zögerte nur eine Sekunde, bevor sie nachzog. Das Brennen war schärfer, als sie erwartet hatte. Es blieb kurz im hinteren Teil ihres Rachens hängen, bevor es sich in etwas Wärmeres verwandelte. Es breitete sich gerade genug aus, um die scharfen Kanten ihrer Wahrnehmung zu mildern. Es nahm ihr nicht die Sinne, aber es stumpfte sie so weit ab, dass der Raum ein Stück weiter weg wirkte.
Irgendwo zwischen dem zweiten und dem dritten Drink wurde ihr klar, dass sie beobachtet wurde.
Nicht so wie zu Beginn, als die Leute nur flüchtige Blicke auf sie warfen. Das hier war zielgerichtet, fest. Sie drehte sich nicht sofort um. Erst spürte sie das Gewicht dieser Aufmerksamkeit, das Gefühl, von etwas fixiert zu werden, das sie noch nicht sehen konnte. Als sie schließlich doch hinsah, war es fast gegen ihren eigenen Instinkt.
Er sah nicht weg.
Genau das war es, was sie eine Sekunde länger festhielt, als sie eigentlich gewollt hätte.
Es hatte nichts Gehetztes an sich. Er versuchte gar nicht, es zu verbergen. Er beobachtete sie einfach, als hätte er bereits einen Entschluss gefasst und hätte es nicht eilig, danach zu handeln. Als er sich schließlich bewegte, wirkte das nicht abrupt. Es wirkte unvermeidlich.
Als er sie erreichte, hatte Luelle es bereits bemerkt.
„Nun“, sagte sie leicht. Ihr Tonfall änderte sich auf eine Art, die Bea nicht ganz verstand, die sie aber dennoch spürte. Da war etwas Scharfes, etwas Prüfendes. „Das hat ja nicht lange gedauert.“
Cruz’ Aufmerksamkeit richtete sich nicht sofort auf Luelle. Er blieb erst bei Bea hängen. Er war jetzt nah genug, dass sie ihn richtig betrachten konnte – die Lässigkeit seiner Haltung, das Selbstvertrauen, das nicht laut sein musste, weil es ohnehin vorausgesetzt wurde. Diese Art von Präsenz, die den Raum um ihn herum mühelos veränderte.
„Achtzehn?“, fragte er, obwohl die Antwort bereits klar war.
Bea nickte. Plötzlich war sie sich wieder all dessen bewusst, was sie umgab: wie sie dastand, wie ihre Hände keinen natürlichen Platz fanden und wie sein Blick einfach nicht abwich, obwohl er es längst hätte tun sollen.
„Nur heute“, fügte Luelle hinzu. In ihrer Stimme schwang fast so etwas wie Anerkennung mit. „Ich dachte, wir feiern den Anlass gebührend.“
Cruz lächelte dazu, aber das Lächeln erreichte seine Augen nicht ganz. Dann kehrte seine Aufmerksamkeit zu Bea zurück, fokussierter, bewusster.
„Nun“, sagte er, „das verlangt nach noch einem Drink.“
Sie hätte ablehnen sollen. Der Gedanke schoss ihr klar durch den Kopf, aber er blieb nicht. Nicht, wenn er sie so ansah. Nicht, wenn diese Aufmerksamkeit sich wie etwas anfühlte, das sie noch nie erlebt hatte. Etwas, das ihr das Gefühl gab, gesehen zu werden. Auf eine Weise, die schwer von etwas anderem zu trennen war – etwas Wärmeres, das fast wie Schmeichelei wirkte, noch bevor sie Zeit hatte, es zu hinterfragen.
„Alles klar“, sagte sie, leiser als beabsichtigt.
Der nächste Drink ging leichter runter. Und der danach noch leichter.
