Versehentlich den Dämonenkönig wiedererweckt

Ria

Ich lag gemütlich auf der kleinen Pritsche, die das Waisenhaus ein Bett nannte. Ich las eines der wenigen Bücher, die noch im Waisenhaus übrig waren, als hinter mir etwas schrie. Ich schauderte, ignorierte das Wehklagen aber und las weiter in meinem Buch. Ich wagte es nicht, den Kopf zu drehen und den rachsüchtigen Geist zu sehen, der zweifellos hinter diesen nervenaufreibenden Geräuschen steckte.

„Ria, das Abendessen ist fertig. Komm essen!“ Illianas Stimme drang durch die Wände und erreichte mich so klar, als stünde ich direkt neben ihr.

Ich sprang erschrocken auf und erinnerte mich sofort. Heute gab es Fleisch. Es war das einzige Mal in der Woche, dass ich endlich etwas Fleisch bekommen konnte. Manchmal war die Farbe so verdächtig, dass ich daran zweifelte, ob es überhaupt Fleisch war, aber meistens schmeckte es gut. Und Fleisch ist Fleisch, also ließ ich es gut sein.

Es war schon genug, dass die Lehrerin überhaupt Fleisch auftreiben konnte. Nach dem großen Krieg vor tausend Jahren waren nur noch wenige Landstriche bewohnbar, und die Zahl der Tiere und Pflanzen dort war zurückgegangen. Das machte Fleisch zu einer sehr knappen und wertvollen Ressource.

Jäger riskierten ihr Leben, um das Fleisch zu beschaffen. Sie mussten gegen andere Jäger und die Beutetiere selbst kämpfen, die sich weiterentwickelt hatten, um sich gegen die gestiegene Zahl von Raubtieren zu verteidigen. Das bedeutete, dass selbst ein kleines Stück Fleisch kostbar war.

Niemand wusste, wie das Waisenhaus an das Fleisch kam, aber ich wollte nicht fragen.

Ich ignorierte den Geist hinter mir, rannte die Treppe hinunter, nahm sie stufenweise und erreichte den Speisesaal in Rekordzeit.

„Da bist du ja! Wir haben auf dich gewartet.“ Illiana, unsere Lehrerin und der einzige Mensch, der sich jemals um mich gekümmert hatte, lächelte, während sie die Teller auf den Tisch stellte. Ihr Lächeln strahlte.

„Tut mir leid.“ Ich lächelte zurück und lief zu meinem Platz, neben Lii, einem dürren kleinen Mädchen, das erst vor weniger als einem Monat zu uns gebracht worden war, und Ers, einem schelmischen kleinen Jungen, der immer irgendeinen Unfug im Kopf hatte.

„Hier bitte.“ Illiana begann, Fleisch auf unsere Teller zu verteilen. Mir lief das Wasser im Mund zusammen bei dem Geruch des gebratenen Fleisches, der von den Tellern vor all den Kindern aufstieg.

Wie üblich war ich die Letzte. Es hatte seine Nachteile, die Älteste zu sein. Ich musste mich immer um die Kleinen kümmern, aber immerhin hatte ich einen Schlafplatz und etwas zu essen. Viele Waisenhäuser würden einen Erwachsenen einfach rausschmeißen, aber Illiana hatte das nie auch nur angedeutet. Sie bat mich nur, gut auf die Kleinen aufzupassen, was an einem guten Tag nicht schwer war. An den schlechten Tagen jedoch, wenn ich die Geister weinen und schreien hörte und ihre blutigen Körper direkt vor mir sah, war es nicht so leicht, sich um irgendjemanden zu kümmern.

„Hier, bitte. Guten Appetit.“ In dem Moment, als das Fleisch auf meinem Teller lag, schenkte ich Illiana ein breites Lächeln und fing an zu essen. Ich verschlang das Fleisch gierig mit meinen Händen.

Es schmeckte gut. Ich liebte Fleischtage. Immer wenn ich es aß, fühlte ich mich besser und die Geister verschwanden – oder zumindest meistens.

Ich ignorierte die schreiende Frau in der Mitte des Tisches, deren geisterhaftes weißes Kleid sich in einem unsichtbaren Windstoß bewegte.

„Ria, könntest du Lii mitnehmen und ein paar Lebensmittel einkaufen, wenn du fertig bist?“

Illianas weißes Haar glänzte wie Diamanten, wenn das Sonnenlicht darauf fiel, was sie wie einen Engel wirken ließ. Ihre gütigen blauen Augen und die Lachfalten erzählten die Geschichte ihres Lebens, eines Lebens voller Liebe für andere.

„Klar, Illiana.“

Illianas Lächeln verblasste, als sie mich ansah.

„Mama.“

Illianas Lächeln kehrte zurück.

Sie war mein ganzes Leben lang wie eine Mutter für mich gewesen, aber es war immer noch ein bisschen seltsam, sie Mutter zu nennen, wenn keines der anderen Kinder das jemals tat. Wenn es nach mir ginge, würde ich sie einfach Illiana nennen, so hieß sie schließlich, aber das Lächeln, das sie mir jedes Mal schenkte, wenn ich sie Mutter nannte, war mein Unbehagen mehr als wert.

„Also, wie war dein Tag?“ Illiana wandte sich einem der kleineren Kinder zu und sie begannen zu plaudern.

Ich lächelte über die herzliche Szene und spürte, wie sich Wärme in meiner Brust ausbreitete.

Nachdem ich das Gemüse auf meinem Teller aufgegessen hatte – ich hasste es, aber ich war die Älteste und musste mit gutem Beispiel vorangehen –, stand ich auf.

„Lass uns gehen.“ Ich tippte Lii auf die Schulter.

„Lass uns.“ Ihre süße Stimme zauberte ein Lächeln auf mein Gesicht, als sie aufstand und die anderen Kinder verspottete, die die Teller abwaschen mussten. Das war einer der Vorteile beim Einkaufen – wir konnten das Abwaschen schwänzen, was großartig war.

Illiana gab den kleinen Kindern nie Aufgaben, und die Aufgaben der anderen Kinder waren immer überschaubar.

Am Anfang musste ich auch putzen und kochen, aber nachdem ich die halbe Küche niedergebrannt hatte, durfte ich nicht mehr in die Nähe der Küche.

Meine Putzkünste waren auch nicht die besten, also blieb es dabei, dass ich mich um die Kinder kümmerte und einkaufen ging. Was meiner Meinung nach ein ziemlich guter Deal war, zumindest der Teil mit der Kinderbetreuung.

„Lass uns geeeehen!“ Lii hüpfte auf und ab und quiekte vor Aufregung.

Die meisten Kinder verließen das Waisenhaus nie, die Welt draußen war zu gefährlich. Die Bestien konnten aus dem Nichts auftauchen und einen angreifen, und selbst wenn sie das nicht taten, war die Außenwelt kein sicherer Ort. Aber das konnte man einer Siebenjährigen nicht sagen, also lächelte ich nur, weil ich ihre Aufregung verstand.

„Okay, okay, aber zieh erst deinen Mantel an.“

Lii schmollte und sah mich mit treuen Hundeaugen an.

„Entweder du ziehst den Mantel an oder du bleibst drin.“

Mensch, ich hatte Lii noch nie so schnell rennen sehen. Sie rannte zur Tür und zog blitzschnell einen Mantel an. Sie knöpfte ihn nicht einmal zu, sondern drehte sich stolz im Kreis und zeigte mir, dass sie bereit war.

„Ich bin fertig.“ Ihr Lächeln war strahlend, als sie mich ansah.