Inzwischen hatte sich der Raum verändert. Nicht physisch, sondern in ihrem Erleben. Die Schärfe war gedämpft, die Kanten weniger definiert. Ihr Bewusstsein verengte sich, bis es sich hauptsächlich auf ihn konzentrierte – auf die Art, wie er mit ihr sprach, als wäre sie schon Teil seiner Welt. Auf die Art, wie seine Hand an ihrem Arm landete, an ihrer Taille. Beiläufig genug, um belanglos zu wirken, aber bestimmt genug, dass sie jedes Mal aufschreckte.
Zuerst zog sie sich nicht zurück.
Es fühlte sich … erwartet an. Sogar normal, im Kontext von allem anderen. Und wenn sie doch ein Flimmern von Unbehagen spürte, war es so klein und flüchtig, dass sie es fast sofort abtat. Sie war sich nicht sicher, ob es real war oder nur ihre eigene Unerfahrenheit mit der Situation.
„Alles okay bei dir?“, fragte er irgendwann. Seine Stimme war jetzt näher, seine Hand ruhte ein bisschen zu gemütlich an ihrer Seite.
„Ja“, sagte sie schnell, zu schnell, und dann leiser: „Mir geht’s gut.“
Er schien damit zufrieden zu sein.
Luelle war es auf jeden Fall. Bea bemerkte es ein- oder zweimal: die Art, wie ihre Stiefmutter die Interaktion mit so etwas wie Zustimmung beobachtete. Als würde der Abend genau so ablaufen, wie es geplant war. Als gäbe es nichts, wofür man eingreifen müsste.
Als sie schließlich nach draußen traten, fühlte sich die Luft kälter an, als sie sollte. Der Wechsel von drinnen nach draußen brachte sie leicht aus dem Gleichgewicht. Ihr Stand war unsicherer, als sie gerne zugeben wollte. Cruz blieb nah bei ihr, seine Hand stützte sie auf eine Weise, die aufmerksam gewesen sein konnte – oder auch etwas ganz anderes.
„Vorsicht“, murmelte er. Sein Mund war so nah an ihrem Ohr, dass sie es eher spürte, als dass sie es hörte.
Sie ließ es zu.
Das Auto wartete bereits.
Auch das fühlte sich wie etwas an, das sie hätte hinterfragen sollen, aber sie tat es nicht.
Die Fahrt verging in einem Dunst aus halbgaren Gedanken und Gesprächsfetzen, die sie später nicht mehr richtig hätte zusammenkriegen können. Ihr Kopf ruhte leicht gegen das Fenster. Die Bewegung des Autos verschwamm zu etwas Unbestimmtem. Sie war sich Cruz neben ihr immer noch bewusst. Sie spürte, wie seine Präsenz nicht einmal zurückwich, als er schwieg – wie sie den Raum einfach ausfüllte, egal ob er sprach oder nicht.
Luelle hatte während der Fahrt kaum etwas gesagt, was mit der Zeit auffiel. Ihre Präsenz war nicht abwesend, sondern … gesetzt. Als hätte sie bereits beschlossen, dass hier nichts passierte, was ihr Eingreifen erforderte. Ein Arm ruhte gegen die Tür, ihre Aufmerksamkeit driftete in das Gespräch hinein und wieder hinaus, ohne sich je wirklich darauf einzulassen. Und wenn Cruz sprach, wenn sein Fokus wieder auf Bea lag, unterbrach sie ihn nicht, lenkte ihn nicht ab. Sie ließ es einfach weiterlaufen, als wäre es genau so vorgesehen.
Als das Auto an einer Ampel kurz abbremste, sah Cruz stattdessen zu ihr rüber. Etwas Kurzes ging zwischen ihnen hin und her, das Bea nicht ganz einordnen konnte – nicht die Worte selbst, sondern die Leichtigkeit, die Vertrautheit des Tons.
„Ich brauche ihre Nummer“, sagte er.
Luelle zögerte nicht.