Ich kicherte und zog meine Sachen an, während ich die geisterhafte Hand ignorierte, die von rechts nach mir griff. Nicht heute, niemals. Ich wusste es besser, als sie zu beachten. Das eine Mal, als ich diesen Fehler gemacht hatte, hatte ich fast mein Leben verloren. Nie wieder.

„Bist du bereit?“

Lii nickte aus voller Kraft und öffnete die Tür – naja, eher stieß sie sie auf – und rannte mit einem Schrei nach draußen.

Als ich sie so sah, konnte ich mir nicht vorstellen, jemals so klein gewesen zu sein. Ich konnte mir nicht vorstellen, so viel Energie zu haben, nicht einmal, als ich klein war. Ich war immer wieder erstaunt darüber, wie viel Energie Kinder hatten; es war wie ein unerschöpflicher Brunnen.

„Renn nicht so schnell!“ Ich rannte ihr hinterher und rief ihr zu, sie solle anhalten.

Lii hörte nicht auf mich und rannte nur noch schneller, ihr weißes Haar leuchtete im sanften Winterlicht.

„Komm schon, wir kommen zu spät!“ Lii rannte weiter, während sie sprach. Ich wusste nicht, wie sie das machte; Kinder waren aus einem ganz anderen Stoff gemacht.

Ich seufzte, während ich Lii folgte, rannte aber schneller. Sie hatte recht. Die nächste Stadt war fast eine Stunde entfernt und es dauerte nicht mehr lange, bis es dunkel wurde. Wir mussten uns beeilen, wenn wir nicht draußen in der Nacht sein wollten. Wenn das im Sommer schon eine schlechte Idee war, dann war es im Winter, wenn die Temperaturen so weit fallen konnten, dass einen nicht einmal ein Feuer warm halten konnte, die allerblödeste Idee.

Ich rannte so schnell ich konnte und holte Lii bald ein. Egal wie viel Energie sie hatten, Siebenjährige hatten trotzdem nicht die Beine, um Erwachsenen davonzulaufen.

„Hab dich!“

Mein selbstgefälliges Grinsen muss Lii angepisst haben, denn sie hockte sich hin und warf mir etwas vom restlichen Schnee des Schneesturms von letzter Woche direkt ins Gesicht.

Kälte kroch über mein ganzes Gesicht und ich schauderte. Mensch, war das kalt. Trotz meiner dicken Wollhose und des Shirts, gepaart mit einem dicken Mantel, spürte ich die Kälte. Jetzt, mit dem Schnee überall in meinem Gesicht, war es noch schlimmer.

Ich wischte mir schnell das Gesicht ab und schauderte, als ich Lii ansah, die mich mit einem Grinsen im Gesicht anblickte.

„Ach, was hast du da gerade gemacht?“ Ich tat so, als wäre ich beleidigt, und legte die Hand auf meine Brust.

Lii kicherte und rannte weg.

Kinder, sie waren so leicht zu durchschauen und machten so viel Spaß, wenn sie keine Wutanfälle bekamen.

„Wuff.“

Das Geräusch eines Bellens ließ mich den Kopf nach unten drehen, wo Lilu mit dem Schwanz wedelte, glücklich, mich zu sehen.

„Willst du auch rennen?“

„Wuff.“ Lilu bellte und setzte sich hin, während er mich mit seinen großen roten Augen ansah. Er war bezaubernd.

„Fang sie.“

Ich lächelte, als Lilu mich ein letztes Mal ansah und dann losstürmte. Er rannte so schnell er konnte mit seinen acht Beinen, holte Lii in einer Sekunde ein und brachte sie mit seinem massiven Körper zu Fall.

„Sieht aus, als wärst du erwischt worden.“

Ich grinste von oben auf Lii hinab.

Sie sah mich genervt an, aber sie lächelte, während sie auf dem Boden lag und Lilu sie überall ableckte.

„Komm schon, wir müssen uns wirklich beeilen.“

„Oh.“ Lii schmollte kurz, stand aber sofort wieder auf und rannte wieder los. „Lass uns gehen.“

„Hahaha. Sie hat so viel Energie.“

Ich sah zur Unterstützung zu Lilu hinunter, aber der war schon weg und rannte Lii hinterher.

Wirklich, ich hatte gerade nicht die Energie dafür. Nichtsdestotrotz rannte ich los, mit einem Lächeln auf den Lippen, während ich zu ihnen aufschloss.

„Was werden wir einkaufen?“

Liis neugieriges Gesicht blickte zu mir auf.

„Ein bisschen Gemüse und Kleidung.“

„Gemüse?“ Lii verzog das Gesicht auf eine Weise, die ich nur als puren Ekel bezeichnen konnte. „Das ist bäh.“

„Komm schon, so schlimm ist es auch wieder nicht.“ Es war so schlimm, aber als Ältester musste ich mich benehmen. Wenn Lii den anderen erzählte, dass ich auch gegen Gemüse war, würde es hier drunter und drüber gehen.

„Wenn du meinst.“ Lii zuckte mit den Schultern, aber sie sah nicht überzeugt aus. Ich war es auch nicht.

„Ich kaufe dir ein paar Äpfel.“

Liis Gesicht hellte sich auf und sie sah mich mit vollstem Respekt an.

„Wirklich? Äpfel?“

Ich nickte. Ich hatte genug Geld übrig, um ein oder zwei Äpfel zu kaufen. Außerdem sagte Illiana immer, ich könne mit dem Taschengeld machen, was ich wolle. Also ja, ich konnte einen Apfel kaufen.

„Jaaa!“ Lii lächelte und fing wieder an zu rennen.

Ehrlich gesagt war ich nicht dafür gemacht, mit Kindern mitzuhalten.

„Komm schon, lass uns gehen.“ Ich tätschelte Lilu, der den Kopf schief legte und wieder loslief.

Da wir rannten, dauerte es nicht lange, bis wir die Stadt erreichten.

Sobald wir den Weg sahen, der nicht mehr mit Schnee bedeckt war, rief ich Lii zurück.

„Ab jetzt bleibst du ganz nah bei mir.“

Lii zog eine Schnute, nickte aber.

„Hand.“

„Okaaay.“

Lii gab mir ihre Hand und ich nahm sie, wobei ich so fest zugriff, wie ich konnte.

„Wuff!“

„Lilu, geh zurück.“

„Wuff?“

Lilus schräg gelegtes Gesicht war so niedlich, dass ich ihn am liebsten umarmt hätte und bei ihm geblieben wäre, aber das ging nicht.

Wir würden Lilu niemals etwas zuleide tun, aber das konnte man von den anderen Leuten in der Stadt nicht behaupten.

Ich wollte nicht, dass Lilu stirbt.

„Geh zurück!“ Ich benutzte meinen überzeugendsten Tonfall und deutete zurück zum Waisenhaus.

„Hhhm?“ Lilu ließ sich auf den Boden fallen und seine Augen flehten mich an, zu bleiben.

„Liliuuu …“

„Wuff.“

Lilu protestierte ein letztes Mal und rannte schließlich davon.

„Kann er nicht hierbleiben?“

„Nein, aber wir sehen ihn im Waisenhaus wieder.“

Lii sah dorthin, wo Lilu hingelaufen war, und dann zur Stadt, die kaum zwischen all dem Schnee und den kleinen Gipfeln zu erkennen war, die das gesamte Gebiet umgaben.

„Erinnerst du dich, was ich dir gesagt habe?“

Ich hielt ihre Hand und zog meine Kapuze tiefer ins Gesicht.

„Ich erinnere mich. Ich bin sieben!“ Lii sprach so stolz, dass ich lächeln musste. Sieben – als ob das alt genug wäre. Sieben war doch nur ein Kind.

„Ich weiß, aber du musst dich wirklich benehmen.“

Lii nickte und hielt meine Hand fest.