„Alles klar“, antwortete sie und griff bereits nach ihrer Tasche. Sie holte ihr Handy mit einer solchen beiläufigen Effizienz hervor, dass es wirkte, als wäre das nichts, worüber man auch nur nachdenken müsste. „Ich gebe sie dir.“
Bea drehte sich bei diesen Worten ein wenig um. Nicht ruckartig, nicht genug, um zu unterbrechen, aber genug, dass der Moment sich einprägte. Ein kleines Flackern von etwas, das sie nicht sofort benennen konnte. Etwas, das sich nicht ganz richtig anfühlte, aber auch nicht stark genug war, um dagegen anzugehen.
Luelle las die Nummer vor, ohne zu fragen.
Cruz wiederholte sie einmal, prägte sie sich ein und nickte dann.
„Easy“, sagte er.
Und das war’s.
Das Auto fuhr weiter. Der Moment verging, als hätte er keinerlei Gewicht gehabt, obwohl Bea schwach spürte, dass sich etwas verändert hatte, ohne dass sie verstand wie oder wann das geschehen war.
Als das Auto schließlich anhielt, war sie noch nicht bereit dafür.
„Hier?“, fragte er, obwohl es sich wieder nicht wie eine Frage anfühlte.
„Ja“, sagte Bea. Ihre Stimme war jetzt leiser, das Wort blieb ihr kurz im Hals stecken.
Als das Auto zum Stehen kam, bewegte sich Luelle als Erste. Sie stieß die Tür ohne Zögern auf und stieg aus, als wäre der Abend genau nach Plan verlaufen. Bea brauchte eine Sekunde länger, um zu folgen, und der Wechsel von drinnen nach draußen brachte sie wieder leicht aus dem Gleichgewicht –
Sie drehte sich um, bevor sie ganz ausgestiegen war, ohne genau zu wissen warum. Sie spürte nur, dass der Moment es verlangte. Und genau dann beugte er sich vor.
Der Kuss war nicht fordernd. Das musste er auch nicht sein.
Er war kurz, kontrolliert, die Art von Berührung, die mehr durch das, was sie andeutete, nachwirkte als durch ihre Dauer. Als er sich zurückzog, lag ein schwaches Lächeln in seinem Mundwinkel, das verriet, dass er ganz genau wusste, was er damit bewirkt hatte.
„Ich ruf dich an“, sagte er.
Bea nickte, obwohl sie ihm ihre Nummer gar nicht gegeben hatte, obwohl sie überhaupt nicht daran gedacht hatte.
„Alles klar“, antwortete sie. Das Wort war leise, fast unsicher.
Er korrigierte sie nicht.
Als sie die Tür schloss und das Auto davonfuhr, blieb sie eine Sekunde länger als nötig stehen. Die Nacht legte sich wieder um sie, aber sie fühlte sich jetzt anders an. Verändert, als hätte sich etwas verschoben, ohne dass sie ganz verstand, wie das passieren konnte.
Im Auto lehnte sich Cruz in den Sitz zurück. Die Lässigkeit kehrte zurück, als wäre der ganze Abend nichts weiter als ein kleiner Zeitvertreib gewesen.
Lucien sah ihn zuerst von der Seite an.
„Und?“, fragte er.
Cruz stieß etwas aus, das wie ein Lachen klang, leise und zufrieden. Sein Blick glitt kurz zum Rückfenster, bevor er wieder nach vorne sah.
„Achtzehn“, sagte er beiläufig. „Süß genug.“
Dagger grinste dabei und lehnte sich mit einem leisen Kopfschütteln zurück.
„Willst du es dabei belassen?“, fragte er.
Cruz’ Gesichtsausdruck änderte sich leicht. Nicht vor Zweifel, sondern vor Überlegung. Als wäre die Antwort schon lange vor der Frage festgestanden.
„Nein“, sagte er einfach. „Ich glaube, ich werde mit der hier noch ein bisschen Spaß haben.“
Lucien verzog den Mund, das Verständnis war unmittelbar und wurde geteilt, ohne dass Worte nötig waren. Das Auto fuhr weiter in die Nacht hinein und trug die leichte Belustigung von Männern mit sich, die den Moment längst hinter sich gelassen hatten – auch wenn er woanders gerade erst begonnen hatte, Fuß zu fassen.