Ich mochte diese Ausflüge mit den Kindern eigentlich nicht, aber ich konnte sehen, wie nützlich sie für sie waren. Sie konnten nicht die ganze Zeit drinnen bleiben. Irgendwann mussten sie die Außenwelt kennenlernen, egal ob sie allein leben oder die Welt sehen wollten, wenn sie adoptiert wurden.

„Jetzt mach die Augen zu.“ Ich hielt ihre Hand fest, während wir näher an die Stadt herangingen und dem einzigen freien Pfad folgten.

Ich drückte meine alte Tasche fester an mich. Das Geld darin war für Lebensmittel und Kleidung gedacht. Wenn ich es verlor oder es mir jemand stahl, könnte das Waisenhaus die Kinder eine Weile lang nicht ernähren. Ich weigerte mich, das zuzulassen.

„Sind wir schon da?“ Lii beschwerte sich ständig und versuchte, hin und wieder einen Blick zu erhaschen. Jedes Mal, wenn sie das tat, tadelte ich sie und sagte ihr, sie solle die Augen wieder schließen.

„Nur noch ein kleines Stück.“

Lii seufzte so laut, dass ich dachte, ihr fehle etwas, aber nein, es war nur ein Wutanfall einer Siebenjährigen.

Nachdem wir noch ein paar Minuten gelaufen waren, kam endlich das Stadttor in Sicht. Das alte Holz, das als Barriere um die ganze Stadt herum diente, stand stabil da und bewies seine Beständigkeit. Ich hatte immer Angst, dass ein einziger Funke alles zum Einsturz bringen könnte. Glücklicherweise befanden wir uns tief im nördlichen Territorium, wo die Temperaturen nie zu stark anstiegen. Im Süden wäre das unmöglich gewesen, aber hier im Norden? Diese Holzbarriere war so gut wie eine aus Stein – vielleicht nicht ganz so undurchdringlich, aber einfacher zu warten und zu reparieren.

Die Stadt wirkte von außen friedlich, aber sobald man näher kam, merkte man, dass das nicht der Wahrheit entsprach.

Am Tor hingen drei Leichen und verrotteten. Sie waren schon so lange dort, dass das meiste Fleisch verschwunden war. Alles, was blieb, waren Knochen, ein paar hartnäckige Fleischreste und ihre Organe. Die Hälfte davon quoll heraus, ihre Gedärme waren im Bauchraum sichtbar.

Ihre glasigen Augen blickten ins Leere, während sie auf den Horizont starrten und jeden bedrohten, der es wagte, sich der Stadt zu nähern.

Ich sah sie an und zog meine Kapuze tiefer.

„Augen zu?“ Ich drückte fester zu und achtete darauf, ob Lii vielleicht doch spinkste, aber ihre Augen waren fest verschlossen.

„Augen zu.“

„Gut. Wir sind fast da.“

Ich unterdrückte den Drang, wegzulaufen, und drängte vorwärts, ohne den Geistern in die Augen zu sehen.

Im Gegensatz zur Umgebung des Waisenhauses, wo ich kaum Geister sah – und wenn, dann waren sie meist vollständig –, war es in der Stadt und ihrer Umgebung eine ganz andere Geschichte.

Nahe dem Tor standen über tausend Geister, jammerten und schrien, während sie einander angriffen und versuchten, uns zu töten.

Ich blieb stark und ignorierte ihre Existenz, während sie direkt durch mich hindurchgingen. Jedes Mal, wenn das passierte, bebte mein ganzer Körper und Angst durchfuhr mich. Ich wollte hier nur weg, aber ich musste das Essen und die Kleidung besorgen.

Ich ignorierte die gebrochenen Geister, von denen die Hälfte Gliedmaßen oder sogar den halben Körper vermisste, und ging weiter.

Ich hielt Lii fest und schritt schließlich durch das Tor. Drinnen war es genauso schlimm wie draußen. Die Geister waren überall, jammerten und griffen alles an, was sich bewegte, obwohl niemand es zu bemerken schien. Die Leute dort gingen ihrem Alltag wie gewohnt nach, als gäbe es keine rachsüchtigen Geister, die versuchten, sie zu töten.

Sie hatten so ein Glück, dass sie sie nicht sehen konnten. Ich würde fast alles auf der Welt dafür geben, sie nicht mehr sehen zu müssen, aber danach sah es derzeit nicht aus.

„Du kannst die Augen jetzt öffnen.“

Lii öffnete langsam die Augen und starrte ehrfürchtig auf die Stadt.

„Das ist toll!“ Sie begann zu rennen und zu hüpfen und lächelte vor Begeisterung.

Ich wünschte, ich könnte diesen Ort so sehen wie sie, aber alles, was ich wahrnahm, waren die Seitenblicke der Leute, die mich argwöhnisch beäugten.

Ich sah mich um, vergewisserte mich, dass niemand unter meine Kapuze schaute, und blickte dann auf.

Verdammt, nein. Ich rannte so schnell ich konnte und holte Lii genau in dem Moment ein, als sie das Tor passieren wollte, neugierig darauf, wie es von außen aussah. Sie begriff nicht, warum ich ihr gesagt hatte, sie solle die Augen geschlossen halten. Ich wollte nicht, dass sie den Tod sah, der uns umgab. Der Tod war in dieser Welt eine Konstante, aber das musste sie noch nicht wissen.

„Warum hast du mich aufgehalten?“

„Wir haben Dinge zu erledigen.“ Ich nahm ihre Hand wieder und hielt sie fest, während ich sicherstellte, dass meine Kapuze meine Gesichtszüge gut verbarg.

„Okay, aber kannst du mich loslassen? Ich bin kein kleines Kind mehr.“

Ich sah Lii an und schnaubte. Kein Kind? Schon klar.

Es gab absolut keine Chance, dass ich sie noch einmal losließ. Sie hatte gerade bewiesen, dass man ihr nicht trauen konnte. Sie würde in dem Moment weglaufen, in dem ich sie losließ – ich konnte es in ihren Augen lesen.

„Lass uns das Gemüse kaufen.“ Liis Gesicht fiel ab. „Und den Apfel.“ Sie lächelte mich wieder an, während ich sie in Richtung des Händlerviertels lenkte.

Ich blickte nicht zurück, als die Geister der Leichen am Tor mir folgten, so wie sie es immer taten. Ich wusste nicht, warum sie mich mochten und mir ständig hinterherliefen. Ich hatte ihnen nie gezeigt, dass ich sie sehen konnte, und nichts Besonderes getan, aber dennoch folgten sie mir immer, ihre ausdruckslosen Gesichter auf mich gerichtet, ohne jemals wegzusehen.

Ich fröstelte, als ich ihre Blicke auf meiner Haut spürte. Ich musste hier raus. Sobald wir hatten, was wir brauchten, würden wir uns zum Teufel scheren.

Warum konnten sie unsere Sachen nicht einfach an die Tür liefern? Wenigstens müsste ich dann nicht hierherkommen. Ich machte einen weiteren Schritt und schüttelte den Kopf. Das war unmöglich, wir waren nicht reich.

„Geht es dir gut? Nicht, dass ich mir Sorgen um dich mache. Ich mache mir nur Sorgen um meinen Apfel.“ Liis besorgte Augen suchten meine und mein Herz wurde ein wenig weich. Sie sorgte sich um mich, wollte es aber verbergen, um erwachsen zu wirken. Sie war so süß.

„Mir geht es gut, lass uns die Sachen einkaufen.“

„Kaufen!“ Lii lächelte wieder und versuchte wegzulaufen. Ich zog an ihrer Hand und hob die Augenbrauen. „Entschuldigung.“

Ich seufzte. Das würde ein langer Einkaufstag werden.